Le mois d’avril allait bientôt se terminer. Durant ce mois, l’Alliance Professionnelle avait organisé un total de cinq matchs et il n’en restait plus que deux à jouer en mai. Les positions de nombreuses équipes dans le classement étaient déjà déterminées.
La première place de la saison régulière semblait devoir être occupée par Blue Rain. Au cours des cinq matchs du mois d’avril, Blue Rain s’était toujours bien comportée et comptait actuellement cinq points d’avance sur Samsara, qui occupait la deuxième place du classement. Leurs adversaires des deux prochains matchs n’avaient aucun espoir de participer aux éliminatoires et ne seraient pas relégués, quoi qu’il se passe. Ce type d’adversaires ne ferait pas beaucoup d’efforts pour ces prochains matchs. Dans ce genre de situation, laisser Samsara combler l’écart de cinq points n’était pas le style de Blue Rain, donc presque tout le monde était d’accord pour affirmer qu’elle allait prendre la première place de la saison régulière.
Quant aux deuxième, troisième et quatrième places, après les cinq matchs d’avril, il n’y avait plus que de légères différences de points, mais le classement resta le même : Samsara, Tiny Herb et Tyranny. Après eux, l’équipe Misty Rain était bloquée à la cinquième place et l’équipe Void à la sixième. Leurs places dans les éliminatoires étaient également sécurisées.
La septième place était occupée par l’équipe 301. Elle pouvait encore perdre ce rang, mais la probabilité que cela se produise était extrêmement faible. En d’autres termes, ce serait un sacré miracle si cela arrivait. Les miracles n’arrivant pas souvent, tout le monde la considérait déjà comme acquise.
L’équipe Wind Howl et l’équipe Thunderclap se battaient pour le dernier billet pour les éliminatoires. Leur ancien concurrent, l’équipe Royal Style, n’avait plus aucune chance de se qualifier. Quant à l’équipe Hundred Blossoms, elle se trouvait dans la même situation que l’équipe 301. La seule différence était qu’au lieu de perdre sa place en éliminatoires, elle pouvait théoriquement être reléguée.
Par conséquent, pour les deux prochains matchs, les fans de Wind Howl et de Thunderclap étaient les plus inquiets. Quoi qu’il arrive, l’une de ces deux équipes ne parviendrait pas à se qualifier pour les séries éliminatoires. Telle était la cruelle nature compétitive.
En comparaison avec la lutte pour la place en éliminatoires, les places de relégation n’étaient pas aussi surveillées. Il y avait un total de 38 matchs dans une saison et 380 points possibles. Le fait d’être dernier ou avant-dernier parmi les vingt équipes indiquait que les deux équipes reléguées étaient vraiment terribles. Cela ne signifiait pas qu’elles n’avaient pas de supporters, mais elles n’en avaient généralement pas autant que les autres, de sorte que l’attention qui leur était accordée était naturellement moindre.
Mais cette année était une exception. Excellent Era avait déjà régné sur la scène professionnelle, mais cette saison, elle semblait déterminée à être reléguée. Qu’il s’agisse des experts, des fans ou des médias, personne ne pensait qu’Excellent Era serait un jour dans cette situation. Pourtant, cette équipe semblait aimer faire des miracles et était sur le point de transformer ce cauchemar en réalité. Et s’il s’agissait d’un miracle pour ses détracteurs, c’était bien un désastre pour ses fans.
Quant à l’équipe de la vingtième place, Mysterious Fantasy, peu importait ce qu’elle faisait lors des deux derniers matchs. Elle était déjà définitivement reléguée. Malheureusement pour cette équipe, qui avait occupé la dernière place toute la saison, personne ne se souciait de savoir si elle survivrait ou si elle mourrait.
Excellent Era, en revanche, avait continué à chuter, jusqu’à atteindre l’avant-dernière place, suscitant de nombreuses critiques de toute part. Pourtant, comme Excellent Era pouvait encore se classer hors de la zone de relégation, beaucoup s’étaient attardés sur leurs résultats passés. Même si de nombreux fans pensaient que c’était là la volonté de l’équipe, en réalité, elle se maintenait la plupart du temps avec peine en bordure de la zone de relégation. Ce n’était que la deuxième fois qu’ils franchissaient cette porte de la relégation.
