Auteur : Thremendous
Traductrice : Moonkissed
Byeokra est une nation située au sud-est de Yanguo, voisine de Yanguo et posée sur la Route de la Soie qui traverse le Désert Fouleur-des-Cieux. Grâce à sa position stratégique sur la Route de la Soie reliant des pays lointains au-delà du désert, la richesse de Byeokra était inimaginable.
La soie et la verrerie étaient monnaie courante dans toute la région.
Des marchands à dos de chameaux et de chevaux vendaient du tabac apporté de pays au-delà du désert.
Des herbes et des fruits que je n’avais jamais vus déambulaient sur les marchés.
— C’est toujours un endroit animé.
Pensai-je en regardant les alentours, inchangés depuis ma dernière visite.
C’est l’endroit où j’étais venu avec Young-hoon Hyung-nim, tombé dans l’apathie avant de fonder le Palais de l’Extrême Martial, lors de la deuxième régression.
J’avais appris un peu la langue de Byeokra à l’époque, mais comme cela remontait, les mots ne m’étaient plus familiers.
— Je devrais réapprendre la langue de Byeokra pendant quelques mois d’abord.
Que j’aille ou non au Clan Cheongmun, il me faut parler la langue pour me renseigner.
Heureusement, il y avait beaucoup de marchands parlant la langue de Yanguo près de la frontière de Byeokra.
Sept mois plus tard.
Je passai sept mois à travailler dans une pharmacie spécialisée en remèdes, améliorant ma maîtrise de la langue.
Je laissai le propriétaire—qui me suppliait de rester—et m’aventurai plus avant dans Byeokra.
Même si j’y avais peu séjourné, certains lieux m’étaient familiers depuis l’époque postérieure à la fondation du Palais de l’Extrême Martial.
À l’instar de Yanguo, où les cultivateurs ne s’affichaient pas ouvertement, trouver le Clan Cheongmun à Byeokra était difficile.
Je parcourus cependant le pays, cherchant des paysages étranges et des zones aux rumeurs singulières.
Après ces recherches, je finis par trouver un territoire qui semblait appartenir à un clan de cultivateurs.
Pfiou—
— Serait-ce ici ?
Avec mes yeux ayant atteint le domaine des Cinq Énergies convergeant vers l’Origine et voyant l’énergie du ciel et de la terre, je vis une barrière de pouvoir spirituel encercler toute une vallée.
— J’ai trouvé : le territoire d’un clan de cultivateurs !
Mais je ne pouvais pas encore dire s’il s’agissait de celui du Clan Cheongmun.
Même à Yanguo, les clans Jin et Makli avaient des ramifications partout.
Byeokra comptait vraisemblablement plus de deux clans de cultivateurs, je devais donc garder cela à l’esprit.
Je passai plusieurs jours et nuits devant la barrière, attendant que quelqu’un en sorte.
Au bout d’une dizaine de jours.
— Enfin, quelqu’un sort.
Un homme en robe bleue franchit la barrière.
— Robe bleue…
Les cultivateurs du Clan Makli portaient d’ordinaire de longues robes bleues.
Je me méfiai un peu à ce souvenir, mais m’approchai sans le montrer.
— Frère, comment allez-vous ?
— Oh, comment vas-tu ?
Il accueillit mon salut sans réagir à ma vue.
— C’est assez surprenant de voir surgir soudain un frère taoïste. Ha-ha-ha, si tu étais un mortel, je t’aurais aussitôt éliminé pour avoir découvert le territoire d’un clan de cultivateurs ; heureusement, tu es toi aussi un cultivateur.
— Ha-ha…
Sans doute grâce à la conscience obtenue après avoir atteint les Cinq Énergies, ou à cause de mes Racines spirituelles des Cinq Éléments, l’homme en robe bleue s’approcha de moi sans hésiter et rit de bon cœur.
— Au fait, Frère, te diriges-tu aussi vers la frontière ? Je compte assister à la Conférence de la Voie Spirituelle qui se tient ce mois-ci. Il me semble que tu vas par là, non ?
