– « Exactement. Nous l’appelons la Guerre des Cieux ! » répondit le Maître Enseignant Kong. « C’est un combat qui ne peut et ne doit pas être évité. Toutes les forces du monde se rassemblent et se dispersent avec le temps ; c’est un cycle naturel et inaltérable. Personne ne peut y échapper. Si je gagne, je deviendrai le nouveau représentant des cieux. Si je perds, mon âme se dissipera et nous en resterons là. »

– « La Guerre des Cieux… » Zhang Xuan pâlit. « Alors, elle et moi… »

Cela ne signifiait-il pas qu’il devrait éventuellement combattre Luo Ruoxin ?

Devraient-ils également rivaliser pour la suprématie ?

Était-ce la raison pour laquelle elle n’avait initialement pas été disposée à accepter son amour, trouvant toutes sortes d’excuses pour le repousser ? À l’époque, il avait pensé qu’une puissante organisation empêcherait leur union, mais ce n’était pas du tout cela. Dans la Guerre des Cieux, il ne pouvait y avoir qu’un seul survivant. Lorsqu’ils avaient été sur le Continent des Maîtres Enseignants, il lui avait demandé à plusieurs reprises sa véritable identité, mais il n’avait jamais pu obtenir de réponse concrète. En y repensant, ce n’était pas qu’elle avait refusé de parler ; elle n’avait tout simplement pas pu le faire. Si elle lui avait révélé sa véritable identité trop tôt, comment les cieux auraient-ils réagi à la divulgation de ce secret ? Ils auraient peut-être même dû s’affronter prématurément dans une bataille à mort !

– « Si je gagne, l’ennemi que vous devrez affronter à l’avenir, c’est moi. Si je perds, ce sera elle. C’est le destin, nous ne pouvons rien y faire, » déclara son interlocuteur d’une voix calme. Même s’ils parlaient de leur mort, il était toujours capable de rester parfaitement posé.

– « Les cieux dont vous parlez sont-ils ceux du Firmament ? N’y a-t-il vraiment aucun moyen d’éviter ces duels ? »

– « Aucun. »

– « Mais… Le Firmament est toujours actif, n’est-ce pas ? Les pratiquants peuvent percer, et la vie est toujours florissante ! Si les cieux sont réellement divisés en fragments, cela ne devrait pas être le cas ! » Si les cieux du Firmament étaient répartis entre eux trois, ce monde aurait dû être dans le chaos le plus total. Pourtant, ce n’était pas le cas.

– « Florissante ? » Le Maître Enseignant Kong secoua amèrement la tête. « Le Firmament a cessé de prospérer il y a quarante ans. L’énergie spirituelle a commencé à reculer et de nombreuses plantes et bêtes ont disparu. Les pratiquants ont été forcés de se barricader dans les villes, et la plupart des gens ne peuvent obtenir l’aura de divinité dont ils ont besoin pour démarrer leur progression. L’approvisionnement en ressources agricoles est soumis à une énorme pression. Nous avons peut-être survécu jusqu’à présent, mais dans quelques centaines d’années, la terre sera parfaitement stérile. La vie n’existera peut-être même plus dans ce monde… »

– « C’est… » Zhang Xuan se tut. Il savait que l’Enseignant du Monde avait raison. Cela ne faisait que quarante ans que le déclin de l’énergie spirituelle avait commencé, mais une grande partie du Firmament était déjà devenue inhospitalière. D’innombrables vies avaient été perdues à cause de cela. De nombreux cultivateurs, en raison du manque de ressources, n’étaient plus en mesure d’augmenter leur niveau. Grâce aux ressources accumulées depuis la création de cet univers, cette terre était toujours en mesure de tourner. Cependant, pendant encore combien de temps ?

Lorsque tous les Dieux Célestes nés quarante ans en arrière auraient disparu, combien apparaîtraient pour les remplacer ? Qu’en serait-il des Dieux Rois et des Dieux Rois Gouverneurs ? Alors que l’énergie spirituelle dans l’air devenait de plus en plus rare, combien de personnes finiraient par mourir de faim ? Il n’osait même pas l’imaginer !

Était-ce cela, l’effet de la fragmentation des cieux ?

– « N’y a-t-il pas ce qu’on appelle un Déluge d’énergie spirituelle ? » demanda le prodige. « J’ai entendu dire qu’il était possible d’acquérir beaucoup de ressources pendant cette période. »

Il s’agissait d’un phénomène naturel qui se produisait une fois tous les dix ans depuis le début du déclin de l’énergie spirituelle. Chaque fois que cela se produisait, d’innombrables trésors naissaient au Firmament, permettant même aux plantes sèches des terres arides de continuer à survivre. Pour cette raison, même si la Montagne du Grand Esprit avait été privée d’énergie spirituelle pendant très longtemps, de nombreux végétaux y avaient tenu bon.

