« Lord Grim ? demanda Poplar Beach, pour confirmer ses doutes en voyant ce personnage féminin arriver face à lui.

– Ouais » dit Ye Xiu.

Malgré sa demande, Poplar Beach n’était pas si surpris que ça. Lord Grim avait annoncé qu’il emprunterait un compte. Les personnages masculins n’avaient aucun avantage par rapport aux féminins. Leurs statistiques et équipements étaient les mêmes, à l’apparence près. En effet, cette dernière était adaptée selon le sexe du personnage. Ainsi, les joueurs choisissaient selon leurs préférences, et le sexe du personnage ne correspondait pas toujours avec celui du joueur.

Mais Lord Grim lui avait déjà expliqué pourquoi il utilisait un autre compte. En revanche, les spectateurs ne pouvaient pas savoir tout cela. Tout ce qu’ils avaient pu voir, c’était Lord Grim demander à son adversaire d’utiliser son compte principal. De nombreuses personnes en avaient conclu que les personnages seraient des comptes principaux, pour chacun des deux joueurs.

Dans le cybercafé, Chen Guo avait allumé son ordinateur et s’était enfin connectée à Glory sur le compte de Tang Rou. Soft Mist entra dans l’arène en tant que spectatrice. Lorsqu’elle vit le nom de son adversaire, elle ne put s’empêcher de crier avec surprise. Poplar Beach était un personnage assez connu. Sa célébrité sur le Domaine Céleste s’étendait évidemment aux vétérans présents sur le dixième serveur.

« Tu le connais ? lui demanda Tang Rou.

– Je ne le connais pas, mais je sais qui il est. Il fait partie de Blue Brook. C’est un membre d’élite là-bas. Mais il crie toujours sur le canal de discussion avec arrogance. Il est vraiment très ennuyeux. »

Étant elle-même dans le Domaine Céleste, Chen Guo avait reconnu cet expert de Blue Brook. Mais clairement, son avis sur la personne était mauvais.

« Oh. » Tang Rou comprit soudain qu’elle s’était méprise. Étant nouvelle, elle n’avait aucune idée de la réputation des guildes. Elle pensait juste que c’était un groupe du même style que Full Moon. Une des guildes leur ayant demandé de battre un record, et rien de plus.

« Pourquoi est-ce qu’il vous prend pour cible ? » demanda Chen Guo à sa voisine, avant de crier à l’attention de Ye Xiu.

« Vous pouvez commencer maintenant !

– D’accord ! » répondit celui-ci en mettant son casque.

Ye Xiu cliqua sur l’interface pour indiquer qu’il était prêt à commencer, et Poplar Beach fit de même. Le match pouvait commencer. L’écran devant Chen Guo clignota, et le mode spécifique aux spectateurs s’activa.

« Tu es un homme ou une femme ? demanda Poplar Beach, lorsqu’ils furent tous les deux en capacité de se parler.

– Un homme.

– Tu vas donc utiliser ce personnage. Tu es sûr de ne pas changer ?

– Ouais.

– Combien de rounds pour déterminer qui gagne ou qui perd ? demanda Poplar Beach, pour régler les détails du duel.

– Un round sera suffisant, rit Ye Xiu. Tu sauras bien assez vite l’écart qu’il y a entre nous. Je te garantis que tu ne demanderas pas de second tour.

– Arrête tes conneries ! » rugit Poplar Beach.

Même si le mode spectateur ne permettait pas d’écouter les discussions entre les participants, Chen Guo pouvait toujours entendre Ye Xiu, car il n’était pas loin d’elle. Elle plissa les lèvres et s’adressa à Tang Rou :

« Il a l’air vraiment fou !

– C’est parti ! » se contenta de répondre celle-ci, concentrée sur l’affrontement. Chen Guo se retourna pour suivre l’affrontement. Elle était assise devant l’écran et devait donc s’assurer de contrôler la caméra du mode spectateur convenablement.

Sur le ring, Poplar Beach avait pris l’initiative d’attaquer. Son personnage se précipita vers Chasing Haze, contrôlée par Ye Xiu. À l’instant où il entra dans sa zone de tir, son personnage brilla un instant. Se déplaçant, précisément, en suivant un rythme régulier, Poplar Beach se sépara en deux, trois, quatre images rémanentes.

« Pas d’ombre ! Quatre images rémanentes ! » cria immédiatement Chen Guo.