— La Conférence de la Voie Spirituelle… Euh, Frère. Je suis désolé, je suis peu informé ; pourrais-tu m’expliquer ce que c’est ?
— Hmm ? Tu ne connais pas la Conférence de la Voie Spirituelle ?
L’homme en robe bleue me regarda comme un paysan de montagne.
— Tu viens d’un coin reculé pour t’entraîner, confrère. Tu ignores l’échange le plus important organisé à la frontière entre Yanguo et Byeokra, qui a lieu tous les deux ans ? C’est une réunion où des cultivateurs du Raffinement du Qi comme nous échangent quantité d’objets de cultivation, d’herbes spirituelles, d’outils magiques, de techniques et de talismans…
— Ah, j’étais si concentré à m’entraîner en montagne que j’en ignore les affaires du monde. Je t’en saurais gré, Frère, toi qui t’y connais, de bien vouloir m’éclairer.
— Hum hum. Tu ne sais vraiment pas les bases, confrère. Si tu as des questions, n’hésite pas.
Je le mis en veine et tirai peu à peu des informations de lui.
Il s’appelait Byeok Mun.
Il disait appartenir au Clan Byeok de Byeokra, l’un des trois grands clans immortels : Clan Cheongmun (淸汶勢家), Clan Byeok (碧氏勢家) et Clan Gongmyo (孔昴勢家).
— Bon, je suis un descendant du Clan Byeok, mais plutôt un parent éloigné. C’est pourquoi je reçois peu de soutien pour la cultivation et n’ai guère reçu d’enseignement digne de ce nom. Je suis resté au début de la 4e Étoile du Raffinement du Qi. J’ai compris la vraie formule Bing (丙), mais pour progresser au-delà…
— Hahaha, tu t’en sors tout de même mieux que des cultivateurs comme moi sans clan.
— Je suis peut-être mieux loti que des errants sans clan comme toi. Mais j’ai mes soucis. Certains anciens me traitent comme un parasite qui ne fait que consommer des ressources d’entraînement…
Je suivis son bavardage et, dès qu’il se lançait dans les vraies formules et connaissances fines, je changeais vite de sujet pour extraire d’autres informations.
Apparemment, des cultivateurs comme moi qui s’entraînent seuls, hors clan, sont appelés « cultivateurs errants ».
De tels errants se dissimulent derrière des clans nobles ou des familles puissantes de mortels, reçoivent un soutien et des fournitures d’herbes spirituelles et d’élixirs nécessaires à leur cultivation.
Ou bien ils sous-traitent des tâches aux clans et les aident contre rémunération.
‘Il semble que les cultivateurs de 1re Étoile du Raffinement du Qi que j’ai vus agir en secret à Yanguo appartenaient à cette catégorie.’
J’appris aussi la structure de base des clans.
La lignée directe, la famille principale.
Puis les branches issues de la principale.
Et les membres externes travaillant avec ces branches.
Jusque-là, on est « clan » de cultivateurs.
En dessous, des errants sous-traitants, mandatés par les branches ou les externes, menant des mortels.
Et les ancêtres impériaux d’un pays, qui gouvernent avec ces errants sous-traitants.
Ils sont traités presque comme des mortels.
La royauté reçoit beaucoup de ressources et est en général plus forte, mais comme elle s’implique avec les mortels, elle est traitée ainsi.
Puis viennent les errants sans relation avec un clan.
Les clans ne les estiment guère et les traitent comme des mortels.
Sans enseignement systématique, ils dépassent rarement la 1re Étoile du Raffinement ; la plupart des clans les ignorent.
— Bien sûr, un daoïste comme toi, à en juger par la taille de ta conscience, doit être vers la 3e ou 4e Étoile du Raffinement. Des errants comme toi font exception. À ton niveau, tu pourrais facilement être sous-traitant d’un clan.
— Haha, merci du compliment.
— Hum, hum. Je devrais aussi parler des sectes de cultivation. En fait, jusqu’à il y a quelques décennies, il existait le concept de “sectes de cultivation”. Plusieurs clans s’assemblaient pour former des sectes, rassemblant les disciples prometteurs de tout le continent et jouissant d’un grand prestige.
