Auteur : Thremendous
Traductrice : Moonkissed
En compagnie de Kim Young-hoon, je pris la route de la cité de Changho et, avec l’argent pris aux bandits, nous fîmes fabriquer des plaques d’identité et achetâmes un manoir.
Là, je lui enseignai la lecture-écriture et les arts martiaux.
Environ deux mois plus tard…
Wouung—
‘Il progresse plus vite.’
Un peu interloqué, je regardai Kim Young-hoon consommer des racines de bambou jaune et entrer dans le royaume des Trois Fleurs rassemblées au Sommet.
Il semblait que mon ascension au pinacle et le fait de lui transmettre sérieusement un art de premier ordre, l’Art du Sabre Tranche-Veine, avaient suscité une telle croissance fulgurante.
‘Un peu anticlimatique.’
Mais il en allait toujours ainsi.
Tandis que certains passaient une vie entière à atteindre le Royaume du Pinacle, d’autres, guidés par un maître au pinacle et munis d’arts de premier ordre, sautaient carrément le Pinacle pour entrer directement aux Trois Fleurs.
Bientôt, trois souffles pareils à des fleurs furent inspirés par son nez et sa bouche, et Kim Young-hoon entrouvrit les yeux.
Son regard brillait de sagacité.
— Félicitations pour les Trois Fleurs rassemblées au Sommet. Penser que tu y es parvenu avant même de maîtriser complètement la lecture…
— Hmm, moi-même je trouve ça étonnant. Qui aurait cru que j’avais un tel talent martial…
Je le dévisageai sans ciller.
Un brin d’esprit de compétition s’éveilla en moi.
‘Jusqu’ici, après que Kim Young-hoon eut atteint les Trois Fleurs, je n’ai jamais vraiment croisé le fer avec lui.’
C’était toujours lui qui me guidait lors des échanges.
Et maintenant ?
Moi, tout juste promu maître au pinacle ; et Kim Young-hoon, qui venait d’atteindre les Trois Fleurs.
— …D’abord, félicitations. Et si… on s’affrontait ?
— Haha, une joute ? Volontiers. J’ai comme l’impression que, cette fois, je pourrais gagner.
Il dégaina son sabre, ranimant sa combativité.
Je dégainai mon épée.
Dans la cour d’entraînement du manoir, deux maîtres au pinacle ouvrirent le duel.
Ping—
Je projetai mon intention meurtrière sur Kim Young-hoon.
Des dizaines de lignes bleues se collèrent à lui.
Des dizaines de trajectoires optimales le ciblaient.
Alors, Kim Young-hoon réajusta sa posture.
— … !
Des dizaines de lignes bleues s’évanouirent.
Ses faiblesses disparurent, rendant vaines toutes mes attaques potentielles.
Wouung—
Dans le même temps, des centaines de fils rouges me prirent pour cible.
Je modifiai ma garde pour effacer mes propres vulnérabilités et me préparer à contre-attaquer les mouvements de Kim Young-hoon.
Ce faisant, les lignes rouges qui s’étendaient de lui vers moi se retirèrent.
Comme nos lignes rouges et bleues s’entremêlaient…
Kim Young-hoon lança l’offensive.
— Sabre Tranche-Veine, Vent de Montagne.
Ping !
Une botte d’estoc d’une vitesse stupéfiante !
Et de cet estoc, des centaines d’autres lignes rouges se ramifièrent.
Signe d’innombrables enchaînements.
— Escrime Tranche-Montagne, Pierre Étrange.
Whoosh, whoosh, whoosh !
Je tourbillonnai sur place, adoptant une posture à la fois défensive et offensive, et bloquai sa pointe.
— Sabre Tranche-Veine, Grand Blanc !
Son estoc vrilla en plein vol, cinglant de mon haut droit vers mon bas gauche.
— Escrime Tranche-Montagne, Transcendance des Pics !
Je contrai son sabre d’un large trait horizontal, puis recalculai des dizaines de voies.
Mes lignes bleues visaient sa tête, sa taille et ses jambes.
— Escrime Tranche-Montagne, Entrée en Montagne.
Wouung !
Je passai en posture basse pour prendre sa jambe.
Dans cet infime intervalle, des dizaines de lignes rouges et bleues s’échangèrent entre nous.
— Sabre Tranche-Veine, Tumulus du Dragon !
Proche de l’Arête Courante de l’Escrime Tranche-Montagne, mais riche de variantes plus subtiles, la technique s’abattit sur moi.
En un éclair, des dizaines de fils s’entrechoquèrent encore dans l’air.
