Auteur : Thremendous
Traductrice : Moonkissed
Mes disciples grandissaient à toute allure.
La sixième année de mon régime d’entraînement infernal, ils avaient atteint le milieu du deuxième ordre.
Après avoir rencontré Kim Young-hoon, j’ai compris une chose : manier les arts martiaux, c’est finalement manier l’humain, et l’humain est essentiellement fait d’émotions. Depuis, j’ai beaucoup progressé.
— J’ai découvert quelques intentions de plus.
Or de la joie (喜).
Rouge sang de la colère (怒).
Bleu sombre du chagrin (哀).
Violet du plaisir (樂).
Rose pâle de l’amour (愛).
Pourpre sombre de la haine (惡).
En m’appuyant sur ces six intentions, je n’ai cessé de croître.
— Comme c’est étrange.
Je pensais que le royaume des Cinq Énergies Convergeant à l’Origine serait le plus ardu et le plus traître de tous.
Étonnamment, je me retrouvais à progresser pas à pas vers ce royaume.
— Pourquoi ?
En marchant parmi mes disciples, observant la trame de leurs intentions, je sentais que l’humain recelait bien d’autres couleurs.
C’était juste mon incapacité à voir plus loin ; mais si je continuais à cultiver le Registre de Transcendance de la Cultivation et d’Épuisement des Arts Martiaux et à réfléchir en profondeur, ce serait un jour possible.
‘Pourquoi ? Qu’est-ce qui rend le royaume des Cinq Énergies différent des autres…’
J’y songeais quand…
— Instructeur Seo. Vous étiez là.
Un vieil homme du Clan Jin, au Raffinement du Qi, arriva sur un engin volant.
Il était responsable des escouades d’assassins et venait vérifier périodiquement les progrès des disciples.
— Qu’est-ce qui vous amène aujourd’hui ? Ce n’est pas votre jour de visite.
— Hum, eh bien, les hauts placés du clan souhaiteraient voir des résultats rapidement.
— Des résultats… vous voulez dire ?
Il devait parler de les déployer en assassinat.
À ces mots, mon visage se crispa.
— C’est insensé. Ces gosses n’en sont qu’au milieu du deuxième ordre. Même les Gardes du Palais sont des maîtres de pinace. Ils n’auraient aucune chance et se feraient décapiter avant d’approcher.
— Hum, je sais. Les hauts placés s’en doutent. Mais ils ne veulent plus tarder. Nous nous préparons pour un moment comme celui-ci.
— Se préparer… ?
— Suivez-moi.
Je le suivis sur l’engin jusqu’à un endroit du domaine du Clan Jin.
Là, un entrepôt caché baignait dans une aura sinistre.
Le vieil homme m’y fit entrer.
À l’intérieur, des milliers de boules de cristal alignées en rangées.
— Ceci…
— On dit que les maîtres des Trois Fleurs rassemblées au Sommet, même sans avoir pleinement ouvert la conscience comme les cultivateurs, ont une certaine intuition. Voyez-vous ?
Bien que je ne discerne pas clairement, je remarquai des intentions étranges se tordre dans les boules.
Du bleu sombre, du pourpre sombre, et des teintes rouge vif y tourbillonnaient.
— On dirait… que quelque chose souffre à l’intérieur.
— Oui. Ce sont les âmes des familles des enfants que vous formez. Des âmes vengeresses. Des esprits que nous avons collectés dans les restes après que les cultivateurs du Clan Makli ont extrait tout le sang et la vitalité.
— … !
Le vieil homme caressa une sphère et dit :
— J’ai prévenu les autres instructeurs qui forment les autres groupes. À partir d’aujourd’hui, nous allons infuser à chaque enfant l’âme de son parent, en stimulant de force leur dantian supérieur (au front). Cela leur permettra d’éveiller pleinement leurs talents.
— ……
— Bien sûr, leur espérance de vie diminuera un peu, et il pourrait y avoir des troubles mentaux, mais ce n’est pas un problème majeur. Tant qu’ils savent qui est leur cible…
— Je refuse.
Je le toisais.
— Mes méthodes suffisent à les rendre plus forts. Même s’ils deviennent plus forts par de tels moyens externes, ils n’atteindront jamais le Royaume du Pinacle.
— Hmph, je sais que vous les entraînez bien. Les groupes des autres instructeurs en sont à peine à la fin du troisième ordre. Et ils ne rivalisent pas avec le plus faible d’un Raffinement du Qi, 1re Étoile.
