« Maître, je suis à Congee City, envoya Steamed Bun Invasion après être réapparu en ville.
– T’es impitoyable ! répondit Ye Xiu.
– Mais je n’ai plus d’arme et je n’ai pas d’argent…
– Tu es… vraiment terrible. Attends-moi là-bas, je vais venir plus tard.
– OK. »
Ye Xiu ne partit pas immédiatement à Congee City, mais retourna en direction du canyon. Ses équipiers s’étaient tous déconnectés là-bas. Même s’il ne les voyait pas agir aussi innocemment que Steamed Bun Invasion, ils allaient probablement aussi rencontrer des difficultés.
Ye Xiu fit attention à éviter toute rencontre avec d’autres joueurs sur le chemin. À 20h30, sa barre de contact clignota, indiquant que quelqu’un s’était connecté. Il cliqua dessus pour ouvrir l’interface et remarqua que Su Mucheng venait d’arriver.
« Hé ! Pourquoi n’y a-t-il encore personne ? » dit-elle immédiatement. Tang Rou et Qiao Yifan n’étaient effectivement pas présents. Elle ne pouvait pas savoir que la première ne pourrait pas venir à 21h00, quant à Qiao Yifan, il ne s’était encore jamais connecté à cette heure et était injoignable autrement.
« Je n’y peux rien, répondit Ye Xiu, impuissant.
– On peut encore le faire ? demanda Su Mucheng.
– On verra. Commence par sortir du canyon en premier, et fais attention. »
L’endroit où Cleansing Mist s’était déconnectée n’était pas aussi éloigné que celui de Steamed Bun Invasion et Su Mucheng savait à quoi s’attendre. Après s’être connectée, elle s’était immédiatement mise à l’abri. Le canyon était une zone très pratique pour s’échapper. Su Mucheng pourrait facilement utiliser le terrain et se cacher aux yeux des autres joueurs.
Quelques-uns avaient tout de même réussi à l’apercevoir. Ils rapportèrent immédiatement l’information à leurs chefs de guilde, pour s’en attribuer le mérite. Ensuite, ils tentèrent de la suivre, mais échouèrent. Finalement, au lieu de gagner du crédit, ils se firent plutôt réprimander. Les sept chefs de guilde n’étaient pas vraiment de bonne humeur en ce moment.
Ye Xiu s’approcha de l’entrée du canyon. Il vit qu’un joueur attendait sur place. Il circulait, sans vraiment entrer ni sortir du canyon. Il réfléchit un instant, puis sans sommation l’attaqua. En moins de vingt secondes, cet éclaireur était mort.
En dessous, Su Mucheng apparut. Elle atteint la sortie en grimpant la pente et vit Lord Grim.
« Yo, alors comme ça tu viens me chercher ?
– Mais non… » Ye Xiu se tenait droit, immobile, mais il y avait un cadavre à ses pieds. L’éclaireur qui venait de mourir était resté sous forme de fantôme, car il souhaitait découvrir dans quelle direction Lord Grim allait partir.
« Comment ruiner la scène ! commenta Su Mucheng.
– Allons-y ! » indiqua Ye Xiu, et ils partirent tous les deux. L’éclaireur envoya alors un message à son chef, complétant sa mission.
Les guildes s’organisèrent et lancèrent une nouvelle mission « chercher et tuer », impliquant les mêmes joueurs que la veille. Toutefois, ceux-ci étaient beaucoup moins combatifs.
Certains, qui avaient combattu, allaient plutôt bien. Par exemple, Lonely Drink, qui avait été éliminé, trouvait de la motivation dans la vengeance. Mais d’autres, qui n’avaient fait que courir en tout sens, sans fin, voyaient cela comme un long moment ennuyeux. Apprenant que cela allait se reproduire, beaucoup préparèrent des films, bandes dessinées, des romans ou même de quoi manger pour occuper le temps passé à attendre.
Ye Xiu emmena Su Mucheng avec lui. Ils firent de grands détours sur la carte, contournant le réseau de recherche organisé par les guildes. Puis, au lieu de se rendre à Congee City, ils partirent vers la ville de Bulls, près de la Forêt de Givre.
C’était là que passaient les joueurs en quittant le village des débutants. Mais, même si elle était petite, cette ville disposait de toutes les infrastructures utiles. L’accès à l’arène était le même en entrant depuis là-bas.
