Se grattant la tête dans la plus totale confusion, Ao Feng se pencha sur ce mystère. Il se rendit compte que l’énergie contenue dans l’Essence Terrestre Condensée, après la destruction de la barrière lumineuse, se diffusait sans cesse. Le cocon avait été créé pour empêcher cela, et sa destruction empêchait l’Essence de conserver sa forme.

Mais alors, où est passée l’énergie spirituelle ? pensa-t-il anxieusement.

En retraçant le flux d’énergie, il chancela, sous le choc.

À sa plus grande stupéfaction, la barrière et la puissance de l’Essence Terrestre Condensée étaient absorbées par le jeune homme. Il n’en laissait aucune trace !

Mais… Comment fait-il ?

L’Essence Terrestre Condensée était si pure que même Ao Feng aurait eu du mal à l’absorber !

Serrant les dents, il sortit rapidement un récipient en jade pour stocker l’Essence de la taille d’un haricot avant de le sceller. Puis il se tourna vers Zhang Xuan, furieux. « Mon ami, je vous suis reconnaissant pour votre pilule, mais qu’imaginez-vous faire en siphonnant l’énergie spirituelle de l’Essence Terrestre Condensée ? Qu’espérez-vous que je présente à Sa Souveraineté après tout ce que vous avez fait ? »

Il avait une dette envers lui. Toutefois, même si le prodige l’avait aidé plus tôt, le but de leur expédition était d’obtenir l’Essence Terrestre Condensée. S’il avait tout absorbé, leur mission aurait été un échec !

Savez-vous combien j’ai sacrifié pour l’accomplir ? Non seulement j’ai promis à tout le monde une Pilule d’Essence Divine et une faveur, mais j’ai même failli perdre la vie. Pourtant, vous avez volé le butin sous mes yeux…

N’est-ce pas un peu exagéré ?

Perplexe face à cette explosion soudaine de colère, Zhang Xuan se tourna vers le récipient de jade et réalisa qu’il restait moins d’un dixième de l’Essence Terrestre Condensée. Interloqué, il regarda rapidement son propre corps avant de se figer. « Ah ? Ma cultivation a atteint… Dieu Roi Gouverneur ? Quand est-ce arrivé ? »

Il était choqué. Même s’il ne s’agissait que d’une percée, il avait quand même réussi à élever sa cultivation du sommet du royaume du Dieu Roi au palier inférieur du royaume du Dieu Roi Gouverneur !

Par contre… Pourquoi n’avait-il rien remarqué ?

Il avait dû être tellement concentré sur l’absorption que son corps avait inconsciemment cultivé tout seul sous l’effet de l’Esprit du Vide. En conséquence, il avait fini par absorber involontairement l’Essence Terrestre Condensée !

Si je vous disais que je suis ici uniquement pour absorber l’énergie, et non pour prendre votre Essence, me croiriez-vous ? Zhang Xuan savait qu’Ao Feng le battrait à mort s’il prononçait ces mots, alors il se gratta la tête d’un air gêné et répondit : « Ceci… Honnêtement, je ne voulais pas que cela se produise, et je vous donnerai une explication plus tard. Pour le moment, partons. J’ai peur qu’ils ne puissent pas tenir plus longtemps… »

Le dragon se retourna et vit que les Dieux Rois étaient effectivement à leurs limites. Attendre signerait leur arrêt de mort face aux esprits fantasmagoriques.

Le fait que leur Essence Terrestre Condensée leur avait été retirée les avait poussé dans un état de rage encore plus grand, ce qui rendait leurs attaques beaucoup plus violentes. Les onze Dieux Rois avaient déjà subi de graves blessures, le plus sage était donc de battre en retraite.

– « Humph ! » Sachant que ce n’était effectivement pas le bon moment pour se livrer à un interrogatoire, Ao Feng serra les dents et sauta hors de la barrière. Il reprit sa forme d’énorme dragon doré, il récupéra tout le monde, puis battit en retraite.

Il savait que le jeune homme à l’intérieur du cocon possédait une force supérieure à la sienne. Il ne se donna donc pas la peine de l’emporter avec eux.

Je vous attendrai dehors, lui dit-il par télépathie zhenqi.

Zhang Xuan secoua la tête avant de se concentrer sur l’absorption de l’essence spirituelle concentrée autour de lui.

Cinq minutes plus tard, il avait fini. Son clone avait également réussi à faire progresser sa force jusqu’au sommet du royaume du Dieu Roi. Ainsi, ce dernier était capable d’égaler aisément n’importe quel Dieu Roi Gouverneur.

Au même moment, avec l’érosion de la barrière, Zhang Xuan fut immédiatement attaqué par des hordes d’esprits fantasmagoriques. Il balança l’Épée Ciel Pourpre dans sa main pour partir. Tout à coup, il s’arrêta.

– « Dois-je aller plus loin pour voir s’il y a plus d’Essence Terrestre Condensée ? »

Puisqu’il était déjà là et s’il pouvait en trouver davantage, il pourrait peut-être percer au sommet du royaume du Dieu Roi Gouverneur tout en rendant ce qu’il devait à Ao Feng.

Ainsi, il activa rapidement son amulette de déguisement pour modifier son aura. Il ne sembla pas être différent des esprits fantasmagoriques des environs.