Plutôt que ça, mieux vaut employer des moyens externes pour les hisser plus vite !
— …Vous avez dit que leur esprit souffrirait et que leur vie serait écourtée.
— Ce sont des assassins. On les a prévenus : ils pourraient venger leurs parents, mais aussi mourir. Ils ne comptent pas vivre longtemps.
Je me retins de le frapper.
— Vous avez “prévenu” des enfants ignorants… et vous appelez ça volontaire ?
Quelle absurdité.
— Y a-t-il un risque de mort à recevoir ce “traitement” ?
— Hahaha, ne vous en faites pas. Pourquoi croyez-vous que nous avons pris la peine de collecter des âmes de mortels ? Ce sont toutes des âmes de leur famille. Même devenues vengeresses, elles reconnaîtront leur sang, donc pas de morts.
— …Entendu.
Je grinçai des dents intérieurement et quittai l’entrepôt.
Je regagnai le terrain et hélai mes disciples :
— Tout le monde, écoutez !
Malgré mon appel, ils n’interrompirent pas l’entraînement.
Je le leur avais ordonné ainsi.
Ils écoutaient en continuant.
Mais je repris :
— Arrêtez un instant. J’ai quelque chose d’important à dire.
Alors tous stoppèrent et me regardèrent.
Je leur rapportai ce que j’avais appris de l’intendant des assassins.
— …Donc, vous allez recevoir l’âme de vos proches pour éveiller vos talents et vous entraîner à l’assassinat. Mais !
Je croisai le regard de chacun et poursuivis :
— Si quelqu’un ne le souhaite pas, je ferai en sorte qu’il n’ait pas à recevoir d’âme. Et pour ceux qui ne veulent pas devenir assassins, je négocierai avec le clan pour vous faire sortir comme forces externes…
Mais avant que je ne termine,
Tous répondirent d’une seule voix :
— Nous nous fichons de mourir si c’est pour la vengeance !
— ……
Des intentions rouge sang et pourpre sombre jaillirent autour d’eux.
Chez chacun.
‘…Est-ce vraiment la bonne voie ?’
Je mordis doucement mes lèvres.
Leurs yeux étaient injectés de sang.
Je ne pouvais pas les comprendre.
Je n’avais pas perdu, enfant, un être cher de manière aussi atroce.
Je ne pouvais pas saisir toute la profondeur de leur colère et de leur haine.
Je ne pouvais qu’en constater l’existence.
— …Très bien.
J’acquiesçai, acceptant leur volonté.
— Faites comme vous voulez.
Ici, personne ne renonçait à la vengeance.
Cette nuit-là.
Des cultivateurs du Clan Jin vinrent emmener mes disciples.
Même alors, personne ne renonça, malgré les effets secondaires expliqués.
L’aube se leva le lendemain.
— Tout le monde va bien ?
Je parcourus les rangs du regard.
Leurs intentions semblaient plus troubles.
— On va très bien !!
Dans leurs yeux brillait une folie inédite.
Je mordis les lèvres et repris l’entraînement.
Quatre années passèrent.
Sshh !
J’esquivai les armes cachées et croisai le fer avec Cheong-ya.
Plus mûre, elle élevait une intention rouge, reconnaissant sa propre trajectoire et lisant la mienne.
Chang, chang, chang !
Je déviai ses projectiles puis pointai ma lame à son menton.
— Ça suffit. Retourne à ta place.
— Oui.
Elle me salua brièvement et regagna son rang.
Après avoir ferraillé avec le suivant, je le renvoyai aussi.
Ces quatre dernières années—
Tous mes disciples étaient devenus des maîtres de pinacle.
Ils avaient atteint un royaume que j’avais à peine obtenu en plusieurs vies, et pourtant je ne ressentais ni admiration ni fierté.
En échange de l’éveil radical, leur durée de vie avait fortement diminué.
Elle continuerait de s’éroder tant qu’ils abriteraient les âmes.
Leurs yeux n’avaient plus de vitalité.
Un souffle spectral y coulait, et leur intention meurtrière me glaçait parfois.
Surtout, je connaissais mieux que quiconque leurs limites.
— Dans cet état, ils ne dépasseront jamais le milieu du pinacle. En réalité, ils ne réaliseront même pas l’intention au milieu du pinacle.
