Han Shuo était surtout préoccupé par les portes dont Chester et Dick étaient responsables. Mais lorsqu’il atteignit les portes, il trouva les soldats sains et saufs. Les vestiges de la bataille ne semblaient pas trop importants. Les deux cents cadavres de bandits indiquaient que les pertes n’avaient pas été trop importantes non plus.
” Vous allez bien ? ” Han Shuo descendit, une aura de victoire tourbillonnant autour de lui, et regarda Chester et les autres, incommensurablement satisfaits d’eux-mêmes, laissant échapper un soupir de soulagement.
“Nous allons bien, mon seigneur. Ces lâches bandits ne nous ont attaqués qu’une seule fois, puis sont restés à distance et ont observé la porte. Ils ont soudainement battu en retraite à l’instant.” Chester afficha un sourire détendu, pointant du doigt la direction dans laquelle Afie s’était enfuie.
Han Shuo hocha la tête en regardant au loin et dit : ” C’est bien. Laissez trois cents personnes pour défendre cette porte ; les autres, allez aider Dorcas.”
“D’accord, nous partons immédiatement !” Dick et Chester répondirent en tandem, se tournant pour donner des ordres fougueux aux troupes désœuvrées, les haranguant pour qu’elles remettent en ordre leurs divers appendices et partent aider les deux autres camps.
Grondement…
Une explosion assourdissante retentit dans la direction des deux autres murs. Han Shuo vola directement vers le périmètre défensif de Faulke. Dorcas avait déjà démontré son génie militaire lors de l’enlèvement du marchand, et il le faisait à nouveau en exterminant les bandits. Han Shuo pensait qu’il allait bien.
Au contraire, c’était Faulke, plus fort et de haute naissance, qui avait besoin d’aide. Bien que cela puisse être dû à son statut de chevalier, il était lié par un code de conduite qui limitait son efficacité. Sur le champ de bataille, ses formations n’étaient pas assez flexibles, et Han Shuo craignait qu’il ne se retrouve en difficulté.
Lorsque Han Shuo arriva à la muraille de la ville commandée par Faulke, il trouva des cadavres de bandits un peu partout. En regardant les murs, les bandits semblaient s’être vengés en laissant d’innombrables cadavres de soldats criblés de flèches. Han Shuo comprit immédiatement que la bataille avait dû être très intense.
Le groupe de bandits que Faulke combattait était le Groupe Mercenaire de la Hache de Guerre. L’imposant chef du Groupe de Mercenaires de la Hache de Bataille, Bynam, n’était pas doué pour commander des troupes comme Fass, et sa tête n’était pas non plus remplie de plans astucieux comme Alfie. Ce simple d’esprit avait été aveuglé par la perspective d’un million de pièces d’or et venait d’engager toutes ses troupes dans un assaut frontal.
Défendant le mur, Faulke lutta contre l’assaut comme si sa vie en dépendait. Alors que la bataille se transforme en guerre d’usure, le barbare Bynam, qui a subi de lourdes pertes, ne semble pas connaître la définition du mot “retraite”. Il hurle follement à ses soldats de continuer à attaquer les murs. Le camp de Faulke avait perdu une centaine d’hommes, et environ quatre cents autres souffraient de blessures diverses. Les soldats restants étaient tous épuisés jusqu’à l’os.
Si les citoyens de Brettel n’avaient pas rejoint la mêlée contre les bandits au point de basculement, le camp de Faulke aurait été en grand danger. Lorsque Han Shuo arriva, la bataille avait une fois de plus atteint un point critique. Des dizaines de bandits féroces avaient déjà pris d’assaut les murs de la ville, entraînant les soldats dans une bataille furieuse.
Les soldats épuisés utilisaient leurs derniers vestiges d’énergie pour tailler, trancher et découper leurs ennemis. Quelques citoyens, ne craignant pas la mort face à la menace des bandits, s’étaient volontairement joints à la mêlée. Armés de lances et de javelots, ils s’acharnaient sur les bandits qui escaladaient les murs de la ville.
Tel un trait de foudre, Han Shuo percuta le mur de la ville comme une tornade de mort.
Il siffla bruyamment et chargea les bandits sur le mur. Tel un rocher inarrêtable, il déchira les bandits à mains nues, laissant derrière lui une traînée de ce qui ne pouvait être décrit que comme des spécimens de vivisection.
Alors que ces bandits mouraient de sa main, rien n’empêchait Han Shuo d’entamer une longue et bruyante mélopée avec son bâton d’os. Une horrible armée de morts-vivants se rassembla progressivement sous les murs de la ville.