Nous avions déjà livré des dizaines d’échanges dans ce royaume imaginaire.
— Esquiver ? Non, esquiver ne ferait que me reculer.
Cela mènerait à la défaite.
Qu’importe.
Ce n’est qu’un échange.
Mais…
Une brusque ardeur compétitive monta en moi.
Pourquoi ?
‘Ah, oui. Dans cette vie, ce pourrait être ma seule chance de battre Kim Young-hoon.’
Désormais, il allait croître à vue d’œil, comme un poisson dans l’eau ou une locomotive lancée.
La prochaine fois que nous croiserions le fer, il serait hors de ma portée.
Cette fois.
Cette fois, alors qu’il vient à peine d’atteindre les Trois Fleurs, c’est ma dernière chance, en cette vie, de le vaincre.
Oui, gagnons.
Fût-ce en employant tout ce que j’ai.
Je bougeai la main prestement et tirai une arme dissimulée de ma manche.
— Technique des Armes Cachées aux Combats Infinis, Serpent Direct.
Pivitt !
La petite arme jaillit de ma main et vola vers le visage de Kim Young-hoon.
Il l’esquiva vivement, la surprise sur les traits.
Mais cela ouvrit une brèche dans sa posture.
Ting !
Je dévié son sabre et passai à l’offensive.
— Escrime Tranche-Montagne, Arête Courante.
Fouit !
L’énergie serpentine de l’épée fila sur lui.
— C’est bloqué.
Une ligne rouge se dessina, à l’angle qui pouvait dévier mon trait.
Dans le même temps, une nouvelle branche s’étira de cette ligne vers mon épaule.
— Dévier puis contre-attaquer.
Swish !
Simultanément, je tira une autre arme de ma manche.
Une fois l’arme en main, le nombre de lignes bleues exploitables doubla.
Ses lignes rouges changèrent.
La branche rouge qui allait de son sabre à mon épaule se tourne désormais vers mon arme.
Ce n’est qu’après avoir dévié mon arme que la branche revient sur moi.
— Bien.
Mais ce n’est pas suffisant.
‘J’ai bien plus d’expérience du combat réel !’
— Veine du Dragon, Qi Montagne, Ciel du Cœur, Bord de Falaise.
J’imbriquai trois techniques en un seul mouvement.
Avec Veine du Dragon, je fis circuler promptement mon énergie interne pour durcir mon énergie d’épée.
Simultanément, j’ouvris tous mes méridiens par Qi Montagne, Ciel du Cœur, afin de la renforcer davantage.
Avec Bord de Falaise, je fis varier la vitesse de ma lame pour rendre la réaction difficile.
Swish !
La Soie d’Épée se forma à la pointe — l’énergie se matérialisa en fil.
Pourtant, malgré mon énergie accrue, Kim Young-hoon se retira d’un pas de nuage, évitant l’impact frontal. Ma lame ne fit qu’érafler sa poitrine, laissant une petite entaille.
— Ça y est. J’ai l’élan.
Arts du Seigneur des Montagnes, Pas Transcendant-les-Pics.
Je chargeai avec la prestance d’un Seigneur des Montagnes, approchai au Pas Transcendant-les-Pics, puis, sous couvert d’un Tigre des Montagnes feint, j’ouvris une diversion pour forcer l’empoignade.
En même temps…
Ping ! Ping !
Je lançai l’arme de l’autre main tout en croisant le fer.
Bien que je le poussasse, Kim Young-hoon, trouvant une brèche, riposta et déploya plusieurs lignes rouges.
Le prenant pour un vrai combat, je saisis toutes les occasions : jeter du sable, cracher des aiguilles, harceler sans répit. Peu à peu acculé, Kim Young-hoon, crispé, infusa plus d’énergie dans son sabre.
Wouung—
La tendance s’inversa.
— Dangereux.
Il prépare quelque chose de gros.
— Je vais te montrer le royaume des Trois Fleurs rassemblées au Sommet !
Wouung !
L’énergie de son sabre commença de muter.
L’énergie intangible se condensa, formant des filaments tangibles tels que de la soie, puis évolua encore.
— Ça… !
L’énergie enveloppant son sabre se matérialisa entièrement, irradiant d’une blancheur éclatante.
— Soie de Sabre !
— Taah !
La blancheur engloutit tout devant moi.
Si j’oppose le fer, mon épée sera sans doute tranchée.
N’importe quel maître au pinacle connaîtrait la même fin.
Mais.
Mon Escrime Tranche-Montagne fut conçue par un génie de son temps, parvenu à l’absolu des arts martiaux.