En bref, ils ne pourraient jamais user de la Soie de l’Épée.
Je savais.
S’ils infiltraient le palais impérial, ils seraient condamnés face aux Gardes de l’Ombre.
— Est-ce juste de les envoyer tuer ?
Ces derniers temps, cette pensée me hantait.
Jusqu’ici, je les avais formés par un léger remords de ma vie passée.
Et par responsabilité de maître.
Mais à présent, ma pensée avait changé.
Plus je pratiquais le Registre et sentais la trame de l’intention—
Plus je m’enfonçais dans les Trois Fleurs et percevais d’autres intentions—
Plus je passais de temps avec eux—
— Ces enfants sont vivants.
D’autant plus vivement je sentais leur vie.
Malgré l’aura spectrale et l’intention meurtrière, vénéneuse.
Man-ho aime Kae-hwa.
Yeo-lo est le plus heureux en mangeant des raviolis.
Cheong-ya émet une intention de joie quand elle se repose.
Kae-hwa, studieuse, ressent une légère joie quand je la félicite.
Seong-jin se souvient de ses parents en voyant un pissenlit et devient triste.
Jin-sam déteste quand je corrige sa posture.
Hui-a soupire après un jeune maître du clan depuis qu’elle l’a croisé.
…
Ils sont tous vivants.
Et je sentais que je ne pourrais jamais supporter de les voir mourir.
— Maître, quand pourrons-nous participer à des assassinats ?
Man-ho, après avoir croisé le fer avec moi, demanda.
Les autres tendirent l’oreille.
Je souris de travers :
— Le plus faible des gardes de l’Empereur vous rosserait copieusement. Chacun des Gardes de l’Ombre équivaut à un chef de grande secte ou un ancien. Vous avez au moins un, deux, trois crans de moins. Cessez ces absurdités.
— Euh… Mais si nous fonçons tous les 500, ça pourrait…
Je le regardai comme s’il déraisonnait :
— Est-ce encore de l’assassinat si 500 personnes chargent ? C’est la guerre. Le Clan Jin veut tuer Makli Jung vite et en silence, pas déclencher une guerre. Pourquoi ne pas tenter la guerre sans soutien du clan ?
— Euh…
Il se gratta la tête, agacé.
Je me rappelai quand, chez les Gardes de l’Ombre, nous avons affronté un maître des Trois Fleurs.
— Les Gardes de l’Ombre peuvent abattre un maître de mon niveau une fois admis. Oubliez ces chimères et concentrez-vous.
Jusqu’ici, le Clan Jin avait envoyé des assassins d’autres groupes contre l’Impérial, un par un.
Déjà, ces assassins avaient dépassé leurs instructeurs grâce à l’éveil forcé.
Mais moi, je n’avais encore dépêché aucun des miens, prétextant leur insuffisance.
Pourtant, je connaissais leur valeur mieux que quiconque.
À qui j’avais enseigné toute ma médecine et mes poisons, chacun avait la puissance d’un maître de milieu de sommet avec Soie d’Épée.
S’ils attaquaient à plus de cinq, ils pourraient percer les Gardes de l’Ombre et assassiner l’Empereur.
Mais…
‘Ils ne reviendraient pas vivants.’
Je voulais qu’ils reviennent.
À quoi bon tuer l’Empereur ?
L’Empereur est un cultivateur.
À vue de conscience, un Raffinement du Qi 4e ou 5e Étoile.
De plus, comme le Prince héritier, il a sûrement une ou deux techniques et talismans sauve-vie.
Même si deux ou trois se sacrifiaient pour le tuer, cela provoquerait une énorme agitation, attirant non seulement les Gardes de l’Ombre mais aussi la Garde Personnelle.
Aller tuer l’Empereur, c’est aller mourir.
— Si j’avais pensé ainsi dès le début, je leur aurais donné plans et passages secrets, préparé tous les poisons et remèdes, et je les aurais envoyés. J’aurais pris sur moi.
Mais maintenant, je ne le pouvais plus.
Parce que j’avais compris qu’ils étaient vivants.
Chacun avec sa vie.
Quelques jours plus tard, je repartis à la Cité Cheollyung pour mon rendez-vous avec Kim Young-hoon.
— Ça faisait longtemps, Eun-hyun.
— Ça faisait longtemps, Kim hyung. On dirait que ton niveau a encore monté.
