Les joueurs continuaient à chercher leurs cibles en se hâtant. Concernant les classements, la grande majorité d’entre eux y étaient attentifs. Mais, pour la plupart, ce ne serait jamais qu’une envie, un rêve ou un objet de jalousie.

Quant à ceux qui en faisaient partie, peu importait leur niveau de compétence ou leur personnage. Tout ce qu’ils savaient était qu’ils auraient plus de cadeaux de Noël qu’eux. Le résultat était ce qui comptait le plus, pour tout le monde.

Et, à cause de cela, les joueurs les plus forts, ou les plus chanceux recevaient de bien meilleurs cadeaux. De sorte qu’ils devenaient encore plus forts et frustraient encore plus les autres.

Les joueurs classés étaient donc particulièrement attentifs à leur place et faisaient tout leur possible pour se maintenir dans le classement. En suivant ce processus, leur force deviendrait suffisante pour fournir une garantie plus fiable.

Compter sur la chance pour trouver suffisamment de voleurs de Noël et battre les joueurs déjà classés était impossible. Avec un événement aussi long, le seul paramètre ne changeant pas durant tout ce temps était le niveau de compétence du joueur.

Pouvoir traquer les voleurs de Noël dans Sin City était la meilleure preuve de force, et c’était d’autant plus vrai sur un nouveau serveur. Tang Rou continuait de travailler durement, et son classement finit par monter progressivement.

Certains joueurs comptaient sur la chance pour trouver les voleurs de Noël les uns après les autres. Finalement, quand ils cessèrent d’être chanceux, ils prirent de plus en plus de retard et furent rattrapés par les joueurs comme elle, qui comptaient exclusivement sur leurs capacités en se battant à Sin City et avoir des gains réguliers.

774…

767…

751…

749…

Le classement était basé sur un nombre de points, mais ils ne les gagnaient pas un par un. Les voleurs de Noël tués par Tang Rou lui en donnaient plusieurs, à cause de la différence de niveau entre eux. À chaque élimination, elle gagnait plusieurs points, parfois jusqu’à une douzaine d’un coup. Voyant qu’elle progressait avec cette méthode, Tang Rou devint encore plus motivée. Tenant son clavier avec sa main gauche et attrapant la souris avec sa main droite, elle regardait attentivement son écran, refusant de s’éloigner une seconde. Pendant ce temps, Chen Guo lui parla à deux reprises, mais Tang Rou ne l’entendit pas. Elle était trop concentrée sur le classement du jeu.

Ce type de compétition avait parfois cet effet inexorablement captivant pour les joueurs.

Encore un !

Tang Rou s’habitua au temps pluvieux de Sin City et elle s’améliora rapidement à identifier son objectif dans cette brume permanente. Au loin, dans la pluie et le brouillard, elle avait aperçu une silhouette près de Soft Mist. Tang Rou sut immédiatement que c’était un voleur de Noël et se dirigea vers lui.

Au même moment, à l’autre bout de la rue, une silhouette jaillit, se précipitant vers la même cible. Le personnage avait sorti un sabre laser, qu’il tenait sur le côté en courant. À travers la brume, une telle arme brillait intensément et était facilement reconnaissable.

Tang Rou put le voir d’un coup d’œil, mais elle ne savait pas d’où venait cette personne. Après s’être autant baladée dans Sin City, elle avait déjà rencontré d’autres joueurs. Mais jamais il n’était encore arrivé qu’ils s’attaquent à la même cible.

Bien sûr, Tang Rou ne céda pas un pouce de terrain et choisit la route la plus courte, et la plus directe, vers le voleur de Noël. À l’origine, elle avait l’intention d’éviter un des citadins, mais elle ne s’en souciait plus tellement à ce moment-là.

