Le royaume de l’Esprit Lucide permettait au pratiquant d’entrer en contact pour la première fois avec des domaines relatifs à l’âme, mais aussi de faire face aux difficultés du long parcours pour devenir expert. Peu importe dans quelles mesures un pratiquant renforçait sa pratique, il y avait toujours une limite à la force qu’il pouvait exercer dans le royaume de l’Esprit Lucide. Pourtant, l’aura du Maître en Combat sur la plate-forme de duel semblait aussi lourde qu’une montagne imposante!
– « Permettez-moi d’y aller en premier! » La voix d’un jeune homme retentit dans la foule.
– « C’est Zhao Zhongchuan de Yunxu! Aux présélections, il est arrivé sixième! »
– « Il ne fait aucun doute qu’il va être sélectionné! »
– « Oui. Nous allons pouvoir aussi juger de la force de Maître en Combat Xu et nous préparer en conséquence! »
– « Ce n’est pas très avantageux de commencer quand on ne connait rien de son adversaire. Mais compte tenu de la force de Zhao Zhongchuan, celui-ci ne devrait pas avoir trop de problèmes pour résister à trois coups! »
…
Les chuchotements allaient bon train parmi les candidats. Beaucoup d’étudiants de 1ère année essayaient de se motiver.
Devant son adversaire sans arme, Xu Tai demanda. « Où est votre arme ? » Il ne voulait pas sous-estimer son adversaire.
– « Elle est ici! » Zhao Zhongchuan donna un coup de poignet et fit apparaître un sabre qu’il mania légèrement, créant ainsi une puissante rafale de vent.
– « Commençons! » Le jeune homme de Yunxu prit l’initiative d’effectuer les premiers mouvements en chargeant et en bougeant son sabre furieusement. Le qi que dégageait son arme se répandit sur plusieurs dizaines de mètres devant lui.
– « Pas mal! » Wo Tianqiong avait trouvé l’engagement de Zhao Zhongchuan de passer en premier inquiétant, mais il fut soulagé de voir qu’il avait du répondant! Il utilisait la technique la plus forte de son arsenal. Sous ses attaques incessantes, même un pratiquant du royaume Pont Cosmique devrait rester sur ses gardes sous peine d’être mortellement blessé.
Le but du duel n’étant pas de défier l’adversaire, mais de tenir face à 3 de ses coups, Zhao Zhongchuan avait choisi de commencer par déstabiliser le Maître en Combat.
– « Vous n’êtes pas mauvais, mais vous êtes trop lent! » Devant le qi infernal du sabre, Xu Tai ne fut pas décontenancé. Au contraire, il sourit doucement et fit une manœuvre rapide qui le téléporta devant son jeune adversaire, lui donnant l’occasion d’effectuer un léger coup d’épée.
Ding!
Le candidat de Yunxu fut contraint de reculer de plusieurs pas. « Zut! »
Voyant que Tai avait réussi à vaincre sa technique la plus puissante en un seul coup, il s’alarma immédiatement et se retira dans un coin pour reprendre ses esprits… Mais tout à coup, une épée fut pressée contre son cou.
– « Vous avez perdu. » Lui dit impassiblement Xu Tai.
– « J’ai perdu ? » Son visage devint blême.
– « C’est… »
– « Zhao Zhongchuan a perdu ? »
– « S’il n’a supporté que deux mouvements, cela veut dire que nous n’avons plus d’espoir! »
…
Les visages dans la foule devinrent sinistres.
– « On dirait que… la difficulté a été revue à la hausse! » Wo Tianqiong serra les poings, lui qui pensait que 3 coups pouvaient toujours être surmontés.
– « Comment sommes-nous censés nous battre contre ça ? » Murmura Zhu Jian, déçu. Il était bien supérieur à Xu Tai en termes de pureté de zhenqi et de complexité de mouvements, pourtant, il savait qu’il perdrait face à lui.
Son rêve de devenir Maître en Combat venait-il de s’évanouir ?
– « Laissez-moi essayer! » Un autre jeune homme sauta sur le ring.
Zhu Jian le reconnut. Il s’agissait de l’un des meilleurs étudiants de l’académie de Luoqing, ayant terminé 3ème aux présélections et se servant d’une paire d’anneaux pour effectuer des attaques létales.
Ding Ding Ding!
Alors que Zhu Jian était encore plongé dans ses pensées, le duel débuta.
Cette fois, Xu Tai fit le premier pas. Il chargea le jeune homme d’un élan furieux avec des mouvements extrêmement précis. Le premier mouvement causa une brèche dans la défense que procuraient les deux anneaux. Le second lui permit de se rapprocher, et avec le troisième mouvement, son épée transperça légèrement la poitrine du jeune homme. Ce n’était pas trop profond, mais suffisamment pour que du sang coule abondamment.