D’un seul coup de la lance d’os infusée d’aura meurtrière de ce chevalier maléfique, plusieurs bandits furent mutilés et balayés. Des volées de gargouilles passèrent comme des corbeaux, détachant et emportant les bandits qui étaient arrivés au galop sur leurs chevaux. Les bandits emportés étaient déchiquetés par les griffes des gargouilles bien avant qu’ils ne touchent le sol.
Cette fois-ci, lorsque les marais acides apparurent au milieu des bandits, les cris ne cessèrent pas. Sous la corrosion des marais acides, des dizaines de bandits devinrent de nouveaux squelettes blancs comme neige.
Les actions de Han Shuo avaient complètement retourné la situation. Des vagues de magie déferlaient à chaque fois que Han Shuo, qui ressemblait à un démon, agitait son bâton d’os. Des groupes de soldats morts-vivants surgissaient, ou des marais acides incroyablement destructeurs apparaissaient. De temps à autre, quelques cadavres explosaient même. Les pertes du Groupe Mercenaire de la Hache de Bataille augmentaient exponentiellement à chaque seconde qui passait.
Le champ de bataille était une véritable déroute lorsque Han Shuo eut terminé. Le chef furieux du Groupe de Mercenaires de la Hache de Bataille, Bynam, rugissait sans arrêt. Dans sa fureur, il se surestima complètement, sauta sur un tuyau et chargea audacieusement vers Han Shuo. Cependant, une secousse du bâton d’os envoya un souffle de magie vers lui. Le souffle se transforma en rangées de lances d’os qui volèrent dans les airs, une pluie dense qui effaça le soleil.
Il n’y avait pas de hasard. Toutes les parties de Bynam et de son cheval qui n’étaient pas recouvertes d’une armure furent transpercées par des lances d’os. Deux lances en os ont trouvé l’orbite de ses yeux. Bynam mourut sur place sans même émettre un son.
“Patron ! Le chef est mort !” L’arrivée de Han Shuo provoqua la panique parmi les bandits. Les bandits choqués et effrayés se mirent à hurler bruyamment en découvrant que leur chef était mort.
Les bandits à la hache de guerre restants se mirent tous à courir comme s’ils utilisaient ça comme une excuse, s’enfuyant imprudemment de cette zone. Un bandit audacieux mais prudent fit semblant de récupérer le cadavre de Bynam, enlevant secrètement l’anneau spatial de ce dernier et l’empochant.
Han Shuo aimait piller les morts et découvrit les actions du bandit d’un simple coup d’œil. Il rit légèrement, Vola depuis les murs de la ville comme un spectre, rattrapant silencieusement le bandit extatique qui s’enfuyait précipitamment. Il dit : ” Parfois, la richesse des morts peut aussi vous faire perdre la vie !”
Le bandit qui avait pris l’anneau spatial de Bynam pensa qu’il s’agissait d’un compatriote avare qui voulait une part de la richesse en entendant ces mots venant de derrière lui. Il se retourna et donna un coup de hache de guerre avec une lueur inquiétante dans les yeux.
La hache de guerre qui se dirigeait vers lui vola avec un ” Ding ! ” en rencontrant l’index droit de Han Shuo. La réverbération parcourut le bras du bandit, le faisant tituber en arrière. . Il se retourna, voyant enfin qui était la personne derrière lui.
Une fois qu’il vit qui était derrière lui, le bandit n’osa plus se retenir. Il se jeta dans une roulade et tenta de ramper dans les broussailles pour s’échapper. Malheureusement, face à Han Shuo, les actions du bandit étaient aussi transparentes qu’une source claire. Han Shuo empala facilement le bandit par derrière, le soulageant de l’anneau spatial de Bynam et riant en s’envolant vers Faukle.
“Encore des recettes inattendues !” dit Han Shuo en riant à Faulke qui haletait.
Faulke comprit que le danger auquel il était confronté avait disparu avec l’arrivée de Han Shuo. Faulke était également pleinement conscient de l’ampleur de la puissance stupéfiante de Han Shuo, et que la bataille serait terminée à l’instant même où Han Shuo apparaîtrait. Les faits prouvèrent que le jugement de Faulke était correct.
Les bandits n’osaient pas s’attarder après la mort de Bynam, surtout face à la terrifiante capacité de combat de l’armée de morts-vivants. Ils se retirèrent donc de la ville comme une marée, laissant derrière eux un millier de cadavres.
Le grondement des canons magiques de l’autre côté de la ville s’estompa progressivement.
