Le donjon des Terres Désolées était localisé dans un vieux château. Abandonné depuis longtemps, son intérieur était truffé de nombreuses routes barrées et diverses impasses. Les nouveaux joueurs prenaient souvent le mauvais chemin, par ignorance, quand d’autres le faisaient volontairement pour gagner un maximum d’expérience en tuant tous les monstres existants. En revanche, ceux qui voulaient aller le plus vite possible devaient prendre le chemin le plus court vers le boss final.
Même si Maple Tree n’était pas parfait, il ne commettait plus d’erreur majeure et n’affectait plus négativement la situation générale. La progression du groupe se passa donc sans encombre et ils éliminèrent facilement les monstres, comme le premier et second boss.
Finalement, ils entrèrent dans un jardin à l’arrière du château. L’état de ce lieu était similaire au reste du donjon, en ruine. Et à cet endroit les attendait le dernier Boss : Toya — le souverain des Terres Désolées.
Même en considérant l’avance qu’ils avaient prise sur le trajet, le boss du donjon restait une difficulté qui pouvait les retarder. Cette variable était décisive à cause du nombre de compétences dont il disposait. Les boss étaient souvent des entités anormales, qui pouvaient utiliser les compétences de nombreuses classes.
À cause de cela, il y avait plusieurs options possibles pour l’affronter. Le combat était très aléatoire, dans la mesure où l’intelligence artificielle du souverain ne se contentait pas d’un cycle. Les compétences utilisées étaient imprévisibles, ce qui impliquait l’absence de régularité et le fait que chaque combat était unique. Le temps nécessaire pour éliminer le boss dépendait aussi de cette variable, car ils devaient attendre de voir ce qu’il faisait pour y réagir.
Heureusement, ils n’avaient pas de stratégie à mettre en place. Comme le boss était fait pour tester leur capacité à s’adapter rapidement aux changements de situation, le groupe se jeta immédiatement sur lui.
La configuration qu’ils adoptèrent fut similaire à celle de la première salle. Cleansing Mist et Maple Tree, jouant à distance, se placèrent en hauteur. Sans attendre, la première lança un missile antichar avec une incroyable rapidité. Elle était encore en mouvement quand elle l’avait fait.
Un jeune homme sortit de la fumée provoquée par cette explosion. Il portait une veste en cuir rouge foncé et une chaîne de fer autour de sa taille. Des cheveux de toutes les couleurs tombaient autour de sa tête. Ce boss ressemblait plus à un adolescent dans sa période rebelle qu’à un brigand des Terres Désolées.
Enfin visible, sa silhouette trembla et il disparut à nouveau. Il venait d’utiliser la technique du clone d’ombre et un double translucide de son corps resta sur place. De l’autre côté de la pièce, Toya réapparut derrière Cleansing Mist. Ce mouvement était très dur pour les joueurs, car ils ne pouvaient pas avoir conscience de la réapparition d’un ennemi dans leur dos. Cleansing Mist resta donc debout, au même endroit, sans savoir ce qu’il se passait.
Maple Tree voulut intervenir en la prévenant, mais il n’en eut pas le temps. Avant qu’il ait pu esquisser un mot, il entendit des tirs de mitrailleuse. Au-dessous d’eux, Lord Grim tenait un parapluie en forme de mitrailleuse. Il venait d’utiliser le tir gatling sur le boss. Ainsi, celui-ci, qui était sur le point d’attaquer Su Mucheng, se trouva dans la ligne de mire d’un nouvel adversaire et fut criblé de balles.
Avec ce nouvel assaut, le boss ne put continuer son mouvement et fut interrompu. Cela laissa le temps à Cleansing Mist de se retourner, tout en balançant son arme pour frapper fort. Cette compétence des tireurs projeta le monstre loin de sa position, et elle enchaîna avec son propre tir gatling, accentuant la chute du souverain.
Les deux professionnels venaient donc de tirer sur le boss, et les balles formèrent deux lignes se reliant au point d’impact. Ensemble, ils semblaient tendre deux cordes entre eux et le boss, comme s’ils tentaient de le déséquilibrer pour le mettre à terre.
