Des bruits de sabots frénétiques retentirent, s’approchant rapidement au loin. Han Shuo était au sommet du mur de la ville pour superviser les progrès de la construction lorsqu’il vit le Chevalier Commandant Faulke arriver anxieusement sur le dos d’un cheval de guerre.
Faulke descendit de son cheval et courut jusqu’au pied de la muraille où se tenait Han Shuo. Haletant lourdement, il regarda ce dernier, ” Votre Seigneurie, la caravane transportant les chariots de guerre et autres équipements de la ville de Seamist a été dévalisée par plusieurs groupes de bandits. Ils disent qu’ils ne relâcheront les marchands et les marchandises que si nous les payons cinquante mille pièces d’or.”
Les groupes de bandits le long de la route entre la ville de Seamist et la ville de Brettel n’étaient pas très importants. Han Shuo avait commandé cet équipement aux contacts de la guilde marchande. Il leur avait non seulement rappelé de faire attention aux bandits sur le chemin, mais il avait également demandé à Faulke d’envoyer des gens pour escorter le convoi. Ces petits groupes de bandits n’auraient certainement pas eu le courage de passer à l’action. Le visage de Han Shuo s’assombrit en entendant les nouvelles de Faulke, ” Tu dis que plusieurs groupes de bandits se sont alliés pour passer à l’action ?”
L’expression de Faulke était assez laide tandis qu’il répondit d’un hochement de tête : ” C’est exact. Un seul groupe de bandits n’oserait certainement pas faire quelque chose comme ça. Cependant, cinq groupes de bandits se sont regroupés cette fois-ci. Les gardes de la caravane n’ont pas pu leur résister. Votre Seigneurie, ces maudits bandits veulent la mort. Je vais immédiatement diriger les chevaliers de la ville pour les exterminer tous !”
“Attendez !” Han Shuo cria pour arrêter l’action impulsive de Faulke. Il réfléchit un peu avant de demander : ” Notre achat de chars de guerre et d’équipements cette fois, combien de personnes étaient au courant ?”
“Les soldats qui devaient escorter les marchandises étaient tous au courant. Pourquoi, Monseigneur ?” Faulke était confus, ne sachant pas pourquoi Han Shuo avait soudainement mentionné cela.
Han Shuo demanda avec un grognement froid, “Comment cela pourrait-il être une coïncidence que ces bandits aient su quel jour la caravane arriverait ? Comment se fait-il qu’ils se soient soudainement regroupés et qu’ils aient même osé demander une rançon après avoir volé la caravane ? Ne voyez-vous pas à quel point c’est anormal ?”
Faulke fut choqué par ces paroles. Il s’écria : “Monseigneur, vous dites qu’il y a peut-être des espions parmi notre peuple ?!”
“Pas peut-être, mais avec certitude !” Han Shuo cria soudainement très fort : ” Je ne poursuivrai pas votre négligence pour le moment. Vous avez une demi-journée pour trouver les espions et les exécuter ! D’autre part, n’acceptez pas n’importe qui lors de la prochaine campagne de recrutement. Mettez à la porte tous ceux dont les antécédents ne sont pas irréprochables !”
“Oui, Monseigneur !” Faulke répondit bruyamment. Le visage glacé, il sauta sur un cheval et partit rapidement.
Puisque cette affaire avait été de son ressort, il ne se déchargerait pas de la responsabilité d’un incident aussi important, quoi qu’il arrive. Lawrence avait clairement indiqué que sa vie et sa mort dépendraient de Han Shuo lorsqu’il avait mis les pieds à Brettel. Ayant vu la puissance de Han Shuo, Faulke savait pertinemment que ce seigneur de la ville n’était pas du genre bienveillant et indulgent. Faulke maudit ce traître tout en réfléchissant rapidement à un moyen de l’attraper.
Une heure plus tard, trois cents gros chevaliers en armure étincelante étaient soigneusement alignés sur une large place de marbre devant le manoir du seigneur de la ville, conformément aux ordres de Faulke. Si l’on ne tenait pas compte de sa négligence en ce moment, à en juger par leur posture et leur présence, l’entraînement de Faulker avait effectivement produit des chevaliers ayant le comportement d’un régiment de chevaliers. Cela démontrait les capacités de Faulke en tant qu’officier supérieur de chevaliers.