N’entendant plus le son des canons, Han Shuo comprit que la bataille de Dorcas devait également toucher à sa fin. C’était la première épreuve à laquelle la ville de Brettel était confrontée, et ils avaient réussi à s’en sortir grâce à la coopération de tous.
Ayant vu la force effrayante de Han Shuo, tous les citoyens qui avaient participé à la bataille regardaient Han Shuo avec révérence. Lorsque le dernier bandit disparut à l’horizon, cette révérence se transforma progressivement en confiance. De fortes acclamations éclatèrent soudainement autour des murs de la ville.
“Aujourd’hui, tous les citoyens ayant participé à la bataille recevront cinq pièces d’or. Faulke, tu seras responsable de la distribution des récompenses.” Han Shuo donna des instructions, souriant légèrement en regardant les citoyens qui se délectaient de la joie de leur survie.
Les citoyens en liesse poussèrent des acclamations encore plus enthousiastes dès que Han Shuo eut prononcé ces mots. Le regard qu’ils portaient sur Han Shuo devint encore plus ardent. Le seigneur de la ville de Brettel semblait si grandiose !
“Soyez assuré, mon seigneur. Je ne traiterai pas injustement les civils qui nous ont aidés.” Faulke s’inclina respectueusement et regarda les cadavres de bandits à l’extérieur de la ville. Les armures et les armes laissées par les bandits vaudront certainement une belle somme. De plus, leurs poches d’argent contiendront probablement de nombreuses pièces d’or ?
“Oui, les bandits sont vraiment partis. Tu nettoies le champ de bataille, je vais aller voir Dorcas !” Han Shuo donna des instructions à Faulke, puis fila à travers le ciel vers la section du mur laissée à Dorcas.
Les tirs de canons se calmèrent peu à peu, et Han Shuo regarda à travers l’épaisse fumée des canons magiques au loin. Au loin, les bandits battaient en retraite précipitamment. Le champ de bataille était jonché de cadavres, et les nombreuses marques de coups étaient le signe direct d’une bataille tout aussi féroce que les deux autres. Dorcas n’avait pas laissé Han Shuo tomber.
Arrivé au mur à côté de Dorcas, Han Shuo le trouva en train de dresser une liste de leurs pertes. En jetant un coup d’œil, Han Shuo découvrit les corps de dizaines de soldats soigneusement disposés sur le côté. Dorcas et le reste des soldats se tenaient devant les corps, saluant solennellement les morts après avoir terminé leur décompte.
Han Shuo s’approcha de Dorcas, sans rien dire. Les corps des jeunes soldats allongés devant eux étaient tous criblés de flèches. Il y en avait d’autres qui avaient été tués par des haches de guerre volantes, certains ayant même perdu des membres. Ils avaient dû souffrir considérablement avant de mourir.
Une aura de chagrin émanait des Dorcas et des soldats qui saluaient. Han Shuo les imita, et salua pour rendre hommage aux défunts. Au bout d’un moment, Dorcas ouvrit la bouche et dit, “Il y aura certainement des victimes à la guerre. Personne n’a le pouvoir de changer cela. La seule chose que je puisse faire, c’est de veiller à ce que nos pertes soient les plus faibles possibles, et de faire en sorte que l’ennemi subisse le plus grand nombre de ces tragédies.”
Han Shuo hocha la tête en signe d’approbation et dit “C’est vrai. Parfois, être cruel envers son ennemi, c’est être bienveillant envers soi-même. Je pense que nous devons améliorer l’équipement de nos soldats, avec des armures et des armes plus robustes. Cela permettra à nos soldats de survivre plus facilement.”
“Monseigneur, comment se portent les trois autres murs ?” Dorcas inspira profondément, quittant enfin des yeux les cadavres des soldats.
” En dehors de la section de Dick, les autres sont plus ou moins les mêmes que les vôtres ; bien que nous ayons tous tenu bon. ” Han Shuo fit un sourire satisfait en répondant à la question de Dorcas.
Hochant la tête, Dorcas poussa un soupir de soulagement et dit “C’est bien !”.
Clop, clop, clop.
À ce moment, Dick, Chester et les autres avaient finalement traversé la ville en courant. En découvrant Han Shuo déjà là, ils comprirent que la bataille avait déjà pris fin.
Le crépuscule avait déjà commencé à tomber. Le dernier rayon de soleil donna naissance à un coucher de soleil ardent. Sous la lueur du coucher de soleil, la fumée dérivante peignait le monde en sang, ajoutant une touche de beauté désolée au champ de bataille qui ressemblait à l’enfer sur terre.
