Après s’être mises d’accord, les guildes se dispersèrent. La plupart d’entre elles se dirigeaient au même endroit : le donjon du canyon.

De son côté, Ye Xiu et son groupe avaient attendu que Tang Rou et Qiao Yifan reviennent pour entrer dans l’instance. Les joueurs des sept guildes s’étaient répartis sur les différentes entrées, quitte à épuiser leurs effectifs. Le seul moyen qu’ils avaient pour rencontrer Ye Xiu était de faire le donjon et d’entrer et sortir à peu près au même moment. Il fallait une grande coïncidence pour que cela arrive.

Une certaine paix régna cette nuit-là, mais les deux groupes adverses n’étaient pas dans le même état d’esprit. Le nouveau plan des guildes rendait les choses plus relaxantes pour tout le monde. Ils devaient simplement faire attention à Lord Grim lorsqu’ils le croisaient et pouvaient agir librement le reste du temps.

De l’autre côté, Lord Grim restait sur ses gardes, car il ne savait pas que leurs adversaires avaient changé leurs plans. En sortant du donjon, ils changèrent d’emplacement en faisant un détour pour éviter les joueurs. Plantago Seed avait bien analysé la situation. Ye Xiu perdait du temps en s’esquivant. Et, petit à petit, cette accumulation de temps perdu ferait la différence et perturberait sa progression.

Tang Rou était impatiente à l’idée de rencontrer des trouble-fête. De son point de vue, le JcJ était plus amusant que le JcE. La première fois qu’elle était sortie du donjon, elle avait suivi Ye Xiu et était retournée dans le donjon avec eux. La seconde fois, elle fit de même, espérant croiser du monde sur le passage. Mais lors de la troisième fois, Su Mucheng et Qiao Yifan s’étaient déconnectés. Ye Xiu, Tang Rou et Steamed Bun Invasion continuèrent, comme d’habitude. Mais personne ne les suivit et ils ne rencontrèrent aucun boss sauvage ou autre événement intéressant.

Près d’eux, Chen Guo était étonnement énergique. Elle commençait à apprécier la souris « Heavy Metal ». Plus elle jouait avec, plus elle gagnait, et elle voulait rester. La seule chose qui posait problème était que d’autres joueurs la traitaient encore comme si c’était Ye Xiu qui jouait. Ils la voyaient comme un expert et lui demandaient des conseils.

De son côté, le groupe de Ye Xiu n’était pas loin de terminer son troisième donjon. Normalement, cela aurait dû leur prendre deux heures, mais, comme ils faisaient des détours entre chaque instance, ils perdirent du temps.

Chen Guo joua presque jusque-là. Avec son travail dans la journée, jouer aussi tard n’était pas compatible avec son temps de repos. Elle ne pouvait pas tenir longtemps. Bâillant plusieurs fois, elle lança un duel, mais joua presque les yeux fermés. Elle se réveilla en sursaut en entendant Tang Rou rire. Finalement, elle décida de s’arrêter et d’aller se reposer.

Bien sûr, elle ne laissa pas le clavier et la souris sur place. Elle ne pouvait pas laisser les clients les utiliser. Après les avoir remplacés par le matériel de base, elle les posa temporairement à la réception.

« Tu avais raison, cette souris est pour toi. » Après avoir posé la « Heavy Metal », Chen Guo jeta la « Light Wind » à Ye Xiu. Il lui souhaita une bonne nuit et elle monta dans sa chambre.

La souris étant un périphérique de type « Plug and Play », il n’avait pas besoin de relancer l’ordinateur pour qu’elle fonctionne. Donc Ye Xiu la changea immédiatement. Il sentit une nouvelle sensation familière dans sa main droite.

« Et maintenant ? La voix de Tang Rou résonna dans son casque.

– Nous devons monter nos niveaux, tant qu’on peut le faire correctement. C’est la meilleure contre-attaque possible face aux grandes guildes. » répondit Ye Xiu.

Il savait bien que Tang Rou était impatiente à l’idée de se battre contre eux. Cependant, même s’ils pouvaient leur infliger pas mal de dégâts, ils n’avaient aucun réel avantage à en tirer, hormis le plaisir de jouer. Au contraire, ils allaient même sacrifier une grande partie de leur temps de progression dans ces affrontements.

