Le silence régnait au sein du studio de Tyrannical Ambition. Personne n’osait dire un mot. Même s’il n’y avait que trois personnes qui aient réellement participé sur place, les autres avaient observé l’affrontement, de bout en bout. Ils n’avaient même pas eu besoin de se déplacer derrière ceux qui jouaient. L’arène était connectée à travers tous les serveurs et il leur suffisait de se connecter depuis leur compte dans la zone générale. Il fallait juste trouver le bon numéro de salle pour assister à la bataille.
Jiang You, en tant que chef de guilde, était complètement assommé après cette défaite. Ce n’était pas comme s’il ne voulait pas se comporter dignement, mais plutôt qu’il était dans un tel état de détresse qu’il ne le pouvait pas. La différence dans les résultats du match était trop grande pour qu’il l’absorbe. Avec l’aide de Zhang Xinjie, il pensait que leur équipe était infaillible et que leurs problèmes avec Lord Grim seraient terminés après ce match.
Mais, loin d’être finis, leurs soucis étaient passés au niveau supérieur. Après avoir quitté le jeu, Jiang You manqua de perdre le contrôle. Il s’efforçait de ne pas craquer et tout envoyer voler. Après tout, le vice-capitaine était toujours avec eux, et, s’il perdait son sang-froid, sa réaction ne serait pas belle à voir.
Mais, n’avait-il pas dit qu’ils avaient de meilleures chances de gagner ?
Jiang You ne savait pas s’il était moins bon que Zhang Xinjie ne le pensait, ou si son jugement d’avant était faussé. Il ne l’avait pas beaucoup vu agir dans le jeu.
Quatre d’entre eux s’étaient fait jeter dans la rivière de lave. Ils avaient simplement brulé à mort. C’était le style de jeu classique d’un expert face à un débutant dans cette zone. Avaient-ils vraiment une chance de gagner ? pensa Jiang You avec une pointe de sarcasme. Si cela n’avait pas été Zhang Xinjie, il aurait laissé cours à sa colère, comme l’aurait probablement fait Han Wenqing.
« C’est ma faute… » dit soudain quelqu’un dans le studio. Tous les yeux se tournèrent vers celui qui avait parlé : Zhang Xinjie.
« J’ai trop sous-estimé les capacités de nos adversaires. Que ce soit Lord Grim, Flowing Tree ou même Cleansing Mist. Les capacités individuelles de ces trois-là sont exceptionnelles. Pour ce match, peu importe les deux autres joueurs, ces trois-là auraient suffi à garantir leur victoire, continua-t-il.
– À quel point Lord Grim est-il fort ? ne put s’empêcher de demander Jiang You.
– Il va falloir estimer sa force plus précisément.
– Plus précisément ?
– Prenez un autre rendez-vous avec lui.
– Un autre rendez-vous ?
– Il a dit que le pari restait valable pendant un moment, non ?
– Oui, il a dit quelque chose dans le genre, mais nous…
– Je vais faire venir quelqu’un. »
Nouveau blanc dans le studio, tout le monde était choqué. Zhang Xinjie avait dit qu’il allait emmener quelqu’un ? Alors il allait surement demander à un autre professionnel de venir. Lord Grim était si fort qu’il avait besoin d’autres membres de l’équipe pour l’affronter ?
Jiang You était profondément déprimé, mais l’excitation revint avec cette annonce. Il pensa immédiatement que Lord Grim n’aurait aucune chance si l’équipe professionnelle sortait. Y aurait-il même un quelconque suspense dans un tel affrontement ? Si Lord Grim et ses équipiers étaient assez forts pour battre une équipe professionnelle du niveau de Tyranny, alors pourquoi étaient-ils encore en jeu ? Ils pouvaient simplement déclarer leur équipe et entrer dans la League professionnelle de Glory**.
« Quand ? demanda Jiang You avec enthousiasme.
– Dans deux jours, on sera… samedi, il y a match… demandez-lui pour dimanche.
– Bien. » répondit Jiang You. Il alla immédiatement contacter Lord Grim, qui répondit rapidement.
« Il a accepté
– OK, j’y vais dans ce cas. » Zhang Xinjie hocha la tête et partit.
Le match s’était fini avant 22 h. Zhang Xinjie décida de retourner du côté de l’aile dédiée à l’entraînement. Il semblait encore y avoir de la lumière là-bas.
En s’approchant, Zhang Xinjie vit Han Wenqing, assis sur son siège et pratiquant un entraînement classique avec son personnage : Desert Dust. Mais ce qu’il faisait n’était pas qu’un entraînement, cela servait aussi de test.
