C’était dans le Sanctuaire des Sages que Luo Xuanqing avait rencontré Zhang Xuan pour la première fois. Ils étaient alors devenus des amis proches. À cause du malentendu à propos de sa petite sœur, ils avaient fini par se retourner l’un contre l’autre. Mais au plus profond de son cœur, il le considérait toujours comme son rival et son ami.

Sauf que la cultivation du prodige augmentait trop rapidement pour lui. Celui-là avait fait des percées à un rythme effrayant, donnant naissance à d’innombrables légendes.

Il avait pensé qu’il lui serait impossible de le rattraper un jour. Comment aurait-il pu savoir qu’il y avait un écart temporel entre le Continent des Maîtres Enseignants et les mondes supérieurs ?

Ainsi, il avait encore une chance de le dépasser !

Zhang Xuan n’avait qu’un mois d’avance sur lui. Tant qu’il travaillait avec diligence, il devrait être capable de le rejoindre et, ensuite, de lui filer une bonne droite dans la mâchoire.

– « Vous voulez le surpasser ? » En l’entendant délirer, Hu Yaoyao et Yu Fei-er échangèrent un regard avant de secouer la tête, impuissantes. « Bah ! Tant que vous êtes heureux… »

Ayant vu comment le jeune homme avait forgé sa propre légende, elles ne pensaient pas que leur ami avait la moindre chance. Cela étant dit, si le Maître Enseignant n’était vraiment qu’un Dieu de palier supérieur, ils pouvaient réellement le rattraper et marcher à nouveau à ses côtés.

Cette pensée les remplit d’un enthousiasme débordant.

– « Comme c’est beau. Je pense que la personne qui a été reconnue par le monde doit aussi être quelqu’un d’incroyable… » Les deux femmes admiraient elles aussi le ciel rouge.

…

Ne prêtant aucune attention à l’air choqué des Dieux Monarques, Zhang Xuan ferma les yeux en analysant les changements qui se produisaient dans son corps.

Dieu Roi Gouverneur, palier inférieur !

Palier intermédiaire !

…

Dernier palier du royaume du Dieu Roi Gouverneur !

En moins d’une minute, son âme était passée du sommet du royaume du Dieu Roi au sommet du royaume du Dieu Roi Gouverneur. Toutefois, elle n’en resta pas là. La simple bénédiction du monde suffisait à élever son âme de plusieurs niveaux. Cette force était encore plus terrifiante que l’Anima de la Langueur.

Cependant, l’heure n’est pas venue. Je ne dois pas encore percer vers le royaume du Dieu Monarque, pensa-t-il en bridant sa propre croissance.

Devenir Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux équivalait à recevoir simultanément une nomination dans chaque Ciel, ce qui lui accordait une puissance bien plus grande que celle des autres Dieux Rois Gouverneurs. Dans des circonstances normales, un tel pouvoir aurait dû lui suffire pour lui permettre de devenir un Dieu Monarque, mais son corps physique et son zhenqi étaient encore trop faibles. S’il faisait une percée à ce moment-là, il déclencherait la Tribulation Céleste du Monarque. Il n’était pas encore prêt. Il serait écrasé, sans le moindre doute. Si cela se produisait, il deviendrait le premier Dieu Monarque de l’histoire à mourir des suites d’une ordalie juste après son ascension. À quel point cela serait-il embarrassant ?

Voilà pourquoi il étouffa sa croissance.

De toute façon, il avait déjà la technique de cultivation du royaume du Dieu Monarque dont il avait besoin pour sa percée. Il pourrait reprendre après avoir élevé son corps physique et son zhenqi.

– « C’est une sage décision… » Luo Ruoxin poussa un soupir de soulagement en voyant qu’il était capable de rester raisonnable, même face à une telle tentation. Sur la voie de la cultivation, il n’était pas question de vitesse, mais de se bâtir une base solide. Ce n’était qu’alors qu’un pratiquant devenait capable de déployer une plus grande puissance après sa percée ! Elle se dit que l’homme qu’elle aimait était vraiment doté d’une grande volonté et d’un grand discernement !

Après avoir stabilisé les énergies évoluant en lui, Zhang Xuan expira profondément. Il se tourna vers sa bien-aimée.

– « J’ai l’intention de trouver un moyen de contourner la Guerre des Cieux. Voulez-vous rester avec moi, ou… » Il ne lui avait pas été facile de la retrouver, il ne voulait donc pas être séparé d’elle aussi rapidement. Cependant, il n’y avait aucune garantie qu’il réussirait, et rester ensemble pourrait simplement leur causer de plus grandes souffrances à l’avenir. Il ne voulait pas la forcer à le suivre par pur égoïsme.

– « Je dois retourner au Ciel de la Liberté pendant un moment pour régler certaines choses… Une fois que j’aurai fini, je vous rejoindrai ! »

– « Très bien, je vous attendrai. » Il hocha la tête. Ensuite, il fit signe à Petit Poussin et lui dit : « Allons-y ! »

– « Oui ! »

D’un geste de son aile, ils disparurent tous les deux.