C’était une compétence de haut niveau. Les effets dépendaient des mécaniques du joueur. Les mouvements de Poplar Beach avaient créé quatre clones parfaits de son personnage. D’après son expérience, Chen Guo n’avait jamais rencontré d’autres maîtres des lames capables de créer autant d’images rémanentes. Cet expert de Blue Brook avait vraiment les moyens de fanfaronner.

« Woah, pas mal ! » le félicita Ye Xiu gentiment.

Il voyait maintenant quel était le niveau d’expérience de Poplar Beach. Son pas d’ombre était bien synchronisé. Sa compétence se termina alors qu’il était entré à portée de tir de Chasing Haze. Avoir lancé sa compétence dès l’entrée de cette zone virtuelle de vulnérabilité montrait sa bonne connaissance du jeu. Il n’avait pu le déterminer qu’en regardant l’équipement de son adversaire.

Quant aux quatre images rémanentes, cela n’étonna que Chen Guo. Ce n’était rien par rapport à ce que connaissait Ye Xiu. Sur la scène professionnelle, quel maître des lames n’auraient pas été capables d’en faire autant ? Certains joueurs de haut niveau, comme Hang Shaotian, pouvaient même créer six images rémanentes avec leurs mouvements. Quatre ? C’était trop peu pour l’impressionner.

Ye Xiu trouva rapidement laquelle était la vraie. Sa souris bougea et Chasing Haze envoya une bombe quantique. En même temps, il tapa sur le clavier avec sa main gauche pour la faire reculer. De la même manière que le tir laser, cette compétence avait un fort recul. Si le personnage ne reculait pas en même temps, alors il serait déséquilibré et chuterait.

Poplar Beach ne se laissa pas surprendre par cette bombe quantique. Il glissa sur le côté avec le pas d’ombre, et se déplaça juste à l’extérieur de la zone d’impact. Cela donna envie à Ye Xiu de le féliciter à nouveau, mais après cette esquive Poplar Beach continua avec la compétence dégainer pour contrer la bombe quantique.

Le système permettait ce genre de contre, aussi longtemps que la réactivité du joueur et sa vitesse de frappe étaient suffisantes. En théorie, on pouvait même trancher la balle d’un tireur d’élite. Bien sûr, toute personne capable de le faire était considérée d’un niveau au-delà des meilleurs experts. Concernant la bombe quantique, bien plus grosse qu’une balle, pas mal de personnes arrivaient à la contrer de cette manière. Mais leur temps de réaction était très court et leur vitesse de frappe rapide.

Dans cette situation, Poplar Beach n’eut pas besoin de contrer la bombe de cette façon. Il était déjà hors de portée de son explosion. Utiliser un mouvement aussi difficile à cet instant était complètement inutile. Il ne l’avait fait que pour avoir l’air cool. Ye Xiu secoua la tête, impuissant. Ce gars ne comprenait-il vraiment rien à la situation dans laquelle il était ?

Les événements s’étant déroulés ainsi, Ye Xiu ne pouvait pas ignorer une telle ouverture. Sans un mot, il déclencha une balle flottante, son parapluie se transformant en arme à feu.

Les artilleurs pouvaient utiliser d’autres armes que l’artillerie lourde. C’était juste leur arme favorite parce que leurs compétences de plus hauts dégâts avaient besoin de celle-ci pour fonctionner. La balle flottante n’était pas une compétence spécifique des artilleurs. C’était une compétence commune des tireurs, inférieure au niveau 20. Ce n’était pas une simple balle, car elle avait un puissant effet de contrôle.

Utilisée avec un canon, la balle voyait sa vitesse réduite, alors qu’elle était plus rapide avec un fusil plus petit. De ce fait, le changement d’arme était courant chez les tireurs. Ils pouvaient en effet équiper deux armes à feu sur leurs personnages, mais une seule était généralement utilisée en même temps. Ye Xiu avait remarqué que Chasing Haze disposait d’une telle arme secondaire. Par conséquent, il avait sorti l’arme de poing pour tirer cette balle.

Cependant, l’évolution de la situation surprit Ye Xiu. Lorsque la balle sortit de son pistolet, il le rangea immédiatement et se prépara à repasser sur le canon pour poursuivre l’attaque. Mais il remarqua alors une réaction inattendue de Poplar Beach. Celui-ci annula l’utilisation de sa compétence dégainer et sauta en avant pour esquiver cette balle. Après être retombé, il lança une triple taillade. Alors que son épée brillait devant lui, son personnage se rapprocha de Chasing Haze. La triple taillade était une compétence de maître des lames régulièrement utilisée pour se déplacer rapidement.

