Même si Zhang Xuan s’était vu attribuer une résidence au sein de l’académie, avec un bon emplacement et une énergie spirituelle riche, il passait le plus clair de son temps dans son palais, où il était beaucoup plus tranquille.

À peine atterri, Sun Qiang l’aborda pour le saluer. « Jeune Maître, vous êtes de retour! » Son majordome avait encore pris de l’embonpoint, par contre son niveau n’avait pas beaucoup progressé.

Sachant qu’il ne changerait jamais, Zhang Xuan lui donna une petite guidance avant de lui demander d’aller chercher ses élèves.

– « Oui Maître! »

Peu de temps après, Wang Ying et ses camarades se présentèrent dans la Salle principale. Au cours des deux derniers mois, ses disciples directs avaient fait des progrès significatifs, et l’absence de leur professeur n’avait pas semblé les déranger pour le moins du monde! Avant de partir, le jeune Zhang leur avait transmis la version simplifiée de l’Art Divin de la Voie Céleste et leur avait donné de nombreuses pilules et ressources qu’il avait reçues des bêtes de la Crête Brumeuse!

Wang Ying avait réussi à atteindre le royaume Chrysalide premier palier alors que Zheng Yang et Liu Yang étaient au dernier palier du royaume Éthéré. Même si ces deux derniers étaient légèrement en dessous de Wang Ying, Zhang Xuan remarqua qu’ils étaient prêts à percer très bientôt.

Par contre, le niveau de Wei Ruyan n’avait pas changé, elle demeurait toujours au premier palier du royaume Chrysalide selon les recommandations de son professeur. Ayant progressé beaucoup trop rapidement à cause de l’importante accumulation d’énergie médicinale dans son corps, elle devait y aller à tâton si elle ne voulait pas que tout s’effondre comme un château de cartes!

Par conséquent, avant de partir, Zhang Xuan ne lui avait donné qu’une seule tâche à accomplir : repartir de son tout premier niveau, Combattant 1ère Dan, et renforcer un par un tous les royaumes suivants.

– « Pas mal! » Dit-il avec satisfaction. Contrairement au paresseux Sun Qiang, au moins, ses étudiants étaient toujours fiables et ne le laissaient pas tomber. « Certains d’entre vous sont au premier palier du royaume Chrysalide, tandis que d’autres s’en approchent rapidement. Je vous propose deux itinéraires différents. »

Zhang Xuan activa une formation pour éviter la fuite d’information.

– « J’ai deux techniques sous la main. La première vous permettra de progresser rapidement en niveau et d’atteindre rapidement le royaume Saint. La seconde est beaucoup plus lente et plus difficile à pratiquer. Néanmoins, si vous réussissez, vos prouesses en combat augmenteront de plusieurs fois, et vous acquerrez une puissance extraordinaire. » La décision leur incombait, il ne voulait en rien les forcer.

Wang Ying prit la parole. « Professeur, je choisis la deuxième option! »

– « Nous choisissons également la deuxième option! » Multiplier les prouesses en combat n’étant pas facile, ils ne pouvaient pas manquer cette occasion.

– « En choisissant cette option, vous vous engagez à travailler plus dur et à souffrir plus que n’importe qui, et vous devez aussi savoir que tout ceci ne vous garantit pas le succès. Vous avez bien réfléchi ? »

– « Nous avons pris notre décision! »

– « La douleur ne signifie rien du tout. Si nous pouvons nous renforcer, nous ne craignons rien! »

– « Très bien alors! »

La pratique des arts martiaux était une lutte perpétuelle, un combat contre le destin! S’ils ne pouvaient même pas trouver le courage de faire cela, il était peu probable qu’ils puissent atteindre un jour des sommets.

Zhang Xuan sortit quelques manuels de la version simplifiée de la technique de la Sainte Ascension qu’il avait pris soin de dupliquer. Après quoi, il leur donna un peu de temps pour lire et mémoriser le contenu avant de commencer une explication exhaustive.

Cette technique était extrêmement compliquée, lui-même avait eu du mal à la saisir la première fois. S’il ne leur expliquait pas clairement, ils pourraient rencontrer des problèmes majeurs dans leur pratique!

Quatre heures plus tard, le jeune Principal fut ravi de constater la bonne compréhension de ses élèves. Il leur demanda de pratiquer avec assiduité tandis qu’il retourna vers Sun Qiang. « Je crois que vous connaissez la puissance de mon professeur, n’est-ce pas ? »

– « Oh Oui! » Même s’il n’était pas trop sûr de la puissance du vieux maître, il était persuadé qu’il avait au minimum 8 étoiles ou même plus!

– « C’est bien que vous le sachiez. S’il souhaite trouver des Maîtres Enseignants 7 ou 8 étoiles pour lui servir de majordome, il peut le faire. Si votre niveau est la limite de votre potentiel, je pense que mon professeur ne tardera pas à changer de majordome. » Il lui fallait rester ferme devant Sun Qiang, parce qu’autrement, ce dernier trouverait toujours le moindre subterfuge pour se défiler!

