– « C’est une belle maîtrise de l’épée que vous avez là! » La marionnette avait les yeux qui brillaient, mais cela ne l’empêcha pas de contre-attaquer le mouvement de Zhang Xuan.

Le combat avait à peine commencé, que le jeune homme et le clone de Mu Kai se heurtèrent déjà.

Boum boum boum boum!

Exerçant toute sa puissance, l’épée de Zhang Xuan tomba sans répit sur la marionnette, comme les vagues d’une rivière, frappant plus rapidement et plus fortement à chaque fois.

Même s’il n’avait pas pratiqué d’arts d’épée particulièrement puissants, il avait réussi à compiler les nombreux arts qu’il avait obtenus jusqu’ici pour former un art pointu de l’épée de la Voie Céleste. Grâce à ses prouesses, il pouvait même submerger un expert du royaume Saint.

– « Mais aussi redoutable soit-elle, vous êtes encore trop faible… » Avec un léger rire, la marionnette tapota sur son doigt.

Huala!

L’espace devant Zhang Xuan sembla s’effondrer dans un abîme alors que la puissance de son épée fut comme happée dans un tourbillon.

Sachant qu’il serait vulnérable s’il ne réagissait pas sans tarder, le jeune Principal rassembla toutes ses forces et poussa sa lame vers l’avant contre vents et marées.

Hong long!

L’espace déformé reprit son apparence originelle et l’épée s’élança avec un incroyable élan pour heurter le doigt de la marionnette.

Huala!

Comme s’il venait de frapper un mur épais, Zhang Xuan sentit une douleur insupportable assaillir son bras, et un étouffement envahir sa poitrine. L’instant suivant, l’impact l’envoya brutalement en arrière, mais il utilisa l’Ascension de la Brume Rouge pour contrer la poussée et se stabiliser. Il laissa tout de même de nombreuses empreintes de pas bien profondes sur le sol avant d’y parvenir.

Quoi qu’il en soit, après avoir retrouvé sa posture, il rugit furieusement et chargea de nouveau.

Huala!

L’épée se dirigea droit vers le point faible de la marionnette. Et voyant que Zhang Xuan fut capable de discerner rapidement sa faiblesse, cette dernière gloussa doucement. « Comme vous avez les yeux perçants! »

Après quoi, elle se tordit et le moment suivant, échappa à l’attaque.

Même la Voie Céleste était perfectible, alors ne parlons pas des créations de l’homme. Il était normal qu’une technique de combat ait ses propres faiblesses. Mais le problème qui demeurait encore avec Zhang Xuan était qu’il avait beau identifier les faiblesses avec précision, il y avait toujours une très grande différence entre sa vitesse et ses réflexes. S’il avait été du royaume Saint premier palier, il y a fort à parier que la volonté de Mu Kai n’aurait pas pu prédire ses mouvements et contre-attaquer instantanément!

Redoutable!

La force de la marionnette ne résidait pas uniquement dans sa puissance redoutable, sa vitesse et ses réflexes, mais elle résidait aussi dans son discernement stupéfiant. Ajoutez à tout ceci une vaste expérience et un sens aigu en combat, et vous obtenez un adversaire presque impossible à battre pour Zhang Xuan avec son niveau actuel.

Néanmoins, il ne paniqua pas.

Tant que vous bougez, il y aura sûrement des défauts que je pourrai exploiter. Je ne crois pas que vous puissiez continuer à esquiver comme cela jusqu’à la fin des temps!

Il est vrai qu’en faisant agir généralement Helios et le Chaudron Originel, le jeune homme se dispensait de faire bien des mouvements! Mais il avait lu énormément de livres sur le combat et avait accumulé la sagesse des prédécesseurs.

Par contre, c’était plus facile à dire qu’à faire. Même s’il disposait de la Bibliothèque de la Voie Céleste, il manquait encore de suffisamment de force pour pousser ses attaques de manière décisive.

– « Pause! »

Avec la souplesse d’un serpent, l’épée de Zhang Xuan fila vers l’avant, et en un clin d’œil, elle était déjà sur le point de frapper l’un des points Mingmen de la marionnette du Maître Enseignant Mu… Tant qu’il y parviendrait, la disparité des pouvoir entre les deux adversaires n’aurait pas d’importance.

– « C’est un bon coup! » Fit remarquer la marionnette.

Cependant, comme si elle l’avait deviné, elle ne sembla pas être perturbée plus que ça, et sourit doucement en secouant les bras.

En un instant, Zhang Xuan sentit une puissance écrasante s’abattre sur lui, supprimant son aura. L’épée apparemment indomptable, fut brusquement stoppée dans son élan.

Peng!

Sous l’effet de l’impact, Zhang Xuan fut envoyé brutalement contre un mur. Le visage rougi, du sang frais coula de sa bouche.

Au cours de deux mouvements consécutifs, il avait pu identifier la faiblesse de la marionnette et diriger son attaque sur un angle mort. Mais… la différence de force entre les deux était tout simplement trop grande. Même la technique ne suffisait pas!