Han Shuo était assis dans le manoir du seigneur de la ville, sans se soucier des méthodes que Faulke utiliserait pour trouver les espions. Il réfléchissait à la façon d’éradiquer ces bandits et de dégager le chemin de la Cité Seamist à la Cité Brettel le plus rapidement possible.
Han Shuo avait concentré toute son attention sur la possibilité que les sept grands duchés rassemblent une force d’attaque à tout moment. Cependant, il avait oublié les petits et grands groupes de bandits qui se trouvaient le long du trajet. Il y avait plus d’une douzaine de forces, soit des groupes de bandits de petite taille avec plus d’une centaine de membres, soit des groupes avec seulement une douzaine de membres qui ne méritaient même pas d’être mentionnés. Ces groupes se déplaçaient sans cesse autour de Brettel et des sept grands duchés. Ils n’étaient pas au même niveau que les grands groupes comptant des milliers de bandits.
Après avoir tué Troda la dernière fois, Han Shuo avait pensé que ces petits bandits n’oseraient pas agir de façon irréfléchie, et il ne leur avait donc pas prêté attention. Il ne s’attendait pas à ce qu’ils lui plantent un couteau dans le dos à un moment aussi crucial, dérobant des équipements de combat d’une valeur de cent mille pièces d’or. Cela fit naître en Han Shuo une intention meurtrière si féroce qu’il voulut les exterminer de ce monde.
La route entre Brettel et Seamist était la voie la plus importante qui reliait Brettel à l’Empire Lancelot. Si Brettel voulait se développer, il n’y avait pas de mots pour décrire l’importance de cette route. Si les immigrants étaient volés avant même d’atteindre Brettel, personne n’oserait s’y installer, quelle que soit l’éloquence de Han Shuo.
“Ils l’ont bien cherché. Ce n’est pas que je ne voulais pas leur donner une chance de vivre !” Han Shuo avait éclairci ses pensées, et ses doigts tapotaient inconsciemment l’accoudoir du fauteuil tandis qu’il parlait résolument.
Faulke ne manqua pas de se montrer à la hauteur de la confiance de Han Shuo. Il ne lui a fallu que deux heures pour trouver les espions. Han Shuo ne voyait pas qui ils étaient, mais il pouvait entendre des gémissements de deuil et d’épilepsie qui résonnaient à l’extérieur du manoir du seigneur de la ville.
Les cris tragiques et à vous arracher le cuir chevelu ne durèrent qu’un temps avant de s’éteindre. Cinq minutes plus tard, Faulke entra, plein d’inquiétude. Il présenta humblement ses respects à Han Shuo et dit à voix basse : “Monsieur le Comte, j’ai négligé mes devoirs.”
Redressant sa posture quelque peu paresseuse, Han Shuo jeta un regard indifférent à Faulke et lui demanda : ” Vous avez tiré quelque chose de l’interrogatoire ?”
Hochant la tête, Faulke répondit : ” Un total de trois nouvelles recrues. Ce sont tous des infiltrés des groupes de bandits environnants. Parce qu’ils étaient forts et que nous manquions de personnel, je ne les ai pas examinés attentivement et je les ai laissés rejoindre notre régiment de chevaliers. C’est ma faute ! Je demande à votre Seigneurie de me punir !”
Comme l’avait dit Faulke, Brettel utilisait chaque personne à l’extrême. Les talents comme Faulke, capables de former des soldats, étaient vraiment trop rares. La négligence temporaire de Faulke pouvait être considérée comme une négligence du devoir, mais Han Shuo n’avait pas de candidat pour le remplacer.
Han Shuo resta silencieux un moment avant de dire d’un ton froid : ” Je vais en prendre note pour le moment. Si vous pouvez contribuer à des réalisations pour racheter votre erreur lorsque nous exterminerons les bandits, je passerai outre votre négligence cette fois-ci.”