— Escrime Tranche-Montagne, Vallée Réverbérante !
Une technique qui avait même secoué l’énergie de Kim Young-hoon dans la vie précédente !
À ce stade précoce des Trois Fleurs, cela devait être possible.
Wouung !
— Ôte l’intention de l’épée, rends-la vide, puis accepte la force adverse…
Renversée !
Kwaaang !
Je reçus l’énergie de Kim Young-hoon et la lui renvoyai.
Une explosion claqua, et Kim Young-hoon recula de trois pas.
— Hé, impressionnant.
Thwoung—
Le sabre de Kim Young-hoon se fendit en deux.
Intérieurement, je fus frappé.
— Il a contré mon renvoi par sa propre énergie dans un temps si bref ?
Selon mes calculs, à la Vallée Réverbérante, il aurait dû être projeté, son sabre rompu. Mais, en cet instant, il récupéra son énergie et la retourna.
— J’admets ma défaite. Mon arme est brisée : honte pour tout guerrier. Tu es rudement habile, hein ?
— Ne t’en fais pas. À partir de maintenant, je ne pourrai plus jamais te battre.
Je rengainai et parlai posément.
Après l’échange d’aujourd’hui, je ne le battrai même plus dans ma prochaine vie.
Il avait grandi pendant l’affrontement et, après avoir consolidé ses intuitions, deviendra plus fort encore. En se mesurant à moi, il avait récolté l’équivalent d’un vrai combat et serait bientôt l’un des Trois Grands Guerriers.
— En réalité, j’avais préparé un cadeau pour fêter ton ascension au Pinacle.
— Oh ? Ce duel n’en était-il pas un ? Il y a autre chose ?
— Oui, tiens.
Je rentrai dans la maison et lui apportai six livres préparés.
— C’est…
— Le Sūtra de l’Observation du Dao et du Dépassement des Arts Martiaux. Je l’ai acheté à un vieil homme. Le prérequis minimal est les Trois Fleurs rassemblées au Sommet. Je l’ai lu, mais je n’y ai rien compris ; je te le donne.
— Oh, quelle heureuse rencontre. Je le lirai avec gratitude.
Les intuitions tirées du Registre d’observation du Dao et d’épuisement des arts martiaux avaient été maximisées par le Kim Young-hoon du cycle précédent et ordonnées en diverses révélations profondes.
Je les lui remis non comme annales (記) mais comme écritures (經).
Désormais, avec ce Sūtra, il deviendrait si puissant que je n’oserais même plus l’affronter.
Après lui avoir encore enseigné la langue et les caractères durant un mois, je partis gagner ma vie en exterminant les bandes de bandits et les sectes hétérodoxes près de Changho, et en capturant des criminels recherchés.
Une fois que Young-hoon eut appris tous les caractères, il passa près de quatre mois à s’entraîner à la folie en étudiant les six volumes du Sūtra, l’air à demi absent.
Quatre mois s’écoulèrent ainsi.
— Grand frère Young-hoon, j’ai gagné un peu d’argent.
Je rentrai avec la prime pour l’arrestation d’un célèbre bandit maître de fin de premier ordre près de Changho.
Mais Kim Young-hoon n’était pas à la maison.
— Hein ? Il est sorti ?
Jusqu’ici possédé par les écritures et l’entraînement, il n’était nulle part.
— On dirait qu’il est carrément sorti…
C’est alors que…
Whoosh !
— Ah !
Soudain, Kim Young-hoon apparut de nulle part, tel un fantôme.
— Qu… !
— Haha, j’ai essayé l’une des techniques du Sūtra ; tu n’as vraiment pas pu me repérer. Ce livre est incroyable… !
— Grand frère Young-hoon, c’est…
Je lui demandai d’une voix tremblante.
Cette technique étrange, le Kim Young-hoon des cycles passés ne l’avait maniée qu’après atteindre l’absolu des arts martiaux.
Et, à présent, ce Kim Young-hoon, à peine un an d’entraînement, s’en servait déjà.
— Ah, ça ? L’une des techniques du Sūtra d’observation du Dao et de dépassement des arts martiaux. Normalement, c’est bien plus simple au stade des Cinq Énergies convergeant à l’Origine, mais je me suis concentré uniquement dessus ces derniers jours. Même aux Trois Fleurs, j’ai réussi à la déclencher, tant bien que mal.
— Ah… Donc tu n’es pas encore aux Cinq Énergies ?