Des volées de corbeaux croassaient en s’abattant sur les cadavres des bandits. Elles déchiraient et avalaient allègrement cette belle chair, poussant des cris qui dégoûtaient les gens. Au fur et à mesure que le soleil se couchait, la masse dense des corbeaux devenait plus nombreuse, leurs cris sinistres mettant un terme amer à cette scène insoutenable.
“C’est fini. C’est enfin fini !” Han Shuo marmonna quelques mots pour lui-même, retournant au manoir du gouverneur.
La fumée continua de se répandre à l’extérieur de Brettel pendant trois jours consécutifs. Les citoyens qui résidaient près des portes de la ville sentaient tous l’odeur forte et piquante de la chair brûlée.
Au total, quinze mille bandits avaient attaqué la ville. Au final, ils avaient laissé derrière eux huit mille cadavres, quatre cent mille armures et armes valant de l’or, ainsi qu’environ deux cent mille pièces d’or en guise de butin. De plus, l’anneau spatial du chef de la hache de guerre contenait également trois cent mille pièces d’or.
Les quatre grands groupes de bandits étaient arrivés avides d’or. Malheureusement, non seulement ils ne reçurent pas une seule pièce d’or de Brettel, mais ils en donnèrent une grande quantité à la place. Comme Han Shuo l’avait prédit.
Dans cette bataille, la garde de Brettel City perdu trois cent vingt-sept hommes. Les blessés étaient au nombre de sept cent soixante-neuf. Ceux qui avaient survécu avaient tous souffert d’une forme ou d’une autre de blessure. De plus, les cristaux magiques des six canons à cristaux magiques étaient tous épuisés.
Les explosifs gobelins et les plus de dix mille carreaux d’arbalète que les marchands avaient transportés avaient également été presque entièrement consommés. Il ne restait plus une goutte dans les dizaines de barils d’huile de feu, tandis que les rochers géants utilisés par les catapultes étaient épuisés.
Les quelques bandits qui avaient réussi à escalader les murs de la ville avaient réussi à détruire deux chars de guerre, quatre balistes et une catapulte encombrante. Les bandits connaissaient également le prix astronomique des canons de cristal magique et des minerais magiques spécialement raffinés dont ils étaient faits. Cependant, les six canons de cristal magique n’avaient pas été touchés.
Han Shou avait finalement gagné le respect de tous les habitants de Brettel après cette bataille, et le recrutement de l’armée avait atteint un niveau sans précédent, les jeunes citoyens enthousiastes affluant vers les centres de recrutement. La puissance et l’influence divine de Han Shuo s’étaient répandues dans toute la ville de Brettel. En l’espace de trois jours, les habitants qui avaient d’abord douté de Han Shuo l’avaient déifié.
Pour la jeune génération, Han Shuo était devenu un mythe et une légende inaccessibles. Il y avait quelques jolies filles et belles femmes qui, au cours des trois derniers jours, s’étaient légèrement poudrées et habillées magnifiquement, trouvant des excuses pour rôder autour de la porte principale du manoir du seigneur de la ville. Chacune d’entre elles regardait dans toutes les directions avec un air de flirt, portant on ne sait quelles pensées dans leur tête.
Les gardes de Brettel, autrefois méprisés, semblaient eux aussi être devenus des objets de convoitise. Certains habitants présentaient avec enthousiasme leurs belles filles aux soldats vêtus d’armures étincelantes. Brettel avait radicalement changé en une nuit.
Han Shuo, Jack, Chester et les autres discutaient avec les marchands menés par Fabian à la porte de la ville de Seamist. Parmi ces marchands qui avaient osé venir à Brettel, tous étaient de vrais marchands, osant prendre des risques pour obtenir la fortune. Ils avaient acquis une nouvelle compréhension de la ville après avoir vécu la bataille défensive de Brettel.
Cette fois, les munitions de siège escortées par les marchands avaient été complètement épuisées. Pourtant, la grande menace des sept duchés existait toujours. Par conséquent, une fois les cadavres nettoyés et les routes légèrement réparées, Han Shuo dépensa immédiatement de grandes quantités d’or pour acheter encore plus de munitions. En plus de l’arsenal de guerre, il acheta de plus grandes quantités de nourriture et de produits de première nécessité.
Les marchands ne se reposent jamais tant qu’il y a de l’argent. Lorsque l’important dépôt leur fut remis, les marchands étaient également impatients de quitter la ville pour s’occuper de leurs affaires, enhardis par la confiance que la ville de Brettel et Han Shuo plaçaient en eux. De plus, Fabian tenait une lettre que Han Shuo lui avait transmise. Cette lettre contenait une liste d’ingrédients spéciaux dont Han Shuo avait besoin, ainsi que quelques mots doux et chaleureux pour Phoebe.
