Il y avait un total de vingt candidats de première année de l’académie de Hongyuan, et Zhu Xi était le plus faible.

Tout le monde pensait qu’il fallait être un véritable imbécile pour oser se présenter avec des compétences pareilles. Certains se cachaient même les yeux, de peur d’assister au spectacle!

– « Ce n’est rien! Il faudra que j’y aille de toute manière. » Riant doucement pour ne pas perdre la face, Zhu Xi sauta sur la plate-forme. Il se savait déjà vaincu, mais il fallait bien des volontaires, non ?

– « Intéressant. Je ne pensais pas que le plus faible serait le plus courageux du lot. Très bien! Essayez simplement de résister à un mouvement, d’accord ? » Chen Zhu se lécha les lèvres et conduisit son zhenqi tout en donnant un coup de sabre.

– « J’espère pouvoir supporter un seul mouvement. » Murmura Zhu Xi avant de prendre une profonde respiration. Ensuite il sortit une lance en essayant de se souvenir de l’enseignement que lui avait donné le Principal Zhang.

Il avait vu que ça avait fonctionné avec Zhu Jian auparavant, alors pourquoi ne pas essayer ? La pire situation était simplement la défaite, non ?

– « Commençons! » Zhu Xi ouvrit immédiatement les yeux tout en poussant sa lance avec une grande impulsion.

Le Principal Zhang a mentionné que le plus grand avantage d’une lance réside dans sa portée. Bien que mon adversaire dispose d’une force incroyable, son sabre est une arme plus courte. Je peux m’en servir pour l’attirer et lui faire baisser sa garde.

Alors que ces mots résonnaient dans son esprit, Zhu Xi poussa sa lance avec tellement de fureur et de rapidité, qu’il créa des images rémanentes de son corps derrière lui.

– « Pff! » Cette démonstration fit sourire le Maître en Combat qui répliqua par un coup de sabre vers l’avant.

C’est le moment!

Voyant que la contre-mesure de Chen Zhu était identique à celle que le Principal Zhang avait analysée, Zhu Xi continua à pousser sa lance. En même temps, il leva la jambe pour frapper l’aine de son adversaire.

Les véritables frappes se tapissaient toujours dans les feintes. La charge furieuse de la lance devait donner l’impression que le jeune homme tirait pleinement avantage de sa portée, mais la véritable menace résidait dans le coup de jambe.

Peng!

Le son craquant d’un pied s’enfonçant profondément dans la chair fut entendu de tous.

– « AHHHH! » Haletant de douleur, Chen Zhu bondit instinctivement comme s’il avait été frappé par la foudre. Après quoi… tout son corps s’effondra sur le sol et se recroquevilla comme une crevette.

Ce coup porté à l’entrejambe avait presque paralysé Chen Zhu pour la vie.

– « … » Complètement abasourdi, Zhu Xi se gratta la tête. Lui, le plus faible de sa section, être à la hauteur ? C’était du délire!

La foule avait les yeux écarquillés.

– « … » Zhuo Qingfeng fut lui-même sous le choc. En tant que Commandant d’une force de 100 hommes, il put clairement discerner la manœuvre de Zhu Xi. Lui-même n’aurait pas pu éviter la feinte du jeune homme.

Il se passait quelque chose d’inhabituel pour que le dernier au classement des candidats de l’académie de Hongyuan puisse l’emporter comme ça!

– « Vous… » Chen Zhu mit beaucoup de temps à se rétablir. Se levant, il regarda son adversaire avec un regard noir.

Zhu Xi prit quant à lui un air penaud. « Je ne sais pas comment j’ai pu réussir… Voulez-vous que nous recommencions ? » Il n’avait pourtant pas eu suffisamment de temps pour comprendre pleinement les enseignements du Principal Zhang. Néanmoins, ce sentiment de victoire était vraiment addictif. En effectuant un autre duel, il aurait une bonne occasion de pratiquer et d’intégrer les enseignements du Principal Zhang.

– « Vous cherchez à mourir ? » Devant l’audace de son adversaire, les tempes de Chen Zhu se mirent à gonfler de colère, et avec un rugissement assourdissant, il lança son sabre avec une impulsion stupéfiante. Il s’agissait du même art secret utilisé plus tôt contre Zhang Qingshan, mais avec beaucoup plus de puissance!