Dis-je, en regardant la sphère de Gang Qi tournant autour de lui.
Il avait manifestement franchi un nouveau seuil, au-delà du Registre de Contemplation de la Cultivation et de Dépassement des Arts Martiaux.
— Oui, j’ai réussi la Sphère de Compression de Gang Qi. À présent, je n’ai presque plus rien à craindre. Et toi…
Ses yeux pétillèrent en me détaillant.
— Incroyable, tu as déjà percé six des Sept Émotions.
— Oui, même moi j’ai été surpris par la vitesse. Bien sûr, ce ne sont que six sur les milliers, dizaines de milliers d’intentions…
— Hahaha, “seulement six”, dis-tu. Les Sept Émotions sont les intentions les plus basiques. En excluant les instincts de survie bleu et rouge, les Sept Émotions sont le fondement. De ces sept intentions de base naissent des milliers, des dizaines de milliers, voire des centaines de millions d’émotions humaines.
Il me montra le flux de ses intentions, les subdivisant finement pour illustrer.
— Si tu as maîtrisé six intentions de base, tu découvriras naturellement de nouvelles nuances rien qu’en observant celles qui en dérivent.
— Hmm… Je vois. Merci du conseil. Mais au sujet de l’illumination aux Trois Fleurs rassemblées au Sommet…
Je posai la question qui me travaillait.
— Hmm, tu trouves que tu vas vite ?
— Oui.
— Toi ?
— …
Je me sentis un peu honteux devant Kim Young-hoon, qui avait franchi des Trois Fleurs aux Cinq Énergies en cinq ans.
Mais j’acquiesçai.
Vu mon talent, j’aurais dû découvrir les couleurs bien plus lentement.
Au début, j’étais prêt à subir deux ou trois régressions pour atteindre les Cinq Énergies.
Que j’aille si vite m’étonnait.
— Eh bien… Franchement, je ne sais pas si tu es “rapide”…
— …
— Mais si tu le dis, tu as peut-être une aptitude particulière aux Trois Fleurs.
Je secouai la tête.
— Ça ne me paraît pas juste.
Je n’avais aucun talent pour les arts martiaux.
Alors, pourquoi serais-je “adapté” aux Trois Fleurs ?
— Hmm. En effet, comparé à moi tu es en deçà, mais ta croissance me semble un peu plus vive que chez d’autres maîtres des Trois Fleurs que j’ai croisés. Étrange. D’après ce que j’ai observé… l’illumination aux Trois Fleurs favorise les plus âgés.
— Quoi ?
Demandai-je, surpris.
L’âge ?
— À partir des Trois Fleurs, il ne s’agit plus seulement d’arts, mais aussi de sa vie. On fouille les Sept Émotions qui constituent l’existence et l’on contemple les millions d’intentions qui en dérivent. Plus on a vécu, plus on a d’expériences et de sentiments, plus c’est avantageux pour l’illumination des Trois Fleurs.
— …Ah.
— À vrai dire, si j’ai atteint les Cinq Énergies en cinq ans, c’est peut-être parce que je suis assez âgé. Même si j’ai cette allure, j’ai été directeur dans une entreprise de taille moyenne, tu sais. Quand je repense à mes jeunes années à sauver la boîte…
Il se laissa aller aux souvenirs.
En l’écoutant, je compris enfin mon illumination.
‘…Ce n’était pas que j’étais rapide.’
Ce n’était pas que j’avais été “vite” à observer six intentions en dix ans.
‘Ce serait plutôt étrange que je n’en aie pas réalisé autant à mon âge.’
Physiquement, j’ai 39 ans.
Mais mentalement, je suis l’ancêtre de Kim Young-hoon.
J’ai vécu plusieurs vies sur des centaines d’années, à force de régressions.
Il n’y a peut-être personne de plus vieux que moi dans le monde martial de Yanguo.
En vérité, comparé à d’autres maîtres des Trois Fleurs, j’avais un avantage immense ; mais mon talent est si déplorable que je n’ai pu m’illuminer qu’à ce rythme.
‘…Dois-je m’en réjouir ?’
De tous les royaumes atteints, j’étais dans la condition la plus idéale pour saisir l’illumination aux Trois Fleurs. Grâce à cela, je réalisais les intentions plus vite que jamais.
Mais mon talent est si pauvre que, là où d’autres réaliseraient des milliers ou des dizaines de milliers d’intentions, je n’en ai saisi que six.