Faire une telle erreur l’aurait placé au même niveau que Liu Hao, lorsque celui-ci s’était concentré sur lui et avait perdu de vue son match officiel. Cependant, Ye Xiu était conscient qu’il ne devait pas faire la même erreur. Après avoir donné quelques leçons aux guildes, il n’allait certainement pas s’attarder sur le sujet. Ye Xiu était comme un vétéran, parmi les professionnels, et il savait garder l’esprit clair et détaché pour ne pas se laisser polluer par des événements hasardeux.

« Alors on va au donjon des Terres Désolées ? » demanda Tang Rou.

Du point de vue de l’efficacité en gain d’expérience, cela aurait été le meilleur choix. Même au niveau 33, les monstres dans ce donjon rapportaient plus que tous ceux dans les zones extérieures.

Cependant, les Terres Désolées n’étaient pas organisées comme le canyon. Il n’y avait pas de labyrinthe pour se cacher et de nombreux joueurs des grandes guildes en étaient encore à ce stade de progression. Ce n’était pas très intéressant pour eux de s’y rendre maintenant. Ils quittèrent donc le canyon pour se rendre à la Forêt de Feu. Ye Xiu donna à ses deux camarades un objectif d’entraînement restreint et les aida pour qu’ils continuent à s’améliorer en tuant des monstres et en montant leurs niveaux. C’est ainsi que la nuit se passa.

Les deux jours suivants se déroulèrent approximativement de la même manière. Ye Xiu sentit progressivement que les grandes guildes avaient ajusté leur stratégie. Au cours de cette période, elles n’avaient tenté de les intercepter qu’à trois reprises. Et il pouvait facilement voir qu’elles s’étaient réunies sur un coup de tête. Deux de ces assauts avaient eu lieu contre Lord Grim, même s’il réussit à s’échapper sans incident. Le dernier eut lieu contre Steamed Bun Invasion, ils réussirent à le tuer et le renvoyer en ville. Heureusement, ils avaient récemment changé leur point de réapparition à la ville de Bulls. La cité était probablement vide avec la stratégie actuelle des grandes guildes, contrairement à Congee City. Il serait alors plus facile de sortir de la première que de se confronter au barrage routier mis en place aux portes de la seconde. Mais comme Steamed Bun Invasion était insouciant, il se ferait surement repérer en dehors des villes et pourrait régulièrement se faire tuer.

En entendant cela, Ye Xiu ne chercha pas à comprendre ce qu’il se passait et réconforta Steamed Bun Invasion. Celui-ci répondit qu’il était un grand homme et que les petits aléas n’avaient pas d’importance. Qu’il meure une ou deux fois était négligeable.

Ye Xiu avait des réserves à ce sujet, mais cela valait-il la peine de le mentionner ? Quand on éprouvait de la peine en ligne, on faisait souvent le rapport entre sa propre mort et celle de quelqu’un d’autre.
Ye Xiu comprenait cela, donc il se tut et soupira silencieusement.

Leurs adversaires n’étaient pas aussi acharnés qu’avant. Ils faisaient moins de morts, mais conservaient leur capacité de harcèlement. Ye Xiu n’avait aucun moyen de savoir quand ils allaient surgir pour s’en prendre à eux. Il ne pouvait que rester sur ses gardes. Mais cela ne voulait-il pas dire que ces mouvements étaient volontaires ? Leurs adversaires avaient-ils réellement abandonné l’idée de les chasser activement ? Où se contentaient-ils de les affronter pour se perfectionner ? Comment Ye Xiu aurait-il pu le savoir ?

Les guildes majeures pouvaient ne garder que 20%, voire même 1%, de leurs effectifs à leur poursuite, que Ye Xiu devrait toujours rester sur ses gardes à 100%. Car, s’il ne faisait pas attention, il serait ciblé de la même manière que Steamed Bun Invasion et perdrait 10% de son expérience pour rien.

« Et si on éliminait ces gars-là, quand on les verra ? suggéra le bagarreur.

– Si tu as déjà perdu de l’expérience à cause d’eux, c’est ce qu’il faudrait faire. » répondit Ye Xiu. Il était venu en jeu, dans cette zone précise, avec un objectif. Il ne voulait pas le perdre de vue en dépensant son énergie et son temps dans ces affrontements.

« Faudrait faire un autre record de donjon pour les énerver. » commenta Tang Rou.

À cet égard, Ye Xiu avait aussi une opinion réservée.

Récemment, il y avait eu une amélioration dans les records de donjon. Durant la dernière vague, Ye Xiu n’avait pas fait de record qui puisse désespérer les guildes. Leur temps au Canyon avait été à peu près le même que ceux des grandes guildes. À chaque fois, ils battaient leur record, mais avec une faible marge.