– « Oui! » Des sueurs froides commencèrent à lui couler dans le dos. Les derniers évènements lui avaient fait oublier l’ordre de ses priorités. Il réalisa alors, contraint et forcé, que s’il voulait continuer à suivre Zhang Xuan et Yang Xuan, il lui fallait devenir plus puissant.  Il leur devait son niveau de vie, autrement il ne serait resté qu’un gros tas ordinaire. Non, il lui fallait s’accrocher et faire honneur à ses Maîtres!

– « Vous me suivez depuis le royaume de Tianxuan, c’est pour votre bien que je vous dis tout ça. J’espère que vous saurez faire le bon choix. Bon, oublions cela pour l’instant! S’est-il produit quelque chose durant mon absence ? »

– « Oui. Le Chef du Clan Shen est venu il y a quelque temps, nous informant qu’il était préférable que la Fleur de Brume soit vendue par petites quantités afin de souligner sa rareté et d’en maximiser les profits. Donc, après quelques négociations, nous avons décidé de ne vendre que 10 jin par mois dans chaque empire… »

– « Bien, je vous laisse le champ libre pour décider de tout ça! » Zhang Xuan n’avait pas le sens aigu des affaires comme Sun Qiang et le Clan Shen, il était donc préférable pour lui de rester en dehors de la question et de laisser faire les professionnels.

– « Voici les premiers profits de la vente! » Sun Qiang lui présenta un anneau de stockage.

– « Autant ? » Le jeune Zhang fut sous le choc en découvrant plusieurs milliers de pierres spirituelles de qualité supérieure. L’énergie qu’elles dégageaient était si concentrée qu’elle vous coupait le souffle.

– « Les bénéfices engrangés ce mois-ci s’élèvent à 3 327 pierres. La prochaine somme devrait être versée le mois prochain! »

– « Plus de 3 000 pierres spirituelles de haute qualité… » Quelle bonne nouvelle pour lui qui avait tant besoin de ces pierres, mais aussi ses élèves, Helios et les 9 rois de la Crête! Cela pouvait sembler être une énorme fortune, mais elles fondraient comme neige au soleil s’il fallait atteindre ne serait-ce que le royaume Saint 1ère Dan premier palier.

Même si la Fleur de Brume était rare, il était extrêmement difficile de la vendre à un tel prix, autrement, les bêtes de la Crête Brumeuse en auraient fait le commerce depuis longtemps déjà. Et à tout ceci se greffaient des problèmes tels que le lac asséché de l’Essence Spirituelle de la Veine de la Terre et la dissipation progressive de la brume entourant la Crête, ce qui détériorait les conditions de production de la Fleur.

En plus de cela, les Fleurs de Brume mises à la vente avaient une maturité élevée et le Clan Shen travaillait d’arrache-pied à leur bon écoulement. Le prix incroyable justifiait donc tout cet investissement!

– « De plus, le directeur Mo est passé hier. Il semblerait que plusieurs invités soient arrivés à l’académie et qu’ils vous cherchent! »

– « Ils me cherchent ? De qui s’agit-il ? »

– « Ce sont les Principaux des trois autres académies de Maîtres Enseignants. Ils sont arrivés récemment à Hongyuan. Ils souhaitent discuter de la Sélection des Maîtres en Combat avec vous. »

– « Ils sont là ? » Tout d’abord stupéfait, Zhang Xuan se rappela que la Sélection était imminente. « Il faut que je retourne tout de suite à l’académie! »

Il quitta précipitamment sa résidence pour rejoindre la Salle des 10 Grands Maîtres Enseignants.

Peu de temps après son entrée dans la pièce, Zhao Bingxu l’aborda, l’air inquiet. « Principal Zhang, vous êtes enfin de retour. Quel soulagement… »

– « Quelque chose est arrivé ? »

– « Le principal Wo Tianqiong de l’académie de Yunxu, le principal Shen Pingchao de l’académie de Luoqing, et le principal Wu Ran de l’académie de Qingzhu sont arrivés. Selon les dernières nouvelles, les représentants de la Salle des Maîtres en Combat seront ici d’un instant à l’autre, mais le directeur Mo se tient prêt à les accueillir. J’étais en sa compagnie avant d’apprendre que vous arriviez! »

– « N’y a-t-il pas encore un peu de temps avant le début de la Sélection ? » Le Chaudron Originel lui avait dit, après son retour de la plate-forme de la Sainte Ascension, qu’il restait encore trois mois avant le début de la Sélection. Pourquoi tant de précipitation ?

– « Les nouvelles sont toutes fraîches. Les Maîtres en Combat ont appris de la part du siège, que les Quatre Grandes Académies devaient avoir terminé la Sélection dans les 3 jours! »

– « Une telle hâte ? » Il avait l’intention de donner une conférence aux candidats de son académie afin de renforcer leurs prouesses, mais le temps imparti pour le faire était court!

– « La Sélection commençant très bientôt, nous devons nous y rendre! » Ils avaient réussi à trouver une poignée de jeunes remarquables pour représenter l’académie, mais pas de quoi tenir tête aux candidats des autres académies.

– « Allons-y! »

Zhang Xuan et Zhao Bingxu se dirigèrent rapidement vers le terrain d’entraînement.