– « Un simple regard ? » 

Qu’est-ce que ça veut dire ?

Il nous faut une réponse franche, pas la peine de jouer les poètes!

– « Je … Ce que je veux dire, c’est qu’il m’a regardé… et que j’ai perdu! » Était-ce le regard qui tue ?

– « Mais cela n’a aucun sens! » Les directeurs se regardèrent.

Confus, Xu Changqing demanda. « Vous voulez dire qu’il n’a fait que vous regardez, et que vous avez été obligé d’admettre votre défaite ? »

– « Oui c’est cela… » 

– « … »

En tant que marionnette, vous êtes censé monter la garde et tester les challengers, pas admettre la défaite dans une partie de yeux doux!

Si on ne peut plus avoir confiance en nos marionnettes maintenant!

– « Pouvez-vous nous raconter clairement le déroulement de votre combat ? » Demanda Xu Changqing.

– « Oui! » La marionnette raconta sa rencontre avec Zhang Xuan. 

Dès qu’il entra, elle commença immédiatement son attaque. Toutefois, alors que son poing était sur le point d’atteindre son adversaire, celui-ci rit doucement, et une lueur brillante traversa ses yeux.

À cet instant, une peur profonde assaillit le pantin qui recula rapidement par instinct. Néanmoins, avec le changement brusque de la quantité de mouvement, son corps subit une pression énorme et, avant même qu’elle ne puisse réagir, elle souffrit de dommages importants.

Le directeur de l’Ecole des Ingénieurs Célestes s’agita tout à coup. « S’agirait-il de… failles dans la structure interne de la marionnette ? » Il était probable que le Principal Zhang avait pu déterminer avec précision la plus grande faille de son adversaire!

Peut-être que le regard qu’il lui lança fut un avertissement la prévenant que si elle poursuivait son attaque, elle serait endommagée de façon irrémédiable! 

Les marionnettes de la Montagne aux Records avaient été spécialement conçues par les prédécesseurs qui leur avait infusés l’expérience martiale de nombreux vétérans en combat. Comme à l’instar des feuilles d’un arbre qui étaient uniques, les mêmes marionnettes créées par le même Ingénieur Céleste pouvaient avoir chacune un point faible différent. 

Quel genre de discernement Zhang Xuan possède-t-il ?

– « Ça peut aussi marcher ? »

– « J’ai entendu parler de Maîtres Enseignants talentueux qui ont gagnés grâce à un seul coup, mais pas grâce à un seul regard! … » 

Comptant parmi les Dix Grands Maîtres Enseignants de l’académie, les directeurs possédaient une vision beaucoup plus large que la plupart des Maîtres Enseignants. Au cours des cinq cents dernières années de leur vie, ils furent témoins de nombreux exploits apparemment inconcevables. Ils avaient vu comment un pratiquant plus faible avait réussi à neutraliser d’un seul geste un pratiquant plus puissant, ou comment un puissant individu avait dévasté une armée toute entière d’un seul geste écrasant… Mais jamais ils n’avaient entendu parler de personnes blessant sévèrement leur ennemi avec un simple regard!

Pourtant, ils avaient l’évidence devant eux!

– « Allons au deuxième étage … » Il fallait en savoir plus.

Comme pour l’étage précédent, ils virent le gardien assis à terre, les yeux vides, rappelant ceux d’un coq vaincu.

– « Il … m’a lancé deux regards, et j’ai été grièvement blessé … » Expliqua la marionnette.

Les directeurs se hâtèrent vers l’étage suivant.

– « Il m’a lancé trois regards… » Cria le gardien.

– « Il lui a suffi de 3 regards pour avoir raison d’une marionnette de rang mi-Saint ? Un royaume entier de différence ? » Les directeurs furent perplexes mais en même temps surexcités. Quand ils avaient passé eux-mêmes la Montagne, ils avaient reçu pas mal de coups. Pourtant, le Principal Zhang avait réussi à détruire la confiance que les marionnettes avaient en elles en un, deux, et trois regards!

– « Quoi qu’il en soit, le gardien du quatrième étage est une marionnette mi-Saint de palier avancé. C’est là que le mot Saint prend toute sa signification. Elle ne devrait pas être facile à battre! » Dit Mo. 