À l’heure actuelle, le meilleur temps au Canyon était le leur. Chacun pouvait espérer améliorer ce temps et passer la limite des quelques secondes qui les placerait en tête. Ce genre d’impasse avait laissé le monde suspendu au temps de la guilde Blue Brook, pendant un moment et jusqu’à ce que Ye Xiu ne repasse devant. Au moins, les joueurs avaient vu qu’il y avait un match plus égal entre eux et Lord Grim.

Les autres ne voulaient pas non plus rester à la traîne à ce moment-là. Elles s’étaient aussi placées dans le classement du Canyon. Mais, après plusieurs jours, ces joueurs étaient passés au niveau 33 et étaient proches de monter au stade supérieur. S’ils franchissaient la barrière du niveau 34, leur temps ne serait plus comptabilisé. Toutefois, le temps définitif ne semblait pas encore atteint.

L’équipe de Lord Grim était en première place, mais elle n’avait que deux secondes d’avance sur les deuxièmes du classement. Les troisièmes n’avaient que quatre secondes de retards et les suivants étaient chez Blue Brook, avec cinq secondes de retard sur Lord Grim. En d’autres termes, les quatre premières places du classement tenaient en moins de cinq secondes. C’était comme s’ils avaient fait les mêmes donjons, avec quelques coups critiques de différence, que seule la chance pouvait accorder.

Les joueurs des grandes guildes avaient l’impression qu’une montagne se dressait devant eux. Les plus doués d’entre eux étaient de plus en plus proches du niveau 34, donc ils ne se retiendraient pas pour tenter de prendre la tête avec un temps incontestable.

Mais qu’en était-il de Lord Grim ? Son groupe avait été malmené par ces guildes. Qu’attendait-il pour agir ? Voulait-il voir une guilde les dépasser et penser qu’elle avait gagné avant d’écraser son temps ?

Et quelle guilde ? Tyrannical Ambition ? Herb Garden ? Blue Brook, qui avait déjà été vaincue ?

Toutes les guildes qui pensaient ne jamais pouvoir rivaliser avec les plus grandes avaient porté leurs espoirs sur Lord Grim. Elles se sentaient fières de le voir écraser ces guildes dominantes.

Le dimanche soir, Ye Xiu s’assit comme d’habitude dans la zone fumeurs, avant le changement d’équipe. Il joua tranquillement sur son ordinateur. Les joueurs présents étaient heureux. Excellent Era avait gagné son match la veille au soir. C’était l’équipe locale supportée au cybercafé. De plus, elle avait gagné avec beaucoup de marge. Sun Xiang avait agi de manière éblouissante avec One Autumn Leaf. Selon certains critiques, cela avait suffi à faire oublier aux fans les manœuvres de Ye Qiu.

Les matchs de championnat d’Excellent Era étaient terminés depuis longtemps. Ils n’avaient aucune chance de finir dans le top 8 de la saison, même s’ils faisaient une série de victoires. Malgré cela, les victoires récentes avaient montré que l’équipe remontait et qu’elle pourrait surement revenir parmi les challengers de la saison prochaine. Les supporters étaient impatients de les accompagner pour les soutenir dans leurs matchs.

Chen Guo était dans un état d’excitation positif depuis ce match. Mais le souci de l’emplacement où elle installerait son matériel définitivement pour jouer n’était toujours pas résolu, tout comme pour Tang Rou. Lorsque Ye Xiu se leva, elle avait fait le tour du cybercafé et décidé que trois machines seraient dédiées à leur usage exclusif. Elle avait pris cette décision, car le cybercafé était rarement plein. Ces trois machines ne leur manqueraient jamais. Et si par hasard ils en avaient besoin un jour, ils remplaceraient temporairement leurs périphériques. En espérant qu’une telle situation ne se produise pas trop souvent.

« Trois ? L’un d’eux est pour moi, n’est-ce pas ? demanda Ye Xiu.

– C’est bon, tu peux t’installer, dit Chen Guo.

– Je n’en ai pas besoin, je dois être à la réception durant le service de nuit.

– Hum…

– Et je dois fumer dans la journée, peux-tu supporter cela si je m’assois à côté de vous ?

– Heu…

– Mais laisse-le là. Ce sera pratique d’avoir un siège quand je viendrai vous conseiller si j’en ai envie.

– Tu peux toujours courir ! » Chen Guo lui jeta un regard furieux et ordonna à quelqu’un d’annuler la réservation de la machine qui avait été attribuée à Ye Xiu.