Les passages menant au stade n’étaient pas si sombres que cela. Qiao Yifan en était sorti facilement, et, après avoir fait quelques tours, se rendit compte qu’il s’était perdu.

Il ne savait même plus s’il devait en rire ou en pleurer. Il n’était même pas familier avec l’endroit où se déroulaient les matchs officiels. Il n’arrivait pas à croire qu’il soit incapable de trouver une sortie, seul.

Après avoir perdu son match et réalisé que sa carrière risquait de s’arrêter là, Qiao Yifan s’était enfui. Il essuyait ses larmes, encore et encore, appuyé contre un mur.

Ravalant ses sanglots, il reprit ses déambulations, sans chercher à aller quelque part ni à trouver une direction. Il voulait juste marcher.

Soudain, une voix retentit dans le couloir sombre : « Tu es trop présomptueux. »

Qiao Yifan s’arrêta, surpris, puis secoua la tête. Qu’y avait-il d’étrange à entendre quelqu’un parler ?

Il fit quelques pas de plus, et la voix continua : « Je te parle, ne pars pas ! »

Qiao Yifan fut encore plus surpris, est-ce que l’on s’adressait à lui ? Il s’arrêta à nouveau, se retourna et une ombre se dessina, plus loin, dans la même allée sombre que lui. Un homme se tenait là, le visage caché dans l’obscurité.

« Est-ce que… c’est à moi que tu parles ? demanda Qiao Yifan.

– Ouais. L’homme se rapprocha, tout en continuant : je comprends que tu veuilles profiter de cette occasion pour montrer à quel point tu es bon dans l’utilisation du spectrolame, mais tu ne trouves pas que ton choix d’adversaire est un peu exagéré ? Pourquoi avoir choisi Li Xuan ? À quoi est-ce que tu pensais ? »

La voix résonna dans les couloirs. En l’entendant, Qiao Yifan eut l’impression d’avoir affaire à quelqu’un de familier. L’homme s’avança et il vit son visage. Qiao Yifan ne le connaissait pas, et, confus, répondit platement : « Je veux jouer spectrolame, alors… »

– Si tu veux apprendre des anciens et leur rendre hommage, alors Li Xuan est un bon choix. Mais si tu veux montrer que tu es doué dans l’utilisation de cette classe, alors c’est le pire choix à faire.

Il n’y a personne dans tous Glory qui connaisse mieux cette classe que lui. Et toi, qui ne peux qu’être inférieur, tu veux montrer tes prétendues compétences. Bien sûr que tu t’es fait battre à mort, comment peux-tu montrer ne serait-ce qu’un dixième de ton niveau dans cette situation ? »

Maintenant qu’on le lui disait, Qiao Yifan comprenait son erreur.

Il avait réfléchi comme toutes les recrues avant lui en choisissant Li Xuan, un expert de la même classe. Pourtant, il avait oublié qu’il n’était pas venu avec les mêmes objectifs que lui. Il voulait mettre en avant ses capacités de spectrolame, mais il avait choisi l’adversaire le plus difficile à mettre sur son chemin.

« De plus, poursuivit l’homme, la réflexion et les compétences d’un démon spectral sont plus utiles dans les matchs par équipe. Dans un match en solo comme le défi des recrues, tu peux difficilement mettre en avant cette particularité… je suis sans voix. »

« Dieu Ye Qiu ! » En entendant cela, Qiao Yifan comprit qui était cette personne, car il n’y avait pas beaucoup de monde qui savait qu’il jouait un spectrolame et connaissait son identité. Il savait qu’il connaissait sa voix, mais ne l’avait pas immédiatement identifiée.

« Ouais, c’est moi. » Ye Xiu hocha la tête. Il ne se montrait jamais en public. Ceux capables de le reconnaître étaient les joueurs d’un certain niveau parmi les professionnels. Qiao Yifan n’ayant jamais participé à un match officiel, il n’avait jamais pu voir son visage, même s’il faisait partie de la ligue.

« Arrête de remettre en question tes capacités ! dit Ye Xiu. Mais ne pense pas que tu puisses tout de suite attirer l’attention des clubs. Il y a beaucoup de joueurs avec du potentiel, mais, pour être repéré par une équipe professionnelle, vous devez au moins avoir un peu de matière à présenter. Tu es jeune, tu as le temps de t’entraîner. Et tu veux déjà défier le numéro un de ta classe ? Glory n’est pas aussi simple que tu le penses. »

Qiao Yifan rougit.

Par le passé, il avait toujours pensé qu’il n’était pas bon, mais, après avoir entendu les encouragements du Dieu Ye Qiu, il avait repris confiance en lui. Il pensait que si le Dieu était capable de voir ses capacités, d’autres le pourraient aussi.

C’est pour cela qu’il avait choisi de participer à ces défis de recrues.

Son choix d’adversaire avait été complètement irréfléchi, il le comprenait maintenant. C’était un sujet sur lequel il ne s’attarderait plus, parce que cela n’avait plus d’importance.

Son choix ne lui avait fait rater aucune occasion. Avec un seul mois d’entraînement, aurait-il pu montrer assez de choses pour impressionner une équipe professionnelle ? Même en choisissant un autre adversaire ?

Ye Xiu lui avait fait comprendre que non, et qu’il n’était pas encore assez constant pour que cela se produise.

