Auteur : Thremendous
Traductrice : Moonkissed
Le Maître réside dans la demeure principale du Clan Cheongmun.
Faire partie de la maison principale du Clan Cheongmun—une famille qui vénère le Dao du Combat—exige d’être classé parmi les cinquante meilleurs à la Rencontre de Combat Immortel. Cela impliquait aussi que le Maître occupait l’un des postes les plus cruciaux du clan.
Dans un clan ordinaire, pour un inconnu comme moi, rencontrer brusquement un ancien tenant un rôle aussi important serait presque impossible.
Bien sûr… si c’était un clan ordinaire.
— Les candidats à la conférence d’entraînement organisée par le Clan Cheongmun, par ici !
Le Clan Cheongmun, marchant dans les pas de son fondateur, le Saint Tigre Azur, révère le Dao du Combat. En plus de la Rencontre de Combat Immortel pour ses membres, il rassemble tous les quelques ans des cultivateurs au Raffinement du Qi pour une conférence d’entraînement—une joute destinée à recruter des membres externes.
Le vainqueur, le finaliste et le troisième rejoignent le clan comme membres externes ; les autres finalistes obtiennent le droit de devenir cultivateurs subalternes de la famille.
Mais l’essentiel, c’est que le vainqueur peut formuler un petit vœu au Clan Cheongmun, tel que rencontrer brièvement un ancien de l’Établissement du Qi pour recevoir un enseignement.
— Votre inscription est terminée. Suivant !
J’avançai au guichet et déclarai :
— Je me nomme Seo Eun-hyun. Originaire de Byeokra, Cité Cheon-saek. Mon niveau : 9e Étoile du Raffinement du Qi — voie des Cinq Éléments. Je pratique une méthode d’attribut terre.
— Hein ? 9e Étoile ?
Le préposé me regarda, stupéfait. C’était un membre externe du Clan Cheongmun au 6e Étoile.
— Non mais… Senior ? Avec votre niveau, vous n’avez pas besoin de la conférence d’entraînement. Postulez directement au recrutement des membres externes, passez l’entretien, et vous serez accepté sur-le-champ.
La plupart des cultivateurs subalternes au Raffinement tournaient autour des 2e–3e Étoiles ; la majorité des membres externes, entre les 4e et 9e Étoiles. Au-dessus, on vous traitait presque comme un parent de sang.
Avant l’ouverture de la Porte d’Ascension, les raffineurs de qi pullulaient sur le continent ; être 9e Étoile paraissait courant. Mais à présent que de nombreuses grandes sectes avaient ascensionné, les cultivateurs se raréfient, et même le 9e Étoile était hautement considéré.
D’ordinaire, les vainqueurs de la conférence tournaient au 5e–6e Étoiles ; cette fois, un poids lourd s’était pointé.
Autour de moi, je sentis les autres candidats toussoter et fuir mon regard.
— Haha, ceux qui découvrent le guichet Cheongmun s’y perdent. Laissez-moi vous orienter…
— Non, ça ira. J’ai toujours admiré la conférence d’entraînement du Clan Cheongmun. Je vous prie de m’y laisser participer.
— Mais…
— Je sais que la conférence est ouverte à tous, hors cultivateurs de l’Établissement du Qi.
— Euh…
Embarrassé par mon insistance, le préposé soupira et m’enregistra.
Je percevais les pensées diverses des cultivateurs alentour.
Quand je quittai le hall, un soupir de soulagement s’échappa à l’intérieur.
— Quel sale caractère.
— Il va piétiner les cadets pour entrer au Clan Cheongmun ?
— Comment battre un 9e Étoile ? On ne devrait pas simplement lui donner un laissez-passer ?
Hélas pour eux, même hors de mon domaine de conscience, mon ouïe—aiguisée depuis ma rajeunissance et la formation du Noyau Interne—suffisait à capter leurs doléances.
— Pardonnez-moi…
Ordinairement, un simple membre externe ne verrait pas un ancien Cheongmun sans contributions majeures. Mais pour le vainqueur de la conférence, c’est une autre histoire.
— Et puis, je n’ai pas l’intention de rejoindre le Clan Cheongmun dans cette vie.
Tous les vainqueurs n’acceptent pas de devenir membres externes. Si je renonce, le droit reviendrait à quelqu’un d’autre.
Plaquette en main, j’entrai dans un domaine du Clan Cheongmun pour me reposer.
Un mois plus tard.
La conférence d’entraînement eut lieu.
— …Le vainqueur : Seo Eun-hyun !
Et, sans surprise, je gagnai.
Il n’y eut guère de combats. Les 2e–3e Étoiles abandonnaient dès qu’ils me voyaient.
Les 4e–5e Étoiles ne tenaient pas un seul échange.
