– « Mon niveau n’est pas Saint Naissant dernier palier ? » La marionnette-clone fut sur le coup choquée d’apprendre cela, alors elle baissa la tête pour s’examiner tandis qu’elle exerçait sa force.

Hong long!

Une aura puissante éclata immédiatement dans l’air, obligeant chacun à reculer de plusieurs pas.

– « Mais…mais je suis au royaume Saint 1ère Dan ? Com…Comment ai-je… réussi une percée ? » Cette volonté qu’avait laissé Mo Liuzhen, animait cette marionnette depuis plus de quatre mille ans et, depuis toujours, son niveau n’avait pas varié d’un iota!

– « Si je ne me trompe pas, cela doit être le fait du Principal Zhang! En échange de cette énergie qu’il a prise dans votre cristal, il vous a aidé à vous faire progresser! » Expliqua Zhao Bingxu.

Après l’expérience du sixième étage, ils savaient que leur Principal était capable de le faire.

Il avait dû très probablement se sentir embarrassé de prendre cette énergie et aurait offert une compensation. Zhang Xuan appliquait souvent le principe du donnant-donnant, il n’aimait pas trop prendre sans donner, sauf exception bien sûr!

– « Je… » La marionnette n’avait pas de mot. Même si le cœur de la Terre était important pour elle, ce n’était pas sa pièce maîtresse. 

C’est juste que… avec le cadeau que le jeune Zhang lui avait fait, il serait presque impossible pour les générations suivantes de passer le 8ème étage. Il était presque certain qu’elles y resteraient bloquées!

En fait, le Principal Zhang s’était tout bonnement assuré qu’il soit presque impossible de le rejoindre au 9ème étage.

– « Qu’y a-t-il au neuvième – « étage ? » Demanda Wei Ranxue à la marionnette.

– « Au neuvième étage ? Je n’en ai aucune idée! Je sais seulement que personne n’y est jamais allé depuis la création de l’académie… Le seul à le savoir est certainement le fondateur Mu Kai! Quoi qu’il en soit, ce gars là-haut ne devrait courir aucun danger. Le but principal de la création de la Montagne aux records est de filtrer les talents de l’académie. Elle ne permettrait pas au candidat atteignant le 9ème étage d’y mourir! »

– « Oui. » Les directeurs étaient tout de même curieux de savoir ce qui attendait leur Principal à l’étage suivant…et ils scrutèrent l’obscurité de l’escalier qui y menait.

…

Retour en arrière…un jour auparavant.

Après avoir passé son épreuve du 8ème étage, Zhang Xuan jeta un œil à la marionnette qu’il avait fixée au plafond et s’essuya le front. Il allait pouvoir enfin passer à l’étage supérieur.

Mais pour être franc, il avait surestimé sa force, compte tenu du fait qu’il avait déjà peiné au 6ème étage avec la marionnette de rang Saint Naissant!

Sa force excédait 65 000 000 de ding, lui donnant une puissance comparable à celle d’un pratiquant de rang Saint Naissant palier intermédiaire. Mais la différence entre un Transcendant Mortel et un Saint ne résidait pas seulement dans leur force. Ceux qui avaient atteint le royaume Saint faisaient déjà partie d’un niveau d’existence totalement différent, leur procurant une vitesse de réaction et des réflexes supérieurs à ceux des autres. Même avec sa plus grande force, il serait toujours difficile pour Zhang Xuan de remporter la victoire.

En d’autres termes, malgré sa force, le rang mi-Saint dernier palier était la limite de ses propres capacités. S’il souhaitait vaincre un pratiquant de rang Saint Naissant, il devait dépendre de la Bibliothèque de la Voie Céleste!

Par conséquent, il avait guidé la marionnette du sixième étage afin de la convaincre de le reconnaître comme professeur, et de lui permettre de passer au niveau supérieur.

Cependant, la marionnette du septième étage ne lui fit pas confiance, et le stratagème ne fonctionna pas une seconde fois. Incapable de maîtriser son adversaire, le jeune Zhang n’eut pas d’autres choix que de le démonter petit à petit tout en esquivant ses attaques, quel embarras pour lui d’en arriver là!

Au huitième étage, il avait rencontré la marionnette forgée par le Principal Mo Liuzhen. Après avoir échangé quelques coups, il fut déjà grièvement blessé et cracha beaucoup de sang.

Pensant alors avoir atteint sa limite, il remarqua le Cristal Cœur de la Terre. Et il s’avéra justement que cet artefact lui était nécessaire pour pratiquer la quatrième incandescence. En l’apercevant, il faillit devenir hystérique!

Mais il ne pouvait pas demander ouvertement le cœur à la marionnette, cela ne se faisait décemment pas! Alors, il eut recours à quelques tours …

Utilisant l’énergie du cœur, il parvint à faire progresser son Corps Doré de la Quintuple Incandescence à la quatrième Incandescence, induisant ainsi une poussée massive de sa force physique. Il avait doublé ses 16 000 000 de ding d’origine! En d’autres termes, il était déjà à égalité avec un pratiquant du royaume de la Chrysalide palier avancé.

