– « Où est-il ? » demanda Zhao Ya, hivernale.

– « Près du ruisseau de montagne au nord d’ici… » Hu Xiao lui montra la direction.

– « Passez devant ! »

Il hésita un instant. « Cette personne est assez forte. Je crains que nous ne soyons en danger si nous y allons seuls. »

– « Ne vous inquiétez pas et montrez-moi le chemin. Je ne laisserai personne toucher une seule mèche de vos cheveux. »

En entendant ces mots rassurants, le tigre poussa un soupir de soulagement, puis il ouvrit la voie avec enthousiasme.

Ils arrivèrent rapidement à proximité de l’endroit où se trouvait l’Essence Terrestre Condensée. Cependant, seuls les Dieux Rois qui avaient été blessés par les esprits fantasmagoriques étaient restés là. Lorsqu’ils virent Hu Xiao revenir, leurs visages se déformèrent immédiatement sous la peur. Ils se recroquevillèrent en arrière.

Sans prêter attention à leurs expressions, Zhao Ya demanda : « Où est passé le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux ? »

– « Il est parti avec le Dieu Roi Gouverneur Ao Feng. Nous ne savons pas trop où ils se trouvent… » répondit le plus âgé du groupe. Il ne mentait pas, la conversation sur l’Herbe Spirituelle du Monarque ayant été menée en privé. Ainsi, l’information n’avait pas été divulguée. En conséquence, les Dieux Rois ne pouvaient être plus précis.

Hu Xiao fronça les sourcils.

Il ne pensait pas qu’ils partiraient si vite. Il tonna avec frustration : « Cela ne fait pas longtemps, je pense qu’ils n’ont pas dû pouvoir aller bien loin… »

Il n’avait pas fini que Zhao Ya trembla soudainement, paraissant remarquer quelque chose. Elle se tourna immédiatement vers les Dieux Rois et les interrogea avec anxiété. « Savez-vous quel est le nom du Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux ? »

– « Je ne sais pas… Cependant, je pense qu’il s’appelle “Zhang”. Il y a une femme avec lui qui l’appelle Maître Enseignant Zhang, » répondit l’un d’eux.

Face à deux Dieux Rois Gouverneurs qui pouvaient décider de leur sort, aucun n’osait leur mentir, de peur de les offenser.

– « Zhang… » Zhao Ya eut l’air apaisée en poussant un soupir de soulagement. Elle se calma rapidement avant de se tourner à nouveau vers Hu Xiao. « Racontez-moi ce qui s’est passé avec le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux ! »

– « Hein ? » Ne s’étant pas attendu à ce soudain interrogatoire, mais à une poursuite effrénée, Hu Xiao était troublé. Il savait qu’il était en tort, car il avait tenté de détrousser ces hommes. Il ne savait donc pas par où commencer son explication.

Voyant qu’il hésitait, elle désigna l’un des Dieux Rois et dit : « Vous ! Dites-moi ce qui est arrivé plus tôt. »

– « Oui ! » N’osant pas l’offenser, il lui raconta tout ce qui s’était passé, dans les moindres détails.

– « Est-ce que tout ce qu’il a dit est vrai ? » demanda-t-elle en se tournant vers le tigre, son visage dépourvu de la moindre expression.

– « Il… Je… C’est vrai ! Il n’y a pas de lois dans la Mer Diluvienne, outre la survie du plus fort. J’ai fait tout cela pour le Ciel d’Or Dur… » Mais avant de pouvoir achever sa justification bancale, une paume percuta sa joue.

Peng !

Il rebondit sur le sol avant de s’écraser lourdement contre un rocher. Sa tête lui tourna.

– « Dieu Roi Gouverneur Zhao Ya, que faites-vous ? Si vous avez un problème avec moi, nous pouvons toujours discuter… » Hu Xiao était sur le point de devenir fou. Cette jeune femme était-elle une malade ? Pourquoi le frapper alors qu’il n’avait pas fini de parler ?

Peu importe sous quel angle on voit les choses, nous sommes dans la même équipe, n’est-ce pas ? Même si j’ai mal agi en volant ceux qui sont plus faibles que moi, elle n’est pas obligée de me gifler comme ça, non ?

Peng peng peng !

Sans prêter attention à ses protestations, Zhao Ya lui envoya coup sur coup dans l’abdomen. Le tigre, bien sûr, tenta de riposter, mais il était complètement impuissant face à sa force écrasante. En un clin d’œil, il fut grièvement blessé. Son sang se répandait dans la poussière. Il en cracha, des larmes coulant sur ses joues…

N’a-t-elle pas affirmé qu’elle ne laisserait personne toucher à une seule des mèches de mes cheveux ?

Et voilà qu’elle s’en prend à moi !

Les Dieux Rois autour d’eux échangeaient des regards confus. Ils ne pouvaient pas comprendre pourquoi cette femme se retournait contre son allié. Ils avaient cru que Hu Xiao était revenu avec des renforts pour se venger, et que leurs trésors leur seraient encore une fois confisqués. Pourtant, sa grande sœur lui filait elle-même une bonne correction et ses coups, directs et puissants, révélaient qu’elle n’avait aucune intention de faire preuve de pitié.

