Les applaudissements devinrent chaotiques, alors qu’ils avaient si bien commencé.

Les supporters de Sun Xiang étaient dans l’embarras, tandis que d’autres, qui avaient eu pitié pour Han Wenqing, montèrent au paradis.

Même l’animateur fut surpris et accusait le choc. Il avait failli annoncer la mort d’Han Wenqing et la victoire de Sun Xiang.

Un silence de mort s’installa, se prolongeant quelques secondes, avant que le public ne récupère et que le tonnerre d’applaudissements ne reprenne. Les réalisateurs profitèrent de ce moment pour récupérer les derniers instants du combat et créer une boucle de ce final. Les écrans affichèrent ces images en boucle, au ralenti.

Ainsi, le public put clairement voir ce qu’il s’était passé.

Lorsque le dragon céleste de One Autumn Leaf avait surgi, Desert Dust avait fait quelques sauts aériens pour s’écarter de sa trajectoire.

Le public, composé de fans de Glory, reconnut la compétence du piétinement de l’aigle.

L’habileté de marcher en l’air n’était pas limitée au fait de faire un pas de côté. Avec l’augmentation de niveau, le joueur pouvait faire jusqu’à cinq pas, grâce à cela. Évidemment, c’était le niveau de la compétence de Desert Dust. La collision avec la frappe céleste l’avait fait rebondir, lors du premier appui, destiné à son adversaire. Toutefois, la compétence n’avait pas été interrompue et Desert Dust avait encore quatre sauts à faire.

Comptant sur eux pour revenir vers l’adversaire, Desert Dust se faufila sur le côté du dragon noir. Après avoir atterri, il avait immédiatement frappé son adversaire. Comme One Autumn Leaf était bloqué par l’utilisation du dragon céleste, il n’avait pas pu l’esquiver. Et comme il ne lui restait plus des masses de points de vie, cette petite compétence, de niveau 10, avait suffi à l’éliminer.

Ce court instant était rejoué en boucle. De plus, les réalisateurs améliorèrent leur travail, coupant la séquence des quelques échanges avant le passage au rouge-sang, puis ajoutant différents angles de vues. Ils passèrent cet extrait à toutes les sauces, que ce soit en vitesse normale, accélérée, ralentie… tout ce qu’il fallait pour que ce soit plus clair, réaliste et visible pour le public, dont les applaudissements reprirent de plus belle.

Han Wenqing se leva, depuis son poste, et se rendit calmement au centre du terrain.

Mais que faisait Sun Xiang ? Plus que toute autre personne au monde, il ne pouvait pas croire ce qui venait de se passer. Il avait vraiment raté le coup final.

En tant que joueur professionnel, il était très courant qu’ils alternent entre des victoires et des défaites. Mais il était vraiment dommage d’avoir été aussi arrogant au début du match, en annonçant qu’il allait mettre fin à la rivalité entre eux. Maintenant qu’il avait perdu, il avait honte.

Sun Xiang aurait aimé pouvoir se cacher derrière son bureau et attendre tranquillement la fin de la soirée pour s’échapper de là. Mais il savait que c’était impossible. Se cacher n’était pas envisageable, car, plus il le faisait, plus il serait embarrassé.

Il prit une profonde inspiration et se leva.

L’effronté devait le rester, car c’était dans sa nature.

Il quitta l’estrade où il avait joué et vit qu’Han Wenqing se tenait au centre du terrain. Il ne disait rien, mais ne semblait pas vouloir partir. Il attendait juste là.

Sun Xiang sentit ses yeux tressaillir plusieurs fois.

Han Wenqing l’attendait, il devait avoir quelque chose à dire, car il n’avait pas la réputation d’être un maître amical.

En entrant dans l’arène, celui-ci avait déjà posé sur lui un regard froid.

Sun Xiang se dirigea vers lui, et, malgré tout, il sourit.