Quand la première fois s’était-elle produite ?
Les supporters d’Excellent Era s’en souvinrent rapidement. À l’époque, c’était encore l’hiver. Ye Qiu, leur capitaine depuis sept ans, avait annoncé sa retraite. Sun Xiang, un talent exceptionnel déjà considéré comme un Dieu, avait rejoint l’équipe et hérité du légendaire Dieu du combat, One Autumn Leaf. À cette période, certains avaient été déçus, d’autres amplis d’espoir, et les derniers attendaient simplement un miracle.
Mais, là, un miracle s’était vraiment produit ! Même si ce n’était pas celui auquel ils s’attendaient. Excellent Era était tombé à l’avant-dernière place pour la première fois cet hiver-là et les sentiments des supporters étaient devenus glacials comme le temps. Malgré cela, aucun d’entre eux n’aurait jamais imaginé qu’une telle chose puisse se reproduire. Pourtant, maintenant, ils étaient à l’avant-dernière place et l’équipe à la dix-huitième place, Bright Green, avait cinq points d’avance sur eux.
Quelle coïncidence ! C’était la même différence de points qu’entre Samsara et Blue Rain. En raison de la constance de l’équipe Blue Rain, tout le monde pensait qu’elle arriverait à coup sûr en tête, mais dans ce cas ? Tout le monde pensait que la situation était exactement la même, car Excellent Era était également très régulière. La seule différence était que Blue Rain était constamment bonne, tandis qu’Excellent Era constamment mauvaise. Ces deux équipes étaient autrefois considérées comme des puissances, mais leur définition de la constance était désormais à l’opposé l’une de l’autre. Heureusement, Blue Rain n’avait aucune inimitié envers Excellent Era. Si Blue Rain avait été à la place de la rivale de longue date d’Excellent Era, Tyranny, une telle comparaison aurait encore plus ridiculisé ces anciens champions.
Malgré tout, Excellent Era fut la cible de nombreuses moqueries. Après tout, un grand arbre attire le vent. Beaucoup de gens espéraient les voir échouer ! Ils ne pouvaient que fantasmer sur la relégation d’Excellent Era. Qui aurait pu penser que cela deviendrait réalité ? C’était vraiment un miracle. D’innombrables personnes mouraient de rire en ce moment même.
Les fans d’Excellent Era étaient pourtant étonnamment calmes. Outre le fait qu’ils s’étaient habitués aux performances désastreuses d’Excellent Era, le travail effectué par le département des relations publiques du club commençait à porter ses fruits. Dans l’une de leurs déclarations, ils avaient affirmé que cette saison était « incroyablement décevante » et que l’équipe traversait une « crise sans précédent ». Ils avaient également indiqué que le club avait « fait de son mieux », mais que le « problème ne pouvait pas être résolu ».
Dans leur déclaration, ils avaient même mentionné avoir contacté le capitaine retraité Ye Qiu, espérant que celui-ci agirait en tant que conseiller et les aiderait à résoudre leurs problèmes. Malheureusement, Ye Qiu avait refusé.
Il s’agissait sans aucun doute d’une méthode pour détourner l’attention de tout le monde. Ils affirmèrent qu’ils avaient travaillé dur pendant tout ce temps, tout en expliquant avec tact l’une des raisons pour lesquelles ils n’avaient pas pu résoudre le problème. Lorsque la déclaration fut faite, Chen Guo frappa la table de colère, mais de nombreux fans crurent à leurs paroles et commencèrent à critiquer Ye Qiu.
Ye Xiu lui-même entendit la déclaration, mais répondit simplement : « C’est la vérité !
— C’est vrai, mais comment peuvent-ils tourner ça comme ça ! C’est comme s’ils te blâmaient pour leurs problèmes ! » Chen Guo continuait à se défouler.
À ce moment, Wei Chen regarda Chen Guo d’un air étrange : « Tu veux dire que ce n’est pas de sa faute ? S’il n’avait pas anéanti leur équipe en match, peu importe les performances d’Excellent Era, ils ne seraient pas dans un tel pétrin, au point qu’ils pourraient même finir par être relégués.
— Ils récoltent ce qu’ils ont semé, répliqua Chen Guo.