Faulke acquiesça lourdement. Il adopta une posture solennelle et dit d’une voix forte : ” Soyez rassuré, Monsieur le Comte ! Ce genre de chose ne se reproduira plus jamais. Aucun des bandits impliqués dans ce vol ne s’échappera ! Je vous donne ma parole de chevalier.”
“Très bien. Rassemblez cent chevaliers. Nous allons visiter leur repaire et voir s’ils ont les qualifications nécessaires pour me prendre cinquante mille pièces d’or des mains.” Han Shuo plissa les yeux et se leva. Faulke pouvait clairement sentir l’épaisse intention meurtrière irradiant de son corps. Il comprit que les bandits qui avaient agi de manière aussi dévergondée allaient bientôt payer un prix douloureux.
La nuit tomba. Sans lune, le ciel noir était comme une toile recouverte d’une épaisse couche d’encre, réduisant la visibilité au strict minimum. Des torches brûlaient vivement tandis qu’ils se dirigeaient vers une direction où l’air était humide et où poussaient des herbes folles.
Une douzaine d’énormes radeaux s’alignaient sur une longue rivière en forme de feuille de saule. De nombreux hommes forts et robustes se tenaient sur ces radeaux, leurs mains tenant également des torches. Le bruit d’une dispute résonnait parmi ces gens.
Faulke chevauchait un cheval de guerre, une torche à la main. Il fronça les sourcils en regardant les bandits sur les radeaux de la petite rivière lointaine et gronda à voix basse : ” Bandits rusés, ils ont inopinément choisi cet endroit pour la transaction. Cela complique un peu les choses.”
Cet endroit était très éloigné de Brettelet ne se trouvait tout simplement pas entre Seamist City et Brettel. Au contraire, il se trouvait dans la zone reliant Brettel aux sept grands duchés.
La dernière fois que Han Shuo avait attrapé Helen Tina, c’était précisément à cette rivière qu’il avait transporté les six canons de cristal magique jusqu’à Brettel. Cependant, les six canons étant très lourds, il lui avait fallu deux jours pour revenir de cet endroit. Cette fois-ci, le groupe de Han Shuo, composé uniquement de chevaliers, n’avait mis qu’une demi-journée pour arriver ici la nuit afin de respecter le délai.
Il était indéniable que ces bandits avaient choisi un bon endroit cette fois-ci. Une fois qu’ils auraient pris les cinquante mille pièces d’or, ils pourraient s’enfuir rapidement en utilisant les radeaux. Le groupe de Han Shuo, composé de chevaliers, ne pouvait pas les poursuivre sur cette petite rivière. Lorsqu’ils informèrent Han Shuo de l’endroit où la transaction devait avoir lieu, il était déjà trop tard pour que ce dernier se prépare. Ils étaient involontairement tombés dans un état passif.
“Ce groupe de bandits n’est vraiment pas simple. Ils ont tout organisé correctement et ont même pris l’avantage sur nous. Ils peuvent facilement s’enfuir sur les radeaux après avoir pris les pièces d’or. Les chevaliers ne peuvent pas les poursuivre. Il semble que nous ayons rencontré des bandits difficiles à manipuler.” Han Shuo regarda les lumières clignotantes des bandits devant lui et s’adressa à Faulke.
” Monsieur le Comte, comment devrions-nous nous y prendre ? Même si vous êtes un nécromancien, les créatures des ténèbres ne peuvent pas bouger dans l’eau.” Faulke parla avec inquiétude à Han Shuo. Il était prêt à racheter son erreur avec tout son enthousiasme, ayant l’intention de faire un grand coup cette fois-ci.
” Il y a quelques mages de lumière de leur côté. On dirait que ces bandits ont planifié ça depuis longtemps. Ces mages de lumière ont dû être arrangés spécialement pour moi. Se pourrait-il que cette affaire ne soit pas si simple ? Qu’il y ait des gens qui complotent secrètement contre nous ?” La voix de Han Shuo était douce, mais surprise. Le démon yin qu’il avait secrètement libéré avait aperçu deux mages de lumière de rang inférieur.