Le temps d’arriver sur place, il était déjà presque 21h. Qiao Yifan n’était toujours pas connecté. Ye Xiu envoya quelques pièces d’or à Steamed Bun Invasion pour qu’il puisse se trouver une arme. Ensuite, il regarda à nouveau sa liste d’amis. Seven Fields, Sleeping Moon et Drifting Water étaient connectés, mais, s’ils le rejoignaient, ils seraient impliqués dans le conflit avec les grandes guildes. Ye Xiu ne voulait pas leur causer de problème.
À 21h, l’alarme de son interface sonna. Ye Xiu cliqua dessus et vit qu’Endless Night était passé en ligne. Zhang Xinjie était pile à l’heure, comme d’habitude. Son personnage était posté devant les portes de l’arène et il fit un pas pour la franchir. Les quatre personnages de son équipe étaient prêts eux aussi. Ils n’auraient jamais osé faire attendre leur vice-capitaine.
Mais, si eux n’osaient pas, Ye Xiu ne s’en priva pas.
« On commence ? lui demanda Zhang Xinjie.
– Pas assez de monde.
– En 4h37 tu n’as pas réussi à réunir assez de monde ?
– Impossible ! Changeons d’heure ! On peut le faire à minuit ?
– Non. » Zhang Xinjie était très strict sur ses horaires, et, à minuit, il dormirait d’un profond sommeil.
« Alors tu proposes quoi ?
– Quand pourras-tu réunir tout le monde ?
– À minuit… » La conversation tournait en rond.
« Demain, j’espère que tu ne manqueras pas encore le rendez-vous. » déclara Zhang Xinjie, de manière décisive. Il ne voulait certainement pas perdre trop de temps à gérer cela.
« Hé ! Attends une minute, j’ai quelqu’un. » le prévint soudain Ye Xiu. Il venait d’avoir une autre alerte en ligne. Avant même qu’il puisse vérifier de qui il s’agissait, il avait reçu un message :
« PK ! PK ! PK ! PK ! PK ! »
« Revoilà le bruyant. » souffla Su Mucheng du bout des lèvres.
Dans le même temps, Ye Xiu avait déjà pénétré l’arène et ouvert une salle. Il envoya immédiatement le numéro de salle à Flowing Tree.
« Attends, je change de compte, répondit Huang Shaotian.
– Viens avec lui d’abord !
– Pourquoi donc ?
– Commence par m’aider sur un combat.
– Je viens pour t’affronter ! Je ne suis pas une invocation ! gronda le professionnel.
– Ce sera rapide.
– Pas d’arme.
– Trouve Steamed Bun Invasion. Il cherche une arme au marché en ce moment. Demande-lui de t’en prendre une. » répliqua Ye Xiu. Huang Shaotian s’exécuta et contacta le bagarreur.
« Frère Steamed Bun… »
Flowing Tree était toujours au niveau 27. Il ne pouvait s’équiper que d’armes de niveaux inférieurs, qui étaient moins chers, car elles étaient maintenant considérées comme des armes de bas-niveau. De plus, il y avait de nombreux étals sur le marché. Ils avaient de la chance d’être là dans les horaires d’affluence et purent simplement acheter deux armes, sans chercher à négocier.
De leur côté, leurs cinq adversaires rentrèrent directement dans l’arène. C’était le groupe principal de Jiang You, composé de quatre attaquants et d’un soigneur. Bien évidemment, Zhang Xinjie jouait à la place d’Endless Night.
Quant à Ye Xiu et son groupe ? Lord Grim et Cleansing Mist étaient déjà là , mais les trois places restantes clignotaient, indiquant que personne n’avait encore pris la place.
« Où est ton groupe ? » demanda Zhang Xinjie, juste avant qu’une des places cesse de clignoter. Steamed Bun Invasion venait d’entrer, immédiatement suivi par Huang Shaotian.
« Flowing Tree ? Jiang You était surpris.
– Qui est-ce ? demanda Zhang Xinjie.
– Nous ne l’avons pas vu hier, mais pas mal de monde est mort de sa main dans la Forêt de Congee. Il n’est que niveau 27. »
« Attendez ! Attendez ! Attendez ! » cria ce joueur dans le canal de discussion de la zone, comme s’il était tendu.