En tenant compte des 29 000 000 de son zhenqi et des 20 000 000 de son âme, son total atteignait les 81 000 000!

Avec une telle force, il pouvait facilement maîtriser même un pratiquant du royaume Saint Naissant dernier palier! Qui plus est, la marionnette n’était pas du tout préparée pour son assaut. Elle fut donc facilement envoyée au plafond et rendue K.O.

Même si j’ai vaincu la marionnette, ma vraie prouesse en combat est encore loin de celle d’un pratiquant de rang Saint Naissant dernier palier…

Zhang Xuan n’était pas assez arrogant au point de croire qu’il possédait une force comparable à celle d’un pratiquant de rang Saint Naissant dernier palier.

Il avait réussi grâce à sa compréhension des failles dans les mouvements de la marionnette du combat précédent. 

N’ayant pas usé de prouesses pour vaincre la marionnette du 8ème étage, il savait très bien qu’il n’avait aucune chance de franchir le 9ème… À moins de progresser jusqu’au dernier palier du royaume Chrysalide! Mais il n’y avait aucun manuel dans les parages…

Il n’était pas arrivé jusqu’ici pour devoir s’arrêter! Et il n’admettrait sa défaite que dans une situation vraiment désespérée. Donc, il décida d’aller jeter un œil au 9ème étage.

En poussant l’entrée du neuvième étage, une très vaste pièce apparut devant lui, et un Maître Enseignant vint l’accueillir.

Zhang Xuan fronça les sourcils. Maître Enseignant Mu ?

Il s’agissait du fondateur Mu Kai, qu’il avait rencontré à la cérémonie d’investiture.

Non, ce n’est pas ça. C’est une marionnette du royaume Saint que le Maître Enseignant a forgée à partir de lui-même!

– « Parvenir jusqu’ici avec un niveau Chrysalide premier palier prouve que vous êtes vraiment talentueux! » Lui fit remarquer la marionnette en souriant.

– « J’adresse mes respects au Maître Enseignant Mu! » Zhang Xuan s’inclina.

– « Bien. Mon niveau actuel est le royaume Saint premier palier! Si vous parvenez à me vaincre, vous aurez défié la Montagne aux Records et vous pourrez me réclamer la récompense! »

– « Vous vaincre ? » Honnêtement, sa chance de le vaincre était pratiquement nulle! Toutefois, s’il parvenait à le démonter, cela pourrait changer la donne. Mais il s’agissait du fondateur Mu Kai, et il serait irrespectueux d’agir ainsi avec lui.

– « Ne vous inquiétez pas. N’hésitez pas à utiliser tous les moyens à votre disposition, il n’est pas nécessaire de faire des manières. Je vous dirai franchement qu’il est déjà inapproprié pour un pratiquant du royaume Saint comme moi de se battre en duel contre un jeune homme de rang Chrysalide premier palier comme vous! »

– « En êtes-vous certain ? Je peux vraiment utiliser tous les moyens à ma disposition ? »

– « Mais puisque je vous le dis! »

– « Très bien, pardonnez-moi alors … » Mu Kai venait de le libérer d’un énorme fardeau.

Hu!

Le Chaudron Originel se matérialisa devant Zhang Xuan. – « Ding Ding, va tabasser ce type pour moi! » Il le commanda d’un geste majestueux.

– « Ne vous inquiétez pas, ce n’est que la marionnette du vieux Mu. Je vais la réduire en cendres tout de suite! » Le chaudron commença à ruer dans les brancards.

En fait, il avait été confié à l’académie lors de sa création où il avait rencontré Mu Kai!

Apercevant le Chaudron, la marionnette-clone du Maitre Enseignant Mu faillit s’évanouir. – « Attendez un instant! » S’écria-t-elle. 

– « Qu’est-ce qui ne va pas ? » Demanda Zhang Xuan.

Vous m’avez dit d’utiliser tous les moyens à ma disposition, non ?

– « Hum. En disant cela, je parlais de vos capacités en tant qu’individu, telles que vos techniques de combat et vos métiers secondaires, pas de vos artefacts de rang Saint… Parce que sinon, avec la puissance de votre artefact, même un pratiquant Transcendant Mortel 1ère ou 2ème Dan pourrait passer toutes les épreuves de la Montagne aux Records! Et quel intérêt de l’avoir créé alors ? »

– « … Je vois. Veuillez pardonner ce malentendu! » Zhang Xuan se gratta la tête en replaçant le chaudron dans son anneau.

D’un geste du poignet, il sortit une épée de rang Saint dernier palier et la pointa vers la marionnette. – « Ça fera l’affaire ? »…