– « C’est exact! » Zhang Xuan en était tout à fait conscient.

Sans vivre l’expérience de la peur et d’un danger de mort, il était difficile pour quelqu’un d’affiner son état d’esprit et de maximiser son potentiel au combat. Pour apprendre à nager, il fallait se jeter à l’eau.

Zhang Xuan ne pratiquait peut-être pas depuis longtemps, mais les nombreux combats mortels avaient forgé ses prouesses. Aucun pratiquant ne devenait expert sans en payer le prix fort!

La plupart des Maîtres Enseignants étaient déjà des combattants qualifiés, et devenir un Maître en Combat voulait dire les surpasser. Il fallait donc fournir encore plus d’efforts que pour un pratiquant lambda.

– « Puis-je savoir la forme que prendra la Sélection ? Quelqu’un est-il au courant ? » Demanda-t-il.

– « En temps ordinaire, on organise un tournoi éliminatoire parmi les candidats qui déterminera les cinquante meilleurs à pouvoir rejoindre la Salle des Maîtres en Combat! »

L’important était de n’utiliser aucun artefact particulier ni aucune bête apprivoisée!

– « Un tournoi par élimination… » C’était en effet le moyen le plus simple et le plus juste de filtrer les candidats les plus solides. Mais il n’y avait pas de place pour la retenue. Les candidats étaient contraints d’utiliser toute leur force, et les pertes étaient inévitables.

– « Bien, étant donné que les représentants de la Salle des Maîtres en Combat ne sont pas encore arrivés, pourquoi ne pas laisser nos candidats démontrer au préalable leurs prouesses ? Un moyen de maîtriser leur sang-froid pour canaliser leur énergie! » Proposa Wo Tianqiong.

– « Oui. Cela leur donnera également un aperçu de la force de leurs concurrents. »

– « Il est important que les Maîtres Enseignants interagissent davantage ensemble afin de s’améliorer, c’est l’unique voie vers la croissance! »

Shen Pingchao et Wu Ran acquiescèrent.

– « Ça me parait bien. » Avec les trois Principaux exprimant leur approbation, il serait mal vu pour le jeune Zhang de refuser, et de toute manière, cela serait également bénéfique pour les candidats de Hongyuan.

Donc, les Principaux donnèrent rapidement plusieurs instructions à leurs enseignants. Peu de temps après, des centaines d’étudiants aux niveaux divers et variés, allant du royaume de l’Esprit Lucide au royaume de la Chrysalide, émergèrent du navire volant.

Tout comme pour l’académie de Hongyuan, les autres académies avaient aussi sélectionné vingt hommes pour chacune des cinq années, ce qui donnait cent candidats par académie.

Les 300 génies des trois académies concurrentes créèrent une pression bien palpable sur les candidats de Hongyuan. En activant son Œil de la Perspicacité, Zhang Xuan commença son évaluation.

Chacun d’entre eux avait des muscles compacts et un zhenqi riche et concentré. Ils étaient définitivement qualifiés pour être considérés comme des experts parmi leurs pairs.

– « Directeur Mo, faites venir nos candidats. » Demanda Zhang Xuan.

C’était la première fois que Zhang Xuan voyait les candidats de son académie, mais en les comparant à leurs adversaires, il était flagrant que leur zhenqi n’était pas à la hauteur et que dans des combats éliminatoires, peu d’entre eux seraient sélectionnés!

– « Je suis Wei Chang, élève de première année de l’académie de Yunxu! »

Alors que les 400 étudiants s’installaient devant une plate-forme de duel, un étudiant du royaume Esprit Lucide sauta sur le ring et fit un geste du bras pour y déchaîner la puissance de son aura. Un sifflement provenant de son corps retentit alors. Peut-être était-ce dû à l’immense quantité de zhenqi déferlant de ses acupoints!

– « Quelle puissance! »

– « Oui. Avec une force pareille, il y a probablement très peu d’élèves de 2ème année pouvant rivaliser avec lui… »

– « Je ne suis pas à la hauteur, c’est certain… »

– « Il est redoutable, comme on peut s’y attendre d’un pratiquant de Yunxu, classée première parmi les quatre grandes académies. Leurs élèves sont vraiment extraordinaires! »

…

Les élèves de 1ère année affichaient de sinistres expressions. La force de Wei Chang était bien au-delà de la leur, et même les 2ème année avaient du souci à se faire! Ce simple geste qu’avait fait Wei Chang avait réussi à semer la panique en leur cœur!