— Les femmes ! Faibles, au cœur tendre, et elles n’écoutent pas la raison ! C’est un trait de caractère inné, soupira Wei Chen.
— Arrêtons de nous disputer. Ye Xiu les pressa de s’arrêter. La relégation d’Excellent Era est de ma faute, continua-t-il avec tristesse. Il n’attendit pas que Chen Guo contredise et reprit immédiatement : comment aurais-je pu savoir qu’en les éliminant dans le jeu, cela se passerait comme ça ? Personne n’aurait imaginé que de telles actions auraient des conséquences aussi graves ? Mais vous ne pouvez pas non plus nier leurs résultats actuels. Ils sont encore jeunes. Ils ont encore des chances. Ils ne devraient pas abandonner si facilement. Je ne sais pas ce qu’ils comptent faire à l’avenir. Il s’est passé trop de choses ces derniers temps. J’ai envie d’être un peu seul. Si vous n’avez besoin de moi pour rien, je partirai. »
Ye Xiu sortit une cigarette après avoir parlé. Wei Chen et Chen Guo se regardèrent l’un l’autre. Au bout d’un moment, Chen Guo se tourna vers Wei Chen et lui demanda : « Pourquoi est-ce que ça me dit quelque chose ? »
« … »
Le 13 mai, la huitième saison régulière de Glory prit fin. Au final, Excellent Era fut reléguée.
Blue Rain, Samsara, Tiny Herb, Tyranny, Misty Rain, Void, 301 et Thunderclap entrèrent en phase éliminatoire. Les autres équipes étaient en pause pour la semaine suivante. Excellent Era et Mysterious Fantasy avaient été reléguées. Dans l’histoire de l’Alliance, les relégations signifiaient presque toujours la disparition d’une équipe. Sauf que cette fois-ci, une équipe autrefois glorieuse comme Excellent Era avait été reléguée, ce qui avait donné lieu à de nombreuses discussions.
Certains avaient commencé à organiser un service commémoratif pour la fin d’une ère, tandis que d’autres étaient persuadés qu’Excellent Era se relèverait.
Au final, le club avait clairement exprimé que cette saison avait été un désastre, mais que cela ne signifiait pas sa fin. Peu après, ils avaient adressé une série de paroles apaisantes à leurs fans. Le meilleur joueur de l’équipe, Sun Xiang, ne quitterait pas l’équipe à cause de ce désastre.
Peu de gens avaient fait confiance à ces paroles jusqu’à ce que Sun Xiang déclare personnellement dans une interview qu’il traverserait ces jours troublés avec Excellent Era. En même temps, il avait parlé de l’attention qu’il avait reçue du club depuis qu’il l’avait rejoint, prouvant que, même s’il n’était avec Excellent Era que depuis six mois, leur relation n’était pas limitée par le temps. Il n’allait certainement pas se laisser abattre par la relégation de l’équipe.
« Lors de la prochaine édition de la ligue des challengers, je ramènerai Excellent Era sur la scène professionnelle ! » déclara Sun Xiang avec confiance au journaliste.
Son interview se termina ainsi, donnant à Chen Guo l’envie de vomir.
Sun Xiang n’était manifestement pas la seule personne que le journaliste voulait interroger.
La joueuse extrêmement populaire d’Excellent Era, l’All Star Su Mucheng, était également présente. Il y avait aussi le vice-capitaine Liu Hao, qui avait réalisé de bonnes performances tout au long de la saison ainsi que les joueurs principaux et les remplaçants. Le journaliste souhaitait interroger le plus grand nombre possible de personnes.
Malheureusement, que ce soit parce que ces personnes ne voulaient pas être interviewées ou parce que le club leur avait dit de ne pas le faire, elles avaient toutes refusé de répondre à ses questions. Cela avait amené les médias à penser qu’Excellent Era n’était pas aussi calme qu’elle le prétendait. Sous cette apparence paisible, qu’allaient-ils faire ensuite ?
Mais ce n’était pas le bon moment pour trouver ces informations. Après une pause de deux semaines, les éliminatoires de la saison allaient débuter. La compétition allait déterminer qui serait le champion. Quelle que soit la situation, huit équipes étaient sans aucun doute au point culminant de toute la scène Glory.