– « J’admets la défaite! » Le Maître Enseignant de Luoqing pâlit. Si Xu Tai avait exercé un peu plus de force, il serait déjà un corps sans vie.
– « M’autorisez-vous ? » Un autre candidat sauta sur la plate-forme. Habile en manœuvres défensives et évasives, il commença à parcourir le ring dans l’espoir de tenir plus de 3 mouvements. Néanmoins, Xu Tai était beaucoup plus rapide que lui. En seulement deux mouvements, il l’avait déjà coincé et fait tomber de la plate-forme avec de graves blessures.
Ce type est un adversaire difficile à gérer. Zhang Xuan remarqua qu’il n’y avait pas de défaut majeur exploitable contre lui. Sa vitesse, sa force et sa défense étaient presque impeccables, et s’il avait dû se battre contre lui, il lui aurait fallu un mouvement complet pour le vaincre!
Redoutable!
De plus en plus de candidats se rendirent sur le ring, mais chacun d’entre eux fut vaincu. Ce n’est qu’au dixième candidat qu’une personne réussit finalement à résister aux trois mouvements, mais avec beaucoup de difficultés.
Il était question là d’un candidat classé premier aux présélections de Qingzhu, connu pour être invincible parmi les élèves de première année. Pourtant, même lui avait peiné face à Xu Tai!
– « Y a-t-il quelqu’un d’autre ? »
Il restait encore beaucoup de candidats qui n’étaient pas passés, mais les prouesses de leur adversaire les rebutaient énormément!
– « Les candidats de Yunxu, Luoqing et Qingzhu se sont levés pour m’affronter, mais je n’ai pas encore rencontré de volontaire issu de l’académie de Hongyuan. Un volontaire de cette académie souhaite-t-il me tester ? Si personne n’en a le courage, à quoi bon se présenter à la Sélection de Maîtres en Combat ? » Xu Tai ricana.
– « … » Les visages des candidats de première année de Hongyuan devinrent rouges d’embarras. Ils ne seraient même pas à la hauteur de Zhao Zhongchuan… alors contre lui…
– « Oubliez ça, je vais y aller. Que peut-il arriver d’autre que la défaite ? » Voyant que personne n’osait faire le moindre mouvement, Zhu Jian se décida et bondit sur la plate-forme des duels.
– « J’aime ça, vous semblez avoir du courage. Sortez votre arme! »
– « Une arme ? Ce n’est pas nécessaire. Je vais vous affronter à mains nues! » Qu’il ait une arme ou non, le duel était plié. Alors s’il pouvait économiser un peu de force.
– « Vous choisissez de vous battre sans arme ? Soit, mais sachez que je ne modérerai pas ma force pour autant! » Xu Tai secoua la tête.
Tzz la! Un son strident résonna dans l’air et d’innombrables qi d’épée filèrent en direction de Zhu Jian.
L’aura glaçante du qi donna la chair de poule au jeune homme. Il avait été témoin des échanges de son adversaire lors des duels précédents, et il savait que même s’il évitait cette attaque, une autre se produirait immédiatement après pour le coincer. Mais alors qu’il fut sur le point de se rendre et d’admettre sa défaite, il se souvint des enseignements du principal Zhang.
Puisque la pire chose pouvant m’arriver n’est que de perdre, pourquoi devrais-je si vite admettre ma défaite ? Peut-être que si je donne un peu plus de ma personne, j’aurai une chance de réussir…
L’enseignement de Zhang Xuan apparut en son esprit comme un torrent.
L’épée de Xu Tai est pure et redoutable. Selon les propos du Principal Zhang, afin de rivaliser avec ce genre de maniement, il faut que j’examine le pratiquant de près pour évaluer le but et l’intention qu’il cache, ainsi que la puissance maximum qu’il peut appliquer.
Il veut m’accabler avec son qi pour limiter mes mouvements. Si je contre-attaque, je vais tomber dans son piège.
D’après les classifications énoncées par le Principal, le but de son maniement est de me forcer à créer une brèche, et ensuite de l’exploiter. Je dois le pousser à commettre une erreur!
Ces pensées coulèrent en un instant dans l’esprit de Zhu Jian, le plus simplement du monde.
Le Principal a dit que la meilleure façon de gérer un tel mouvement est…
Serrant les dents, le jeune homme n’esquiva pas. Il contracta son corps et dirigea son index vers l’avant.
Puchi!
Zhu Jian sentit que son doigt avait heurté quelque chose, alors dans l’agitation du moment, il recula avant de regarder et comprit que Xu Tai était étendu au sol, les yeux portés vers le ciel, dégorgeant de grandes coulées sanguines.
– « … » Le jeune candidat fut époustouflé de cette prouesse, surtout que beaucoup d’experts avant lui avaient échoué !!!