Quelqu’un peut-il me dire ce qui se passe là ?

Qui suis-je ? Que suis-je ? Où suis-je ?

Tous étaient sidérés par ce retournement.

Se sentant terriblement indigné, Hu Xiao hurla : « Je ne suis pas de taille contre vous, je n’ai donc pas d’autre choix que de m’incliner. Cependant, le Dieu Monarque vous a demandé de nous protéger ! Ne devriez-vous pas au moins m’expliquer pourquoi vous m’attaquez ? »

C’en est trop ! Je l’ai faite venir pour me venger, pas pour me faire tabasser !

– « J’aurais dû faire le lien il y a longtemps, quand j’ai entendu parler du Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux, » marmonnait-elle avant de poser un regard froid sur Hu Xiao. « Cet homme dont vous voulez vous venger… C’est mon Professeur ! »

À part lui, qui d’autre pouvait provoquer une telle agitation dans le monde ? Elle avait pensé qu’elle pourrait enfin le surpasser et lui être utile après avoir passé tant d’années à cultiver dans le Miroir de l’Espace-Temps, mais il semblait qu’elle l’avait encore une fois sous-estimé. Il était toujours aussi monstrueusement rapide ! En seulement un petit mois, il était déjà devenu le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux.

Même Zhao Ya ne pouvait s’empêcher de trouver cela incroyable.

– « Votre Professeur ? » Le tigre frissonna en crachant à nouveau du sang. « Dieu Roi Gouverneur Zhao Ya, voulez-vous dire qu’autrefois… Il vous a guidé ? »

– « Si j’ai pu progresser si vite, c’est grâce aux bases solides qu’il m’a données. Sans lui, je ne serais pas ce que je suis aujourd’hui. Et les autres pourraient dire la même chose. Wang Ying, Zheng Yang, Liu Yang, Yuan Tao, Lu Chong, Wei Ruyan, Zhang Jiuxiao, Kong Shiyao, Dan Xiaotian et Bai Ruanqing. »

– « Attendez un instant… Ce sont les Dieux Rois Gouverneurs des autres Dieux Monarques ! Quelle relation ont-ils avec le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux ? » Hu Xiao était abasourdi. Ce n’était pas qu’il ne pouvait pas comprendre les mots prononcés par Zhao Ya, mais que leur sens était tout simplement trop incroyable pour lui être accessible seul.

– « Nous sommes tous ses disciples ! »

– « Vous êtes tous… ses disciples ? Mais… Mais… Vous êtes les Dieux Rois Gouverneurs les plus puissants des Neuf Cieux ! Si vous êtes tous ses disciples, alors… »

À cet instant, il comprit enfin pourquoi elle l’avait battu.

C’était une chance qu’il eût seulement contacté Zhao Ya. Si ses condisciples apprenaient qu’il avait tenté de voler les biens de leur Professeur, il serait vraiment fichu…

Mais que diable ?

Même si tout le monde disait que le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux pouvait tout à fait devenir le prochain Monarque Subjuguant le Ciel, Hu Xiao n’y avait pas cru. Après tout, les Neuf Dieux Monarques ne permettraient pas l’ascension d’un autre être capable de menacer leur position. Avec le nouveau groupe de Dieux Rois Gouverneurs que les Dieux Monarques avaient formé, il avait pensé qu’ils seraient capables de l’arrêter facilement.

Mais en réalité…

Cela signifiait que les douze personnes les plus puissantes de la Mer Diluvienne étaient le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux et ses onze disciples ! Ils étaient pratiquement intouchables !

Zhao Ya se tourna vers le reste des Dieux Rois. « Vous avez entendu notre conversation. Dites-moi où est allé le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux. »

Un Dieu Roi hésita un instant avant de pointer une direction du doigt. « Ils sont allés par là ! »

– « Merci. »

Elle attrapa la queue de Hu Xiao, qui assumait alors sa forme de tigre, et vola rapidement dans la direction qui lui était indiquée.

Enfin, elle allait retrouver son Professeur…

Plus elle y pensait, plus elle était agitée.

De son côté, Hu Xiao, qui était suspendu en l’air par la queue, réalisa soudain qu’un sort pire encore l’attendait. Ce passage à tabac n’était qu’une mise en bouche, le véritable spectacle devant commencer une fois devant le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux.

Sinon, pourquoi Zhao Ya le traînerait-elle avec elle ?

Si seulement j’avais su… J’aurais docilement parcouru le monde à la recherche de trésors. Non seulement je n’ai pas réussi à me venger, mais je vais même me faire tabasser violemment…

Dire que j’ai été soulagé un instant lorsque j’ai entendu le Dieu Monarque Fumeng lui demander de prendre soin de nous…

Est-il trop tard pour annuler ma requête ? Je n’ai plus vraiment envie qu’elle s’occupe de moi…