Plus grand Apothicaire du Firmament, Fu Jiangchen maîtrisait ses flammes et comprenait bien les propriétés médicinales des ingrédients. Tout ce que Zhang Xuan avait à faire était de lui indiquer quoi faire et quand, et le vieil homme l’accomplissait avec une précision incroyable.

Il ne fallut pas longtemps pour que plus d’une centaine d’herbes médicinales fussent insérées dans le chaudron, chacune d’elles fusionnant parfaitement avec les autres. Elles formèrent une sphère de fluide ayant à peu près la taille d’un poing.

Au début, Fu Jiangchen avait été choqué à chaque fois qu’il voyait les plantes, généralement difficiles à mélanger, se mêler sans accroc. Mais il en était finalement arrivé à un point où il était devenu insensible. Il commençait à avoir l’impression, que tant qu’il suivait les instructions de Zhang Xuan, il pouvait même fusionner ciel et terre.

Initialement confus, il avait réalisé que la maîtrise du jeune homme sur chacune des herbes médicinales avait atteint le niveau de l’absolu. Par exemple, au tout début, il avait été extrêmement sceptique quant à l’ajout du Crachat du Dragon Serpentin Vert, car cette herbe était réputée pour son poison extrêmement dangereux. Cependant, en augmentant brusquement la température à 1.300 degrés en l’espace de quelques secondes, il était possible d’en annuler temporairement la virulence. Tant qu’on pouvait la lier à la Fleur de Bois Dense pendant cet intervalle long d’à peine trois secondes, non seulement les toxines ne se reformaient pas, mais elles avaient même un effet bénéfique en stimulant les cellules du corps.

Il en avait été de même pour la Fleur Violette aux Cent Feuilles, connue pour sa capacité à figer le zhenqi. En l’intégrant avec certaines herbes médicinales à une température spécifique, elle permettait de renforcer les méridiens d’un pratiquant, lui offrant ainsi la possibilité de conduire son zhenqi avec plus de vigueur qu’auparavant !

Le jeune homme avait réussi à tirer parfaitement profit des propriétés médicinales de ces herbes, sans rien gaspiller. Fu Jiangchen avait pensé qu’il approchait du sommet de son activité, mais ce jour-là, il fut témoin de quelque chose qu’il n’aurait jamais cru possible. Il avait l’impression que le plafond au-dessus de lui s’était brisé pour révéler un tout nouveau ciel.

– « Attendez, quelque chose ne va pas… » Alors qu’il était sur le point de pousser un soupir de soulagement en constatant que tout s’était bien passé jusqu’alors, une pensée le frappa et il se tourna anxieusement vers le prodige. « J’ai déjà raffiné et fusionné les 107 herbes médicinales, mais pourquoi n’ajoutons-nous pas encore l’ingrédient principal ? »

Il avait été tellement préoccupé par le processus qu’il ne l’avait pas encore remarqué. Une fois que sa charge de travail avait finalement diminué, il l’avait réalisé aussitôt. Selon la formule, il y avait un total de 108 herbes médicinales, et il en avait déjà fusionné 107. Alors pourquoi l’ingrédient principal n’était-il pas encore apparu ? Ce dernier était généralement le cœur de la pilule. Telle la fondation d’un bâtiment, sa présence servait de structure pour construire le produit final. Dans la plupart des cas, il était le premier à entrer dans le chaudron, et les autres herbes médicinales étaient ajoutées ultérieurement pour servir d’excipient ou de catalyseur. Étrangement, il avait déjà travaillé sur les 107 herbes médicinales, qui n’étaient toutes que des ingrédients secondaires…

Est-il sûr que cela va marcher ?

La situation était semblable à une commande de riz frit. Le cuisinier était presque prêt à servir le client, mais tout ce qu’il y avait dans le bol était des oignons, du gingembre, du poivre et des épices. L’ingrédient principal était introuvable !

Son ami lui faisait-il une farce très élaborée ?

– « Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Continuez à augmenter la température dans le chaudron, » répondit Zhang Xuan, les yeux toujours fixés sur ce dernier.

– « Bien… » Fu Jiangchen était perplexe, mais il n’osait pas aller à l’encontre de ses instructions, de peur que son erreur ne provoquât l’échec de la préparation. Il continua à infuser son zhenqi dans le chaudron, provoquant une intensification furieuse des flammes.

La température augmenta à un rythme terrifiant.

Bientôt, le liquide médicinal commença à bouillonner, mais Zhang Xuan ne lui donna pas l’ordre de s’arrêter. Il semblait qu’une explosion était sur le point de se produire.

Il se tourna vers le Maître Enseignant et lui demanda avec inquiétude : « N’est-ce pas suffisant ? »

Les herbes médicinales s’étaient déjà mêlées, augmenter la température ne devait plus être nécessaire. De plus, s’ils continuaient ainsi, il risquait réellement de tout faire sauter. Cela rendrait vains tous leurs efforts antérieurs.