– « Si le Firmament était un bâtiment, les cieux seraient les piliers qui le soutiennent, » expliqua le Maître Enseignant Kong. « À l’heure actuelle, ceux-ci sont partagés entre vous et moi. À ce rythme, ce n’est qu’une question de temps avant que le bâtiment ne s’effondre. Le Déluge d’énergie spirituelle n’est rien d’autre qu’une structure de soutien temporaire mise en place pour ralentir l’effondrement. Ce n’est rien de plus qu’une mesure provisoire, un réflexe de la nature. Ce processus ne peut être maintenu bien longtemps. En outre, une énorme perturbation se produit à chaque Déluge. Les cultivateurs recourent à tous les moyens nécessaires pour obtenir davantage de ressources, et même s’il semble que ce soit la force qui maintient la stabilité du Firmament, elle accélère en réalité sa mort. Savez-vous que de nombreux Dieux, Dieux Célestes et Dieux Rois meurent à chaque fois ? »

Zhang Xuan se plongea dans une profonde réflexion. Cela faisait partie des informations tenues secrètes au Firmament. Les chiffres n’étaient consignés dans aucun des livres qu’il avait lus auparavant.

– « Il n’y a aucun moyen de compter le nombre de Dieux et de Dieux Célestes décédés, mais avant le début des Déluges, il y avait plus de trois cents Dieux Rois Gouverneurs et mille Dieux Rois au Firmament ! »

– « Trois cents ? Mille ?! » Le jeune homme fut secoué. Il avait appris qu’il n’y avait que trente Dieux Rois Gouverneurs et cent Dieux Rois au Firmament… En d’autres termes, quatre-vingt-dix pour cent de ses experts les plus puissants étaient morts en quarante ans. Alors, combien de Dieux et de Dieux Célestes avaient péris ?

– « Les cieux du Firmament ne peuvent rester incomplets plus longtemps. Si nous les laissons ainsi, la situation ne fera que s’aggraver. Le monde sera encore plus déstabilisé et tous les êtres en souffriront, » reprit sombrement le Maître Enseignant Kong. Il ne pouvait pas simplement rester assis là alors que cet univers était réduit en miettes.

– « N’y a-t-il pas d’autre option que de sacrifier l’un d’entre nous pour sauver le reste du monde ? N’est-il pas possible de maintenir les cieux unis, ensemble ? » Si les cieux pouvaient être divisés, avaient-ils une possibilité de gouverner chaque juridiction séparément en garantissant le fonctionnement normal de l’ensemble ?

– « Bien sûr que non ! Les cieux sont une existence unique, soutenue par une harmonie délicate. La seule façon de le stabiliser est de l’unir en une seule entité. Il est impossible de contrôler les cieux séparément à travers des fragments. C’est comme une série de rouages au sein d’un système mécanique. Ils sont inutiles si nous les démontons et les utilisons séparément. »

En entendant ces mots, le prodige fut frappé par une pensée soudaine. « Mais si Ruoxin savait déjà que je contrôlais un fragment des cieux alors que nous étions sur le Continent des Maîtres Enseignants, pourquoi ne m’a-t-elle pas tué ? Et c’est pareil pour vous, Maître Enseignant Kong. Si vous le vouliez, vous pourriez me tuer tout de suite et récupérer mon fragment. Ne serait-ce pas dans votre intérêt ? »

Il n’était pas assez arrogant pour penser qu’il était plus important que l’ensemble des êtres du Firmament. Si le sacrifier pouvait sauver tous ces gens, pourquoi les deux autres n’avaient-ils encore rien tenté ?

Après tout, lorsqu’il avait rencontré Luo Ruoxin pour la première fois sur le Continent des Maîtres Enseignants, il n’avait été rien de plus qu’un mortel ordinaire d’un monde inférieur. Il n’y avait eu aucune romance entre eux. Rien n’aurait dû pouvoir la retenir. Quant au Maître Enseignant Kong, s’il pouvait obtenir la Bibliothèque de la Voie Céleste, il deviendrait encore plus fort, augmentant ainsi ses chances de surpasser la femme et de la vaincre lors de leur duel à venir. Pourquoi ne le faisait-il pas ?

En mettant entre parenthèses la sauvegarde du Firmament, être capable de contrôler les cieux signifiait acquérir la domination suprême sur ce monde. C’était une grande tentation à laquelle presque personne ne pouvait résister.

– « Vous tuer ? » Il écarquilla légèrement les yeux en le fixant avant de soupirer. « Si je pouvais sauver le Firmament en le faisant, j’en assumerai les conséquences. Cependant, cela ne fonctionnerait pas. Disons plutôt qu’il ne serait pas encore temps. »