Auteur : Thremendous
Traductrice : Moonkissed
Le Palais des Démons Célestes était passé à l’action.
Alors que tout le monde martial se retendait, le Palais des Démons Célestes ne fit que brûler un petit domaine, dans une petite ville nommée Hoguk, puis disparut.
Les gens jasaient sur les frasques capricieuses du Démon Céleste Extrême, mais ceux qui connaissaient la vérité gardaient le visage grave.
Le Démon Céleste Extrême avait massacré un cultivateur !
Les plus hauts échelons du monde martial.
Les sommets des milieux d’affaires et de la politique.
Et la famille royale.
Eux savaient ce que sont les cultivateurs, et à quel point ils sont terrifiants.
Pour eux, la nouvelle que le Démon Céleste Extrême avait égorgé un cultivateur revenait à voir le ciel se renverser.
— Le Yanguo est plongé dans le chaos.
En surface, tout paraissait calme.
Tout ce qu’avait fait Young-hoon, le Démon Céleste Extrême, c’était incendier un domaine.
Mais ceux qui savaient étaient visiblement ébranlés.
— Selon les mouvements de hyung-nim, la tourmente risque de s’amplifier.
— Bah, un tel niveau de tourmente m’est égal.
Celui qui avait en réalité abattu le cultivateur demeurait impassible.
— Leurs sorts bizarres… un maître du pinacle peut les contrer dès qu’il s’y est habitué. Massacrer ce genre d’êtres ne m’aidera pas à approfondir le Traité pour Transcender la Cultivation et Épuiser les Arts Martiaux. Il me faut des adversaires plus forts.
— Ne t’en fais pas… Il reste beaucoup de cultivateurs.
Je souris en dépliant une carte du Yanguo.
D’après les recherches de ma vie précédente, le nombre de cultivateurs tapis au Yanguo suffisait largement à rassasier Young-hoon.
— Je vais nous guider vers la prochaine cible.
Six mois plus tard.
Le Palais des Démons Célestes déferla sur le Yanguo, abattant les cultivateurs les uns après les autres.
La plupart d’entre eux égalaient la force d’un maître du pinacle ordinaire ; il était rare d’en voir au niveau des Trois Fleurs rassemblées au Sommet.
Ainsi, nul besoin que les anciens — et encore moins hyung-nim — entrent dans la danse : seuls les maîtres du pinacle du Palais frappaient.
Mais ce n’est pas tout.
À ma connaissance, ceux que nous avions affrontés n’étaient que l’échelon le plus bas de la hiérarchie de la Cultivation, affectés aux basses œuvres dans le monde profane.
En d’autres termes, même les moins que rien chez les cultivateurs étaient comparables à des maîtres du pinacle.
‘Il est temps que paraissent les cultivateurs de haut rang.’
Ma prévision se vérifia.
Trois mois plus tard.
Le Palais des Démons Célestes rencontra un cultivateur d’un tout autre calibre.
— On dit qu’un groupe de mortels, ignorants de leur place, massacre des membres de notre clan. C’est vous ?
Un jour.
Alors que nous montions vers Chamgyo pour abattre un cultivateur, un jeune homme en robe bleue se posta en travers du sentier, un sourire narquois aux lèvres.
Pourtant, personne du Palais ne le sous-estima.
Le picotement de son aura, la pression qu’il exhalait : autant de signes d’un puissant cultivateur.
— Selon nos renseignements, ce sont les cultivateurs qui projettent d’anéantir le Palais des Démons Célestes en coopération avec le monde martial et le gouvernement. Nous ne faisons que lutter pour survivre. Si tu es l’émissaire du clan, transmets ceci : qu’ils cessent de nous persécuter, et nous cesserons de tuer des cultivateurs !
Young-hoon lança ces mots d’une voix vibrante.
Le visage du jeune homme changea.
— Ha, haha…
Il éclata soudain d’un rire dément.
— Ahahaha ! Hahaha ! Haha ! Vraiment, vraiment… Ahahaha !
Tap, tap…
Un autre jeune en robe bleue et une superbe femme en armure bleue sortirent à leur tour.
Tous dégageaient une aura semblable à celle du premier.
— Hahaha… C’est à mourir de rire. Vous avez un sérieux malentendu. Comme vous m’avez fait rire, je vais vous livrer un rudiment du monde de la cultivation.
Il ouvrit la main gauche.
Sur sa paume apparut le caractère — raffiner le Qi.