Leurs personnages étaient déjà des ennemis mortels. Avant le match, Sun Xiang l’avait rappelé. Alors vous pouvez imaginer à quel point l’ambiance était électrique. Même si le maître de cérémonie avait une bonne expérience du terrain, il était perdu, face à cette situation anormale, et ne savait pas quoi dire. Il regarda le joueur à sa gauche, puis à sa droite, et remarqua soudain le regard froid d’Han Wenqing posé sur lui. Paniquant encore un peu plus, il lui tendit inconsciemment le micro, gêné :

« Hum, hum Han Wenqing sourit enfin. Les jeunes veulent déjà tourner la page et changer de dynastie, mais ils sont encore un peu trop tendres. »

Il provoqua un véritable tollé dans le public, et ce fut encore plus vrai dans les médias, qui n’avaient peur de rien et étaient plus excités que jamais.

Personne n’avait imaginé que ce défi serait si intéressant.

Han Wenqing ! Comme attendu de ce capitaine, connu pour son tempérament tyrannique. Il ne visait pas seulement Sun Xiang, mais aussi Tang Hao et son « l’élève dépasse le maître ». Peut-être même qu’il incluait Gao Yingjie et sa victoire contre Wang Jiexi.

Les recrues de cette année avaient défié bon nombre d’anciens joueurs, avec succès pour deux d’entre eux. Mais finalement, Han Wenqing avait rectifié le tir, pour l’honneur de tous ces vétérans. L’expression choisie, « un peu trop tendre », répondait fortement à tous ceux qui espéraient battre les vétérans, avec impatience.

Sun Xiang était amer, mais que pouvait-il dire ? La contre-attaque d’Han Wenqing était soutenue par sa victoire et il pouvait faire bien pire s’il appuyait au bon endroit.

Sun Xiang était comparable à Han Wenqing et régulièrement placé au rang de joueur divin. Toutefois, être présenté comme un jeune « un peu trop tendre » remettait ce statut en question. À cause de cela, il était relégué au rang de recrue, impatiente d’arriver au sommet. Même si, en réalité, il l’était déjà… Cela ressemblait un peu à cette histoire du voleur de poulet, pour qui ce n’était jamais suffisant.

Malheureusement, Han Wenqing n’en avait pas encore terminé avec lui.

Ses premiers mots étaient généraux, destinés à toutes les jeunes recrues, mais il gardait encore quelques attentions pour Sun Xiang.

« C’était bien joué. Han Wenqing parlait distinctement, mais son ton froid mettait les gens mal à l’aise.

Je ne sais pas combien de personnes peuvent réussir une frappe céleste dans le dos. C’est impressionnant. » dit-il avec beaucoup de sérieux.

Sun Xiang fut surpris. Il ne s’attendait pas à ce qu’Han Wenqing complimente ses performances et sa réactivité.

Les réalisateurs réagirent en écoutant ce discours. Ils relancèrent immédiatement les vidéos de l’enchaînement, le rejouant plusieurs fois. L’atmosphère devint plus détendue. Les yeux du maître de cérémonie brillèrent et il voulut intervenir, mais Han Wenqing ne lui en laissa pas l’occasion : « Mais, si ça avait été Ye Qiu, alors le dragon céleste aurait au moins touché sa cible. »

Après cela, il fit demi-tour et quitta le terrain.

Les propos d’Han Wenqing firent rapidement le tour et l’ambiance se refroidit à nouveau. Mais, peu après cela, tout le monde comprit ce qu’il voulait dire :

« C’est bien, mais comparé au vétéran, c’est moyen. »

Et le plus terrible, dans cette phrase, c’était le fait d’avoir évoqué Ye Qiu.

Les supporters d’Excellent Era s’étaient initialement levés pour insulter Sun Xiang, mais, en entendant cela, ils se rassirent.

Même si Ye Qiu avait pris sa retraite, il restait une figure glorieuse qui allait persister longtemps dans les mémoires. Si Han Wenqing avait simplement dit qu’il lui était inférieur, alors tout le monde aurait sauté sur l’occasion pour se moquer de lui. Mais, en le comparant à Ye Qiu, les fans d’Excellent Era trouvèrent la comparaison logique. Chen Guo faisait partie de ces personnes.

