– « Pourquoi ? » demanda Zhang Xuan, confus. Il ne comprenait pas quelle était la différence entre lui et Luo Ruoxin. Tous deux possédaient un fragment des cieux, alors pourquoi ne pouvait-il pas prendre le sien ? Était-ce parce qu’il était trop faible ?

– « Vous n’êtes pas encore un Dieu Monarque, vous n’êtes pas à notre niveau, » répondit le Maître Enseignant Kong. « Ce n’est qu’en atteignant ce royaume qu’on peut dire que le fragment a pleinement mûri. Sinon, le déséquilibre des pouvoirs rendra impossible la fusion et provoquera un effondrement de l’harmonie céleste. »

Le prodige hocha la tête en signe de compréhension. Si l’on considérait les différents morceaux du puzzle comme des puissances distinctes, il était primordial de s’assurer qu’ils fussent compatibles avant de les unir. Sinon, l’un absorberait simplement l’autre, et l’ensemble serait déséquilibré. Alors, au lieu de sauver le monde, ils le détruiraient.

– « Le Firmament et les cieux, hein ? » marmonna Zhang Xuan avec amertume. Il ne s’étonnait plus que tous lui eussent affirmé qu’il était impossible d’éviter ce duel à mort. Il comprenait enfin. C’était le sort qui leur était destiné à tous les trois. S’ils tentaient de se défiler, ils provoqueraient la fin du monde. Il avait toujours été reconnaissant de posséder la Bibliothèque de la Voie Céleste. Cependant, plutôt qu’une bénédiction, elle s’avérait être une mission obligatoire. « N’y a-t-il vraiment pas d’autre option ? »

– « J’y ai longuement réfléchi au fil des années et j’ai une piste. Cependant, je ne sais pas si elle est vraiment réalisable ou non. Vous avez beaucoup de chance, vous suivez une voie différente de la mienne. Peut-être que vous atteindrez des sommets qui me seront à jamais inaccessibles, » sourit doucement l’Enseignant du Monde, comme s’il avait vraiment vu le secret de la vie et de la mort, sans pour autant y prêter grande attention.

– « Une voie différente de la vôtre ? »

– « Eh bien ! Les secrets des cieux ne doivent pas être divulgués, sans quoi il pourrait y avoir des conséquences inattendues. Tout dépend de vous… Quoi qu’il en soit, le Dieu Monarque Lingxi et moi avons déjà fait tout ce que nous pouvions de notre côté. Quant à savoir jusqu’où vous pourrez aller, cela ne dépend que de vous. »

Voyant qu’il n’était pas disposé à s’étendre sur ce point, Zhang Xuan sur qu’il était inutile d’insister. Alors, il changea de sujet. « Maître Enseignant Kong, j’ai les Imperfections sous les Cieux, et vous l’Ordre des Cieux. Qu’en est-il du Dieu Monarque Lingxi ? »

C’était quelque chose qui l’intriguait. Si les cieux avaient été divisés en trois fragments, que possédait Luo Ruoxin ? Pourquoi avait-elle pu discerner qui il était alors que lui en avait été incapable ?

– « Je suis également curieux de le découvrir ! » répondit-il en secouant la tête.

– « Vous l’ignorez ? » Le prodige était surpris. Afin d’enquêter sur son adversaire, sa bien-aimée s’était rendue sur le Continent des Maîtres Enseignants. À l’inverse, lui ne savait rien de ses capacités. Comment comptait-il l’emporter ?

– « Au cours des quarante dernières années, j’ai passé tout mon temps à comprendre la nature des cieux du Firmament. Malgré sa fragmentation, il parvint à se maintenir sans s’effondrer complètement. Comme s’il y avait une puissance dans l’ombre à l’œuvre pour protéger les êtres du Firmament. »

Il y avait beaucoup de choses dont il ne pouvait pas parler à ses disciples directs, et il n’était pas en bons termes avec les Neuf Dieux Monarques. En fin de compte, il s’avérait que la seule personne à qui il pouvait vraiment se confier était Zhang Xuan.

– « Voulez-vous dire qu’elle est impliquée ? A-t-elle quelque chose comme la Protection des Cieux ? » Malgré le fait que les cieux étaient par nature dépourvus de compassion, ils fournissaient l’environnement qui permettait à d’innombrables vies de s’épanouir en son sein. Par exemple, dans son monde précédent, de nombreux systèmes complexes étaient en place pour protéger la vie de la plupart des dommages, comme la couche d’ozone ou le cycle de l’eau.

Ainsi, vu que le Firmament tenait toujours bon… Était-ce là la nature du dernier fragment ?