Essuyant le sang frais aux bords de ses lèvres, il secoua la tête avec un sourire amer. Je suis encore trop faible…

Il y avait trois royaumes d’écart entre la marionnette et lui, qu’il ne pouvait pas combler avec sa puissance physique ou la force de son âme!

Devant elle, ses 80 000 000 de ding n’étaient pas grand-chose. Les experts du royaume Saint, après avoir ouvert leur acupoint Zhukong, étaient non seulement capables de voler, mais ils possédaient également une puissance dépassant les 100 000 000 de ding. Donc, comment Zhang Xuan pouvait-il gagner dans ces conditions ? C’était comme équiper une fourmi avec une épée!

La situation était vraiment désespérée! Comment pouvait-on surmonter un défi pareil ?

– « Je suppose que je n’ai pas le choix alors… » Sachant qu’il ne tiendrait pas dans ce combat, Zhang Xuan immergea sa conscience dans la Bibliothèque de la Voie Céleste et chercha un livre approprié.

Puisqu’il s’agissait d’une marionnette, il n’avait qu’à faire comme au 7ème étage, laisser sa dignité de côté et la démonter pièce par pièce!

Il ouvrit légèrement le livre, et son contenu s’imprima immédiatement dans son esprit. « Marionnette série 7 étoiles… »

Mais son adversaire n’allait pas se laisser faire, il réagirait avec violence, c’était certain!

Je vais quand même essayer!

Hu!

Exécutant l’Art du Mouvement de la Voie Céleste, le jeune Principal disparut pour réapparaître l’instant suivant dans le dos de la marionnette dans le but de lui faire une coupure diagonale vers le bas. Simultanément, les doigts de sa main gauche se dirigèrent vers un certain point du dos.

– « Intéressant! » Remarquant les attaques de Zhang Xuan sur ses organes vitaux, le pantin se retourna brusquement pour lui envoyer un coup de poing. Ce mouvement n’était pas issu d’une technique de combat! Il ne s’agissait que d’une simple attaque bourrée de force brute.

Mais le jeune homme eut l’instinct d’utiliser à nouveau son Art du Mouvement. Il fit un pas de côté vers la gauche pour éviter l’attaque. 

Quels réflexes incroyables… Le visage de Zhang Xuan s’assombrit. Jamais auparavant il ne s’était senti aussi indigné dans une bataille.

En dépit des faiblesses de la marionnette, il était toujours contraint de reculer à cause de sa force pure!

– « Admettez la défaite, vous n’êtes pas à la hauteur. » La marionnette de Mu Kai secoua la tête.

– « Accepter la défaite ? » Il n’avait pas été facile pour lui d’atteindre le neuvième étage. Allait-il vraiment s’avouer vaincu et partir comme ça ?

– « Oui. Dans votre état actuel, vous ne pouvez pas me vaincre. Mais si vous pratiquez avec assiduité et atteignez le royaume de la Chrysalide dernier palier, il est fort probable que vous me surpassiez un jour! » Elle savait que la faiblesse du jeune homme n’était pas dûe à son talent ou à ses compétences, mais à sa force!

– « Pourquoi avoir créé la Montagne aux Records si personne dont le niveau est inférieur à mi-Saint ne peut vous vaincre ? » Malgré son Art Divin de la Voie Céleste, son Corps Doré de la Quintuple Incandescence, et son âme, il ne pouvait pas vaincre la marionnette. C’était dur à avaler pour lui!

– « Mais il est possible de me vaincre! »

– « Vraiment ? » 

– « Vous ne devez pas douter de mes paroles, c’est une certitude. De nombreux Maîtres en combat peuvent réaliser cet exploit. Même le Maître Enseignant Kong est parvenu à tuer un certain nombre d’experts du royaume Saint avant d’atteindre le rang mi-Saint! »

– « Vous avez tué des experts de rang Saint avant de percer au royaume mi Saint ? » Zhang Xuan savait que la volonté de Mu Kai sous-entendait l’utilisation de la force brute et non d’une assistance extérieure telle que celle de Helios ou du Chaudron Originel!

Parvenir à tuer des experts de rang Saint ? Kong était-il déjà si redoutable ?

– « Bien sûr. Si le Professeur Kong n’avait pas accompli d’exploits aussi extraordinaires, pensez-vous qu’il aurait pu mener l’humanité dans une guerre contre la Tribu Démoniaque ? »

– « … »

– « Admettez votre défaite. Vous ne pourrez pas gagner contre moi. Il est inutile de gagner du temps! Allez jusqu’au royaume Chrysalide dernier palier, et revenez me voir! » 

– « Pardon ? Ce n’est pas nécessaire. Je peux vous vaincre maintenant! »

– « Oh ? » La marionnette regarda Zhang Xuan avec curiosité.

– « Vous ne me croyez pas ? Je peux vous le prouver. Cependant … je vous demanderai de me laisser un moment pour changer de vêtements! »…