Han Wenqing avait son casque sur les oreilles et était tellement concentré que les seuls sons que l’on entendait dans la salle étaient ceux de son clavier et de sa souris. Zhang Xinjie s’approcha lentement, derrière lui. Le capitaine n’en était pas conscient.
L’entraînement en était aux deux tiers. Desert Dust s’élança sur une pente, fit un déplacement en Z pour éviter les flèches qui arrivaient et sauta par-dessus le canal qui se trouvait devant lui. Il roula, esquiva et se balança pour éclater quatre ballons flottant de manière irrégulière. Il n’y avait plus de chemin pour avancer, mais des rochers de grandes tailles qui se déplaçaient en l’air.
Desert Dust n’hésita pas un instant. Au bord de la plateforme, il sauta, atterrissant précisément sur une des pierres flottantes. Sans faire de pause, il continua à sauter sur la deuxième, puis la troisième, la quatrième… Desert Dust continuait juste à sauter vers les rochers suivants, comme s’il avançait pas à pas, d’un mouvement habile, sans se laisser le temps d’une respiration.
Mais, Zhang Xinjie savait que ce n’était pas le cas. Le rythme de saut de Desert Dust s’était déjà décalé. Le problème n’était peut-être pas dû à cette étape, mais à un problème de rythme accumulé durant les deux tiers précédents de ce parcours. Malheureusement, cette partie avait le plus haut niveau d’exigence en matière de rythme. L’impact causé par cet écart allait toujours se manifester dans cette zone.
« Il ne pourra pas l’attraper… » pensa Zhang Xinjie, sans rien dire.
Desert Dust venait d’atterrir sur une plateforme, mais, cette fois, il ne pouvait plus sauter sans s’arrêter un instant. Il n’y avait plus de pierre en position qu’il aurait pu atteindre. Il devait rester là et attendre un moment qu’elles bougent pour qu’il puisse continuer.
Cependant, Han Wenqing ne semblait pas en avoir conscience et continuait de charger. Il ne s’arrêta pas. Ainsi était son style depuis de nombreuses années : dominateur, sans peur. Mais il ne pouvait pas changer la réalité, le rocher auquel il faisait face était à deux longueurs de saut et il tomba à côté.
Han Wenqing frappa son clavier avec colère, même s’il aurait dû prévoir ce résultat. Desert Dust était tombé, ses yeux plongeant dans les ténèbres sans fin. L’exercice n’était pas terminé, mais l’écran noir affichait le score dû à l’étape terminée. Et, il vit sur son écran le reflet de Zhang Xinjie qui se tenait derrière lui. Il se retourna et le regarda, mais Zhang Xinjie ne dit pas un mot. Ce n’était pas la première fois qu’il voyait cette scène.
Han Wenqing, le roi du combat, maître de Desert Dust. Trois fois vaincu en finale, mais qui n’avait jamais abandonné. Il avait fini par éliminer l’imbattable Ye Qiu et son équipe : Excellent Era au cours de la quatrième saison de la League Professionnelle. Il avait ainsi enterré la dynastie Excellent Era de ses propres mains et était entré au panthéon des Dieux de haut niveau. Cette année était la huitième de sa carrière et ses réflexes n’étaient plus les mêmes depuis longtemps.
Cet exercice visait à mettre en place divers obstacles. Il exigeait que le joueur utilise des mouvements particuliers, des attaques, des esquives, des roulades, des sauts et de nombreuses autres opérations diverses. Il fallait surmonter tout cela pour le terminer. C’était donc à la fois un test sur de nombreux aspects et un entraînement très complet.
Han Wenqing était capable de terminer cet entraînement, mais il n’était plus en mesure d’atteindre son record de temps. Ce n’était pas la première fois que Zhang Xinjie le voyait échouer. Han Wenqing se battait, tout comme il savait que cette pierre était trop loin. Mais il avait quand même choisi de le faire, avec réticence au fond de lui.
À cet égard, Zhang Xinjie ne pouvait vraiment rien dire pour le réconforter. De plus, les gens comme lui n’avaient pas vraiment besoin qu’on les réconforte. Alors qu’il venait d’assister à sa défaite, Han Wenqing s’était retourné, sans donner d’explication.
« Alors ? » demanda-t-il. Il savait évidemment pourquoi son vice-capitaine s’était absenté, depuis le moment où celui-ci était venu solliciter un congé pour l’après-midi. Une personne comme Zhang Xinjie n’aurait jamais pu faire une telle demande sans donner une raison valable.
