Elles se tenaient toutes deux au sommet d’une imposante falaise, leurs robes d’un rouge clair flottant au gré du vent.

Hu !

Tout à coup, elles s’élancèrent. Traversant le plateau avec une agilité incroyable, elles échangèrent de violents coups.

Luo Qiqi rejoignit Zhang Xuan. Il ne lui fallut pas longtemps pour remarquer les deux femmes. Ses yeux s’illuminèrent d’excitation tandis qu’elle s’exclamait : « C’est Yu Fei-er et Hu Yaoyao ! »

La première était sa plus proche amie du Continent des Maîtres Enseignants. Lorsqu’elle était partie pour le Firmament, Luo Qiqi avait imaginé qu’elles ne se reverraient plus jamais. Elle n’aurait jamais pensé le croiser dans l’Azur, d’autant plus… que Yu Fei-er et Hu Yaoyao étaient devenues des demi Divinités !

– « Oui. Elles sont en plein entraînement, » déclara Du Qingyuan. « Elles travaillent dur toutes les deux. Elles ont passé pratiquement chaque jour à cultiver au cours de la dernière décennie, et c’est grâce à leur diligence qu’elles ont pu devenir beaucoup plus fortes en si peu de temps ! »

Personne ne pouvait atteindre le sommet sans travailler d’arrache-pied. Même Zhang Xuan avait consacré beaucoup de temps et d’efforts à cultiver afin d’en arriver là.

…

Après s’être battues un instant, les deux cultivatrices en rouge conclurent finalement leur duel et se reposèrent au bord de la falaise. Leurs beaux visages étaient marqués d’un soupçon de découragement.

– « Ne gaspillez pas votre énergie. Sans l’Aura de Divinité, nous ne pourrons pas surmonter le goulot d’étranglement et monter au Firmament ! » dit quelqu’un. Un homme d’une trentaine d’années vint les rejoindre.

Luo Xuanqing !

Il avait également atteint le royaume de la demi Divinité, et il ne leur était pas inférieur.

– « Je sais, mais… N’y a-t-il vraiment aucun moyen ? » Yu Fei-er serra les poings avec indignation.

– « C’est pour ça que j’insiste. Nous devrions simplement forcer le passage. C’est peut-être dangereux, mais au moins il y a encore une lueur d’espoir. Si nous continuons à attendre ici, nos adieux seront définitifs ! » affirma-t-il.

– « Un adieu définitif… »

L’écart entre l’Azur et le Firmament était différent de celui entre l’Azur et le Continent des Maîtres Enseignants, que l’on pouvait traverser avec un peu d’effort. De plus, même s’ils réussissaient à traverser, rien ne permettait de conclure qu’ils pourraient supporter une pression spatiale cent fois supérieure.

– « Je ne connais pas les royaumes de cultivation du Firmament, mais ses habitants pourraient être considérés comme étant les génies les plus talentueux de tous les mondes. Malgré cela, aucun d’entre eux ne vit ici, ce qui prouve à quel point il est difficile de franchir cette barrière dimensionnelle. Peu importe le talent de ma sœur cadette ou du Maître Enseignant Zhang, il leur faudra au moins des centaines, voire des milliers d’années pour atteindre ce niveau, » déclara Luo Xuanqing. « Et cent ans au Firmament valent dix mille ans dans l’Azur. Nous serons alors décédés depuis longtemps ! »

Même les demi Divinités ne pouvaient tenir qu’un millénaire dans l’Azur. Franchir ce cap était difficile. Cette odieuse différence temporelle signifiait que leurs chemins ne se croiseraient plus jamais. Au moment où ceux qui étaient montés au Firmament seraient assez forts pour descendre à leur rencontre, eux seraient déjà devenus poussière.

– « Je sais, » dit Yu Fei-er en grimaçant. « Mais… »

– « Pourquoi hésiter ? » s’exclama l’homme. « Nous sommes au même niveau, et vous et moi savons tous les deux qu’il est impossible d’aller au-delà du sommet du royaume de la demi Divinité. Notre seule option est de tenter de forcer le passage vers le Firmament. Peu importe à quel point c’est dangereux, nous devons essayer ! »

Elle resta silencieuse un long moment avant de hocher légèrement la tête. « Faisons-le… »

– « Fei-er, le Maître de Palais Du nous a dit que nous devons atteindre le niveau des dieux pour monter au Firmament, sinon notre mort sera certaine ! » intervint Hu Yaoyao en fronçant les sourcils.

Depuis qu’ils avaient tous les trois atteint le sommet du royaume de la demi Divinité, leur cultivation n’avait pu progresser davantage. Ils avaient tout essayé, mais ils se rendaient compte qu’ils ne seraient pas en mesure de faire ce dernier saut sans l’Aura de Divinité. Mais s’ils ne pouvaient pas devenir des Dieux, ils ne pourraient pas aller au Firmament. C’était ce paradoxe qui enchaînait tous les cultivateurs de l’Azur, les empêchant d’atteindre de plus hauts sommets.

– « J’ai déjà raté une fois la chance de ma vie. Si je ne peux pas le suivre, même maintenant, je ne vois pas l’intérêt de vivre plus longtemps, » marmonna Yu Fei-er en serrant les dents. Si elle avait imité Zhao Ya et les autres, elle serait déjà au Firmament. Elle n’aurait pas été laissée en arrière, à travailler en vain pour une possibilité si infime. Même rencontrer à nouveau cet homme ne semblait être rien de plus qu’un rêve.

