Le personnage One Inch Ash de Qiao Yifan était monté de niveau 23 à 30 en quelques jours. Cette vitesse de leveling était plus rapide que la routine des grandes guildes.
Les personnages de ces guildes étaient toujours les plus avancés dans les serveurs. Ils ne pouvaient compter que sur eux-mêmes pour résoudre les problèmes rencontrés dans la vie courante. Pour cette raison, Ye Xiu et son groupe avaient un peu de retard sur ces joueurs. Mais leur situation était tout de même bien avancée. Leur lenteur n’était due qu’à leur temps de jeu.
La vitesse de mise à niveau de Qiao Yifan était incomparable avec ces deux situations. Il ne perdait pas une seconde de temps de jeu pour arriver à progresser autant. L’une des raisons qui permettaient cette vitesse de croissance était due à son retard. Paradoxalement, sa situation se rapprochait de celle d’un joueur sur les anciens serveurs.
Dans tous les cas, les personnages des vieux serveurs évoluaient toujours plus vite que ceux des nouveaux. Pour une seule et bonne raison : ils avaient des contacts pour les aider.
Même si le dixième serveur n’avait pas de personnage à très haut niveau, les débutants comme One Inch Ash trouveraient quand même des personnes pour les aider. La différence de niveau était suffisante pour permettre une aide très efficace, et c’est ce qui lui permettait d’être aussi rapide.
Ye Xiu était naturellement au courant de cette méthode. Quand il avait vu à quel point One Inch Ash progressait rapidement, il avait compris ce qu’il en était. Par conséquent, il avait adapté ses plans et formé son groupe spécialement pour les Terres Désolées. Après avoir terminé leur entraînement, il avait exhorté tout le monde à ne pas monter plus de niveau dans la journée.
S’ils avaient continué, ils auraient certainement atteint le niveau 31, dépassant la limite pour être comptabilisés dans les classements des Terres Désolées.
« J’espère qu’il viendra tôt. » déclara Tang Rou avant de retourner s’asseoir à sa place, sa tasse de thé en main.
En jeu, Poplar Beach avait continué à envoyer des messages dans le canal de discussion pendant près d’une demi-heure. Ye Xiu s’occupait calmement de ses affaires de son côté. Il regardait parfois les messages, mais ne cherchait pas à savoir ce que disaient ceux qu’il avait manqué. Il ne s’en souciait vraiment pas. La nuit passa tranquillement, et ils allèrent se reposer au lever du jour.
Chez Tiny Herb, les joueurs ne pouvaient pas tenir un tel rythme. Les jours ne pouvaient pas indéfiniment se transformer en nuit, surtout pour quelqu’un dans la position de Qiao Yifan. Il sentait qu’il était proche de l’expulsion, donc il était prudent et n’osait pas prendre trop de risques. Il suivait les temps de pause et d’entraînement imposés par le club.
Durant la journée, il était assidu et ne se laissait pas distraire. Mais une fois son temps libre arrivé, en début de soirée, il poursuivait alors ses recherches sur les spectrolames. Il regardait des guides, des vidéos de combats d’autres joueurs expérimentés. Il avait même acheté deux personnages pour s’entraîner personnellement.
Cependant, des deux, le personnage qu’il avait le plus hâte de jouer était One Inch Ash. Avec celui-ci, il allait côtoyer le Dieu Ye Qiu, qui pourrait alors le conseiller. Lorsqu’il y pensait, Qiao Yifan mesurait la chance qu’il avait et en était très heureux.
Dernièrement, il dormait moins que d’habitude, pourtant il ne se sentait pas fatigué. Chaque jour, il veillait tard et se réveillait tôt, mais était plus alerte. Même pendant, la journée, alors qu’il s’entraînait avec son assassin, il avait de meilleures sensations, comme s’il s’était amélioré. Toutefois, il ne savait pas si cela venait seulement de son état d’esprit.