‘Si Kim Young-hoon avait vécu autant que moi, il serait passé des Trois Fleurs aux Cinq Énergies en deux ou trois secondes.’
Je me sentis bizarre.
— …À propos des informations que tu m’as envoyées ces dernières années…
Ces dernières années, tout en formant mes disciples, j’envoyais à Kim Young-hoon des renseignements sur les cultivateurs.
Surtout sur certains lieux du territoire du Clan Makli et leurs connexions.
— Grâce à ça, j’ai pu entrer sur leur territoire.
— Vraiment ?
La colère monta dans ses yeux.
— Ils commettent des atrocités, dissimulées derrière une formation, dans un endroit secret… Ils fabriquent des élixirs à partir d’humains !
Il détailla, furieux.
— …Alors, veux-tu te joindre à moi pour traiter ces cultivateurs infâmes ? Ces gens ne devraient pas vivre.
— …Oui, tu as raison. Mais… il te sera impossible de tous les tuer seul.
— Bien sûr, c’est pourquoi je rallie des gens de même esprit…
— Ce ne sera pas suffisant.
Je le fixai :
— Employer le poison contre le poison. Pour punir le mal, il faut un autre mal.
— Hm… ?
Je lui parlai du Clan Jin.
Un clan de cultivateurs opposé à l’actuelle famille impériale, le Clan Makli.
L’ancienne famille impériale de Yanguo.
Un clan un peu meilleur que le Makli ouvertement démoniaque.
— Pourquoi ne pas joindre vos forces ?
— Hm… Assurément. Mieux que d’y aller à mains nues…
Il réfléchit, puis accepta ma proposition.
J’emmenai Kim Young-hoon sur le territoire du Clan Jin.
— Hum, on dirait un nouveau cultivateur. Que venez-vous faire sur le territoire ?
Un vieux cultivateur de Yanguo, gardant la formation, interrogea Kim Young-hoon.
Il avait reconnu l’étendue de sa conscience.
— Un cultivateur… Je suis artiste martial.
— Hum… ? Un artiste martial ? Assez plaisanté, exposez votre but.
Kim Young-hoon expliqua calmement, et le vieux afficha du dédain.
— Vous êtes donc vraiment un artiste martial, pas un cultivateur. On dirait que vous avez appris sans savoir que vous aviez des racines spirituelles. Que diriez-vous de rejoindre notre clan comme membre externe ?
Sans même la cultivation, et même pas Raffinement du Qi 1re Étoile, avoir une si grande conscience montre un certain potentiel…
— M’avez-vous écouté ? Je viens stopper les méfaits du Clan Makli et joindre vos forces…
— Hmph, comment affronter des cultivateurs avec de simples arts ? Ne dites pas de sottises. Réfléchissez plutôt à devenir externe comme je l’ai dit.
Kim Young-hoon le regarda un instant, puis tira son sabre.
Je soupirai.
— Ça y est, son tempérament…
— Ha, rengainez. Au moment où vous brandirez contre moi, vous serez réduit en cendres…
Boum—
Kwaaaang !
Le geste fut bref.
Il lança son Gang Qi contre la formation qui couvrait le territoire du Clan Jin.
Une énorme fissure s’ouvrit dans un coin.
Voyant cela, le vieux au Raffinement du Qi resta bouche bée.
Ensuite, les exigences de Kim furent aisément acceptées.
Un cultivateur au Bâtiment du Qi du Clan Jin évalua sa force, et, malgré la pluie, fut couvert de poussière par la Sphère de Gang de Kim. Il dut reconnaître sa puissance.
Au Clan Jin, Kim Young-hoon fut reconnu équivalent à un cultivateur du Bâtiment du Qi.
Ayant obtenu l’aval, il fut admis comme combattant du clan, avec droit de circuler.
Je l’emmenai aux terrains d’entraînement de mes disciples.
— Voilà les gosses, Hyung.
— Hmm… Hein ? Pourquoi ces enfants ont-ils plusieurs âmes dans un même corps ?
— Ça…
En expliquant, une colère subtile naquit dans son regard.
— Franchement, ils paraissent peut-être meilleurs que le Clan Makli, mais à t’entendre, je ne suis pas certain. Au lieu d’aider les morts à reposer, ils les fourrent dans le corps de leurs proches, écourtant leur vie ?