— Dans les stades de la cultivation, le plus bas se nomme le Raffinement du Qi. Ceux que vous avez vaincus jusqu’ici…
— Étaient des cultivateurs du Raffinement du Qi ?
— Non, non. Écoutez jusqu’au bout. La Phase de Raffinement du Qi se divise en 14 niveaux, de 1 à 14 étoiles. Plus le nombre est élevé, plus on s’approche du royaume suivant. Un Raffinement du Qi 14 étoiles est déjà bien considéré ; un 1 étoile est de la lie. Et…
Ricane…
Le jeune déforma son sourire et montra sa main droite où figurait le chiffre 1.
— Ceux que vous avez écrasés avec tant d’orgueil n’étaient que des 1 étoile, minables même selon nos critères. On les affecte aux broutilles du monde profane.
— …
Je reçus le choc comme un coup sur la tête.
Dans ma vie précédente, je n’avais jamais pu apprendre ce genre d’informations.
‘Je savais qu’il existait des stades comme Raffinement du Qi, Édification du Qi et Formation du Noyau…’
Mais penser que ces silhouettes tapies partout — chacune égale à un maître du pinacle — n’étaient que le tout-venant du Raffinement du Qi !
— Au fait, mes amis et moi sommes au 3 étoiles du Raffinement. D’une autre classe que la camelote que vous affrontiez…
— Donc, même sur 14 niveaux, vous n’êtes que des 3 étoiles de bas étage, coupa Young-hoon, avec un rictus.
— Les bas-fonds qui se moquent des 1 étoile, c’est risible. Au moins, ceux que j’ai rencontrés se battaient avec la résolution de mourir. Toi, tu bavardes. C’est ça, tes ‘arts cultivés’ ?
— Grr !
Le visage du jeune se tordit.
— Soit, insolent. Tu le veux ? Je vais te montrer ma puissance. Ce que signifie être un Raffinement du Qi 3 étoiles !
Une pression puissante jaillit du trio.
Mais Young-hoon se contenta de claquer la langue, puis tourna le dos.
— Ça va être un peu pénible. Troupe du Démon Céleste ! En place, formation !
Aussitôt, les maîtres du pinacle du Palais, formés à des techniques dérivées du Traité pour Transcender la Cultivation et Épuiser les Arts Martiaux, encerclèrent les trois cultivateurs.
Flash !
Les cultivateurs lancèrent des techniques sans incantation, brillant comme des étoiles.
Rapides !
Rien à voir avec nos adversaires précédents.
Sans mantra, et pourtant une telle puissance !
D’ordinaire, les cultivateurs psalmodient avant l’assaut. Ceux-ci non — et leurs arts surpassaient tout ce que nous avions vu.
Et pourtant…
Oui, ils étaient forts.
Mais je ne sentis pas la défaite.
Parce que…
— Déployez la formation !
— Formation Transcendant la Cultivation, ouvrez !
Le Traité pour Transcender la Cultivation et Épuiser les Arts Martiaux était invincible,
et tout ce qui en découlait était
le plus fort.
Les tactiques du Palais, fondées sur les préceptes du Traité, étaient inégalées.
Le combat s’acheva au bout d’une heure.
Grâce aux techniques combinées des maîtres du pinacle, nous parvînmes de justesse à tuer les trois cultivateurs.
— Des cultivateurs plus forts viendront. Ceux-ci n’étaient que des 3 étoiles du Raffinement.
— Tout de même, les anciens n’ont pas eu à intervenir. Ceux qui ont atteint les Trois Fleurs peuvent gérer ce niveau.
— Mais…
— J’ai enseigné le Traité aux anciens. Même si des monstres plus puissants se montrent, pas de problème.
Young-hoon balaya mes inquiétudes d’une assurance absolue.
— Plus je les observe, plus je suis convaincu. Le Traité a été créé pour tuer ces créatures. Peu importe leur force, il trouvera leur faiblesse !
Traité pour Transcender la Cultivation et Épuiser les Arts Martiaux.
C’est, en vérité, un art remarquable.
Mais je me rappelai ma vie passée.
Young-hoon, le créateur du Traité.
Dans ma vie d’avant, hyung-nim n’avait jamais eu l’intention d’abattre des cultivateurs avec ce Traité. Il le décrivait comme une bouée de sauvetage pour préserver sa vie…
Son excès actuel de confiance me donna un mauvais pressentiment ; je ne pus que lui recommander la prudence.
Peu à peu, les cultivateurs sur notre route gagnèrent en puissance.
D’abord des 3 étoiles, comme le jeune en bleu.
Puis, lorsque nous les tranchions trop vite, vint un 4 étoiles.