“Jack, as-tu vraiment décidé de rester ?” Fabian regarda son neveu éloigné, lui demandant une fois de plus.
Petit Gros Jack hocha la tête, une réponse étonnamment ferme suivant : ” Oui, je pense que cette ville a davantage besoin de moi. De plus, Bryan va me confier le poste de ministre des finances.”
“Ne t’inquiète pas, vieux Fabian, je prendrai bien soin de Jack. Laisse-le rester et essayer puisque ce type est si persévérant.” Han Shuo rit en parlant à Fabian.
Lorsque Han Shuo avait trouvé Jack il y a deux jours, ce dernier s’était caché dans sa chambre en vomissant sans arrêt. Ayant assisté à la défense de la ville du début à la fin, l’appétit de Jack pour la viande avait diminué de façon drastique, vomissant continuellement en repensant à l’expérience des derniers jours. À ce moment-là, Han Shuo pensait que Jack partirait, en état de choc après avoir vécu cette bataille épouvantable. Étonnamment, ce type était d’une persévérance étonnante, insistant sur sa présence continue à Brettel.
Han Shuo avait appris de Fabian que Jack était doué pour la gestion des ressources et la finance. Sous la direction de quelques experts de Boozt expérimentés dans le commerce, Jack fit preuve d’un niveau de gestion financière qui émut même Phoebe. La raison pour laquelle Phoebe accordait une telle considération à Jack, en dehors de la relation entre ce dernier et Han Shuo, était sa performance en matière de gestion.
Sachant cela et voyant que Jack insistait pour rester à Brettel, Han Shuo ne continua pas à le persuader et donna à Jack le poste de ministre des finances. Il le fit devant Faulke, Dorcas et les autres. L’or qui avait été obtenu de Barbe Rouge Tuoba, les quatre cent mille d’Helen Tina, et tout l’or obtenu lors de la bataille furent tous remis à Jack, le chargeant de gérer cette grande quantité de richesses.
Han Shuo n’oserait pas confier une telle somme d’or à quelqu’un d’autre. Il ne faisait confiance qu’à Jack, quelqu’un qui avait grandi avec lui à l’Académie de Babylone.
Han Shuo était enfin le véritable maître de Brettel. Il pouvait nommer n’importe quel personnel dans n’importe quel domaine sans avoir besoin de l’approbation d’autrui. Faulke, Dorcas et les autres n’avaient aucune autorité pour interférer ou intervenir.
Jack resta silencieux pendant un long moment, luttant entre l’excitation et la panique à l’idée de détenir une telle somme d’argent. Ce n’est qu’après avoir été continuellement rassuré par Han Shuo qu’il s’adapta lentement à son rôle de ministre des Finances.
Les paroles de Fabian à Han Shuo étaient vraiment justes. Avec une telle richesse en sa possession, Jack commença systématiquement à répartir l’utilisation et la distribution de l’or une fois qu’il eut surmonté sa panique initiale. Chaque montant était minutieusement enregistré, ce qui donna à Han Shuo un tout nouveau niveau de respect pour Jack.
Faulke et les autres doutaient initialement de Jack, mais ils furent tous choqués après avoir reçu leur allocation de Jack et l’avoir entendu nommer clairement le prix de chaque armure et arme. Lorsque Jack a pris contact avec plusieurs marchands pour aider Faulke et Dorcas à acheter des équipements de guerre très demandés, tous deux se sont progressivement détendus lorsque Jack a acheté les équipements à un prix bien inférieur à ce qu’ils avaient imaginé.
En trois jours, Jack, très occupé, a fait preuve de l’intelligence d’un ministre des finances qualifié. Le jeune Jack a été progressivement accepté par Faulke et les autres. Ces derniers pensaient au fond d’eux-mêmes qu’un jeune ministre des finances n’était peut-être pas une mauvaise chose.
“Très bien, prenez soin de vous !” Fabian regarda les deux jeunes visages devant lui, comme s’il voyait Brettel retrouver sa vitalité sous leurs soins, émergeant brillamment sur la scène chaotique qu’était la région de l’est.
Les marchands furent escortés vers la Cité Seamist par des gardes menés par Chester au milieu des adieux de Han Shuo et des autres, disparaissant peu à peu du champ de vision de Han Shuo.
Han Shuo savait que Brettel serait certainement encore plus puissante et prospère la prochaine fois qu’ils viendraient.