– « Puisque vous êtes déterminée, je vous suis. Je dois dire que cet horrible idiot a un charme bizarre qui m’attire vraiment, » sourit Hu Yaoyao. À l’époque de leur rencontre, Zhang Xuan avait été bien plus faible qu’elle dans sa cultivation. Elle se souvenait encore de la façon dont elle avait essayé de s’occuper de lui, et de la manière dont la situation s’était retournée contre elle. Elle avait été tellement furieuse à ce moment-là. Y penser lui redonnait le sourire. Il n’y avait jamais eu de lien profond pour les unir, mais pour une raison étrange, elle se souvenait parfaitement de chacune de leurs conversations. C’était comme s’il était profondément imprimé dans son esprit, et qu’elle ne pouvait tout simplement pas se libérer de son souvenir, quoi qu’elle fît.

Elle n’aurait pas pu imaginer qu’elle irait aussi loin pour quelqu’un.

– « Puisque nous avons pris une décision, choisissons un jour et préparons-nous ! » Voyant qu’il avait finalement réussi à les convaincre, Luo Xuanqing poussa un soupir de soulagement.

Tout à coup, quelqu’un les rejoignit au sommet de la falaise.

Ce n’était autre que Wu Chen.

– « Quelqu’un m’a demandé de vous transmettre ceci, » dit-il en leur lançant trois bouteilles de jade.

– « C’est pour nous ? » Luo Xuanqing était interloqué. Il prit sa bouteille, mais faillit la laisser tomber à cause de son poids. Elle était bien plus lourde que ce à quoi il s’était attendu ! Il était un cultivateur au sommet de la demi Divinité, l’un des plus puissants pratiquants de l’Azur, et pourtant il avait manqué de lâcher une bouteille… C’était plus que suffisant pour montrer qu’il y avait quelque chose de spécial à l’intérieur.

L’air perplexe, il la déboucha et regarda ce qu’elle contenait. Il y vit une gouttelette de sang.

– « Du sang peut peser autant ? Attendez un instant… Est-ce que cette goutte vient d’un Dieu ? » Il écarquilla les yeux. Cette conclusion était parfaitement logique. Imprégnée d’une grande vitalité et d’une puissance supérieure, l’hémoglobine d’un Dieu était bien plus pesant que chez les cultivateurs ordinaires. Tous le savaient parmi les échelons supérieurs de l’Azur. Il se mit à trembler, agité. « La gouttelette contient de l’Aura de Divinité. Nous pourrons nous élever au niveau d’un Dieu juste en la consommant. »

Yu Fei-er et Hu Yaoyao étaient également surprises par ce cadeau soudain, et elles se rendirent rapidement compte de ce que cela impliquait. Seul un Dieu pouvait leur offrir ceci, ce qui signifiait…

La première se tourna immédiatement vers Wu Chen et demanda avec anxiété : « C’est son sang, n’est-ce pas ? Où est-il ? »

Elle pouvait le sentir. Son intuition le lui affirmait, il en était ainsi. Ce sang appartenait à l’homme qu’elle cherchait !

– « Il est déjà parti. Il m’a demandé de vous transmettre ce message : “On se voit au Firmament.” »

– « On se voit au Firmament ? »

Ils frémirent tous les trois. Cela signifiait qu’il était redescendu vers l’Azur. Ils avaient cru qu’il leur serait impossible de le revoir après avoir appris son ascension. Qui aurait pu imaginer qu’ils se recroiseraient dans ces circonstances ?

En seulement dix ans… Non, à peine un mois pour le Firmament. Le prodige était devenu suffisamment fort pour franchir la barrière dimensionnelle et retourner dans l’Azur !

– « Xuanqing, voici un présent qu’une autre personne m’a demandé de vous transmettre. Le Jeune Maître vous a également laissé un message, » reprit Wu Chen.

Perplexe, Luo Xuanqing accepta l’objet qu’il lui tendait. Après un simple coup d’œil, il se mit à trembler. « C’est à Qiqi… Où est-elle ? »

Il venait de récupérer une barrette à cheveux bleu clair bon marché, un cadeau qu’il avait donné à sa petite sœur dans leur enfance.

La serrant dans sa main, il demanda : « Qu’a-t-il dit ? »

– « Il a dit qu’il a rempli la mission que vous lui aviez confiée, et que si vous souhaitez les revoir, lui et votre petite sœur, vous devriez rapidement faire une percée et vous rendre au Firmament ! »

– « Le Firmament, hein ? Hahaha ! Très bien, retrouvons-nous au Firmament. Il semble être devenu un peu plus fort en un mois, mais je le rattraperai bien assez tôt. Quand nous nous reverrons enfin, je veillerai à lui déloger toutes les dents ! » Il éclata de rire, ses yeux s’embrumant.

– « Nous nous reverrons enfin… » Les deux femmes échangèrent un regard avant de se concentrer sur les bouteilles dans leurs mains. S’y agrippant fermement, elles avaient du mal à dissimuler leur excitation et leur hâte.

Attendez, Zhang Xuan ! Nous arrivons !