— Hahaha, tu crois que les Cinq Énergies, c’est une plaisanterie ? Rien qu’en suivant les intuitions du Sūtra, il me faudra au moins cinq ans. Au fait, cette technique est vraiment redoutable. Même toi, maître au pinacle, tu ne m’as pas remarqué. Si je le voulais, j’assassinerais n’importe qui.
Muet devant son talent, je le fixai un moment.
— Soit dit en passant, je compte sortir acquérir de l’expérience réelle dans le monde martial. Tu viens ?
— Euh, le monde martial, tu dis ?
Après réflexion, je secouai la tête.
— Non, ça ira, grand frère.
— Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Je veux stabiliser un peu plus mon royaume.
— Ma foi, ça se tient. Tu n’es encore qu’au début du pinacle et tu ne peux même pas user de la Soie d’Épée.
— Oui. Il faudra que tu partes seul, grand frère.
Ainsi décidai-je de me séparer de lui pour un temps.
La raison était celle que je venais d’énoncer.
Étant au pinacle naissant, j’avais besoin de stabiliser ma technique.
Le suivre et observer des duels de grands maîtres serait bénéfique, mais ce n’était pas ce dont j’avais besoin à l’instant.
Du moins jusqu’au milieu du pinacle, la répétition et l’essai-erreur étaient la voie.
— D’abord, m’habituer à la vision d’un maître au pinacle toute la journée.
Tandis que Kim Young-hoon allait défier diverses sectes, je m’exerçai à me fondre dans la vision du pinacle.
Mes partenaires d’entraînement furent les groupes hétérodoxes autour de Changho.
Ils étaient nombreux, tenaces, et surtout, leur mort importait peu — des cibles parfaites.
‘Celui de face va tirer une fléchette empoisonnée.’
‘Un autre arrive par derrière avec une lance.’
‘Quelqu’un cherche à m’entraver la cheville d’un fouet depuis l’arrière droit en diagonale.’
D’innombrables lignes rouges se ruaient sur moi.
J’esquivais les attaques de cette racaille par un minimum de mouvement, puis les anéantissais.
Contre ces hétérodoxes, je me bandais toujours les yeux et me bouchais les oreilles avant de les traquer.
Car je pouvais les tuer tous dans la vision du pinacle, sans aucun sens.
Durant près de trois ans, je m’entraînai en capturant bandes d’affreux, bandits et voleurs autour de Changho.
Enfin, je pus entrer dans le monde du Pinacle toute la journée sans sentir mon cerveau brûler.
Mon cerveau s’y était entièrement accoutumé.
J’appris même à maintenir la vision du pinacle toute la journée sans recourir à l’énergie interne.
Après ces trois années de « pratiques » contre hétérodoxes,
je finis par m’installer pleinement dans le monde du pinacle.
Dans le même temps, ma situation financière s’améliora grandement grâce aux primes de Changho, et mon surnom d’« Esprit aux Combats Infinis » recommença à circuler.
Certains voulaient même devenir mes disciples ou me suivre comme martialistes.
— Bien sûr, rien à voir avec Kim Young-hoon.
Près de trois ans.
Kim Young-hoon reçut le titre de Lame la plus forte de Yanguo et monta au rang de numéro un des arts martiaux de Yanguo.
Le plus fort du monde martial !
Un sommet atteint par quelqu’un qui ne s’entraînait que depuis trois ou quatre ans.
Le nombre de ses partisans et aspirants disciples surpassait incomparablement le mien.
— Sans doute, à présent…
Il était temps que Kim Young-hoon soit frappé de la « maladie du chef de l’Alliance ».
C’était l’office qui venait toujours avec le statut de numéro un.
De fait, il revint me voir et me proposa d’être vice-chef de l’Alliance.
Sachant à l’avance la corvée à n’en plus finir, je refusai net avec un prétexte convenable.
— Grand frère, je vais essayer d’entrer à la cour impériale.
— Qu… quoi ? La cour impériale ?
— Oui. La raison pour laquelle je refuse, c’est pour t’aider depuis la position d’un fonctionnaire. Pardonne-moi.
— Ah, frère cadet Seo, je t’en suis vraiment reconnaissant.
Évidemment, j’avais une autre arrière-pensée.
‘En entrant à la cour, j’aurai plus de contacts avec le clan des cultivateurs !’
J’avais été stratège en chef de l’Alliance et chef du Gwiyeonggak, l’organisation de renseignement, dans mes vies passées.
Selon ce que j’avais appris, la cour impériale était plus imbriquée avec les cultivateurs que tout autre groupe de Yanguo.
Il courait même des rumeurs selon lesquelles la famille impériale était une branche collatérale du clan.