– « C’est possible, mais j’ai une autre hypothèse. Je crois que sa capacité est plutôt la Nature des Cieux. Voilà pourquoi les habitants du Ciel de la Liberté respectent hautement l’autonomie et le libre arbitre. La notion de protection doit être ancrée dans sa Nature. »

– « Je vois… »

– « Toutefois, ce ne sont que des conjectures. Il faudra creuser davantage pour découvrir la vérité. »

Zhang Xuan resta silencieux pendant un moment avant de demander : « Dans quelle mesure êtes-vous confiant en votre victoire ? »

– « Ce sera difficile. Cependant, il ne sera pas si facile de me faire tomber, » répondit-il d’un ton posé mais profondément confiant. Il avait parcouru un long chemin pour en arriver là. Il avait fondé le Pavillon des Maîtres Enseignants et le Hall Éthéré, et il avait défié à lui seul huit des Dieux Monarques, permettant à son nom de résonner dans le monde entier. Il était convaincu que peu importe l’adversaire, il finirait par l’emporter.

Zhang Xuan ne put s’empêcher de soupirer une fois de plus. Il se sentait démuni. Si le Maître Enseignant Kong gagnait, Luo Ruoxin mourrait, et vice-versa. Ils ne pouvaient y couper ! Après avoir entendu l’avis de son interlocuteur, il savait qu’il était vain de lutter pour arrêter le duel. La Guerre des Cieux était un combat auquel ils ne pouvaient échapper. Mener le combat jusqu’au bout était leur responsabilité, leur obligation !

– « Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Je… » Sentant l’inquiétude de son cadet, l’Enseignant du Monde rit doucement. Mais alors qu’il était sur le point d’ajouter quelque chose, l’énergie spirituelle dans l’air se mit à trembler, devenant rapidement d’une violence effrayante. Au même moment, la terre fut comme prise de spasmes.

Le duo quitta rapidement la pièce et, regardant le ciel sombre, ils virent la pleine lune. Sa brillante lumière argentée illuminait froidement les terres.

– « Professeur… »

Les disciples que le Maître Enseignant Kong avait congédié plus tôt s’étaient rassemblés. Ils regardaient leur maître, les yeux embués de larmes. La nuit de la pleine lune était arrivée, la bataille décisive était sur le point de commencer.

– « Nous avons parcouru un long chemin ensemble et vous connaissez mon caractère. La mort fait partie intégrante de la vie. Une fois l’automne arrivé, aussi malheureux que cela puisse être, les feuilles tombent et les fleurs se fanent. Cependant, l’hiver prépare un nouveau printemps. Si je ne reviens pas du duel, Zhang Xuan sera votre nouveau guide. Avec lui, vous serez à l’abri du danger. »

– « Oui ! » répondirent-ils.

– « Moi ? Tous sont mes aînés, alors comment pourrais-je assumer cette responsabilité ? » Zhang Xuan était surpris. L’Ancien Sage Ran Qiu, l’Ancien Sage Zi Yuan, l’Ancien Sage Bo Shang, l’Ancien Sage Qiu Wu… Tous étaient bien plus âgés que lui et il avait grandement bénéficié de leur héritage par le passé. Il ne lui semblait pas approprié de devenir leur dirigeant.

– « Vous détenez un fragment des cieux. Vous devriez avoir plus confiance en vous, » déclara le Maître Enseignant Kong.

– « Mais je suis encore si faible… » Il n’était qu’au palier inférieur du royaume du Dieu Roi, et il lui faudrait probablement beaucoup de temps avant de pouvoir atteindre le dernier palier, sans parler de devenir un Dieu Roi Gouverneur. Tous ces hommes étaient plus forts que lui… Il ne pouvait s’empêcher de ressentir une grande pression sur ses épaules.

– « Votre faiblesse n’est que temporaire. Vous avez maîtrisé une technique de cultivation qui surpasse les cieux, ce n’est qu’une question de temps avant que vous ne deveniez un être transcendantal. Vous n’avez pas besoin de trop vous inquiéter à ce sujet. Je ne dis cela qu’au cas où, dans le pire des cas… Si je reviens vivant, le duel finira par être le nôtre… »

Zhang Xuan en était sans voix. Il finit par acquiescer, résigné. « Très bien, je prendrai soin du Pavillon des Maîtres Enseignants. »

Il aurait été odieux de sa part de rejeter cette requête alors que son interlocuteur risquait de perdre la vie dans ce combat.

Hochant la tête avec un sourire satisfait, le Maître Enseignant Kong reprit : « Le duel est sur le point de commencer. Je vais partir maintenant. Au revoir… »

Hu !

Juste après avoir prononcé ces mots, il s’éleva dans les airs et vola rapidement vers la lune.

– « Maître Enseignant Kong, emmenez-moi là-bas ! » cria le prodige. L’affrontement impliquait cet homme et sa bien-aimée. Même s’il ne pouvait pas l’arrêter, il voulait y assister.

Cependant, il avait déjà complètement disparu. Il ne l’avait pas entendu.