Bien entendu, l’habitant n’allait pas l’ignorer. Dès qu’elle entra dans sa zone de vision, le citadin luit d’une lueur féroce et tira un couteau pour se jeter sur elle. Le maître des lames remarqua alors la mage de combat. Quiconque traînait à Sin City à cette époque de l’année était forcément un vétéran de Glory. Il avait donc plus d’expérience que Tang Rou. Étant donné la distance entre eux et le voleur, le maître des lames accentua ses déplacements. Il avait vu que le voleur allait probablement se tourner vers lui, ce qui lui laissait une chance de l’avoir. Il fut encore plus content en voyant la mage de combat attirer un citadin au même instant.

Celui-ci courut vers elle, mais Tang Rou ne céda pas à la panique. En un mouvement de son poignet, elle l’avait déjà envoyé valser. Le citadin prit le coup de plein fouet et s’envola. Soft Mist suivit en marchant tout droit et une explosion marqua le mouvement. Un coup de paume de la fleur tombante avait été lancé et soufflait le monstre encore plus loin. Même la brume fut brièvement repoussée, comme un nuage prenant la forme de l’onde de choc.

« Pas bon ça ! » Le maître des lames devint anxieux en voyant la direction où était projeté le monstre.

La mage de combat avait reçu une aide inattendue en attirant ce monstre. Normalement, s’ils avaient fait la course, elle aurait dû être ralentie à cause de lui alors que, maintenant, sa paume avait projeté le monstre sur le voleur de Noël. Comme il le redoutait, le maître des lames vit le monstre s’abattre sur sa cible.

Bien sûr, c’était comptabilisé comme une attaque. Le voleur de Noël se releva et se tourna immédiatement vers Soft Mist. Le maître des lames la regarda, impuissant, en jurant : « Putain ! ».

Tang Rou était proche, et l’entendit, mais elle s’en fichait. Dans les jeux en ligne, de tels gros mots étaient courants et servaient surtout à évacuer sa frustration. De toute manière, il n’aurait pas été possible de l’en empêcher.

Tang Rou l’ignora et se concentra sur Soft Mist, car un citadin et un voleur se dirigeaient vers elle.

Malgré le fait d’affronter deux ennemis, Tang Rou n’avait pas peur. Elle avait tué pas mal de citadins et de voleurs depuis qu’elle était arrivée à Sin City. Elle savait mieux jauger sa force. N’ayant aucune difficulté à battre deux monstres, elle avait volontairement provoqué le monstre pour voler le voleur de Noël. Et encore mieux, le résident était le premier à frapper le voleur.

Le maître des lames ne semblait pas partir tout de suite. Après s’être rapproché, il reconnut finalement l’identité de son adversaire, qui était masqué par la pluie et le brouillard.

Soft Mist.

En voyant cet identifiant, le maître des lames, qui était sur le point de partir, s’arrêta soudain.

Il leva son épée devant lui et cessa de bouger, à l’écart de tout danger, pendant qu’elle combattait ces monstres.

Niveau 31.

Il avait ouvert sa fiche de personnage et regardait ses informations. Cela faisait six niveaux d’écart avec celui de Sin City. En comptant sur le un contre deux, il pensait qu’elle pourrait encore faire une erreur. Mais il se rappela qu’elle faisait partie de l’équipe de Lord Grim et qu’elle devait être assez forte pour cela. Car sans force, comment auraient-ils pu établir des records aussi tyranniques ?

Il y réfléchit à deux fois, puis s’en alla tranquillement.

Au début, Tang Rou le vit attendre à côté, en la regardant. Elle resta sur ses gardes.

Il n’y avait pas besoin d’être compétent pour qu’un joueur se décide à en tuer un autre dans un jeu.

Mais, après l’avoir observé un moment, il partit et Tang Rou se sentit soulagée. Après réflexion, elle estima que le joueur avait attendu de voir si elle allait s’en sortir face à ces deux monstres. Si elle était éliminée par les monstres, il aurait alors pu s’emparer du voleur. Par conséquent, après avoir attendu un instant, il s’était rendu compte qu’elle n’allait pas mourir et était partie. Cette manière de réfléchir n’était pas la plus noble, mais au moins ne s’était-il pas laissé aller à l’envie de la tuer purement et simplement.

