– « Ou… Oui ! » N’osant pas discuter avec le jeune homme, Hu Xiao lui remit son anneau de stockage.

Zhang Xuan effaça le verrou pour jeter un œil à ce qu’il contenait, puis acquiesça, satisfait. Comme attendu d’un Dieu Roi Gouverneur, il possédait un certain nombre de trésors. Même s’ils ne lui étaient pas très utiles, ils devraient l’être pour ses parents, pour Luo Qiqi et pour Sun Qiang. Il agita la main dédaigneusement. « Vous pouvez partir maintenant. »

– « Merci de m’avoir épargné… » Après s’être prosterné trois fois, le tigre s’enfuit aussi vite qu’il le pouvait. Il comprenait que la Mer Diluvienne était un endroit où survivait le plus fort. Certes, on lui avait confisqué tous ses biens, mais il pouvait toujours se relever tant qu’il était debout ! Les méchants perdaient trop souvent la vie pour avoir dit des bêtises. Il ne commettrait pas une telle erreur.

Après son départ, Zhang Xuan se tourna vers Ao Feng et les autres Dieux Rois. « Reprenez tout ce qui vous appartient ! »

Ils se regardèrent et, après un moment d’hésitation, ils s’avancèrent pour récupérer ce qui leur appartenait en rougissant. Au début, ils avaient été mécontents, le jeune homme les ayant admirés nonchalamment alors qu’ils se faisaient détrousser. Une telle pensée avait déjà été balayée de leurs esprits. Ils n’étaient que des étrangers les uns pour les autres, alors pourquoi aurait-il dû les aider ? Ils étaient reconnaissants qu’il fût prêt à leur restituer leurs biens.

– « Aîné, merci pour votre aide ! » Ao Feng reprit sa forme humaine avant de s’incliner pour exprimer sa gratitude.

– « Tout le plaisir est pour moi. Je n’avais pas l’intention d’absorber l’Essence Terrestre Condensée, mais cela ne change rien au fait que je l’ai quand même fait. J’espère que nous sommes quittes. »

– « Bien sûr ! » Il hocha la tête avec véhémence. Il resta silencieux, l’air hésitant, avant de demander : « Aîné, par hasard, est-il possible que… vous soyez le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux ? »

Compte tenu de l’énorme agitation conséquente à la Nomination du Monde, nul ne pouvait ignorer l’ascension d’un nouveau génie. Par contre… Il n’aurait pas imaginé le rencontrer ici ! De plus, il était beaucoup plus jeune que prévu.

– « Oui, c’est moi, » admit-il franchement.

– « Le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux ? Le prochain… Monarque Subjuguant le Ciel ? »

– « Pas étonnant qu’il soit si puissant… »

– « Alors, les nuages rouges qui sont apparus il y a deux jours ont été causés par ce jeune homme ? »

…

En entendant leur conversation, un énorme tollé éclata parmi les Dieux Rois. Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’ils comprirent pourquoi il leur était si supérieur malgré son niveau.

– « Ce qui explique pourquoi vous avez pu absorber l’Essence Terrestre Condensée ! » Ao Feng frappa son poing contre sa paume, réalisant que tout concordait. L’énergie spirituelle de la sphère était si pure que même lui, un Dieu Roi Gouverneur, était incapable de l’absorber sans précaution. Pourtant, son interlocuteur l’avait pu, lui. Pendant tout ce temps, il avait trouvé cela étrange. En réalité, le jeune homme n’était pas une personne ordinaire !

Le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux, une personne destinée à devenir un Dieu Monarque… Il n’était pas étonnant qu’il pût facilement absorber l’Essence Terrestre Condensée.

A ce moment, le dragon se rappela de quelque chose et dit : « Aîné, je connais un trésor ici qui vous sera probablement utile. »

– « Ah oui ? »

– « À environ cinq mille kilomètres d’ici, j’ai vu de l’Herbe Spirituelle du Monarque dans une faille dimensionnelle. Je n’ai pas osé y entrer avec ma cultivation, mais si c’est vous, Aîné, je pense que vous devriez pouvoir le faire facilement. »

– « L’Herbe Spirituelle du Monarque ? » Les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent. « Faites-vous référence à la plante légendaire qui est utile même pour la cultivation d’un Dieu Monarque ? »

Il avait appris son existence dans l’un des livres que le Maître Enseignant Kong avait laissé derrière lui. La plupart des herbes lui étaient inutiles, il avait donc besoin de quelque chose de plus fort afin d’augmenter rapidement sa cultivation.

Ao Feng hocha la tête.

– « Montrez-moi ! » ordonna le prodige. En termes d’efficacité, il allait sans dire que l’Herbe Spirituelle du Monarque serait bien supérieure à l’Essence Terrestre Condensée. Il pourrait tout à fait être en mesure de faire une percée vers le sommet du royaume du Dieu Roi Gouverneur, voire de devenir un Dieu Monarque !

– « Que faisons-nous de lui ? » Ao Feng désignait le Dieu Roi qui avait vendu Zhang Xuan à Hu Xiao plus tôt.

– « Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de le garder en vie. »

– « Si… S’il vous plaît, épargnez ma… » Le Dieu Roi était en train de demander grâce lorsqu’il se sentit perdre le contrôle de son corps. Ensuite, il gonfla, son zhenqi devenant instable. L’instant suivant, il explosa brutalement.

Son corps et son âme furent complètement anéantis.

Si Zhang Xuan n’avait pas été assez fort, cette trahison lui aurait coûté la vie. Dans un endroit comme la Mer Diluvienne, il était insensé de faire preuve de miséricorde envers ses ennemis.

D’autres considéraient simplement la compassion comme acquise.

Ao Feng et les autres reculèrent, sous le choc.

Quand ils avaient vu le Maître Enseignant laisser Hu Xiao s’enfuir, ils avaient pensé qu’il était encore trop jeune, trop gentil pour son propre bien. Après avoir été témoin d’un tel spectacle…

Il était réellement idiot de s’opposer à quelqu’un de trop fort pour soi.

Ao Feng se sentait extrêmement soulagé d’avoir respecté ses principes et de ne pas l’avoir trahi, sans quoi cette fin aurait très bien pu être la sienne.

– « Allons-y ! » Ne prêtant aucune attention au reste des Dieux Rois, Zhang Xuan exhorta Ao Feng à ouvrir la voie.

…

Hé hé !

Le visage livide, Hu Xiao grinça des dents et marmonna haineusement : « C’est forcément lui… Ce doit être le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux ! »

Il n’était pas trop difficile de le déduire. À part cet être de légende, qui d’autre, outre les Dieu Monarques, pouvait posséder une force aussi effrayante ?

– « Il est peut-être redoutable, mais… Et alors ? Notre Dieu Roi Zhao Ya, qui a été formée par le Dieu Monarque Fumeng lui-même, n’est nullement plus faible que lui ! » Il pensa à la silhouette de cette vaillante guerrière en serrant les poings.

Au cours du mois précédent, le Dieu Monarque Fumeng avait investi une véritable fortune dans la croissance du Dieu Roi Gouverneur Zhao Ya. Heureusement, cette dernière avait été à la hauteur de ses attentes. Elle avait fait preuve d’un talent exceptionnel qui surpassait de loin celui de n’importe lequel des pratiquants qu’il avait vu auparavant.

Cela ne le dérangeait pas de perdre ses biens. Il pouvait toujours remplir sa besace en s’emparant des affaires des autres. Cependant, il ne pardonnerait pas au jeune homme l’humiliation qu’il avait subie. Et s’il sollicitait l’aide du Dieu Roi Gouverneur Zhao Ya, il lui rendrait la pareille !

Avec une telle pensée en tête, il sortit un jeton de communication en jade unique qui leur avait été accordé par le Dieu Monarque, un artefact pouvant être utilisé dans la Mer Diluvienne.

Après avoir envoyé son message, il attendit environ dix minutes. L’espace autour de lui vacilla et une personne apparut devant lui.

Vêtue d’une armure d’argent, une vaillante jeune femme avait l’air glaciale et autoritaire, malgré sa grande beauté. Personne n’aurait osé la mépriser.

Zhao Ya !

– « Qu’y a-t-il ? » dit-elle de sa voix froide qui l’éloignait des autres.

C’était grâce à l’aide du Dieu Monarque Fumeng qu’elle avait pu atteindre une telle puissance. Avant d’entrer dans la Mer Diluvienne, celui-ci lui avait demandé de veiller sur les membres du Ciel d’Or Dur. Voilà pourquoi elle s’était séparée sans hésitation de ses cadets pour se précipiter à la rencontre de Hu Xiao.

– « Dieu Roi Gouverneur Zhao Ya, un Dieu Roi m’a dérobé mes biens il y a quelques instants, et l’Essence Terrestre Condensée que j’ai obtenue après de lourds sacrifices pour l’élévation du Dieu Monarque Fumeng a été emportée. Je vous supplie de m’aider à appréhender cet insolent ! » Il s’inclina respectueusement. Même si cette femme était beaucoup plus jeune que lui, il n’osait pas se montrer trop hautain en sa présence, notamment en raison de la grande disparité entre leurs forces.

– « Qui ? » Elle n’avait jamais été du genre à tourner autour du pot, elle alla donc droit au but.

– « J’ignore son nom, mais il s’agit probablement de celui qui a bénéficié de la Nomination du Monde il y a quelques jours, le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux. »

Même si tout le monde connaissait l’existence de cet homme, son identité restait un mystère pour tous, à l’exception des Dieux Monarques. Après tout, cette affaire était sensible au possible.

– « Le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux ? » répéta Zhao Ya, une lueur froide dans les yeux. Avant d’entrer dans la Mer Diluvienne, les Dieux Monarques lui avaient demandé de faire attention si elle le rencontrait. Depuis lors, elle voulait le rencontrer. Qui aurait pensé que cet inconnu s’en prendrait à un des siens ?

Il était vraiment effronté ! C’était comme s’il réclamait une correction.