Je postulai d’abord à l’armée de Yanguo.
On m’y accepta avec empressement — maître au pinacle renommé — et je montai vite en grade jusqu’à général.
De là, je me présentai à la Garde impériale et fus admis sans problème.
C’était le résultat de cinq années depuis mon retour.
— Votre mission est de protéger secrètement Sa Majesté l’Empereur, au péril de votre vie. En tant que maître au pinacle, vous devriez en être capable, n’est-ce pas ?
— Oui, je m’en souviendrai.
J’entrai dans les Gardes de l’Ombre et, après quatre mois de formation à la furtivité et à l’écoute, fus affecté à la protection de l’Empereur.
Là, je découvris un fait surprenant.
— L’Empereur… est un cultivateur !
Wouung—
Je voyais l’aura rouge entourant l’Empereur, centrée au front.
‘C’est la conscience divine des cultivateurs ! L’Empereur était à l’origine un cultivateur.’
Ce fait se confirma encore à la rencontre de plusieurs princes et princesses.
La plupart des membres de la famille impériale étaient des cultivateurs doués de conscience divine.
‘Mais ils ne paraissent pas de haut rang. Aucun… n’approche ce renard.’
Ils semblaient au mieux au Raffinement du Qi.
— Je ne comprends pas pourquoi moi, maître au pinacle, dois les garder…
L’aura de l’Empereur, laissée voir sans façon, n’était clairement pas celle d’une première étoile du Raffinement.
À ce niveau, l’Empereur était peut-être plus fort que l’ensemble des Gardes de l’Ombre.
— Peut-être que la Garde existe juste parce qu’il a la flemme de s’occuper lui-même des assassins.
Hélas, l’Empereur était la cible la plus exposée.
Presque chaque nuit, des assassins venaient, et je devais les repousser.
— Au moins, j’accumule du combat réel presque tous les jours ?
Ainsi, je gagnai de l’expérience de terrain en gardant l’Empereur, passant cinq ans chez les Ombres.
— Tu t’en tires bien comme chef de l’Alliance ?
Dans une petite salle secrète, jouant au go avec Kim Young-hoon, je demandai.
Comme garde de l’Empereur, j’avais interdiction officielle de le voir — chef de l’Alliance — nous devions donc nous rencontrer ainsi.
— N’en parlons pas. Haha, ça t’aurait moins fait mal si tu m’avais rejoint.
— Tu vas bientôt être plus jeune que moi, non ? Quel est le problème ?
— Haha, eh bien…
Il sourit avec sous-entendu.
C’était le moment pour son rajeunissement.
À vrai dire, c’était même un peu tard.
— Les Trois Fleurs sont toutes proches, pour toi. On dirait que ton énergie interne a bien monté. Félicitations.
— Haha… À force de trancher des assassins aux côtés de l’Empereur, comment mes compétences n’auraient-elles pas progressé ?
Les assassins allant tuer l’Empereur allaient du petit pinacle à ceux des Trois Fleurs.
Le plus souvent, ils étaient de mon rang, ce qui me laissait ferrailler librement.
— Donc tu t’en sors bien comme garde de l’Empereur ?
— Tu n’imagines pas. Chaque fois que je jauge ses compétences, je reste perplexe.
— Hahaha, l’Empereur cultivateur ? Drôle d’idée ; pas franchement besoin de garde.
Ces dernières années, Kim Young-hoon avait pris conscience des cultivateurs et brûlait d’envie de les affronter.
— Au fait, grand frère, que penses-tu de ces cultivateurs ?
Normalement, à ce stade, il aurait été prêt à les traquer.
Or, le présent Kim Young-hoon ne le paraissait pas.
À ma question, il but une gorgée et dit :
— Huh, que dire. Évidemment, j’aimerais me battre avec eux. Mais…
— Mais ?
— Je n’ai pas encore entièrement assimilé les six volumes du Sūtra. Surtout les dernières phrases…
Ces dernières phrases, c’étaient les réalisations que Kim Young-hoon avait gravées au terme de la vie précédente.
— Ces révélations sont telles que je ne peux même pas envisager de les confronter avant de les dompter. Je compte donc m’y plonger, puis chercher les cultivateurs. À ce moment-là, je pourrai quitter le poste de chef de l’Alliance…
— Je vois…
— Au passage, tes compétences ont l’air de s’être affinées ?
Il sourit et se resservit.
‘Il infuse son énergie interne dans la liqueur avec l’alcool…’
Incroyable.
Je tirai ma lame.
— Voyons comme tu gères ça.
Whoosh !
Il lança la coupe.