Luo Ruoxin resta tranquillement là, pendant un moment. Puis elle quitta la zone.

Après quoi, les autres Dieux Monarques se dispersèrent. Ce qui venait de se passer les avait secoué. La grande bataille à laquelle ils venaient d’assister, l’annonce de la naissance prochaine d’un nouveau Dieu Monarque… Il semblait que le Firmament allait bientôt être chamboulé.

Ce qui les inquiétait davantage, c’était que le prochain Dieu Monarque détenait déjà un pouvoir sans précédent. Même avant de faire l’ultime percée, le Dieu Monarque Lingxi était déjà sa petite amie et le Monarque Impérissable son animal de compagnie.

Comment étaient-ils censés appeler un être excessivement béni ?

…

Zhang Xuan retourna à la montagne où résidaient le Maître Enseignant Kong et ses disciples directs.

– « Maître Enseignant Zhang ! » Zi Yuan et les autres se rassemblèrent rapidement.

– « Le Maître Enseignant Kong… » commença le prodige d’une voix solennelle.

– « Oui. Nous le savons déjà, » répondit Zi Yuan dans un profond soupir. « Plus tôt, lorsque la sculpture de notre Professeur s’est brisée, nous avons compris que son âme s’était dissipée… »

– « Mes condoléances. » Il connaissait le lien profond entre le Maître Enseignant Kong et ses disciples directs. Après avoir été ensemble pendant tant d’années, les sentiments qu’ils éprouvaient l’un pour l’autre avaient probablement surpassés ceux d’une famille.

– « Pourquoi ? Notre Professeur ne nous laisserait pas seuls, pas comme ça. »

Zhang Xuan fut légèrement surpris d’entendre ces mots. « J’ai vu son âme se dissiper de mes propres yeux. Je crains qu’il ne soit définitivement parti… »

Un pratiquant qui avait perdu son corps pouvait toujours en trouver un autre, mais si son âme disparaissait, c’était la fin.

Pourtant, Zi Yuan et les autres semblaient garder espoir. Ils étaient certains qu’il reviendrait, d’une manière ou d’une autre.

– « Au Firmament, la mort ne représente pas nécessairement la fin. Le Bassin de l’Au-Delà du Ciel des Spectres Dérivants ne détient-il pas le pouvoir de faire revivre les âmes qui se sont dissipées ? De plus, le Monarque Impérissable est mort il y a des décennies, mais il est également revenu, n’est-ce pas ? »

– « C’est… » Zhang Xuan frissonna. Oui !

Le Bassin avait la capacité de restaurer une âme dissipée grâce à l’Anima de la Langueur, et le Monarque Impérissable avait la capacité de ressusciter. Quelqu’un comme le Maître Enseignant Kong, qui possédait un talent sans égal – outre le sien – avait certainement pensé à un plan B. Il avait peut-être trouvé le moyen de revenir à la vie !

Sauf que…

– « Même s’il revient, sera-t-il toujours la même personne ? » demanda pensivement le prodige.

Le Monarque Impérissable était certes revenu d’entre les morts, mais il était devenu un petit poussin. Même s’ils partageaient les mêmes souvenirs, ils n’étaient plus la même personne.

Il en était de même pour le Bassin de l’Au-Delà.

Il n’y avait aucune garantie que l’âme restaurée posséderait la même conscience.

– « Oui, ce sera lui, » affirma Zi Yuan.

– « Comment pouvez-vous en être si sûr ? » Zhang Xuan fronça les sourcils. Il était évident que cet homme savait quelque chose, sans quoi il n’aurait pas réagi de cette manière.

– « Dieu Monarque, pouvez-vous ériger une barrière d’isolement sur cette maison afin d’empêcher la volonté du ciel d’y pénétrer ? » demanda Zi Yuan.

– « Bien sûr ! » Petit Poussin hocha la tête. Il agita la main, enveloppant l’édifice de son pouvoir, l’isolant du reste du monde.

Après quoi, le disciple se tourna vers Zhang Xuan. Comprenant son souhait, le prodige acquiesça : « Je vais essayer. »

Il ne suffisait pas d’isoler les lieux, car il possédait également un fragment du ciel en lui. Là où se trouvait la Bibliothèque de la Voie Céleste, là étaient présents les cieux. Cette vérité avait été démontrée par la destruction de la Guilde des Voyants sur le Continent des Maîtres Enseignants malgré toutes les mesures prises.

Il canalisa l’énergie de son âme et l’enroula autour de sa Bibliothèque pour la sceller. Une telle chose aurait été impossible par le passé, mais ayant alors une technique de cultivation du royaume du Dieu Monarque, cet exploit était tout à fait dans ses cordes.

– « Très bien, c’est fait, » dit-il.

Tout étant en place, Zi Yuan le regarda attentivement avant de demander : « Maître Enseignant Zhang, avez-vous déjà entendu parler d’une technique de notre Professeur connue sous le nom de… Séparation des Trois Nécrophores ? »