— Selon eux, les esprits accomplissent leurs rancunes par le corps des leurs.
— Foutaises. Les morts devraient confier l’avenir aux vivants et se reposer. C’est une autre profanation.
— C’est vrai. C’est pour ça que je t’ai amené, Hyung.
Je regardai mes disciples s’entraîner et demandai :
— Peux-tu aider à détacher les esprits de leurs corps, pour qu’ils aillent enfin dans l’au-delà ?
Il secoua la tête après les avoir examinés.
— Ça va être difficile. Avec le Registre de Contemplation et de Dépassement, on peut interférer avec les esprits. Quiconque a atteint les Cinq Énergies le peut. Mais… ces gosses se cramponnent aux âmes de leur famille.
— ……
— Ils ne veulent probablement pas s’en séparer. Dans cet état, même mes arts peineront. La seule voie est que les enfants lâchent prise d’eux-mêmes, ou qu’ils meurent et partent ensemble.
— Je vois.
— Ou bien… s’il y a quelqu’un en qui ils ont assez confiance pour ouvrir leur cœur, ce serait possible par son entremise. Mais dans cet état, même les cultivateurs n’y pourront pas grand-chose. Ce sont les enfants eux-mêmes qui s’agrippent…
Il cliqueta de la langue, marmonna quelques insultes pour les cultivateurs du Clan Jin, s’excusa de ne pouvoir aider, et partit.
Kim Young-hoon décida d’errer dans le monde, rassemblant des maîtres de sommet et des artistes des Trois Fleurs partageant ses idéaux.
Je restai silencieux à regarder mes disciples.
— Pas besoin de t’excuser, Hyung. De toute façon, moi non plus… je ne peux rien pour eux.
Le Clan Jin commençait à me mettre la pression.
Ils suggéraient qu’il était temps d’envoyer quelqu’un en assassinat.
Je proposai d’en dépêcher vingt, mais on refusa : trop bruyant, inutile.
En vérité, amener Kim cette fois visait aussi à desserrer cette pression.
— …Je suis désolé.
Hors cela, je ne pouvais rien.
Je fermai les yeux en silence en observant le ballet des intentions sur le terrain.
Les jours passèrent ainsi.
— Qu… qu’est-ce que… !
J’accordais à mes disciples deux jours de repos par mois ; après qu’ils furent maîtres de sommet, je leur donnai deux jours tous les sept semaines.
J’espérais qu’ils soufflent un peu, vivent plus “humainement”, surtout qu’ils étaient déjà fatigués par les esprits.
Mais, ce jour-là, lors du repos, un de mes disciples, Nok-hyeon, laissa une lettre dans ma chambre et disparut.
— Je ne peux pas continuer comme ça. Je vais venger mon frère et ma sœur. Même si je meurs, peu importe. Merci pour tout ce que vous m’avez appris.
— Tss… !
Je serrai les dents et froissai la lettre dans ma poche.
— Man-ho ! As-tu vu où Nok-hyeon est allé ?
Je demandai au chef de facto des disciples.
Mais Man-ho garda le silence.
— Je te parle. Dis-moi où il est.
— ……
— Man-ho !
Alors, cela se produisit.
— Pourquoi gronder ce gamin sans raison ? Ne sois pas si dur.
— …Toi.
Je fusillai du regard le vieux venu sur l’engin, l’intendant des assassins.
— Le gamin s’est porté volontaire. Il a dit qu’il voulait au moins frapper ces pourritures du Clan Makli qui ont tué ses frère et sœur. J’ai admiré son esprit et l’ai loué.
— Tu l’as chauffé. Je t’avais prévenu ! Mes disciples sont loin d’être prêts ! S’il faut les envoyer, c’est par groupes de vingt !
— Les anciens ont mal pris qu’il y ait un groupe qui ne fait que s’entraîner sans jamais partir en mission. Il fallait en envoyer au moins un.
Quant à vingt, absurdité. Il faut agir discrètement. Une grosse équipe d’assassins ne ferait qu’alerter le Clan Makli.
Crac—
Je rassemblai mes armes, mes poisons et mes armes cachées.
— Où allez-vous ?
— Nok-hyeon ne part pas. À la suite d’un “accident” aujourd’hui, il a les deux jambes brisées. Il n’a d’autre choix que de se reposer.
Hors de question.
Sans former un groupe d’au moins vingt, on ne perce pas les Gardes de l’Ombre.