Un seul Raffinement du Qi 4 étoiles tint tête aux 300 membres du Palais en techniques combinées ; il ne tomba que lorsqu’un ancien Trois Fleurs intervint.
Ensuite, un 6 étoiles.
Celui-ci batailla à armes égales avec un ancien au Trois Fleurs ; nous ne l’emportâmes qu’au prix d’une stratégie de corps à corps risquée.
— Sans le Traité, j’aurais peiné contre un cultivateur ne serait-ce que d’un niveau inférieur.
témoigna l’ancien après coup.
Deux mois plus tard, nous affrontâmes un 7 étoiles.
Pour l’abattre, cinq anciens Trois Fleurs, formés au Traité, durent unir leurs forces.
Nous gagnâmes encore de justesse, et les visages des anciens demeurèrent sombres.
— Seigneur Démon Céleste Extrême, les 7 étoiles… Même ceux de la moyenne nous ont rudoyés. Si plus forts apparaissent…
— Pourra-t-on vraiment vaincre au-delà ?
Young-hoon ne cilla pas.
— Poussez le Traité à ses limites. C’est un art conçu pour tuer des cultivateurs. Il repère leurs failles. Ayez confiance !
Le temps passa.
Après ce 7 étoiles, plus aucun cultivateur au-dessus du 4 étoiles ne s’approcha.
Durant cet intervalle, nous établîmes une base à Cheombyeok et y reconstruisîmes le quartier général du Palais.
Nous prîmes le contrôle de la région et réinstallâmes la secte.
Parfois, des 1, 2 ou 3 étoiles attaquaient notre siège — rien de plus.
La majorité furent interceptés et tués par les maîtres du pinacle Trois Fleurs.
Ainsi dura, plusieurs années durant, un calme avant l’orage.
Vroum, vroum !
Alors que je pratiquais l’Épée Tranche-Montagne, je sentis enfin le palier que je visais se briser.
Au-delà de la liberté dans l’art, j’avais désormais le loisir de tenter davantage.
Dans ce loisir, je poussai mon énergie interne à l’extrême.
La main et l’épée ne faisaient qu’un.
Vroum !
Chlac !
L’épée cisailla l’air.
Une énergie invisible et tranchante.
Une brume entourant la lame.
C’était l’énergie de sabre.
— Ha, haha… Hahahaha !
Je fis danser l’Épée Tranche-Montagne et tentai de fendre un rocher grand comme un homme.
Chlac !
Le bloc se coupa net, comme du tofu.
— Enfin… milieu du premier rang !
L’énergie de sabre ne consiste pas à « renforcer la lame avec du Qi ».
Elle consiste à raffiner son art jusqu’à l’extrême, puis à libérer cette énergie —
et donc à exacerber au maximum les caractéristiques propres de cet art.
Voilà ce qu’est l’énergie de sabre.
L’Épée Tranche-Montagne ayant pour trait dominant de trancher, ce trait fut décuplé. Avec la pratique, d’autres traits cachés de cet art pourraient être exaltés et déchaînés.
— Dix ans. Dix ans pour passer du début du premier rang à ce stade.
Trente ans s’étaient écoulés depuis le début de cette vie. Mon âge physique atteignait cinquante-neuf ans. J’avais presque soixante ans lorsque j’atteignis le milieu du premier rang.
— Il ne me reste qu’une vingtaine d’années de vie.
Pourrai-je atteindre le pinacle d’ici là ? J’avais rejoint le premier rang à force d’acharnement, d’informations publiques et d’efforts sans trêve.
Mais le pinacle est réputé inaccessible sans talent extrême. Les maîtres du Palais n’y étaient parvenus que parce qu’ils avaient un talent hors norme.
— Est-ce possible dans cette vie ?
Je regardai mes mains ridées et soupirai.
Ne plus se demander si c’est possible. Si ce que je peux faire, c’est manier une épée, alors je continuerai à la brandir.
J’allais reprendre l’Épée Tranche-Montagne quand—
Boom !
Un pavillon du Palais explosa.
— À ce niveau d’explosion…
Un cultivateur !
Levant les yeux, je vis, haut dans le ciel, un cultivateur debout sur un artefact en forme de feuille, qui contemplait le siège du Palais d’un regard placide.
— Chef du Palais des Démons Célestes, Démon Céleste Extrême, sors recevoir ta sanction.
Sa voix résonna dans tout le siège.
Picotements…
Une électricité me parcourut.
Dangereux.
Sans commune mesure avec tout ce que nous avions croisé.