En voyant cette démonstration de force, Zhang Xuan plissa le front. En effet, elle pourrait exercer une pression mentale suffisamment puissante sur les candidats les plus faibles de Hongyuan. Les autres principaux cherchaient-ils à retrouver un semblant de dignité après la chute du vaisseau ?

– « Je suis Zhang Lin, élève de première année de l’académie de Luoqing… »

– « Je suis élève de 1ère année de l’académie de Qingzhu… »

…

Tous les élèves de première année des trois autres académies firent rapidement leur ronde sur le ring. Ils n’étaient qu’au rang Esprit Lucide, mais leur aura et leur allure révélaient une immense prouesse en combat. Deux d’entre eux avaient des constitutions uniques qui, une fois déclenchées, leur permettraient d’exploiter une force bien supérieure à celle des autres. Même les disciples à constitution unique de Zhang Xuan n’arrivaient pas à leur niveau lorsqu’ils étaient au royaume de l’Esprit Lucide.

En comparaison, les candidats de Hongyuan étaient vraiment peu impressionnants. Non seulement leurs conditions physiques étaient inférieures, mais même leur compréhension des techniques de combat laissaient à désirer. Sur les vingt élèves de première année sélectionnés, seuls un ou deux pouvaient tenir, les autres n’avaient aucune chance.

Mais c’était à prévoir. Cela faisait au moins trois mois que les autres académies avaient sélectionné leurs candidats, et ces derniers avaient aussi été guidés par un Maître Enseignant 7 étoiles durant le voyage vers l’académie de Hongyuan, tandis que Zhang Xuan n’était rentré que très récemment, ne lui laissant aucune possibilité de pratiquer une guidance à ses candidats.

Comment pouvons-nous gagner dans ces conditions ? Pensa le jeune Principal en se frottant les tempes.

Après quoi, les candidats de 2ème, 3ème, 4ème et 5ème années des autres académies firent leur démonstration sur le ring. Et le déséquilibre des forces fut également constaté pour leurs homologues de l’académie de Hongyuan.

Les étudiants de Yunxu constituaient le lot qui se dégageait de l’ensemble. Ils étaient clairement les plus forts.

– « Principal Zhang, cela ne semble pas très bon pour vos candidats. » Fit remarquer Wu Ran.

– « Oui. » Zhang Xuan secoua la tête, puis s’adressa aux autres principaux. « Puisque les représentants de la Salle des Maîtres en Combat ne sont pas encore arrivés, puis-je utiliser ce temps pour donner quelques conseils à mes candidats ? »

– « Vous souhaitez organiser une conférence maintenant ? » Les principaux furent pris au dépourvu. Des conseils de dernière minute n’étaient pas inutiles, mais quelle différence cela pourrait faire ?

– « Oui. »

– « Principal Zhang, aucune règle ne vous interdit de donner des conseils à vos candidats à ce stade, mais je crains que cela ne sème la confusion chez eux et impacte leurs prouesses! » Wu Ran l’avisa. Les candidats s’étant déjà préparés et ayant forgé leur propre style, était-ce vraiment conseillé ?

– « Je comprends, mais je dois quand même essayer. »

Après quoi, il rassembla la centaine de candidats et protégea la zone d’une barrière empêchant quiconque d’entendre ou même voir leurs actions.

– « Y en a-t-il parmi vous qui hésitent encore à devenir Maître en Combat ? » Leur demanda-t-il. Devenir Maître en Combat avait des avantages, mais beaucoup des Maîtres Enseignants n’étaient pas foncièrement prêts.

– « Non! » Ayant passé les présélections, ils restaient fixés sur leur objectif!

– « Bien. Puisque vous avez tous l’intention de devenir Maîtres en Combat, vous allez devoir élever vos prouesses en arts martiaux! Je vais vous donner une petite guidance qui vous permettra d’atteindre cet objectif. J’espère que vous ne négligerez pas cet acquis. » Il était déjà trop tard pour renforcer leur niveau. Donc la seule option viable était de mieux leur faire comprendre les techniques de combat.

– « Oui! » Apprenant que leur Principal allait les guider personnellement, les yeux des étudiants s’éclairèrent. Leur confiance venait de se raviver, ayant encore en mémoire les exploits qu’avaient accomplis Zhang Xuan lors de la conférence publique de son investiture.

Devant tous ces yeux passionnés, Zhang Xuan savait qu’ils étaient prêts à apprendre.

– « L’essentiel en techniques de combat consiste à affiner l’exercice de son zhenqi, à maximiser la force que vous détenez. Par conséquent, si vous souhaitez renforcer vos prouesses, il vous faut posséder un état d’esprit pur… »