De plus, aujourd’hui il devait récupérer son compte. En d’autres termes, c’était le jour où One Inch Ash allait atteindre le niveau 30. Il pourrait enfin rejoindre Ye Qiu sur le dixième serveur et commencer son entraînement. Dans l’après-midi, Qiao Yifan se laissa distraire, et contacta assez tôt le remplaçant qui montait le personnage pour lui. Celui-ci confirma qu’il n’y aurait aucun problème, et Qiao Yifan rayonna de bonheur.
« Que s’est-il passé, Yifan ? Tu sembles vraiment content ? ne put s’empêcher de demander Gao Yingjie, en le voyant ainsi.
– Vraiment ? Qiao Yifan sourit bêtement.
– Tu vas bien ? Gao Yingjie tendit la main pour la poser sur son front.
– Il n’y a rien de mal ! Je vais bien. Dépêche-toi, l’entraînement commence. » Yifan esquiva son ami et alla s’asseoir devant son ordinateur, tout en effaçant son sourire stupide. Mais quelques instants plus tard, les coins de sa bouche se relevèrent inconsciemment, ce qui n’échappa pas aux yeux attentifs de son ami.
Celui-ci savait que Qiao Yifan était sous pression et qu’il marchait sur le fil du rasoir. Même s’il était la star montante du club, aussi réputé que le Dieu Jiexi, il n’avait pas beaucoup de pouvoir. Il n’avait aucun moyen d’aider son ami. En le voyant de si bonne humeur, il s’inquiétait qu’il ne lui soit arrivé quelque chose de déstabilisant.
À la fin de l’après-midi, l’entraînement prit fin. Qiao Yifan se précipita dans sa chambre et Gao Yingjie manqua cette occasion de lui parler. En tant que membre important du club, il avait souvent des entraînements supplémentaires sous la direction de son capitaine. Au moment où il avait tenté de suivre Qiao Yifan, Wang Jiexi l’avait appelé.
Après cette séance supplémentaire, il était déjà l’heure de dîner. Gao Yingjie se précipita vers la salle à manger, mais son ami n’était pas là. Il demanda à ses autres coéquipiers s’ils l’avaient vu, mais personne ne faisait attention à sa présence. Qiao Yifan était comme invisible, à tel point que personne ne savait s’il était même venu dans la salle à manger.
Gao Yingjie courut toquer à sa chambre, mais il n’était pas là non plus. Il sentait que quelque chose n’allait pas, et se demandait pourquoi son ami agissait ainsi. Il ne souhaitait pas faire part de son inquiétude au capitaine, alors il appela son ami au téléphone. Celui-ci répondit et expliqua qu’il était sorti se promener, car il n’avait rien à faire après dîner…
« Je reviens ! » annonça Qiao Yifan avant de raccrocher.
En réalité, il était sorti pour récupérer la carte de compte. Même s’il aurait pu attendre le lendemain et la recevoir par courrier, il ne voulait pas attendre plus longtemps. Et comme il ne voulait pas qu’un membre du club soit au courant, il avait dû s’échapper discrètement, ce qui n’avait pas été bien difficile pour quelqu’un d’aussi invisible que lui.
Qui aurait pu deviner à l’avance que son ami sentirait que quelque chose ne tournait pas rond ? Qiao Yifan était un peu ému, mais il n’avait pas pour autant l’intention de lui expliquer la situation. C’était son choix, et cela ne concernait personne d’autre. Même si son ami se faisait du souci pour lui, il savait que Gao Yingjie ne pouvait rien faire pour l’aider. Qiao Yifan pensait même que rester avec Gao Yingjie pourrait lui causer du tort à l’avenir.
Qiao Yifan revint au club à neuf heures du soir. Il était impatient de tester son nouveau compte. Personne ne l’avait vu partir, et personne ne le verrait surement revenir. Mais alors qu’il rejoignait sa chambre, quelqu’un l’appela soudain. Il se retourna et vit Gao Yingjie approcher.
« Yingjie, ah, tu as fini ton entraînement supplémentaire ? le salua Qiao Yifan.
– Ouais, répondit celui-ci, avant de lui demander : tu es allé où ?
– Je me suis promené au hasard.
– Est-ce que… ? Il s’est passé quelque chose ?