Étrangement, pas une goutte ne se renversa.
Cela semblait une petite coupe légère, mais je rassemblai toute mon énergie interne sur elle.
À force d’avoir combattu cinq ans durant, j’étais passé du pinacle naissant au pinacle médian.
Si le pinacle naissant consistait à voir une ligne en entrant dans ce monde,
au pinacle médian, il devenait possible de voir simultanément lignes rouges et bleues.
Jusque-là, je devais renoncer à la bleue pour voir la rouge, et inversement.
Mais, en approchant plus avant, je pouvais les voir toutes deux à la fois.
Swish !
Par la vision du pinacle, je vis d’innombrables lignes rouges jaillir de la coupe ; en même temps, mes contre-voies optimales se traçaient en bleu.
Par cette coupe de liqueur, Kim Young-hoon dévoilait son intention et échangeait des dizaines de coups avec moi.
Quand je tentai Transcendance des Pics,
la trajectoire des lignes rouges devint verticale.
Quand je voulus frapper en Veine Ascendante,
leur trajectoire devint fuyante, changeant sans cesse.
Et lorsque je cherchai le chaos par Peinture de Paysage,
les lignes rouges ciblèrent précisément les brèches de mon chaos et frappèrent mes failles.
À cet instant, après une passe d’armes avec lui, je parvins à ouvrir une unique voie qui perçait sa défense.
— Escrime Tranche-Montagne, Arête Courante !
Zeeeng !
Bien que la pointe rencontrât la coupe, une bourrasque secoua la pièce.
Voyant l’énergie interne dissoute par l’Arête Courante, je rengainai d’un geste et tendis la main pour rattraper la coupe.
Par bonheur, pas une goutte ne se renversa.
— Pfiou, il faut jouer avec la nourriture ?
— Quoi ? Et puis, tu as beaucoup progressé. La Soie d’Épée est à portée.
La « Soie d’Épée ».
L’énergie d’épée se comprime à la façon d’un fil de soie — premier pas où l’énergie jadis informe se matérialise.
Dans la vie passée, Kim Young-hoon pensait que, vu ma haute compréhension de l’énergie d’épée, j’atteindrais vite la Soie d’Épée sitôt au Pinacle. Il surestimait mon talent.
Même dix ans après mon retour, je n’avais pas encore accédé à cet état.
‘Heureusement, depuis le pinacle médian, j’entrevois un espoir.’
C’était moins ardu que le saut de fin de premier ordre vers le Pinacle.
— Bref… n’ai-je pas dit que j’étais sur le point d’atteindre les Cinq Énergies ?
— Oui.
— En vérité, je peux tenter ce royaume à tout moment. Toutefois, si quelqu’un m’attaque pendant la percée, je serai impuissant. Il me faut donc quelqu’un de sûr pour me garder…
— Tu veux que je te garde.
— Haha, oui.
J’accompagnai Kim Young-hoon à sa salle d’entraînement isolée.
— Personne n’est plus sûr qu’un compatriote.
— Bien sûr. Allons-y.
— D’accord…
Il s’assit au centre et entra en méditation profonde.
Son énergie commença de changer.
— Hmm ?
Je pris la vision du pinacle et observai les lignes rouges autour de lui.
J’eus le sentiment qu’il fallait que je surveille cela.
D’ordinaire, les lignes rouges des maîtres du pinacle relient leurs bras à leurs armes.
Mais, entre la main de Kim Young-hoon et son sabre, la ligne rouge se mit à changer.
— C’est…
Des dizaines de branches se détachèrent de cette ligne.
Simultanément, sa ligne rouge sembla tout englober autour de lui.
Si j’entrais dans cet espace, j’eus l’impression d’être tranché net.
N’importe quel maître au pinacle, sauf fou, n’y entrerait pas.
‘Non, ce n’est pas ça… !’
Je remarquai un changement familier et mes pupilles se rétrécirent.
La ligne rouge qui couvrait tout autour de lui commença à combler les interstices.
Ses environs devinrent peu à peu un domaine rouge.
On eût dit…
‘La conscience divine des cultivateurs !!!’
Ce domaine rouge, centré sur le front !
C’était pareil à leur conscience.
Fouu—
Le domaine de Kim Young-hoon devint net, sans la moindre faille.
Quand la forme se stabilisa en une sphère d’environ un demi-zhang (≈ 1,67 m) de rayon centrée sur son front,
Wouung—
L’énergie ambiante sembla aspirée, formant un certain flux à l’intérieur du domaine.
Ces flux fusionnèrent lentement, dessinant cinq sphères au-dessus de sa tête.