Dès qu’elle avait vu qu’Han Wenqing était victorieux, elle était passée en mode furie, se moquant de son adversaire. Et quand Ye Qiu avait été évoqué, elle se tut soudainement, et se rassit, comme une dame très calme.

Il en fut de même pour tous les spectateurs. Le silence revint dans le stade et ils regardèrent Han Wenqing sortir du terrain, en toute simplicité. À ce moment, les écrans géants montraient encore l’exécution de la frappe céleste par Sun Xiang et ses performances de haut niveau. Puis les réalisateurs estimèrent que cela suffisait et qu’il n’était plus vraiment approprié de le montrer.

Sun Xiang resta seul, sur scène, avec un animateur un peu perdu. Celui-ci ne savait plus comment réagir.

Finalement, Sun Xiang prit l’initiative et lui arracha le micro des mains.

« J’ai perdu aujourd’hui, et je n’ai rien à dire, mais ce sera peut-être différent demain ! » N’ayant rien de plus à dire, il rendit le micro à l’animateur et quitta le terrain lui aussi.

Le public le regarda, silencieux. Ce défi des recrues lui avait apporté bien plus d’émotions que d’habitude. Il ne savait même plus s’il devait s’en réjouir ou s’en attrister.

L’atmosphère dans le stade devint très tendue. Comme on était loin de ce que les organisateurs et diffuseurs voulaient montrer, ils firent rapidement signe de passer à la suite.

Et, cette suite n’était autre que le dernier défi de la journée. Il avait été délibérément choisi par les organisateurs. Comme ils ne pouvaient pas s’attendre à autant de remous avant, ils avaient volontairement choisi de faire le spectacle. Par conséquent, ils ne s’attendaient pas à ce que leur défi ait un impact minime.

Samsara étant aux commandes, l’équipe s’était arrangée pour que le dernier match soit celui d’une de leur recrue. De plus, l’objet de ce défi devait être leur AS : Zhou Zekai.

Bien sûr, Samsara n’avait pas l’intention de sacrifier Zhou Zekai pour faire la promotion de leur recrue. Leur idée avait été d’utiliser le jeune comme toile de fond, permettant à Zhou Zekai de s’exprimer pleinement. Avec la coopération de son équipe, il aurait alors dû être facile de surpasser les autres matchs. Cependant, Samsara ne s’attendait pas du tout à ce que les autres matchs prennent autant d’importance.

Du défi des recrues, les organisateurs ne connaissaient que la liste des participants. Ils ne pouvaient pas connaître le nom des personnes défiées, car elles ne l’étaient qu’une fois sur scène. Ils avaient donc supposé que les matchs se dérouleraient comme d’habitude, avec des jeunes et des vétérans qui joueraient amicalement, sans pression. Si cela avait été le cas, alors leur défi aurait été plus intéressant.

Mais qui aurait pu deviner que les recrues verraient ces défis comme de vrais duels ? Et que les vétérans n’allaient pas se laisser faire ? Dès lors, il était évident que les matchs allaient tourner en un conflit entre l’ancienne et la nouvelle génération. On était bien au-delà du match arrangé organisé par Samsara. À ce stade, ils auraient tout aussi bien pu le placer en premier. De sorte que la curiosité du public pour la projection holographique laisse une trace et fasse parler d’eux. Ils auraient surement laissé une plus grande impression en faisant cela.

Et maintenant ? Lorsqu’ils annoncèrent leur défi, le public montra peu d’enthousiasme. De toute évidence, après un tel affrontement entre les pointures qu’étaient Han Wenqing et Sun Xiang, les spectateurs ne s’attendaient plus à grand-chose d’intéressant.

Samsara déprimait, mais ils ne pouvaient plus rien faire pour y changer quelque chose. Ils durent s’en tenir à leur plan initial. Leur recrue et Zhou Zekai vinrent sur scène et s’exprimèrent chacun à leur tour. Ensuite, ils s’affrontèrent et firent un bon duel. Comme ils jouaient à domicile, le public leur était favorable, mais il montra quand même moins d’enthousiasme que lors de la folie précédente.

Samsara était impuissante à changer ce résultat et ne put que regarder leur duel perdre tout son intérêt.