Au début, les esprits continuèrent à l’attaquer sans relâche. Lentement, leurs mouvements ralentirent. Ils scrutaient leur environnement avec confusion.

Les esprits végétaux ne possédaient qu’un niveau élémentaire de sensibilité, ils étaient donc incapables de gérer des situations complexes. Le déguisement de Zhang Xuan était presque parfait, ils n’étaient pas capables de faire la différence entre lui et l’un des leurs.

– « L’amulette de déguisement est vraiment formidable, » marmonna le prodige en se précipitant le long du ruisseau de montagne.

Il devait y avoir quelque chose le long de celui-ci, une spécificité que le reste de cette terre n’avait pas et qui l’avait rendu capable de produire l’Essence Terrestre Condensée.

Le nombre d’esprits fantasmagoriques dans la région commença progressivement à diminuer. Un instant plus tard, il s’arrêta, analysant prudemment la zone juste devant lui en fronçant les sourcils. Il pouvait sentir une aura familière. Une sensation similaire à celle qu’il avait ressentie chez l’énergie grise dans l’abîme sous le Ciel de l’Origine Spirituelle, cette puissance capable de neutraliser son zhenqi de la Voie Céleste.

– « C’est bizarre… »

Plus il avançait, plus l’aura devenait forte. Finalement, elle atteignit un niveau que même les Rois Dieux Gouverneurs étaient incapables d’endurer.

Zhang Xuan dut s’envelopper du zhenqi du Pathos des Cieux afin de ne pas être affecté.

Il continua à voler pendant environ dix minutes avant d’arriver à l’extrémité du ruisseau. Jetant un coup d’œil vers le bas, il sentit son cœur s’emballer.

La zone la plus basse de la vallée était une immense parcelle de terrain vide s’étendant sur une superficie de centaines de km². Il n’y avait aucune plante ni aucune vie sur ce terrain, seulement une immense dépression.

Zhang Xuan ne pouvait rien voir d’autre aussi près du sol. Il monta plus haut pour avoir une vue plongeante.

Il se rendit vite compte que la dépression était en fait une énorme trace de main !

– « Est-ce le fait d’un Dieu Monarque ? » Il fronça les sourcils.

Même avec sa force actuelle, il n’était pas capable d’exécuter une frappe aussi puissante. Cela ne pouvait signifier qu’une chose. Ce creux avait été créé par un Dieu Monarque.

Il y avait juste un problème.

Les Dieux Monarques n’étaient pas censés pouvoir entrer dans cette zone.

Alors d’où sortait cette dépression ?

En regardant l’énorme empreinte de main en dessous de lui, une idée lui vint à l’esprit. « Se pourrait-il que la faille dans le ciel du Firmament ait été causée par un affrontement ? »

La Mer Diluvienne ressemblait beaucoup à l’espace manquant du ciel du Firmament. En y réfléchissant, l’abîme sous la Cité Royale de l’Origine Spirituelle ne ressemblait-il pas à une empreinte de main ?

Dans ce cas, la faille et l’abîme avaient-ils la même origine ? Un combat entre deux Dieux Monarques ?

Peut-être que le combat était devenu irraisonné, à tel point qu’il avait finalement entraîné la disparition de Petit Poussin.

Mais dans ce cas, en tant que Dieu Monarque le plus puissant du Firmament, Luo Ruoxin aurait dû intervenir pour l’arrêter, surtout avec des dommages aussi massifs au monde. Pourquoi ne l’avait-elle pas fait ?

Que s’était-il passé au juste, 40 à 50 ans plus tôt ?

Pourquoi les cieux étaient-ils fragmentés en plusieurs morceaux, certains tombant jusqu’au Continent des Maîtres Enseignants pour pénétrer dans son corps et dans celui du Maître Enseignant Kong ?

Les nombreuses questions dans son esprit le rendaient de plus en plus confus.

Tournant autour de l’empreinte, Zhang Xuan ne trouva pas d’Essence Terrestre Condensée, ni rien d’utile. Ainsi, il ne put que pousser un profond soupir avant de repartir en direction de là où se trouvaient Ao Feng et les autres.

Bien que n’ayant pas réussi à faire progresser son zhenqi jusqu’au sommet du royaume du Dieu Roi Gouverneur, il avait au moins réussi à surmonter son goulot d’étranglement de Dieu Roi. En même temps, son âme était devenue beaucoup plus forte.

Il n’était plus loin de devenir un Dieu Monarque.

Dans l’ensemble, il avait beaucoup gagné grâce à ce voyage.

Le seul problème était que… Il n’avait aucune idée de la manière dont il devait affronter Ao Feng. Ce dernier avait uni leur groupe dans le but d’obtenir l’Essence Terrestre Condensée, mais il avait fini par en absorber plus de quatre-vingt-dix pour cent. S’en souvenir l’embarrassait.

– « Bah ! Si ça ne va pas, je n’ai qu’à le prendre comme disciple. Mais je dois dire qu’il n’a pas l’air de pouvoir casser trois pattes à un canard… » murmura Zhang Xuan avec hésitation.

C’était le plus grand compromis auquel il pouvait se résoudre.