Merde, elle ne veut pas vraiment m’appeler, n’est-ce pas ? se demandait Ye Xiu, à ce stade. Sur le terrain, Su Mucheng faisait semblant d’hésiter :

« Le numéro 17 ? Ou bien le 21 ? » marmonna-t-elle.

Le public continuait de regarder nos trois joueurs. Ils étaient envieux, même si, de toute manière, quelqu’un était forcément choisi.

« Il n’y a que deux options, voulez-vous le jouer à pile ou face ? proposa le maître de cérémonie.

– Non, j’ai déjà choisi, dit soudain Su Mucheng.

– Oh ? Alors, qui est l’élu ? demanda-t-il.

– Hum… » Su Mucheng fit semblant d’hésiter à nouveau. Ye Xiu était sans voix. Il était presque certain qu’elle n’allait pas l’appeler. Elle jouait la carte du mystère pour lui faire peur. Mais, c’était dommage, car il avait deviné ses intentions au moment où elle avait annoncé avoir déjà choisi.

Effectivement, il ne se trompait pas, car Su Mucheng annonça rapidement le numéro 21, c’est-à-dire la place de Tang Rou.

« C’est toi ! » cria Chen Guo, visiblement plus excitée que son amie. Tang Rou fut confuse quelques instants, mais elle se calma rapidement et sourit. « On dirait que la chance est au rendez-vous aujourd’hui.

– Mais, pas pour tout le monde, dit Chen Guo en souriant et en tapotant sur l’épaule de Ye Xiu. Allez, c’était pas loin, ne sois pas trop déçu. »

En réalité, Ye Xiu semblait aussi impassible que d’habitude. Il n’y avait aucune trace d’envie ou de jalousie, contrairement au public alentour. Il n’était pas déçu de ne pas avoir été sélectionné et cela semblait aller de soi.

Chen Guo se souvint qu’il avait fait partie des professionnels, mais qu’elle ne connaissait pas son nom de scène. De son point de vue, il ne semblait pas prendre ce show avec sérieux.

Chen Guo regretta de ne pas avoir saisi l’occasion pour le titiller un peu sur ce point. Le maître de cérémonie leur demanda de le rejoindre sur le terrain, elles laissèrent donc leurs affaires à Ye Xiu.

« Essaye de profiter du spectacle, déclara Chen Guo, en lui tendant ses jumelles.

– Profites-en pour voir ton idole, répondit Ye Xiu en retour.

– Bien sûr ! » Chen Guo se retourna fièrement et descendit sur scène avec Tang Rou.

« Ha, nos deux derniers spectateurs arrivent. Deux belles demoiselles. Venez nous dire qui vous êtes. » L’animateur avait repéré Chen Guo et Tang Rou, qui s’approchaient, et les appela. Il remarqua évidemment leur physique, similaire à la beauté plus connue de Su Mucheng. Ainsi, il comprit rapidement que ces deux spectatrices allaient être mises en avant, pour attirer l’attention des autres. Elles arrivèrent rapidement sur place.

« Comment vous appelez-vous ? leur demanda-t-il tout de suite.

– Chen Guo.

– Tang Rou, répondirent-elles.

– Il semble que vous vous connaissez, comme Su Mucheng le voulait, n’est-ce pas ?

– Oui, nous sommes amies, répondit Chen Guo.

– Vous avez la chance de participer ensemble à l’événement des All-Star, que ressentez-vous ?

– Je suis ravie. » répondit Chen Guo.

Après avoir donné son nom, Tang Rou s’était écartée et avait laissé son amie répondre. Elle tourna la tête et vit Su Mucheng, l’idole de Chen Guo, qui regardait dans leur direction en souriant. La voyant, Su Mucheng sourit et lui fit signe de la main. Tang Rou fut surprise, mais lui rendit son sourire assez rapidement.

« Bien sûr, c’est Su Mucheng. » Chen Guo continuait de répondre aux questions du maître de cérémonie, qui lui avait demandé qui était son joueur préféré. Par conséquent, il invita immédiatement son idole à se rapprocher. Finalement, Chen Guo se demanda si son rêve ne s’était pas réalisé un peu trop rapidement. Elle était complètement prise au dépourvu. Lorsque Su Mucheng arriva près d’elle, elle fut intimidée et réagit de manière beaucoup plus réservée. Chen Guo s’exprimait avec une voix douce en parlant à Su Mucheng, au point qu’un habitué du cybercafé n’aurait jamais cru que ce soit réel.

Heureusement, l’animateur ne pouvait pas s’acharner sur eux. Il y avait trois autres professionnels et d’autres spectateurs et il ne pouvait pas les laisser pour compte.

Ainsi, lorsqu’il partit interroger les autres concurrents, Chen Guo se retrouva seule avec son idole.

Chen Guo était perdue, ne sachant plus quoi dire, mais Su Mucheng prit l’initiative d’évoquer quelques sujets classiques, intéressant les joueuses de Glory.

Malheureusement, elles n’avaient pas beaucoup de temps pour discuter. Après avoir interrogé tout le monde, le maître de cérémonie annonça le début de l’événement. Il était temps pour les huit joueurs de se diriger vers leur ordinateur de jeu.

Ce contact avait été très court.

Chen Guo regrettait de n’avoir pas eu plus de temps. Elle aurait voulu côtoyer Su Mucheng plus longtemps. Avant cela, cette joueuse n’était qu’une star lointaine, inaccessible, qu’elle ne pouvait qu’admirer à la télévision. Mais là, elle donnait l’impression d’être une amie dont on avait envie de se rapprocher.