Les 6e Étoiles, ayant parachevé la Voie des Huit Trigrammes, pouvaient vaguement soutenir la comparaison en joutes de sorts, mais perdaient sur l’écrasante différence de puissance spirituelle.
À présent, je pouvais submerger les bas niveaux par la force brute.
— Dommage que les 2e–3e Étoiles n’aient pas fait preuve de plus d’audace : le Clan Cheongmun leur aurait peut-être offert une place.
En les voyant capituler d’emblée, j’eus un pincement. Connaissant la vénération du Clan pour le Dao du Combat, j’étais certain qu’ils auraient apprécié, ne serait-ce que l’esprit.
— Le vainqueur reçoit une recommandation officielle comme membre externe et un vœu. Si un raffineur de qi formule un souhait raisonnable, le clan le lui accordera. Avez-vous une demande ?
Le responsable n’était autre que Cheongmun Buk, que j’avais déjà croisé.
Je lui dis mon souhait : rencontrer et recevoir l’enseignement de Cheongmun Ryeong.
— Cheongmun Ryeong ? C’est mon cousin. Pour les sorts de base et les formations, personne n’est meilleur.
— Je rends la recommandation de membre externe.
— Le Raffinement d’Élixirs, l’Artéfactique et les Formations sont les trois arts. Cheongmun Ryeong dirige… Attends, qu’as-tu dit ?
Les yeux de Cheongmun Buk s’écarquillèrent.
— Je suis entré dans cette compétition pour rencontrer le Grand Maître Cheongmun Ryeong, expert en sorts de base et formations.
— Tu… tu saisis l’importance de devenir membre externe d’un clan de cultivateurs ?
— Parfaitement. Mais il est des personnes que je dois voir sans être lié par les règles d’un clan.
Je devais aussi vérifier l’état de mes disciples au Clan Jin.
— En tant que vainqueur, tu aurais normalement une heure avec l’Ancien Ryeong de la maison principale… Si tu entres comme membre externe, je peux étendre à trois heures. Tu refuses quand même ?
— Je suis désolé de décliner.
— Tch ! Soit, comme tu voudras.
Agacé, Cheongmun Buk proclama les deuxième et troisième places, puis annonça une épreuve complémentaire deux jours plus tard pour réattribuer ma recommandation.
Quelques jours après, j’entrai avec Cheongmun Buk dans un domaine Cheongmun.
N’étant pas membre externe, nous ne nous rendîmes pas à la maison principale, mais dans un domaine plus modeste.
Il me mena jusqu’à une vieille masure au toit de chaume.
Sobre mais nette—parfaite pour mon Maître.
— Ryeong, voilà celui qui a demandé à te voir. Je te le laisse : j’ai du travail.
— Va, frère.
De l’intérieur, une voix familière répondit ; Cheongmun Buk partit sur un artéfact volant.
Je pris une grande inspiration, m’agenouillai devant la maison et m’inclinai profondément.
— Qu’est-ce que tu fais là ?
Cheongmun Ryeong avait perçu mes gestes par sa conscience.
Souriant, je répondis :
— C’est un honneur de rencontrer le Grand Maître Cheongmun Ryeong, pionnier des formations et des sorts de base.
— Belle langue. Je n’aime pas les beaux parleurs. Entre, voyons ce que tu veux.
La porte s’ouvrit ; j’entrai prudemment.
Il ne me regarda pas, trop occupé à annoter un livre.
Même le jour des rencontres, il poursuivait sa routine.
‘Vraiment… Vous n’avez pas changé.’
— Alors ? Ne reste pas planté là à faire la tête. Si tu as des questions, pose-les. Je suis occupé, fais vite.
— Bien.
Je m’assis et l’interrogeai sur mes zones d’ombre : la 11e Étoile des Trois Talents, la 12e de l’Unité Yin-Yang, la 13e de l’Unique Origine.
À m’entendre, Cheongmun Ryeong cessa d’annoter et leva les yeux.
— Hmm. Pas si creux que tu en as l’air. Traçons cela…
Nous échangeâmes intensément pendant une heure.
À l’issue, il fronça les sourcils :
— Ajoutons une heure. Ta curiosité est débordante.
Une heure passa.
— Déjà ? Je t’en accorde une autre. Écoute bien. Le concept d’Unité Yin-Yang, c’est…
Après trois heures, il caressa sa barbe.
— Enseigner aussi brièvement ne suffit pas. Je t’offre trois heures de plus ! Et si tu ne comprends pas, attends-toi à la férule !
Ainsi passai-je la nuit entière auprès de Cheongmun Ryeong.
Le lendemain matin—
— Je me sens un peu soulagé. As-tu compris la théorie ?
— Grâce à vous, Grand Maître, parfaitement.