Le phénomène du passage aux Cinq Énergies convergeant à l’Origine !
Je n’avais jamais observé d’aussi près une transition vers ce royaume.
À vrai dire, au premier ordre, c’était impossible de percevoir de tels flux subtils.
Ce n’est qu’en devenant maître au pinacle — ma capacité à lire l’énergie d’autrui s’étant accrue — que je pus l’observer.
— Ah, quel dommage.
Je ressentis soudain un regret.
Si j’avais atteint les Trois Fleurs, j’aurais peut-être vu bien davantage.
— …Pour l’heure, observons de près.
Je me concentrai intensément sur les cinq sphères.
Leur flux interne.
Le principe de leur révolution.
Le principe les faisant flotter au-dessus de sa tête.
Je ne compris pas tout, mais ces bribes semblaient assez riches pour me donner le goût de la « Soie d’Épée ».
Alors, cela se produisit.
Sssssrrr—
Les cinq sphères s’effritèrent, se muant en énergie aux cinq couleurs.
Cette énergie pentacolore entra par son nez et sa bouche, et son corps commença de changer.
Crac, cric !
Son corps se tordit.
Les os et la chair de Kim Young-hoon se remodelèrent ; les rides de sa peau disparurent.
Et d’un coup, une chevelure fournie poussa sur son crâne jadis chauve.
Crac, cric !
Fouu—
Toute l’énergie de la salle parut aspirée en lui, et il entrouvrit les yeux.
— J’ai atteint sans encombre les Cinq Énergies convergeant à l’Origine.
— …Félicitations. Tu as rajeuni.
Il paraissait plus jeune que moi — la vingtaine à peine.
J’avais déjà vu cette scène dans ma vie passée, mais, cette fois, j’en avais beaucoup tiré.
— Dommage pour toi. Aux Trois Fleurs, tu en aurais vu plus.
— J’y pensais justement. Que puis-je faire ? C’est ma faute si mes compétences sont limitées.
— Mais cela t’aura aidé ; rumine-le en rentrant.
Il semblait se délecter de sa chevelure retrouvée, la caressant.
Soudain, je demandai :
— Tu as dû croiser un ou deux cultivateurs, n’est-ce pas, grand frère ?
— Hmm, oui.
— À mes yeux, pour l’instant… la conscience qu’ils possèdent et le domaine que tu viens de former se ressemblent fort. Tu crois qu’il y a un lien ?
— Hmm…
Après un moment, il dit :
— C’est probable. Dans ce domaine, je pense pouvoir lutter à niveau avec ces cultivateurs du Raffinement du Qi. En usant des arts du Sūtra, je pourrais même affronter des cultivateurs de rang supérieur. Peut-être que ceux qui atteignent les Cinq Énergies partagent un champ de vision semblable à celui des cultivateurs.
— Je vois…
Par sa réponse, j’entrevis pourquoi les maîtres des Cinq Énergies obtiennent une conscience comparable à celle des cultivateurs.
‘En obtenant la même conscience, s’entraîner comme eux devient peut-être possible…’
Le monde que voit le premier ordre diffère de celui du pinacle.
Le monde vu par le Pinacle et les Trois Fleurs diffère encore.
Celui des Trois Fleurs et des Cinq Énergies diffère totalement.
Si ceux des Cinq Énergies peuvent pratiquer des techniques de cultivateurs, c’est peut-être parce qu’ils voient des zones invisibles aux autres.
‘Cette expérience m’aidera quand j’atteindrai les Cinq Énergies.’
Après quelques conseils martiaux ce jour-là et un brin de conversation, je rentrai au palais impérial.
Je ruminai la scène de sa percée et rassemblai mes intuitions.
Quelques jours passèrent.
Ce jour-là encore, je gardais la chambre de l’Empereur dans l’ombre.
Sssrrr—
Quelqu’un approchait, se tortillant dans le noir.
Encore un assassin.
— Un maître au pinacle.
À son souffle, il venait d’y accéder.
Je ne baissai pas ma garde.
Certes, j’étais un peu plus fort, mais l’écart entre pinacle médian et naissant n’avait rien à voir avec celui entre premier ordre et pinacle.
Qui plus est, c’était un maître de l’assassinat, assez audacieux pour viser l’Empereur.
Whoosh !
Une ligne rouge fendit la nuit et fondit sur moi, sentinelle de la chambre.
Clang !
Je déviai la dague et lançai une arme cachée à sa cheville.
Il l’évita de justesse et piqua de nouveau.
Nos échanges s’entrecroisèrent.