Mais un jour, pour une raison inconnue, ils cessèrent de recruter et disparurent comme le vent. Les anciens du clan semblent connaître la raison, mais ne la disent pas aux parents éloignés comme moi. Haha…
— …
Il semble que ces sectes, plus vastes que les clans, se soient volatilisées parce que plus de 99 % ont emprunté la Voie d’Ascension jusqu’à la Porte d’Ascension.
Byeok Mun ne s’arrêtait pas, et j’en avais presque mal aux oreilles.
Mais chaque information m’était nécessaire ; je me contentai donc d’écouter.
Incapable de parler librement au sein de son clan—où il faut cultiver—Byeok Mun, ayant trouvé en moi une oreille attentive, jacassait comme un poisson dans l’eau.
‘Je me séparerai de lui une fois à la Conférence de la Voie Spirituelle.’
Aussi reconnaissant que pénible.
— À propos, pour les domaines des cultivateurs : s’arrêtent-ils au stade de l’Édification du Qi ? La plupart des chefs de clan sont à l’Édification du Qi…
Bien sûr que je savais qu’il y a plus haut.
Mais feignant l’errant ignorant, je le piquai, et Byeok Mun, ravi de parader son savoir, parla, les yeux brillants.
— Oh là là. Il semble que trop de choses échappent au confrère. Les cultivateurs pratiquent pour s’élever au ciel, devenir immortels (神仙) et obtenir l’éternité. On les divise en trois grands domaines.
Appelés les Trois Frontières de la Cultivation (修仙三界),
La Grande Frontière (大境界), où l’on atteint l’état d’immortel. La Frontière Moyenne (中境界), proche de l’immortalité. Et la Petite Frontière (小境界), début du dépassement de la voie mortelle.
Les six stades de la Petite Frontière :
Rassemblement du Qi (丹修), Raffinement du Qi (煉氣), Édification du Qi (築氣), Formation du Noyau (結丹), Âme Naissante (元靈) et Être Céleste (天人).
Les cinq stades de la Frontière Moyenne :
Quatre-Axes (四軸), Intégration (合體), Brise-Étoiles (碎星), Vase Sacré (聖盤) et Entrée en Nirvana (開涅).
La Grande Frontière est le stade des Vrais Immortels (眞仙). Je n’en sais guère plus.
Bref, voilà les stades supérieurs.
— Rassemblement du Qi ?
Le Raffinement du Qi n’est-il pas le plus bas ?
Mais le demander trahirait mon identité ; je hochai simplement.
— De plus, on dit que lorsqu’un cultivateur de la Petite Frontière atteint la Moyenne, il s’élève vers un monde supérieur, autre que le nôtre. Vrai ou non, j’ignore. Ce n’est qu’une légende.
À mes yeux, tout ce qui relève de la Frontière Moyenne ressemble à des mythes ; je crois que l’état d’Être Céleste marque la fin de la cultivation. Les mythes se déforment, d’où des domaines exagérés comme la Frontière Moyenne, etc.
— Hahaha…
Un domaine « exagéré », en effet.
Mais je ne pouvais que croire à des frontières au-delà de l’Être Céleste.
— Les cultivateurs qui ont emmené mes collègues devaient être au niveau d’Être Céleste ou au-delà.
S’ils tenaient tant à s’élever, c’est qu’il existe des stades au-delà.
— Hmm, nous approchons de la Montagne Lingxu, où se tient la Conférence. Qu’as-tu prévu d’y acheter ?
— Ah, acheter…
— J’ai amené environ cent vingt pierres spirituelles pour acquérir de bons élixirs. Hé hé, pour un cultivateur du Raffinement comme moi, c’est énorme.
— Pierres spirituelles…
Je voulais demander.
Mais comme elles servent de monnaie, l’ignorer éveillerait les soupçons ; je me tus.
Le lendemain.
Nous atteignîmes le pied de la Montagne Lingxu, à la frontière entre Yanguo et Byeokra.
— Voilà…
Je sentis une aura étrange envelopper la montagne entière.
Contrairement aux barrières autour des territoires de clan, l’aura couvrant cette montagne était invisible, même à ma vision accrue.