— On m’a dit que tu avais refusé de devenir membre externe. Avec ta compréhension, tu aurais monté les rangs, presque comme un parent de sang. Savoir la théorie n’est pas l’appliquer. Si tu entrais, je pourrais t’instruire formellement. Qu’en dis-tu ?
Cheongmun Ryeong m’offrait de redevenir mon maître.
Je souris légèrement :
— Je vous suis reconnaissant, Grand Maître. Mais, lié par les règles du clan, il est des personnes que je ne pourrais plus rencontrer.
— On ne peut rien pour celui qui repousse l’assiette pleine. Va. Tu as au moins saisi la théorie.
Je me levai, m’inclinai, et dis :
— Maître un jour, père pour la vie. Même brève, la leçon d’aujourd’hui ne s’effacera pas.
— Imbécile. Si tu m’avais pris pour père, tu aurais rejoint la maison principale. Allez, file. Au-delà d’aujourd’hui, je n’ai ni attache ni intérêt pour toi.
À la sortie, je m’inclinai encore vers sa chambre, puis quittai le domaine Cheongmun.
— Maître un jour, père pour la vie.
— Je ne vous oublierai pas, Maître.
Fusse-je ballotté sans fin par les fleuves du temps.
***
Je quittai le territoire Cheongmun et gagnai la sphère du Clan Jin pour m’enquérir de Kim Young-hoon et de mes disciples.
Les nouvelles de Kim Young-hoon furent plus faciles à glaner que je ne l’aurais cru.
On l’appelait le — Tranche-Ciel.
Celui qui décapita le dernier empereur de la précédente dynastie Makli—Makli Jung—et artisan fondateur de l’actuelle dynastie Jin.
Après avoir reçu de moi maints arts martiaux, Kim Young-hoon semblait, comme dans sa vie passée, avoir atteint le Pinacle Ultime.
Ayant appris les atrocités des Makli et que tuer l’Empereur Makli Jung en atténuerait la cruauté, il avait osé prendre d’assaut le palais et trancher l’empereur.
Le Clan Makli, fou de rage, dépêcha des cultivateurs ; Kim Young-hoon les tua.
Même des cultivateurs de l’Établissement du Qi périrent ; le Clan Jin, flairant son potentiel, décida de le protéger.
C’est ce que m’apprit un cultivateur subalterne du Clan Jin.
— Senior, le thé est-il à votre goût ?
— Oui, il est excellent.
À Byeokra, j’avais peiné au début à trouver les domaines Cheongmun.
Mais à Yanguo, pour avoir beaucoup voyagé jadis dans le monde martial, je connaissais diverses sphères—dont la maison principale du Clan Jin. La seule demeure qui m’était étrangère restait celle des Makli.
Ce cultivateur subalterne, je l’avais croisé à l’époque où j’étais conseiller en chef de l’Alliance des Arts Martiaux.
Alors, il nous cirait les bottes, à moi et à Kim Young-hoon, peinant à la 2e Étoile (Décrets des 36 Esprits Célestes).
M’ayant su parvenu aux Cinq Éléments, il s’inclina aussitôt, m’appela « senior » et m’offrit le thé.
Je le questionnai et pris connaissance des affaires récentes de Yanguo.
— Et toi, où en es-tu des Décrets des 36 Esprits Célestes ?
— Je consolide le décret de la “Fureur Céleste”…
— Tu as des difficultés de compréhension ?
Je lui détaillai les Décrets des 36 Esprits Célestes, éclairant ses blocages.
D’abord intéressé, il laissa vite poindre l’ennui et le vague ; je mis donc fin au cours.
— Je resterai ici quelques jours. Pour le Tranche-Ciel, avertis le Clan Jin de mon arrivée. Tant que je suis là, je répondrai aux questions sur la cultivation.
Soulagé, le raffineur hocha la tête et partit prévenir le clan.
Je compris pourquoi mon Maître me prisait.
— Les génies n’ont pas besoin de ses leçons, et ceux qui en ont besoin manquent de persévérance.
Un goût d’amertume me vint.
Quelques jours plus tard, Kim Young-hoon arriva.
— Cela faisait longtemps.
— En effet.
Quarante ans plus tard, nous restâmes un instant gauches.
— Tu sembles devenu cultivateur. Ta conscience et ta puissance spirituelle…
— Oui. Je suis au milieu-haut du Raffinement du Qi.
— Bien. Ce monde sied aux cultivateurs. Comment vas-tu ?
— Bien des choses se sont produites. Mais, Kim Hyung… non—Directeur Kim Young-hoon.
Je levai la main ; une petite étoile se forma au-dessus de ma paume.
— !
La stupeur passa dans ses yeux.
— Croisons le fer.
Quel duel serait-ce, maintenant que nous avons, l’un et l’autre, atteint le royaume du Pinacle Ultime en arts martiaux ?