Malheureusement, Chen Guo se doutait qu’elle n’aurait plus jamais une telle occasion après ce jour. Après tout, Su Mucheng était une célébrité, alors que Chen Guo n’était qu’une joueuse ordinaire. Il fallait rester réaliste. En s’approchant des ordinateurs, Chen Guo regarda l’endroit où elles avaient discuté, nostalgique.

Mais l’événement devait bien commencer un jour.

Chacun des huit joueurs monta sur l’estrade et glissèrent leurs cartes de compte dans l’appareil de connexion. L’animateur leur avait demandé leur classe et leur niveau de compte. Soft Mist étant de niveau 40, cela aurait provoqué un gros déséquilibre dans le match, ne serait-ce qu’à cause de la différence de niveaux. Il avait donc suggéré à Tang Rou de prendre un de leurs mages de combat de niveau 70.

Peu après, les personnages apparurent sur le terrain holographique. Dans le même temps, leurs informations passaient sur les écrans géants. Personne n’aurait pu le prévoir, mais un remous agita le public lorsqu’ils virent le nom de Chasing Haze affiché.

« Chasing Haze ? – C’est vraiment LA Chasing Haze ? Le public commençait déjà à se poser des questions.

– Oui, c’est bien elle, je reconnais son skin. » Certains spectateurs avaient reconnu son apparence.

Chasing Haze était célèbre depuis le combat où Ye Xiu avait écrasé Poplar Beach.

Même si ce joueur n’était pas populaire, il était connu dans le Domaine Céleste pour son niveau de jeu. Le voir être vaincu en si peu de temps avait créé beaucoup de remous dans la communauté. La vidéo de leur combat figurait encore dans le top classement des vues en ligne, malgré le temps passé depuis ce jour. Il arrivait encore qu’elle soit dans le top 10 des vues de la journée.

Et comme beaucoup de monde avait vu la vidéo, ils étaient nombreux à reconnaître Chasing Haze.

Dans les jours suivant la sortie de la vidéo, Chen Guo avait reçu de très nombreuses demandes d’amis. Elle avait été tellement sollicitée qu’elle avait été obligée de changer ses options, rajoutant le refus automatique des amis et des messages privés d’inconnus.

Malgré cela, l’attention portée à son nom n’avait pas diminué. D’innombrables personnes étaient venues la questionner à ce jeu pendant qu’elle jouait. Et maintenant, son nom était apparu durant l’événement du All-Star, ce qui ne manquait pas d’exciter le public.

Chasing Haze était presque une célébrité parmi la masse des joueurs, et cette masse était très étendue. Son apparition provoqua autant de bruit que celle des professionnels. Quant aux autres spectateurs, ils furent poliment applaudis, mais sans plus.

Bien sûr, les organisateurs ne pouvaient pas prévoir une telle coïncidence. Et pourtant, même chez eux il y avait des personnes qui connaissaient ce personnage. Et pour cause, les professionnels en contrat avec un club étaient les seuls joueurs considérés comme ayant ce niveau de jeu. Mais, comme tout autre joueur passionné par Glory, ils se tenaient au courant de tout ce qu’il se passait en jeu.

S’ils l’avaient su à l’avance, les organisateurs auraient pu l’exploiter. Mais finalement, la foule avait réagi trop tard, car le saut en hauteur était sur le point de commencer.

Au sol, les huit personnages s’étaient alignés. Ils regardaient presque tous vers le haut, observant les dalles disposées en hauteur.

C’était la première fois que ce type de match avait une telle apparence. Même les joueurs professionnels, qui avaient déjà participé à cette activité interactive, savaient que cela serait différent de tous les précédents. Les dalles étaient nettes, elles flottaient dans le vide, et il n’y avait aucun élément particulier pouvant gêner les sauts, comme des murs ou des falaises. Il y avait donc beaucoup plus de liberté et la compétition serait sûrement plus ardue.

Ils n’eurent pas beaucoup de temps pour observer la structure. Après avoir vu que tout le monde était en place, un compte à rebours fut lancé.

Ensuite, un gros « boum » retentit, annonçant le début de l’épreuve. Les joueurs professionnels avaient instantanément sauté vers les premières dalles. En tant que star de l’épreuve, Su Mucheng fit honneur à son statut. Elle sauta et utilisa les tirs de propulsion pour s’élever. Très rapidement, elle avança de quelques plateformes et prit de l’avance sur les autres.

Ce type de match n’était pas aussi facile que la course de haies. Quoi que vous fassiez, dans le premier événement, il suffisait d’appuyer sur le bouton pour avancer afin d’aller au bout. Mais, dans le saut en hauteur, si l’on ne coordonnait pas bien ses actions, on pouvait facilement tomber.

Sur les quatre spectateurs, trois d’entre eux s’en sortaient plutôt bien, mais le dernier avait beaucoup de mal. Il tombait toujours après quelques sauts. En l’état, il n’était pas nécessaire de s’occuper de lui, car il ne pourrait pas finir tout seul.

Et, plus haut, les joueurs professionnels avaient déjà commencé à s’affronter. Comme dans la course de haies, ils n’osèrent pas s’en prendre aux spectateurs dès le début. Mais, dans ce cas, il était plus facile de faire une erreur. La moindre compétence pouvait accidentellement toucher quelqu’un, ruinant tous ses efforts.