Tang Rou combattait facilement ces deux monstres et continua d’y réfléchir. Après son analyse, elle fut attentive à l’environnement autour d’elle. Cependant, elle remarqua que les citadins alentour étaient assez loin pour qu’elle n’ait pas à s’en inquiéter.

Immédiatement, elle se concentra sur son combat avec ces deux monstres. Quand soudain, le maître des lames surgit derrière elle, il fit un ou deux pas sur le côté et courut vers elle. Derrière lui, plusieurs dizaines de citadins suivaient, des plus grands aux plus petits.

Malgré la pluie, le bruit des pas ne pouvait pas être masqué. Plus d’une douzaine de monstres se dirigeaient vers elle, et elle entendit clairement le bruit de leurs pas sur l’eau. Percevant cela de plus en plus distinctement, Tang Rou leva la tête et vit qu’il n’y avait rien devant. Elle se retourna rapidement pour regarder derrière. Elle vit alors cet homme courir avec les résidents.

Tang Rou éclata de rire, il semblait être dans la même situation qu’elle auparavant. Même si elle éprouvait de la sympathie à son égard, Tang Rou était impuissante. En tant qu’artilleuse, elle aurait pu apprendre comment Su Mucheng avait fait pour l’aider, mais, en tant que mage de combat, elle avait peur de ne pas pouvoir agir.

Rapidement, il se rapprocha et Tang Rou remarqua alors son nom, avec surprise.

Wind Following Sword !

Ce nom n’était-il pas identique à la personne qu’elle venait de croiser ? Il avait attiré tant de monstres en si peu de temps ? Était-ce normal ?

Telle était l’expérience de jeu superficielle de Tang Rou, elle se rendait seulement compte que sa situation était mauvaise. Tout d’abord méfiant, Wind Following Sword avait laissé tomber les politesses et dirigeait son épée vers Soft Mist, la sans-gêne.

Les mouvements faits par le sabre laser brillaient toujours à travers la pluie et le brouillard.

Avec cette aura l’éclairant, l’épée dispersa légèrement la brume et se dirigea vers Soft Mist.

C’était bien visible, mais cela ne sentait pas bon.

Tang Rou ordonna rapidement à Soft Mist de l’esquiver. Le voleur de Noël et le citadin continuaient à l’attaquer de manière inintéressante. Tout à coup, les trois assaillants frappèrent, mais Tang Rou s’en sortit facilement.

La lumière émise par le sabre réapparu. Wind Following Sword avait continué son enchaînement après la première taillade, avec une seconde puis une troisième. Tang Rou ricana, l’esquiva avec un pas de côté et lança une frappe céleste.

Wind Following Sword se déplaça, comme s’il avait voulu se cacher rapidement, mais il fut trop lent et la frappe céleste l’atteignit quand même. Il ne fut pas projeté très haut, mais fut sous l’effet de contrôle de ce coup. Tang Rou n’hésita pas un instant et poursuivit avec une paume de la fleur tombante.

Encore une paume !

Wind Following Sword ne pouvait pas éviter le coup et le subit de plein fouet. Son corps commença à voler, quand Tang Rou s’écria : « Oh ! »

« Ha ! Ha ! Ha ! Beauté, tu aimes vraiment jouer avec cette paume ! »

Wind Following Sword avait été touché, mais il n’avait pas l’attitude d’un vaincu.

Il s’envola et vint heurter le groupe de citadins qui le poursuivait. Ces mêmes citadins, qu’il avait pris grand soin de réunir pour former un groupe derrière lui.

À cet instant, sa collision provoqua encore plus d’agressivité que l’attaque de Su Mucheng auparavant. Les douze monstres venaient d’être renversés.

Et cette agressivité générée revenait à Soft Mist.

Dans cet événement solitaire, Tang Rou payait finalement le prix de son inexpérience, face à un joueur déloyal.