– Moi ? Comment peut-il m’arriver quelque chose ! rit Qiao Yifan. Il se fait tard. Tu devrais aller dormir. J’y vais ! continua-t-il en fermant la porte.
– Oh… » se contenta de répondre Gao Yingjie. Finalement, son caractère introverti lui jouait des tours. Il n’était pas très à l’aise pour entretenir une conversation. Il voyait bien que son ami avait quelque chose en tête, mais ne savait pas comment l’interroger. Il resta donc là, bloqué, puis laissa échapper un soupir avant de retourner dans sa chambre.
De l’autre côté de la porte, Yifan avait allumé son ordinateur pour se connecter à Glory sur son nouveau compte. En arrivant en ligne, il vit que Lord Grim était connecté, et fut saisi d’une pointe d’excitation. Il envoya prudemment un message privé :
« Maître, j’ai atteint le niveau 30.
– Oh, si vite ! répondit Ye Xiu rapidement. Faisons un donjon ensemble cette nuit ! Est-ce que poursuivre après minuit ne te dérange pas ?
– Pas de problème, pas de problème !
– Bien, tu te souviens de la manière de faire les Terres Désolées ?
– Je m’en souviens !
– Bien, mais ne mens pas ! Notre objectif est d’établir le record du serveur, précisa Ye Xiu.
– Vraiment ? Alors je devrais aller le revoir ! » Un autre joueur professionnel aurait probablement ignoré ce donjon, ne l’estimant pas digne de lui. Mais Qiao Yifan ne négligeait rien. Cela venait de son habitude très prudente dans son travail.
« Très bien, nous n’aurons que trois chances, dit Ye Xiu.
– Pourquoi ?
– Parce qu’à côté de toi, après les trois donjons, notre équipe atteindra probablement le niveau 31. »
Qiao Yifan vérifia les classements du dixième serveur. Le record pour les Terres Désolées était de 24:41:46, assez pour le surprendre, tout joueur professionnel qu’il était.
« Le record est vraiment élevé !
– Oui. On pourrait même dire que c’est la limite actuelle. À moins qu’ils n’aient un meilleur équipement. Mais pour un nouveau serveur, l’équipement actuel est quasiment déjà à sa limite.
– Alors qu’allons-nous faire ?
– Trois chances. Tant que tu peux intégrer l’équipe, battre le record ne sera pas un problème.
– Trois fois… Qiao Yifan n’avait pas confiance en lui, c’était son plus grand défaut.
– Détends-toi ! Ce n’est pas un problème pour toi. Je crois que tu peux le faire, c’est pour ça que j’ai gardé ces trois essais en t’attendant.
– Vous m’attendiez ? Qiao Yifan fut très surpris.
– Oui. Sans ton spectrolame, il serait vraiment difficile de battre le record.
– Mais je ne connais pas encore bien le spectrolame.
– Trois essais devraient être suffisants pour que tu te familiarises avec, au moins pour ce donjon. N’oublie pas que tu es aussi un pro ! »
« Tu es aussi un pro ! » Ces mots résonnaient complètement différemment dans son esprit que tout autre compliment. Qiao Yifan n’avait jamais entendu quelqu’un lui dire une telle chose auparavant. Il s’était habitué à être invisible, de ne jamais monter sur le devant de la scène. Il avait toujours regardé avec envie Gao Yingjie, lui qui était entraîné personnellement par leur capitaine.
Être dans l’équipe championne en titre ne faisait que lui donner plus de pression. Alors que ses coéquipiers étaient fiers d’eux-mêmes, il était toujours inquiet de ne pas être assez bon pour faire partie de l’équipe.
« Tu es aussi un pro ! »
Ce n’était pas facile pour Qiao Yifan de montrer une telle assurance, ou d’obtenir une telle reconnaissance. L’entendre sortir de la bouche du Dieu Ye Xiu donnait encore plus de poids à ces paroles.
Les sentiments qu’il refoulait depuis longtemps remontèrent à la surface. Des larmes coulèrent le long de ses joues et il répondit, déterminé :
« Je le suis ! Trois fois ! C’est plus que suffisant ! »