« C’était un piège ! » comprit Ye Xiu. Aussi inattendu que cela puisse paraître, Poplar Beach avait quelques tours dans sa manche. Ses actions précédentes correspondaient plus avec sa personnalité. Mais il ne les avait utilisées que comme appâts. Son adversaire avait alors changé d’arme, déclenchant un temps de recharge, qui bloquait l’utilisation de la première pendant un court instant.

En effet, changer d’arme en plein combat impliquait un temps de recharge spécifique. Cela n’empêchait pas d’utiliser les autres compétences, mais celles limitées au canon devenaient inaccessibles. C’était l’un des plus grands obstacles limitant la puissance des personnages non spécialisés. Ne plus avoir la capacité d’utiliser certaines compétences pendant un temps donné, même court, était vraiment pénalisant.

Voyant que son stratagème avait fonctionné, Poplar Beach se sentit joyeux. Il était trop tard et Chasing Haze ne pourrait pas lever son canon pour se défendre. Pas plus qu’elle ne pouvait s’échapper avec un tir de propulsion. Il voyait là une opportunité unique d’attaquer, alors que son adversaire semblait sans défense.

Poplar Beach reprit l’assaut, mais Ye Xiu lui rendit sa surprise. Il venait de jeter son arme.

« Hein ? Il panique ? » se dit Poplar Beach, ne s’attendant pas à ce que son adversaire fasse cela. L’équipement ne pouvait pas être déséquipé dans une arène, alors avait-il pu jeter son arme par accident ?

Poplar Beach avait deviné la portée de tir de Chasing Haze en début de combat. Il connaissait donc l’arme de son adversaire : le canon à fleurs roses. C’était une arme violette de niveau 70. Si une telle arme venait à tomber au sol, qui ne voudrait pas la ramasser ? Même si l’on ne pouvait pas l’utiliser, elle valait quand même beaucoup d’argent.

« PUTAIN ! » cria Chen Guo en se levant brusquement.

Ce canon était le sien. Ye Xiu l’avait simplement jeté. Que se passerait-il si l’adversaire le ramassait et l’emportait ? Chen Guo sentit immédiatement poindre un regret, duquel suintait une pure haine. Pourquoi n’avait-elle pas lié son équipement à son personnage ? Elle était trop ambitieuse. Souhaitant toujours échanger son arme pour une autre, de qualité orange, elle pourrait alors revendre la violette. Mais maintenant, qu’en restait-il ?

Par chance, Poplar Beach ne ramassa pas l’arme immédiatement. Même s’il était surpris, il continua son offensive. Soudain, Chasing Haze l’attaqua avec une frappe du genou.

« Une frappe du genou ? Quelle en était l’utilité ? » ricana Poplar Beach.

Il savait que cette frappe était une compétence qui conférait la super-armure pendant son utilisation. Mais comme il avait anticipé que Chasing Haze utiliserait une telle compétence pour les forcer à se séparer, il avait déjà imaginé un contre : la taillade brise-vague.

Cette compétence permettait de briser une super-armure, mais elle prenait du temps à se lancer. Comme l’adversaire était un artilleur, il était plus lent. Cela devait lui laisser le temps d’interrompre la frappe du genou. En effet, ce coup de tireur était de bas niveau. Sa vitesse n’était pas liée à la vitesse d’attaque de l’utilisateur, mais à son poids. Un artilleur avec un canon et une armure lourde était donc très lent en utilisant cette compétence.

Poplar Beach pensait que sa décision était parfaite, mais la frappe de Chasing Haze fut plus rapide que la taillade brise-vague. Il fut projeté en l’air.

« Impossible… » pensa-t-il immédiatement. Il ajusta sa caméra pour regarder vers le bas, quand il réalisa soudain ce qui n’allait pas. Le poids de l’arme affectait la compétence. Par conséquent, ce qui était supposé être un artilleur très lent, avec un canon dans ses mains… Ses mains n’étaient-elles pas vides ?

C’était un artilleur sans rien dans les mains. À quelle vitesse pouvait-il donc se mouvoir ?

En peu de temps, Poplar Beach s’était posé une question à laquelle il n’avait jamais pensé auparavant.