Il y avait un compagnon mage de lumière et un adepte mage de lumière. Ces rangs de mages de lumière n’avaient qu’une influence limitée sur les créatures de haut rang comme les chevaliers maléfiques. Cependant, même un sort de lumière sacrée de niveau moyen pouvait causer des dégâts considérables aux gargouilles.
Par conséquent, Han Shuo devint immédiatement prudent en voyant les deux mages de lumière. Il fit un signe de bras à Faulke, ” Halte pour l’instant. Laissez-moi d’abord vérifier la situation. S’il s’agit d’un piège, nous battrons immédiatement en retraite.”
Han Shuo n’avait plus qu’un seul démon yin à présent. Son observation n’était plus aussi rapide qu’auparavant, et il n’avait aucun moyen de couvrir l’ensemble de la scène. Il avait commencé à se demander s’il devait passer un moment à s’entraîner à huis clos pour raffiner le démon mystique de rang supérieur.
Tournant autour des radeaux sur la rivière, le démon yin découvrit en effet l’équipement de guerre que Han Shuo s’était procuré, et même Fabian et Jack de la Guilde Marchande Boozt parmi eux. Les bandits les avaient étroitement attachés et avaient placé deux couteaux d’acier étincelants contre leur cou. Leurs visages étaient maigres et délaissés, car ils avaient manifestement été effrayés.
Une douzaine de marchands ainsi qu’une trentaine de gardes d’autres guildes marchandes étaient étroitement attachés à côté de Fabian et Jack. Les bandits les entouraient et les surveillaient de près.
Après avoir gagné le pari contre Cameron, la guilde marchande Boozt était naturellement devenue la guilde marchande la plus riche de l’empire. Cameron avait sombré dans le marasme et perdu la confiance de sa guilde marchande. La guilde marchande Boozt avait profité de la situation pour se développer, devenant progressivement la plus active des guildes marchandes majeures.
L’équipement de guerre que Han Shuo avait acheté était transporté par Boozt avec plusieurs autres guildes marchandes. S’ils n’avaient pas une bonne première expérience, cela affecterait négativement leurs impressions sur Brettel City. Il serait alors difficile de continuer à coopérer.
Par conséquent, il n’y avait pas que Fabian et Jack, la sécurité de ces marchands et de ces gardes était tout aussi importante. Si leur sécurité n’était pas garantie, les retombées ultérieures seraient difficiles à compenser, même si les bandits étaient tous tués. Han Shuo avait un gros mal de tête rien qu’en voyant la sécurité stricte des bandits.
“Dorcas, que devons-nous faire ensuite ?” Un homme costaud de plus de deux mètres à l’allure grossière, manifestement le chef de ces bandits, était en train de demander à un jeune homme assis sur le radeau ce qu’il en pensait. Ce jeune homme avait un visage résolu, et ses yeux brûlaient d’une ambition folle.
Ce jeune homme portait les vêtements d’un laquais de bandit mineur, et mesurait près d’un mètre quatre-vingt-dix. Il se tenait droit, comme un poteau droit qui ne plie ni ne se brise, et la tenue de bandit aux couleurs vives ne pouvait cacher la lumière sauvage de l’ambition dans ses yeux. Ce jeune homme s’appelait Dorcas. Il jeta un coup d’œil au chef des bandits et dit avec assurance : ” Soyez rassurés. J’ai fait des préparatifs minutieux. Le fait que je ne vous ai pas laissé tuer ces captifs leur donnera de l’appréhension, sans compter que nous avons l’avantage avec les radeaux sur cette petite rivière. Nous avons même utilisé une grosse somme d’argent pour recruter deux mages de lumière capables d’arrêter l’assaut des gargouilles. Ce plan est absolument sûr, ils n’ont pas d’autre choix que d’apporter l’argent.”
“Dorcas, le génie civil de l’Académie impériale de stratégie. C’est donc lui. Ce n’est pas étonnant !” Han Shuo murmura en entendant la conversation des deux par l’intermédiaire du démon yin, qui tournait autour du jeune homme.