Quand je demandai, Byeok Mun se mit à rire.
— Tu es vraiment un ermite montagnard. En général, de grands échanges comme celui-ci, ou la maison principale des clans, sont couverts de formations bien plus profondes que celles protégeant les territoires mineurs des branches ou des extérieurs.
Ils utilisent la Veine-Dragon elle-même comme source d’énergie et s’intègrent totalement à l’aura environnante ; difficile à trouver même pour des cultivateurs à la conscience affûtée.
— Oh…
‘Voilà pourquoi je n’ai jamais vu les maisons principales des clans Jin et Makli, malgré mes recherches.’
Les techniques des cultivateurs sont saisissantes.
— Allons ensemble à la Conférence. Oh, attends. Puisque tu ne savais pas, j’imagine que tu n’as pas d’invitation ?
— Une… invitation ?
— Oui. La Conférence n’émet des invitations qu’aux cultivateurs, pour éviter que des mortels ne se mêlent à l’échange. Mais ce n’est pas fermé : contre 10 pierres spirituelles, tu peux acheter un billet d’entrée. Tu as bien des pierres, n’est-ce pas ?
— Pierres spirituelles…
Je réfléchis vite, esquissai un sourire et dis :
— Frère Byeok, en vérité, je dois voir un ami à l’extérieur de la Conférence. Il habite près de Lingxu. Je le rencontre d’abord, puis nous entrerons ensemble.
— Haha, ainsi soit-il ! À plus tard, alors.
Tout guilleret, il s’éloigna vers un point au pied de la montagne.
Peu après, une voix résonna du vide.
[Présentez une invitation ou achetez un billet.]
— Le voilà !
Byeok Mun sortit un petit talisman marqué d’un motif. Il s’éleva, brûla, ne laissant que le motif qui se posa sur le dos de sa main.
[Bienvenue à la Conférence de la Voie Spirituelle.]
Flash !
Un peu plus tard, le décor sembla se déformer, puis la silhouette de Byeok Mun disparut.
— Tsk, je pensais pouvoir le suivre.
Je renonçai à cette idée. Le propriétaire de la voix avait une conscience comparable à celle d’un stade avancé de l’Édification du Qi, proche de Makli Wangshin.
Heureusement, mon mois avec Byeok Mun m’avait donné une bonne base sur le monde de la cultivation : ce n’était pas perdu.
— De toute façon, l’échange finira. Je pourrai trouver un membre du Clan Cheongmun à la sortie et lui montrer la recommandation.
Si la rencontre était réputée, des Cheongmun y seraient en nombre ; je décidai d’attendre.
C’est alors que cela arriva.
Flash !
Le vide se déforma, et un groupe de cultivateurs en robes bleues surgit d’un point au pied de la montagne.
Environ sept.
— Hahaha, Hyung. Nous avons amassé beaucoup de pierres spirituelles à cette Conférence.
— Oui, oui. D’autres clans ont certainement tenté de se déguiser pour acheter nos élixirs.
— Ils doivent bien l’admettre : la technique d’alchimie de notre Clan Makli est la meilleure.
Une odeur de sang.
L’insigne familier de clan était gravé sur leurs habits.
Le Clan Makli.
La famille impériale de Yanguo et le plus infâme des clans démoniaques.
— Surtout cette fois : nous avons apporté des Pilules de Bénédiction. Succès garanti. Hahaha, c’est le grand élixir qui prolonge la vie de huit ans pour les cultivateurs du Raffinement du Qi…
— Huhuhu, au retour sur nos terres, il faudra en produire davantage. Nous devons pousser ceux qui capturent des mortels vivants à fournir plus d’ingrédients.
— Les captureurs sont devenus difficiles. Un membre de branche a été tué par un cinglé, et le Clan Jin tente agressivement d’usurper le trône impérial de Yanguo, rendant les captures pénibles.
— Tsk tsk, qui que ce soit…
J’effaçai ma présence grâce au Registre de la Transcendance et m’insinuai dans leurs consciences tout en les suivant en furtif.
Quand ils furent assez loin de Lingxu, je relâchai la furtivité et m’approchai de l’un d’eux.