« Perdu.
– Perdu ? Han Wenqing était déjà en colère, et la sévérité dans son regard semblait loin de s’estomper.
– L’adversaire était plus fort que je ne le pensais.
– À quel point ?
– Niveau professionnel.
– C’est une blague ? Depuis quand il faut un niveau pro pour jouer en jeu ?
– J’y suis bien allé moi aussi, expliqua Zhang Xinjie pour montrer qu’il y avait parfois des exceptions.
– Montre-moi la vidéo. »
Bien sûr, ils avaient enregistré le combat, mais un tel fichier ne pouvait pas être mis dans la poche. Zhang Xinjie contacta Jiang You et lui demanda de leur envoyer le fichier vidéo. Lorsque celle-ci démarra, il n’y avait rien à voir du côté de Tyrannical Ambition. Han Wenqing pointa la caméra vers leurs adversaires et vit Zéro Kill se débattre pour sortir de la rivière.
« C’est quoi, ce bordel ? Vous avez perdu contre un adversaire comme ça ?
– C’est juste un pick-up. » expliqua Zhang Xinjie.
Han Wenqing relança la vidéo. La bataille prit place dans la section centrale, séparée par une rivière de lave. Le placement des équipes, les intentions tactiques, tout cela semblait banal pour Han Wenqing. Il avait combattu dans le cercle des professionnels depuis très longtemps. Ce n’est qu’en voyant Lord Grim changer de direction durant son saut, pour éviter la pièce du vice-capitaine, qu’il réagit enfin.
« Un non-spé ? Pas mal. »
Zhang Xinjie savait qu’il faisait allusion à la vitesse de réaction de Lord Grim. Dans une telle situation, un tireur ordinaire n’aurait probablement pas pu esquiver ces attaques en volant, même s’il s’en était rendu compte assez vite. Mais Lord Grim l’avait fait.
Han Wenqing était généralement avare de compliments. Cette petite phrase était déjà une belle preuve de reconnaissance. Puis vint le coup d’épée de Flowing Tree.
Han Wenqing avait déjà mis en pause la vidéo. Il fit glisser le curseur de défilement en arrière, puis la relança au ralenti. Il recommença trois fois de suite. Zhang Xinjie ne disait toujours rien, car c’était l’endroit le plus étonnant.
« Une telle réaction… » Han Wenqing n’en revenait pas non plus. Il n’aurait aucun problème à la reproduire, à condition d’être au top. Mais, maintenant, il n’était plus tout à fait sûr d’y arriver.
Là, il ne s’agissait que d’un enregistrement vidéo, mais cela voulait dire que ce joueur y était vraiment arrivé. Et avec, seulement, quelques centièmes de secondes pour réagir ? C’était la première fois qu’il voyait cela sur un serveur normal. Il s’agissait bien d’une action de niveau divin. Si Zhang Xinjie l’avait compris, alors Han Wenqing y arriverait aussi. Après cela, il reprit le visionnage normal.
Il vit alors les quatre joueurs se faire jeter dans la rivière les uns après les autres, puis se faire repousser en permanence.
Plus il regardait, plus il était en colère. Il ferma la vidéo, n’ayant plus besoin de regarder la dernière partie. Le résultat était connu et avec quatre joueurs dans la fosse, quel besoin d’un coup d’éclat ?
« Il n’y a pas beaucoup d’informations sur ce Flowing Tree en jeu. Mais, d’après ceux qui l’ont déjà affronté, il parle beaucoup, utilise des bulles, tout ça.
– Qu’est-ce que tu sous-entends ? » demanda Han Wenqing.
Zhang Xinjie n’aimait pas tirer de conclusion hâtive, et poursuivit :
« L’arme de Lord Grim va complètement changer le schéma des non-spés. Suffisamment pour faire revivre ce style de jeu mortel. Cleansing Mist n’a peut-être rien fait de tape-à-l’œil, mais on peut voir son intelligence tactique et son sens de la coordination, surtout avec ce Lord Grim.
– Même comme ça, votre défaite est très moche, n’est-ce pas ?
– C’est ma faute. » admit Zhang Xinjie.
**NDT : Le terme « Alliance professionnelle » hérité des premiers chapitres traduits depuis la version anglaise ne correspondait pas vraiment avec le texte d’origine et son sens. Je n’étais pas satisfait, mais, en jetant un œil sur la traduction automatique du chinois, on se rend compte que le terme League revient souvent dans les paragraphes concernés. J’ai donc changé en faveur de « League professionnel de Glory » qui sera parfois abrégée en « League pro ».