– « Frère Lu… » Wu Xu se précipita pour tirer son compagnon hors du mur et lui donna une pilule de récupération.

– « Vouuuus… » Après s’être reposé un instant, le Maître Enseignant Lu reprit pleinement ses moyens et pointa un doigt tremblant sur l’auteur de tous ses déboires.

Dites-moi la vérité, êtes-vous le fils illégitime du Maître Enseignant Kong ? Sinon, comment pouvez-vous avoir autant d’artefacts aussi géniaux en votre possession ?

– « Qu’avez-vous ? C’est vous qui m’avez donné la permission d’avoir recours à n’importe quel autre moyen à ma disposition. C’est vous qui avez fixé les règles, tout simplement! »

Pu!

Je n’en ai rien à faire!

La personne que je veux combattre c’est vous, pas vos assistants… Vous n’enfreignez peut-être pas de règles, mais comment diable suis-je censé rivaliser contre le Chaudron Gardien ?

– « Ce que je vous demande, c’est un combat d’homme à homme utilisant leur propre force! » Insista Lu.

– « Je vois. Alors, vous voulez un vrai duel d’art martiaux ? »

– « Voilà c’est ça! Vous acceptez mon défi ? » Il lui fallait évacuer l’humiliation qu’il venait de subir, autrement, cela le traumatiserait toute sa vie.

– « Bien sûr, mais les enjeux seront doublés! » Répondit calmement Zhang Xuan.

Tant qu’il y a suffisamment d’argent en jeu, je suis ouvert à toute négociation.

– « Cela me va! » Lu ne pouvait pas être plus heureux!

– « Rappelez-vous, vous avez déjà perdu une fois, alors vous me devez cent pierres spirituelles de haute qualité! »

– « Ma parole est une signature! Mais vous remplissez vous aussi votre part du contrat! »

– « Très bien alors. Je ne vais pas profiter de la situation. Je vous donne deux heures pour que vous récupériez avant que nous commencions. On ne sait jamais, vous pourriez refuser d’admettre la défaite! »

– « … » Deux heures suffisaient largement pour qu’il puisse récupérer au moins 95 % de sa force! « Bien! » C’est à travers d’innombrables batailles qu’il avait réussi à atteindre son niveau actuel. Il savait que c’était précisément dans des périodes cruciales comme celle-ci qu’il ne devait pas laisser ses émotions brouiller sa rationalité.

Lu se tourna vers Wu Xu et dit. « Wu Xu, donne-moi deux de tes pilules miniatures de restauration! »

– « Entendu! » C’était une précieuse pilule de rang 6 très efficace pour soigner même les blessures d’experts de rang Saint. Mais comme Lu était intervenu pour Wu Xu, ce dernier les donna sans hésiter.

En avalant la pilule, Lu sentit immédiatement l’énergie médicinale traverser son corps et son teint pâle reprit rapidement des couleurs.

Le Chaudron Gardien se tourna vers Zhang Xuan et dit. « Maître, étant donné que cet homme a pu survivre à mon attaque, sa force est extraordinaire. Il vaudrait mieux ne pas le prendre à la légère! » Faits que confirma aussitôt Helios.

– « Je sais! » Zhang Xuan était au courant de la force de Lu. Son « Œil » le lui avait dit, mais même s’il pensait qu’il ne perdrait pas, il avait proposé deux heures à son adversaire afin de préparer un plan B au cas où! Il se tourna vers son équipe et demanda. « Avez-vous des manuels de techniques pour le royaume Ethéré ? Il m’en faut le plus possible! » Il lui fallait progresser de niveau pour réduire son écart avec Lu.

– « Nous en avons! » Les quatre Chefs de faction sortirent tous les livres qu’ils avaient. Pour enseigner à leurs subordonnés, ils conservaient des manuels de niveau inférieur. Pour le royaume Ethéré, ils disposaient chacun de plusieurs centaines d’ouvrages.

Zhang Xuan les scruta rapidement du regard, les rassemblant dans sa Bibliothèque de la Voie Céleste. Puis il les compila avec succès en un Art Divin du royaume Ethéré de la Voie Céleste. « Et concernant le royaume Chrysalide ? »

– « Je ne dispose que d’une vingtaine d’ouvrages pour le moment! »

– « Douze pour moi. Dong Xin est plus méticuleuse! »

– « Moi je n’en ai qu’une quarantaine au total. »

…

Le jeune Zhang rassembla au total une centaine d’ouvrages pour le royaume Chrysalide.