— Haha, tu aurais dû voir à quel point les ingrédients qui m’étaient assignés se débattaient la dernière fois. Se procurer du sang frais devient difficile. Donc j’ai dû…
Bzzz—
— Qu…
Mon épée trancha la tête du cultivateur du Clan Makli qui débitait ces horreurs.
— … Quoi ?
Incapables de comprendre, ils me regardèrent, paniqués.
— Je retenais mes coups près de Lingxu, sans savoir ce qu’il y avait dans les parages.
Je grinçai des dents, fixant ces immondes démons.
— Mais je n’en peux plus d’entendre de telles abjections. Pires que des bêtes.
À y réfléchir, même user d’une épée sur pareille vermine me semblait du gâchis.
Je rengainai et dis :
— Mourrez. Tous.
Boum !
Le Gang Qi rassemblé dans l’air pulvérisa le corps d’un autre Makli qui s’empressait de lancer un sort.
Os et sang éclaboussèrent.
— Qu-quoi ! Oser faire cela à des gens du grand Clan Makli…
Art du Sabre Tranche-Veine, Vent de la Montagne !
Fshhh !
Un Gang Qi fila vers la tête de celui qui parlait, plus rapide que le vent.
Boum !
Il avait dû lancer un sort défensif, mais mon Gang Qi le fracassa et écrasa sa tête comme une pastèque.
En un instant, trois sur sept étaient morts.
— Merde ! Un cultivateur qui n’a pas l’air d’avoir plus que la 4e Étoile du Raffinement nous attaque seul ! Montrons la puissance du Clan Makli !
Un cultivateur à la conscience de 5e Étoile forma un sort.
Une forte énergie yin jaillit de ce chef de bande, formant un anneau de yin qui vola vers moi.
— Hahaha, quiconque est touché par l’Anneau yin du Clan Makli verra sa chair pourrir puis se muer en flaque de sang…
Art du Sabre Tranche-Veine, Présence de la Montagne.
Je levai la main dans un mouvement tranchant, et l’anneau yin se scinda en deux, s’envolant de part et d’autre.
Boum, boum !
Passant derrière moi, ils frappèrent des arbres qui pourrirent aussitôt.
— Oh, oh…
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Peinture de Paysage !
J’écartai les doigts, infusant du Gang Qi à mes extrémités.
Puis je dansai furieusement en tous sens.
Boum, boum, boum !
Des traces d’épée s’imprimèrent partout, et les trois cultivateurs—y compris celui qui m’avait lancé les anneaux—furent mis en pièces.
Je marchai lentement vers le dernier Makli.
— P-pitié ! Je te donnerai tout ce que j’ai.
— Tes compagnons ont encore des élixirs sur eux ?
— Oui ! Oui ! Bien sûr ! Tu sais combien notre Clan Makli est célèbre pour ses élixirs. Tiens, prends-les, tout.
Le visage blême, les mains tremblantes, il sortit quelques élixirs des cadavres et de sa poche.
— Hmm, quels en sont les ingrédients ?
— Ceci… c’est le Qingahwan, un élixir de beauté pour la peau fait avec le bras d’une femme… Il y a aussi de l’Herbe Sanyo et de l’Extrait de Ginseng de Chien. Et… et ceci est…
Après l’avoir écouté, je posai une autre question :
— Explique le stade du Rassemblement du Qi.
— Le Rassemblement du Qi ? Un cultivateur qui ne sait pas… Oh, pardon. J’explique.
Il s’empressa :
— Ceux qui ont une nature spirituelle doivent former un Dantian Transformé par la Loi (法化丹田) pour recevoir l’énergie du ciel et de la terre avant d’entrer officiellement dans le Raffinement du Qi. Cette période est appelée le stade du Rassemblement du Qi.
En vérité, c’est si insignifiant qu’on ne l’appelait même pas un stade. Il y a quelques décennies, le Raffinement du Qi n’allait pas jusqu’à 14 étoiles, mais jusqu’à 15 en incluant le Rassemblement. Ce n’est que récemment qu’on les a séparés.