Qiao Yifan s’empressa d’acquiescer. Cette déclaration tournait maintenant dans son esprit. Il n’avait jamais pensé être un génie, comme Gao Yingjie, et aucun Dieu ne le lui avait jamais laissé entendre non plus.

Il se souvint de ce que Ye Qiu avait dit : les assassins ne pouvaient pas lui permettre de déployer son potentiel, mais les spectrolames convenaient mieux.

Il devait encore affiner ses compétences, jusqu’au jour où il pourrait enfin briller.

Qiao Yifan essuya les dernières larmes aux coins des yeux et le désespoir dans son cœur fut balayé. Cette fois, il se comprenait mieux.

Une opportunité ? Être sur le devant de la scène ? Maintenant qu’il y pensait calmement, c’était une tâche très grande pour ceux qui étaient bien préparés. Et lui ? À ce stade, il n’était pas encore prêt. S’il tentait de prendre un raccourci, il ne pouvait que tomber de haut.

Mais, à partir de là, Qiao Yifan fut déterminé à ne plus s’apitoyer sur son sort. Il devait se concentrer sur le fait d’améliorer ses compétences d’ici la fin de saison. Peut-être y aurait-il encore une équipe prête à l’accepter à ce moment-là ? Il avait enfin trouvé la solution à son plus gros problème.

À quoi bon s’inquiéter, s’il n’avait pas les capacités pour intéresser une équipe ? Même s’il était écarté à la fin de la saison, il était encore jeune. Il pouvait continuer à s’entraîner, attendre ou recommencer en tant que débutant.

L’avenir était incertain, mais Qiao Yifan le voyait déjà d’un bon œil en comprenant cela.

« Merci maître ! dit Qiao Yifan.

– Continue d’essayer ! acquiesça Ye Xiu, avant de se retourner, prêt à partir.

– Et vous ? Pourquoi vous être retiré si tôt ? »

Les joueurs de Tiny Herb étaient les professionnels qui avaient eu le plus d’interaction avec Ye Xiu depuis son départ. Ils s’étaient battus contre lui chaque semaine et avaient toujours perdu. Même si les personnages non-spécialisés avaient un avantage à leur niveau, ils étaient tout de même tous des professionnels. Perdre tous leurs matchs de cette manière était excessif.

Pourtant, avec ce niveau de compétence, il avait quand même choisi de se retirer. Il y avait des rumeurs chez Tiny Herb, mais Qiao Yifan était plus lucide maintenant, donc il se permit de le lui demander en face.

Ye Xiu se tourna vers lui et sourit : « J’attends aussi une opportunité. 

Qiao Yifan le regarda, d’un air absent :

– Vous allez revenir ?

– Bien sûr, même si je suis un peu vieux, je ne suis pas fini ! » Qiao Yifan n’eut rien le temps d’ajouter que Ye Xiu s’était retourné, était parti en lui faisant un signe de la main et s’était éclipsé dans une autre allée sombre.

Qiao Yifan resta un moment silencieux, avant de repartir. Soudain, la direction qu’il prit devint évidente, comme si son esprit s’était éclairci, à l’aune d’une nouvelle compréhension. Les passages se ressemblaient tous, mais celui-ci ne menait pas à l’extérieur. Au contraire, il le ramena vers le stade, où il retourna pour regarder cette scène éblouissante.

Là-bas, un nouveau défi avait commencé. Habituellement, il n’était pas possible de deviner quel joueur était derrière quel personnage, à cause des comptes prêtés. Mais, dans ce duel, les deux joueurs utilisaient leurs personnages normaux et leurs noms étaient visibles :

Delillo et Three Hits.

Tous deux étaient des joueurs professionnels actifs dans la ligue. Au départ, le défi des recrues était conçu pour réduire l’écart entre les joueurs et empêcher les vétérans de prendre l’avantage uniquement grâce à leur compte.

Dans ce défi, la recrue avait réclamé le droit de se battre avec leurs comptes normaux.

Tang Hao était un débutant dans sa deuxième année. Lors de sa première, il était encore inconnu, mais, en un été, il avait semblé se secouer et avait décollé dans la saison. Il était devenu un des noyaux durs de l’équipe Hundred Blossoms, après le départ de leur capitaine Zhang Jiale.

Son seul défaut était son personnage, Delillo, qui n’était pas à la hauteur de ses performances cette saison.

En tant que recrue de deuxième année, Tang Hao était toujours éligible au défi des recrues. Toutefois, étant sur le chemin de la gloire, il n’était pas intéressé par cela. Souvent, les joueurs en pleine ascension ne prenaient pas la peine de participer, mais Tang Hao l’avait fait quand même. Son adversaire était Lin Jingyan. En plus, il avait spécifiquement demandé à utiliser leurs comptes.

Le vétéran défié n’avait pas le droit de refuser, donc Lin Jingyan avait dû monter sur le ring avec Three Hits, le bagarreur numéro un de Glory.

Il devint clair que Tang Hao ne cherchait pas à rendre hommage ou à demander conseil au vétéran. Même si le nom de Tang Hao résonnait encore au loin dans la scène professionnelle, celui de Lin Jingyan était considéré de la même manière. Il était vieux et proche de la désuétude. Ce défi était un vrai duel. Tang Hao voulait clairement l’utiliser pour prouver sa supériorité.

Et il ne s’en cachait pas, car, au moment d’expliquer ses raisons, il annonça : « Les jeunes prennent la place des vieux. »