Après les avoir compilés, il restait encore trop de défauts pour en faire un Art Divin complet! Néanmoins, la portion concernant la percée dans le royaume Chrysalide était parfaite. En d’autres termes, il disposait désormais de manuels pour pratiquer du royaume Ethéré premier palier eu royaume Chrysalide premier palier, et il était plutôt satisfait de ce résultat.

– « Faites-en sorte que je puisse pratiquer sans être déranger! » Demanda-t-il aux Chefs de faction.

– « Oui! »

Il va apprendre juste avant le duel… Se raccroche-t-il au moindre espoir ?

Malgré les doutes qu’ils avaient en tête, ils veillèrent à le protéger avec ferveur et se mirent devant lui tout en dirigeant leur regard sur Wu Xu et Lu.

Ces deux derniers avaient remarqué le manège de Zhang Xuan, mais en tant que Maîtres Enseignants, ils le laissèrent tranquille et concentrèrent leurs efforts sur la récupération des blessures.

Son attention libérée, Hu Yaoyao avait des doutes concernant le prochain duel. Elle se tourna vers Helios pour lui demander s’il avait de l’espoir pour son Maître, quand elle entendit Dong Xin haleter.

– « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Dong Xin pointa derrière elle. « Regardez le Maître Enseignant Zhang! »

– « Hein ? » Tout le monde se tourna vers le jeune prodige.

– « Est-ce juste mon imagination, ou est-ce que le niveau du Maître Enseignant Zhang a atteint… le palier intermédiaire du royaume Ethéré ? » Demanda Xue Zhenyang, les lèvres tremblantes.

– « Ce n’est pas ton imagination. Il a en effet atteint ce palier! Très probablement que Zhang Xuan a dû être bloqué pendant assez longtemps et qu’il vient de percer! »

– « Cela semble être le cas. Normal que le Maître Enseignant Zhang ait accepté de se battre! Il savait qu’il allait progresser. Mais je ne crois pas qu’un palier de plus puisse faire une énorme différence! Ah ? » Xue Zhenyang fut tout à coup surpris.

– « Qu’est-ce que tu as encore ? » Lui demanda Long Cangyue.

– « Pourquoi ai-je l’impression que … le Maître Enseignant Zhang a atteint le palier avancé! Mes yeux me jouent-ils des tours ? »

Comment pourrait-il percer à nouveau et aussi vite ?

– « Le palier avancé ? Tu rigoles! Nous avons tous clairement vu tout à l’heure, qu’il était au palier intermédiaire… » Long Cangyue rit doucement et allait se moquer de Xue Zhenyang lorsqu’il eut le choc de sa vie. « Nom d’un chien! Il… est vraiment au palier avancé! »

Les quatre Chefs de Faction n’y croyaient pas! Ce n’était pas possible, ça défiait la raison!

– « Attendez un instant … il n’est pas au palier avancé mais… au dernier palier! » S’écria Dong Xin.

– « Quoi ? Pourquoi Zhang Xuan semble-t-il faire une percée au royaume Chrysalide ? Non, attendez… il l’a déjà atteint!» Yaoyao et ses amis furent abasourdis de voir un jeune garçon percer de palier en palier comme pour rire, en moins d’une heure.

Hu Yaoyao demanda à Dong Xin. « Dong Xin, combien de temps il t’a fallu pour passer du royaume Ethéré premier palier au royaume Chrysalide premier palier ? »

– « Deux ans et quatre mois… Avec ce record, j’étais déjà considéré comme l’un des pratiquants les plus rapides de l’académie… »

Dernièrement, quand elle s’était trouvée à la Salle des Dix Grands Maîtres Enseignants et qu’elle avait entendu Zhang Xuan dire qu’il avait ralenti sa pratique parce qu’il devait s’occuper d’autres affaires, elle pensait que ce n’était que de la vantardise. Mais après avoir été témoin de ce spectacle, elle réalisa qu’il était incroyablement humble…et ne se vantait pas!!!