— J’ai appris que le Démon Céleste Extrême, un mortel, a tué les cadets du Raffinement du Qi de mon clan. En tant qu’enquêteur de l’Édification du Qi, je vais te traiter.
Young-hoon vint à moi et souffla :
— Évacue d’abord hors du Palais. Préviens les autres.
— Hyung-nim ?
— Un enquêteur d’Édification du Qi… Sans comparaison possible avec nos adversaires d’avant.
— Hyung-nim, es-tu en danger ?
— Hahaha, peu probable.
Il rit.
— Quiconque a atteint les Cinq Énergies convergeant vers l’Origine peut à peu près l’égaler. Et… j’ai atteint les Cinq Énergies et poursuivi le Traité.
Koukoukou… !
Une force terrifiante se dégagea de lui.
Ses yeux scintillaient d’une allégresse indicible.
— Ne t’en fais pas… Je ne perdrai pas !
Boom !
Il bondit du sol et monta dans les airs vers le cultivateur d’Édification.
Zoum !
Une lueur éclatante explosa avec un tonnerre.
Je suivis ses ordres, évacuai et sortis du Palais.
Au-dessus des toits, des lumières et des détonations éclataient ; les silhouettes du cultivateur d’Édification du Qi et de Young-hoon clignotaient dans le ciel.
Le cultivateur, juché sur son artefact, tenait tête à Young-hoon, qui prenait appui dans le vide, en le pressant par l’art du Traité.
Boom !
Mais lorsqu’il sortit un éventail géant — grand comme une aune — et l’agita, Young-hoon commença à reculer.
Le cultivateur enchaînait d’étranges artefacts magiques ; il semblait prendre le dessus.
Bientôt, le visage du cultivateur pâlit, et il tenta de battre en retraite.
À cet instant—
Young-hoon disparut.
Immédiatement après, la tête du cultivateur tomba.
— Ça va, hyung-nim !
Les anciens et moi, qui observions non loin, accourûmes.
— Hah… Hah…
Young-hoon se tenait là, haletant pour la première fois après un combat.
— Seigneur !
— Démon Céleste Extrême !
— Hyung-nim !
Alors que nous approchions, il brandit brusquement son sabre.
— Regardez !
— Regarder… quoi ?
— La lame ! Regardez la lame !
— La lame… ? Ah… !
Sa lame n’avait plus de tranchant.
Jusqu’alors, il n’avait jamais utilisé d’armes spéciales. Il achetait un sabre chez le forgeron du coin lorsque nécessaire.
Avec l’idée qu’un artisan ne rejette pas ses outils, il avait toujours montré un art sans égal avec des sabres ordinaires.
Jamais, face à un artiste martial ou un cultivateur, son arme n’avait perdu le fil.
— Ha, hahaha… Hahahaha !
Young-hoon partit d’un rire franc.
— À force de penser qu’un artisan ne blâme pas ses outils, j’ai trimballé des armes médiocres. Voir ce cultivateur jeter des artefacts à tout-va m’a ouvert les yeux : les armes font partie de la force d’un artiste martial. J’ai failli ne pas pouvoir trancher ce monstre d’Édification du Qi ; il m’a manqué un rien !
— Hmm… Donc, il était si fort…
Les visages des anciens s’assombrirent.
Mais celui de Young-hoon rayonnait plus que jamais.
— Oui, incroyablement fort. Probablement que quiconque n’a pas atteint les Cinq Énergies — même formé au Traité — ne peut l’affronter. La différence de classe est trop grande ! Il empile naturellement défenses magiques sur arts défensifs de Qi ; le fil de mon sabre s’en est émoussé… Mais—
Ses yeux luisaient.
— On peut gagner ! Si l’on maîtrise pleinement le Traité pour Transcender la Cultivation et Épuiser les Arts Martiaux ! Même ces créatures monstrueuses peuvent être tuées !!!
— Ah…
— Ahah !
Les anciens, eux aussi, laissèrent poindre l’espoir.
— Les artistes martiaux peuvent vaincre des cultivateurs !!!
Young-hoon, tenant la lame émoussée, cria à pleine voix.
Gagné par son espoir, je sentis mon cœur bondir.
— Nous chasserons les cultivateurs tapis au Yanguo et ferons nôtre le monde martial !
Young-hoon proclama fièrement, l’épée levée vers le ciel.
Tous furent entraînés par son idéal.
Il leur avait montré l’espoir.
Deux mois passèrent.
Cinquante cultivateurs de l’Édification du Qi arrivèrent.