– « Allons voir… » Inutile de trop se tracasser.

La salle du quatrième étage était nettement plus vaste que la précédente. Dans le coin, une grande marionnette gisait, immobile, sur le sol. Sa tête était courbée selon un angle improbable et ses yeux étaient vitreux.

Xu Changqing s’avança et demanda d’une voix tremblante. « Vous… Vous n’allez pas me dire que le Principal Zhang vous a mis dans un tel état en vous lançant quatre regards! »

– « Quatre regards ? » En se levant, la marionnette secoua la tête, puis la rabaissa, embarrassée. « Il ne m’a pas regardé beaucoup… Tout ce qu’il a fait, c’est me lancer un regard et dire. « Couche-toi », et ensuite, j’étais dans cet état… »

– « Vous dites ? » Les directeurs restèrent confus.

Dans les étages précédents, les marionnettes effrayées avaient été obligées instinctivement d’admettre leur défaite… Mais là, il ne fallait pas exagérer! N’étaient-elles pas trop obéissantes ?

– « Attendez une minute … » Une pensée vint à l’esprit de Jiang Qingqin. « Les paroles du Principal Zhang auraient-elles pu être imprégnées d’une mélodie démoniaque ? »

– « C’était vraiment un air démoniaque, et il a également concentré son pouvoir sur mes fonctions vitales… Je n’ai même pas pu répliquer du tout! » La marionnette ne put s’empêcher de pleurer en se lamentant. Le jeune homme devant elle n’était pas fort, au contraire, il était plutôt faible comparé à elle, mais pour une raison inconnue, sous son regard et son commandement, le corps de la marionnette sembla bouger tout seul et s’allonger avec obéissance… 

– « Comment a-t-il pu concentrer son pouvoir sur vos organes vitaux ? Je pensais que la force d’un musicien démoniaque résidait dans le fait d’attaquer les âmes ? Étant donné que vous êtes une marionnette sans âme, comment a-t-il réussi à vous attaquer ? » Xu Changqing ne comprenait pas. Ce fut la même chose pour ses confrères.

– « Sa mélodie démoniaque ne visait pas mon âme mais mon corps physique. Sa voix a produit une résonance dans mon corps, le menaçant d’être réduit en poussière si je continuais à l’attaquer… » Dit-elle avec déférence et horreur.

– « Une résonance ? »

La résonance était en effet une méthode d’attaque des musiciens démoniaques très efficace contre les marionnettes. Mais elle était extrêmement difficile à pratiquer. Il fallait avoir une connaissance approfondie des propriétés de chaque matériau utilisé pour forger la marionnette, ainsi que du produit fini après la trempe et l’assemblage, de manière à déterminer les fréquences de résonance.

Principal Zhang, êtes-vous sûr de vouloir défier la Montagne aux records et non de vouloir soumettre quelques marionnettes ?

– « La marionnette de l’étage suivant est au niveau mi-Saint dernier palier. Elle est spécialisée dans les techniques de combat, je pense que les choses vont être difficiles pour le Principal Zhang. » Dit Zhao Bingxu.

– « Pressons-nous d’aller voir! »

Comme au quatrième étage, une marionnette gisait, immobile, sur le sol et contrairement à la précédente, elle convulsait par intermittence.

Le directeur Feng de l’Ecole des Ingénieurs Célestes s’approcha du pantin pour l’examiner et le réparer. « Que s’est-il passé ? »

– « Cet homme … m’a dit de m’allonger deux fois. La première fois, j’ai résisté. La deuxième fois, il m’a laissé dans cet état! »

– « Il vous l’a demandé deux fois ? »

– « Il semble que cet étage ait donné un peu plus de fil à retordre à Zhang Xuan. Il lui a fallu le demander deux fois! »

– « Au prochain étage, nous avons une marionnette du niveau d’un pratiquant de rang Saint Naissant. Sachant que le Principal Zhang n’est qu’au royaume de la Chrysalide premier palier, il ne pourrait sûrement pas soumettre son adversaire avec seulement trois ordres … n’est-ce pas ? »

– « Pourquoi pas ? Vous avez vu les étages précédents, non ? Ne me dites pas que vous avez encore des doutes concernant notre Principal ? »

– « … »

…

Les directeurs se précipitèrent vers le sixième étage…