Tang Rou et Steamed Bun Invasion étaient habitués à la coordination et l’expérience que montrait régulièrement ce duo. Maple Tree n’avait pas encore eu l’occasion de l’observer, et perdit un peu de temps à les contempler, bouche bée. Sans cela, il aurait pu attaquer le boss en même temps, car il jouait aussi à distance.
Comme cette cible avait une bonne vitesse de déplacement, la question était maintenant de savoir s’il allait arriver à la toucher avec précision.
Les deux débutants n’avaient pas besoin de rappels à l’ordre. Ils étaient déjà en position, attendant que le boss arrive à proximité avec la rafale des deux professionnels. Celui-ci se présenta, et sans attendre qu’il ne mette pied à terre, Tang Rou lança un balayage circulaire. Sa lance violette décrivit un arc de cercle, laissant au passage une trainée de lumière rouge, cueillant au passage le boss pour qu’il vienne s’écraser au sol, encore plus violemment que prévu.
« Attaquez ! Cessez de rêver ! » Cria Ye Xiu à l’attention de Maple Tree.
Celui-ci reprit alors ses esprits et commença à envoyer ses compétences de manière frénétique. Soft Mist et Steamed Bun Invasion sautèrent en arrière pour éviter une onde de choc du boss. Se relevant en même temps, Toya se jeta en direction de Soft Mist. Mais avant que son coup de pied ne touche sa cible, une boule d’énergie vint le frapper en pleine poitrine, le déstabilisant à nouveau.
Ce boulet de canon provenait de l’arme de Su Mucheng. Seuls les artilleurs étaient capables d’utiliser une telle compétence. Malheureusement, le boss fit une roulade et se releva immédiatement. Il poursuivit sans délai avec une nouvelle onde de choc, que les deux plus proche ne purent éviter.
Par chance, Steamed Bun Invasion et Soft Mist ne furent pas jetés à terre. Seulement déstabilisés, ils purent réagir sans subir de gros contretemps. Lord Grim s’avança à ce moment et lança un brise-montagne. Le boss fut encore une fois malmené. Une fois au sol, un laser énergétique tiré par Su Mucheng vint se rajouter.
Comme à chaque fois qu’il était contrôlé, le boss rua pour se relever, provoquant une troisième onde de choc. Au lieu de reculer, Lord Grim se mit en garde avec un parapluie en forme d’épée. Il recula légèrement en glissant puis repris l’assaut avec la compétence dégainer. Cette compétence pouvait parfois provoquer un nouvel effet de contrôle. Toutefois, le boss ne fut que légèrement déstabilisé et répliqua avec un coup de pied circulaire.
Malheureusement, il était trop petit et ne toucha pas sa cible. Lord Grim en profita en changeant son arme, pour qu’elle retrouve sa forme de lance habituelle. Dès lors, le boss fut à portée d’attaque et un balayage circulaire eut raison de lui. Toya ne cessait jamais de tomber au sol toutes les deux secondes.
Du fait de leur manque d’expérience, les deux débutants avaient plus de mal à gérer la situation. Leur réactivité permettait de s’en sortir assez souvent, mais le nombre de compétences du boss les prenait souvent à dépourvu. Ils ne les connaissaient pas toutes et ne savaient jamais vraiment ce qui pouvait sortir. On pouvait même comparer cette situation à celle de Tiny Herb affrontant le personnage non spécialisé de Ye Xiu. Leur prise de décision était retardée par leur ignorance, même si l’écart était bien moindre que pour les professionnels, qui n’avaient aucune chance. Ils furent donc touchés quelques fois par une onde de choc ou un coup de pied de Toya.
En revanche, Ye Xiu était dans une situation bien différente. Le nombre de compétences de son adversaire lui importait peu. Il n’avait jamais quitté le jeu et les connaissait toutes. Depuis le temps qu’il y jouait, comment aurait-il pu en être autrement ?
De plus, il était lui-même très bien fourni de ce côté-là. Son personnage lui permettait de réagir de multiples manières. Il trouvait toujours un moyen de contrer son adversaire. Parmi toutes les classes possibles en jeu, lui seul avait un tel avantage.