« Et il parle beaucoup trop…, commenta Jiang You.
– C’est une véritable épidémie pour qu’autant d’épéistes parlent à ce point, plaisanta Zhang Xinjie. »
Tout le monde rigola. Ils savaient tous à quoi il faisait allusion.
« Et qui est cet homme ? » Un cinquième joueur venait d’entrer. Le combattant était perplexe en regardant son identifiant. Le joueur qui venait de rejoindre Lord Grim était un assassin de niveau 31, nommé Zéro Kill. Ils n’avaient jamais entendu parler de cette personne dans leurs recherches.
« Zéro Kill ? » Jiang You était tout aussi surpris que son ami. Il contacta Cold Night pour en savoir plus, mais celui-ci ne le connaissait pas non plus.
« Go ! Go ! Go ! Go ! Go ! Go ! Go ! Go ! Go ! écrivit Flowing Tree.
– Si tu ne veux pas qu’on devine qui tu es, tu devrais parler un peu moins, lui répondit Ye Xiu en privé.
– Hum ?
– Cet Endless Night, c’est Zhang Xinjie.
– T’es sérieux ? » Huang Shaotian était surpris.
À cet instant, tout le monde avait fini par indiquer qu’ils étaient prêts et le match par équipe commença. L’écran de combat s’afficha et ils chargèrent une carte aléatoire : cimetière de lave. Cette carte pouvait être considérée comme étant équilibrée pour les deux équipes.
« Hein ? Vraiment ? continuait d’insister Huang Shaotian.
– Non. Tu peux continuer. » lui répondit Ye Xiu, ironiquement.
D’habitude, Huang Shaotian ne se privait pas de déblatérer toutes choses dans le canal de discussion publique. Mais, cette fois, il se retint. En revanche, Zéro Kill, impatient, courut en avant pour se lancer sur le champ de bataille.
« Wôw ! Ce frère est enthousiaste, qui est-ce ? demanda Huang Shaotian.
– Je ne sais pas, dit Ye Xiu.
– Tu ne sais pas ?
– On n’avait pas assez de monde, donc une personne aléatoire nous a rejoints. »
Tout le monde fut choqué. La salle qu’avait créée Ye Xiu n’avait pas de mot de passe, donc il était évident que n’importe qui pouvait entrer. Les trois places dans son groupe avaient clignoté, car il voulait en garder assez pour Steamed Bun Invasion et Flowing Tree. Dès qu’une personne avait tenté de les rejoindre, Ye Xiu l’avait expulsé. Ensuite, une fois ses deux compagnons dans le groupe, il ne s’en était plus inquiété. La première personne à entrer sans se faire éjecter était cet assassin.
Quant à savoir pourquoi personne n’était entré dans le camp adverse, cela venait du système de paris mis en place. En entrant, les joueurs voyaient une boite de dialogue s’ouvrir, leur indiquant les matériaux requis pour le pari et leur demandant s’ils acceptaient. Le camp de Tyrannical Ambition avait accepté de parier ses matériaux sans contrepartie tangible en cas de victoire. Les joueurs ne connaissant pas cet accord ne pouvaient accepter de parier des matériaux sans espoir de gagner quoi que ce soit. Et même s’ils cliquaient accidentellement pour donner leur accord, peu de joueurs avaient assez de matériaux rares sur eux pour remplir cette condition.
« Même si le niveau de Flowing Tree est très bas, les informations acquises lors du précédent affrontement montrent qu’il est très fort. Quant à cet assassin, on n’a aucune information. Mais pour qu’il soit impliqué dans ce pari, je pense que Lord Grim a une certaine confiance en lui. Et j’ai peur qu’il ne soit assez fort lui aussi. »
Du côté de Tyrannical Ambition, on discutait déjà des forces en présence. L’apparition de ces deux joueurs imprévus alimentait la conversation et Jiang You expliquait ce qu’il savait d’eux.
Endless Night tourna la tête et jeta un coup d’œil vers leurs adversaires. L’assassin s’était séparé du groupe et se dirigeait tout seul vers eux.
« C’est quoi, cette tactique ? » se demandait Zhang Xinjie. Quand soudain, l’assassin s’arrêta et fit demi-tour pour revenir vers les autres.
« Il fait demi-tour maintenant ? » Les autres membres de Tyrannical Ambition étaient surpris.