Ma ligne bleue et sa rouge se croisèrent.
‘Étrange.’
Je devrais être tout entier au combat, et pourtant je ne pouvais m’empêcher de repenser à la percée de Kim Young-hoon.
De concert, je me mis à réfléchir à l’énergie d’épée.
— L’énergie d’épée indique le début de l’union avec la lame.
— Au milieu du premier ordre, on la manifeste et l’on s’approche de l’union.
— En fin de premier ordre, on s’unit pleinement et l’énergie d’épée devient propre.
Pourquoi, dans une situation de vie ou de mort, pensais-je à l’énergie d’épée et à l’image de la percée ?
— En montant au Pinacle et en voyant sans cesse la voie optimale, pour peu qu’on la suive, l’énergie ne s’éteint pas.
Voilà pourquoi, dans la vie passée, Kim Young-hoon m’avait exhorté à maintenir l’énergie d’épée toute la journée.
— Ma voie optimale est, au bout du compte, la limite indiquée par mon escrime. L’énergie d’épée est la manifestation extrême des caractéristiques de mon escrime par l’union avec la lame.
L’escrime, c’est l’énergie d’épée.
Ainsi sentais-je les choses en m’entraînant.
— Attends, non, quelque chose cloche.
Soudain, quelque chose m’alarma dans ce raisonnement.
L’assassin me piqua trois fois ; je déviai par Peinture de Paysage, puis déséquilibrai par Entrée en Montagne.
Sa ligne rouge se tendit vers moi, puis se dédoubla.
Après l’estoc, il changera.
Je bloquai son intention par ma ligne bleue et engageai le fer.
‘Si l’escrime est l’énergie, à quoi bon le martialiste ? Les cultivateurs ne pourraient-ils pas fabriquer des marionnettes ou zombies, leur apprendre l’escrime et leur faire user de l’énergie ?’
Pourquoi n’ai-je jamais entendu parler d’objets inanimés qui emploient l’énergie d’épée en toutes mes vies ?
‘L’énergie d’épée n’est pas que de l’escrime.’
Alors, qu’est-elle ?
Pendant l’échange, sa ligne rouge perça ma bleue.
Sa dague visait précisément mon front.
‘L’énergie d’épée, c’est…’
Je me rappelai la scène de sa percée, le domaine rouge se formant à son front.
Ah, voilà.
Bien que l’énergie soit engendrée par l’escrime,
en son cœur, elle revient à l’humain.
À l’intention du martialiste qui manie la lame !
En même temps, je saisis la vraie nature des lignes rouges et bleues.
Pas seulement une voie optimale ou l’intention d’attaque adverse.
C’est l’intention du martialiste qui déploie son art !
La direction de cette intention !
En le comprenant, je sentis une sensation étrange dans la main qui tenait la lame.
Comme si des veines partaient de l’épée et s’enfonçaient dans ma peau.
Non plus une simple union, mais une union plus visqueuse, plus profonde !
D’instinct, j’insufflai davantage d’intention dans la lame, approfondissant l’union.
Jusqu’ici, je croyais l’énergie identique à l’escrime.
Je compris que l’escrime s’accomplit avec le martialiste qui la déploie.
Dès lors, où va l’intention du martialiste — même si elle s’écarte de l’escrime — là ira l’escrime.
Whoosh !
Je cinglai l’assassin d’un coup apparemment désordonné.
Autrefois, si je déviais de l’Escrime Tranche-Montagne, la puissance de mon énergie chutait nettement.
À présent, même en frappant — au hasard, la puissance ne diminuait pas.
‘Non, ce n’est pas tout.’
Je sentais que mon intuition allait plus loin.
Je me concentrai sur l’énergie.
Jusqu’ici, pour la faire évoluer, je devais la renforcer un instant avec des techniques comme — Qi Montagne, Ciel du Cœur.
Maintenant, c’est différent !
‘Continue d’infuser l’énergie d’intention !’
Dans le monde du pinacle, je vis ma lame se draper peu à peu de bleu.
À un moment critique, l’épée, enveloppée de bleu, se changea en fil bleu du Royaume du Pinacle.
Dans la réalité, je tenais une épée ; dans la vision des sommets, je tenais un fil bleu.
— Ah, ceci est…
« la Soie d’Épée ! »
La preuve de maturité du pinacle médian !
Keening—
Dans le réel, mon énergie impalpable s’amincit comme un fil de soie, se matérialisant subtilement.
Après environ dix ans au Pinacle,
j’atteignis le stade médian et pus user librement de la Soie d’Épée.