Bien sûr, les classes normales avaient aussi leur propre style de combat, avec leur force et leurs faiblesses. Par exemple, les artilleurs avaient une attaque élevée, ainsi qu’une grande portée, mais leurs capacités en combats rapprochés étaient à la limite de l’invisible. La trop faible quantité de compétences dédiée à cela les obligeait à trouver un moyen de rester à distance. S’ils n’y arrivaient pas, ils étaient surement condamnés.
Même si les compétences des 24 classes accessibles aux personnages non spécialisés étaient de bas niveau, elles couvraient tous les styles d’affrontements. Il y avait donc toujours une compétence appropriée à n’importe quelle situation. Il ne pouvait pas perdre face aux compétences de ce boss.
Toya était contenu !
Voilà une chose que les équipes tentant les records étaient bien incapables d’envisager sérieusement. Le côté aléatoire de ses assauts affolait tout le monde, et c’est de lui que dépendait généralement le temps gagné. Toutefois, il ressemblait maintenant à une bête piégée. Son épée aiguisée devenait inutile.
La coordination du groupe avait primé dans les précédents records. Mais aujourd’hui, ils éprouvaient des difficultés. Tang Rou et Steamed Bun Invasion avaient du mal à suivre le rythme imposé par Ye Xiu.
Il devait s’adapter aux attaques du boss et ne pouvait le restreindre qu’à certaines conditions. Les nombreuses variations impactaient aussi son rythme. Toutefois, pour les autres, cela devenait trop complexe. Ils n’avaient pas assez d’expérience et ne pouvaient plus se coordonner correctement. Les deux débutants se sentirent mal, car ils se retrouvaient dans la même situation que Maple Tree. Ils se contentaient d’infliger des dégâts en continu.
La seule qui arrivait à s’en sortir était Su Mucheng. Même si elle était plus jeune et moins expérimentée que Ye Xiu, elle le côtoyait depuis longtemps et avait pris quelques réflexes par habitude.
« Celui-là… il ne va pas tout faire seul par hasard ? » se lamenta Tang Rou. Étant incapable de suivre le mouvement correctement, elle se sentait dépitée. Lors des trois premiers essais de la veille, Ye Xiu n’avait pas réagi avec autant de vélocité. Tout le monde avait pu agir en fonction de ses compétences. Mais maintenant, Ye Xiu mettait une telle pression en faisant tout son possible qu’il ne leur laissait pas de place pour s’exprimer.
De plus, Tang Rou se posait maintenant une autre question : « Lorsqu’ils avaient tué les joueurs qui les attaquaient, avait-il tout donné pour les éliminer ? »
La bataille progressa rapidement, dans un silence quasi total. L’enchaînement était tellement rapide que Ye Xiu se concentrait au maximum. Il pouvait donner quelques directives de temps en temps, mais ne le fit que rarement. Par exemple, il leur rappela soudain :
« Attention ! Presque rouge sang ! »
Personne ne répondit. Tout le monde savait ce que voulait dire ce statut. Mais cela voulait-il dire qu’il était incapable de gérer ça tout seul ?
Une fois sous la barre fatidique de ses derniers points de vie, le boss gagna effectivement en puissance. Son rythme d’attaque accéléra, mais sans rien changer à la situation. Ye Xiu réprimait toujours chacune de ses initiatives. Presque personne n’avait compris que leur camarade n’était pas encore à sa limite. S’il l’avait déjà été, il n’aurait pas été capable de tenir cette accélération. Et s’il n’était pas à sa limite, quelle était-elle ?
Tang Rou était perplexe, mais ni elle ni son jeune coéquipier n’étaient en capacité de comprendre cela. Steamed Bun Invasion ne le cherchait pas non plus. Dès le début, il avait crié et ne s’était pas arrêté de le faire régulièrement. Quand il pouvait se coordonner, il le faisait. Quand il ne le pouvait pas, il agissait comme il l’entendait. Dans tous les cas, il trouvait le jeu amusant.