‘Hmm, on dirait la Méthode du Cœur Ciel-Terre du monde martial.’
De même que les arts martiaux commencent par activer le dantian avant d’accumuler l’énergie interne, les cultivateurs créent un dantian de cultivation avant d’apprendre les méthodes officielles.
— C’est si insignifiant qu’à peine un stade…
— Oui, oui. Exact. Une Racine Céleste achève le Dantian en un jour ou deux ; une Vraie Racine en un mois ; et une Racine Mixte qui comprend bien peut le faire en un an.
Mais ceux au talent très pauvre prennent trois à cinq ans. Comme ces lourdauds composent plus de 80 % de la population des cultivateurs, c’est un stade qui les distingue.
— Je vois. Alors…
Je lui posai plusieurs questions que je n’avais pu demander à Byeok Mun, afin de compléter mes bases.
Après l’interrogatoire, je pointai les boîtes d’élixirs au sol.
— As-tu des élixirs que tu as concoctés toi-même ?
— Oui ! Oui ! Malgré mon apparence, je suis un alchimiste compétent ; je connais plus de 80 % des formules et méthodes. Si tu m’épargnes…
— Lesquels as-tu personnellement consommés ?
— Je… je les ai tous essayés. Si tu m’épargnes, je te dirai lequel te convient…
Je le fixai et posai une dernière question :
— As-tu jamais pensé à quoi que ce soit en fabriquant ces élixirs ?
— Bien sûr. J’étais fier à chaque progrès de mes compétences…
— Je vois.
Je le regardai avec dégoût et levai la main.
— Quoi, pourquoi… J’ai répondu à toutes tes—
Pop !
Incapable de le toucher, je projetai un Gang Qi et lui fis éclater la tête.
— Même pas conscients de leurs actes. Leur pensée est-elle totalement dévoyée… ?
Même en grandissant dans un clan, dans un monde différent des mortels.
Comment agir ainsi envers d’autres humains quand on porte soi-même une chair humaine ?
Après avoir laissé les corps sur la route, je ramassai les élixirs qu’ils avaient amassés.
Puis je trouvai un endroit ensoleillé, creusai la terre et enterrai les élixirs un à un.
Peu après, plusieurs petites buttes émergèrent dans ce coin ensoleillé.
— … Je vous ai enterrés ainsi, faute d’avoir retrouvé vos corps. Puissiez-vous reposer en paix où que vous alliez.
Je récitai un bref office pour le repos de leurs âmes, puis retournai aux cadavres des Makli.
— Je prends vos pierres spirituelles. Plaignez-vous si vous osez.
En fouillant, je trouvai un tas de pierres.
D’après l’estimation entendue du dernier Makli, je rangeai soigneusement le tout.
Environ 1600 pierres spirituelles vinrent d’un coup en ma possession.
— Il semble qu’ils aient gagné de l’argent avec des élixirs broyant des êtres humains.
Une ressource précieuse pour l’entraînement et la récupération du pouvoir spirituel.
— Alors, allons à la Conférence de la Voie Spirituelle.
Je repris la direction de Lingxu.
Au départ, je comptais attendre les Cheongmun ; désormais, je pouvais entrer et les trouver.
Je suivis la direction prise par Byeok Mun, sentant l’espace se déformer.
Au milieu de la désorientation, une voix retentit de partout.
[Présentez une invitation ou achetez un billet.]
Je remis 10 pierres spirituelles ; une lueur jaillit à travers le décor distordu et se posa sur le dos de ma main.
[Billet de 10 jours. Vous devez partir après dix jours.]
— Combien de jours dure la Conférence ?
[Elle dure quarante jours au total, et vingt jours se sont écoulés.]
— Donnez-moi un second billet de 10 jours, s’il vous plaît.
[10 pierres spirituelles.]
Je payai 10 autres et reçus un billet pour 20 jours au total.
[Bienvenue à la Conférence de la Voie Spirituelle.]
Flash !
Le décor se déforma davantage, et je me retrouvai à l’intérieur de la formation.
— C’est donc… la Conférence de la Voie Spirituelle ?
J’avançai à l’intérieur.