C’est une condamnation à mort.
Le vieux me regarda, cliqueta la langue, sans m’arrêter.
Je suivis la piste de Nok-hyeon et sortis du territoire.
— Il a dû couvrir ses traces.
Il avait sous-estimé mon expérience.
Depuis que je dirigeais l’organisation de renseignements Gwiyeonggak, masquer et traquer les traces était ma spécialité.
— Tu oses effacer si grossièrement devant moi ?
Je suis un vieux maître ayant traîné plus de cent ans dans le jianghu.
En vécu de combat, même Kim Young-hoon baisse la tête devant moi.
Je remontai la piste, à sa poursuite.
Franchissant monts et vallées avec le Vol Ascendant du Seigneur des Montagnes, je commençai à sentir Nok-hyeon de loin.
Il avait tenté de masquer son odeur, mais c’était vain pour moi qui pouvais exacerber mes sens à volonté.
Souffle !
Alors que je fondais sur lui avec le vent, un fouet de métal trancha l’air.
Trois filaments d’intention en jaillirent.
Une combinaison en trois temps.
En duel d’entraînement, je me serais réglé à son rythme.
Mais là, je n’en avais pas l’humeur.
Slash !
Au dégainé, mon Gang d’Épée se cristallisa sur la lame.
D’un seul coup, je perçai l’intervalle de son intention et tranchai son fouet de métal.
Thud—
— Sors, Nok-hyeon.
Nok-hyeon, embusqué dans les fourrés, relâcha sa dissimulation et s’avança.
— Où vas-tu ?
— Tuer l’ordure qui a dévoré mon frère et ma sœur.
— Au palais impérial ?
Il hocha la tête en silence.
Je cliquetai la langue :
— Avec tes compétences, impossible. Les Gardes de l’Ombre ne sont pas une loterie. À moins que vous ne soyez vingt, avec une synergie réelle…
— Vingt ne sont pas nécessaires.
Il me coupa.
— À neuf, nous pouvons tuer l’Empereur. Pourquoi mets-tu toujours des conditions impossibles pour nous arrêter ?
— À neuf, vous parviendrez peut-être à poser une lame sur sa nuque. Mais… vous mourrez tous.
— Je m’en fiche SI ON MEURT !!
Ses yeux flambaient.
— Qu’est-ce que tu en sais ! As-tu vu ta famille se faire déchiqueter sous tes yeux ? Même maintenant, dans ma tête, mon frère et ma sœur m’appellent !
Ils disent que ça fait mal, que c’est atroce. Ils me supplient d’apaiser la rancune ! Tu ne sais pas ! Tu ne connais pas cette pourriture en moi !!!
Le silence s’installa.
On se regarda, sans échanger par l’intention.
— …Je ne sais pas.
— Tu ne sais pas et pourtant !
— Ce que je sais.
Je le fixai :
— Tu aimes Kae-hwa.
— Je n’… Quoi ?
— Et tu n’aimes pas Man-ho parce qu’il te semble tourner autour de Kae-hwa.
Pris à contre-pied, il resta figé.
— Tu aimes manger des pousses d’angélique, tu détestes les melons, et tu n’aimes pas la pastèque. Aux pauses, tu sculptes le bois. Mes corrections de posture ne te dérangent pas, mais tu t’agaces quand je pointe la circulation de ton énergie interne.
N’éprouves-tu pas un bonheur immense quand tu t’entraînes un jour d’hiver, que tu te rinces à l’eau froide, puis te plonges dans l’eau chaude ? Et tu déprimes toujours quand tu es seul aux latrines.
— …
— Je ne sais pas à quel point tu es pourri dedans. Je ne vois que d’un point de vue unilatéral. Mais à travers mes yeux, voilà qui tu es.
Les émotions de Nok-hyeon montèrent.
Ses intentions multiples se révélèrent, exposant son état.
— Tu as vécu ainsi. Tu vis ainsi, et tu continueras. Je veux que tu restes vivant.
Je pris une garde.
— Donc, je ne peux pas te laisser mourir. Viens. Si tu tiens 50 secondes sans tomber, je te laisse partir.
Après avoir mordu ses lèvres un moment, Nok-hyeon tira une nouvelle arme de son sein.
Souffle !
Nos intentions s’entrelacèrent—une seconde passa.
Et mon poing s’enfonça droit dans son visage.