– « Quelle force redoutable… » Zhang Qingshan pâlit de peur. Il pouvait imaginer ce qui serait advenu de lui si Chen Zhu avait utilisé contre lui une force égale!

Devant le sabre volant, le jeune candidat ne paniqua pas. Au lieu de cela, ses yeux s’illuminèrent. Pourrait-il exploiter la faille de son adversaire lui aussi ?

Zhu Xi leva donc sa lance et donna des coups répétés vers l’avant comme des serpents bondissant sur leur proie.

Ding Ding Ding Ding!

Une série de réverbérations métalliques retentirent alors que les coups de lance frappaient dans les ouvertures de Chen Zhu.

Le sabre était puissant, mais sous les centaines de coups de lance, il perdit en efficacité.

Combattre la force avec la vitesse!

C’était une démonstration de la guidance de Zhang Xuan lors de sa conférence. Dans des circonstances où l’on était confronté à une force irrésistible, on pouvait porter à son adversaire des coups légers répétés, et compenser ainsi la qualité avec la quantité!

Profitant de la déstabilisation et de la fragilité du moment de Chen Zhu, Zhu Xi lui envoya un coup de pied direct.

Un célèbre dicton ne disait-il pas « Foncez pour le tuer tant qu’il est encore malade! » ? Une opportunité était souvent brève dans un duel, et naturellement, le jeune homme n’allait pas laisser passer cette chance!

Horrifié, Chen Zhu conduisit immédiatement une manœuvre d’évitement sur le côté, mais il vit soudain une paume s’agrandir devant ses yeux. Le coup de pied n’avait été en fait qu’une feinte!

Pah!

Trop occupé à éviter le coup de pied, le Maître en Combat avait laissé son visage complètement à découvert. L’impact massif de la paume lui occasionna de grosses ecchymoses, lui cassa plus d’une douzaine de dents et le fit basculer en arrière.

– « J’ai gagné … » Zhu Xi trouva cette seconde victoire jubilatoire en comprenant que les mouvements qu’il avait effectués étaient vraiment pratiques et exaltants!

La noblesse des Maîtres en Combat semblait pâlir devant les enseignements du Principal Zhang.

– « Mais… »

– « Sommes-nous en train de rêver ? »

Les nombreux étudiants, anciens et principaux de Yunxu, Luoqing et Qingzhu se dévisagèrent, stupéfaits. Pensant que la première victoire de Zhu Xi était de la chance, ils ne pouvaient plus douter de sa seconde.

Personne ne comprit comment les étudiants les plus faibles étaient soudainement devenus si puissants, comme s’il s’agissait d’autres personnes qui avaient pris leur place!

– « Que ce soit Zhu Xi ou Zhu Jian, leur zhenqi et leur niveau sont bien en deçà de ceux de Xu Tai et de Chen Zhu, pourtant ils ont pu remporter facilement la victoire. Cela prouve de façon incontestable que leur compréhension des techniques de combat a atteint un niveau inconcevable! » Déclara le Principal Wo Tianqiong dont les paupières remuaient nerveusement. Les quelques meilleurs candidats de son académie furent incapables de résister aux trois mouvements.

– « En effet. » Shen Pingchao ne comprenait pas non plus. Les chances pour que deux candidats de Hongyuan réussissent n’étaient pas dues au hasard!

Zhuo Qingfeng annonça d’une voix tremblante. « Zhu Xi… est le vainqueur et est sélectionné. »

– « J’ai réussi … » Les yeux de Zhu Xi brillaient de joie.

– « Oui. Le minutage de vos mouvements était extrêmement précis, vous permettant de déjouer même Chen Zhu. Il est normal que notre Salle accueille un pratiquant aussi talentueux que vous! »

C’était difficile à croire, mais les faits étaient les faits.

– « Merci, Maître en Combat Zhuo! » Zhu Xi remercia Zhu Qingfeng puis demanda. « Si les deux Maîtres en Combat du royaume Esprit Lucide sont blessés, comment … le test va-t-il se poursuivre ? »

En tout, y compris Zhuo Qingfeng, il y avait treize hommes de la Salle des Maîtres en Combat. Mis à part les deux mi-Saint Wu Xu et Lu Cheng, il y avait deux Maîtres en Combat pour chacune des cinq années.

Il ne restait plus personne pour évaluer les candidats de première année!

– « … » Devant cette flagrante constatation, Zhuo Qingfeng laissa apparaître de gros sillons sur son front…