– « Ce n’est pas encore suffisant. Encore. »

Fu Jiangchen serra les dents et canalisa furieusement son zhenqi dans le chaudron, poussant la flamme vers de nouvelles intensités.

– « Je suis à ma limite… » Cela n’avait duré que cinq secondes, mais l’Apothicaire numéro un du Firmament était au maximum de ses capacités. En raison des limites imposées par sa cultivation, il ne pouvait pas intensifier le brasier au-delà. Manquer de zhenqi était risqué, mais plus important encore, il pouvait perdre le contrôle et provoquer une détonation.

– « Elle est encore légèrement trop basse… » Zhang Xuan fronça les sourcils. L’Herbe du Dieu Roi prospérait dans un vortex spatial, la température devait être extrêmement élevée afin de la raffiner correctement. Même si Fu Jiangchen avait réussi à l’augmenter considérablement, ce n’était toujours pas assez.

– « Je n’en peux plus. » Son visage était pâle. « Je n’ai assez d’énergie que pour entretenir la flamme pendant trente secondes. Au-delà, mon zhenqi va se tarir… »

Il était déjà en train d’infuser autant de zhenqi qu’il pouvait dans le chaudron, il allait donc sans dire que poursuivre ainsi allait avoir un impact énorme sur sa réserve de zhenqi et sur son esprit. Trente secondes étaient véritablement sa limite.

Une fois à court d’énergie, tout leur travail serait gâché.

Zhang Xuan serra les poings en entendant ces mots.

Malgré ses nombreux plans de secours, il n’avait pas envisagé le manque cruel de zhenqi de Fu Jiangchen… De plus, s’ils ne pouvaient pas atteindre la température requise, il était inutile de persister, même s’il pouvait le faire tenir encore une demi-heure !

– « Je suppose que je n’ai pas le choix… » L’air solennel, il se tourna vers le vieil Apothicaire. « Vous êtes actuellement au palier supérieur du royaume du Dieu Roi, et vous êtes déjà sur le point de faire une percée… Même si cela n’augmentera pas trop votre capacité de zhenqi, avancer devrait en améliorer considérablement la pureté, ce qui vous permettra de monter suffisamment la température des flammes. »

Ils frôlaient le désastre. À première vue, il n’y avait qu’un seul moyen d’empêcher le processus d’échouer : le faire progresser dans sa cultivation ! S’il devenait un Dieu Roi, il serait en mesure d’attiser les flammes au point de faire fondre l’Herbe du Dieu Roi et d’achever la pilule !

Il refusait de laisser leurs efforts être gaspillés ainsi.

– « Une percée ? » Fu Jiangchen en resta sans voix. « Ce n’est pas le moment de plaisanter ! »

Il connaissait ses limites, et s’il lui avait été possible de faire son entrée dans le royaume du Dieu Roi, il l’aurait fait longtemps auparavant. Il n’aurait pas attendu si longtemps. De plus, il était en train de concocter une pilule. Il faisait tout ce qu’il pouvait pour maintenir la flamme dans le chaudron, et pourtant il était censé faire une percée dans de telles conditions ?

– « Je ne plaisante pas. C’est la seule façon d’éviter un échec. La raison pour laquelle votre cultivation a stagné jusqu’à présent est due à votre dépendance excessive aux pilules. Des déchets se sont accumulés dans votre corps, et peu importe vos efforts, vous ne parvenez pas à vous en débarrasser… »

Comme le disait le proverbe, “une pièce a toujours deux faces”. Même la meilleure pilule laissait toutes sortes de toxines dans le corps d’un pratiquant. Celles-ci ne posaient pas problème à court terme, mais à mesure que la cultivation d’une personne s’élevait, les exigences relatives à la pureté du zhenqi devenaient de plus en plus strictes. Même un écart de consommation d’une seule pilule pouvait faire toute la différence.

Étant l’un des meilleurs Apothicaires du Firmament, Fu Jiangchen avait eu accès à davantage de ressources que les Dieux Rois. En fait, c’était principalement grâce à des pilules qu’il avait pu atteindre son niveau. Une énorme quantité de poison s’était inévitablement accumulée dans son corps.

– « Je vais vous aider à éliminer ce qui vous gêne. Concentrez-vous uniquement sur votre cultivation ! » dit Zhang Xuan.

Des dizaines d’aiguilles en argent apparurent entre ses doigts d’un simple mouvement de son poignet.

Weng !

Dans un souffle, elles s’élancèrent vers les points d’acupuncture de Fu Jiangchen.

D’abord surpris, le premier réflexe de ce dernier fut de résister. Cependant, il changea soudainement d’avis et ferma les yeux. « Au diable ! »

Les pointes d’argent percèrent sa peau.