Feng Xu était particulièrement menaçant. Connu comme le cultivateur le plus fort parmi les Dieux Célestes du Clan du Phénix Enfer, il était classé troisième au Tableau des Dieux Rois Potentiels du Ciel de l’Origine Spirituelle !

Par le passé, Feng Jiuge avait été si apprécié dans le Clan à cause de son talent, et non de ses prouesses au combat. Feng Xu avait déjà six cents ans, ce qui signifiait que ses chances d’atteindre le royaume du Dieu Roi étaient extrêmement minces. Voilà pourquoi le Clan lui avait préféré Feng Jiuge. Cependant, son talent au combat était réel. Le simple fait qu’il fût à la troisième place du Tableau suffisait à faire désespérer la plupart de ses adversaires.

– « Avez-vous peur ? » demanda soudainement Zhang Xuan.

– « Non, ce n’est pas ça. Je ne suis juste… pas très confiant… » Même si la précédente leçon lui avait ouvert les yeux sur de nombreuses choses, il n’avait pas eu le temps de mettre en pratique ses nouvelles connaissances. Ainsi, il n’était pas sûr de lui. S’il se jetait dans la masse d’autant de guerriers puissants, il risquait vraiment de perdre la vie.

– « Tant que vous serez capable de mettre en pratique ce que je vous ai appris, vous pourrez facilement surmonter la Formation, » le rassura calmement le prodige.

– « Je comprends ! » Il hocha la tête, prit une profonde inspiration, mit de côté tous ses doutes et sauta sur le ring.

Aussitôt, ses neuf adversaires disparurent. La Formation avait caché leur présence, l’empêchant de savoir où ils se trouvaient. Il fit un pas en avant, prudent. Tout à coup, il ressentit une aura glaciale derrière lui.

Le Professeur disait qu’une telle situation est probablement un piège. Si je me retourne, ce serait comme y sauter à pieds joints. Il est également probable qu’ils ont mis en place une contre-mesure au cas où je tenterais de sortir de leur encerclement. La seule chose à faire est de revenir à ma position initiale tout en lançant une attaque…

Sans aucune hésitation, il recula d’un pas.

Il était extrêmement dangereux de battre en retraite quand quelqu’un venait sur lui par derrière. Une seule erreur et il pouvait être empalé par une arme ennemie. Cependant, il n’avait pas d’autre choix compte tenu de la situation.

Ainsi, dès qu’il posa son deuxième pied sur le sol, il leva son autre jambe pour frapper juste devant lui.

Peng !

Il put sentir sa chaussure heurter quelque chose. Il semblait avoir effectivement percuté quelqu’un.

C’est… Ses yeux s’illuminèrent d’excitation. Il en était encore à la phase où il essayait des choses pour voir si les théories de son Professeur fonctionnaient vraiment dans la pratique. Il n’avait donc pas nourri beaucoup d’espoir à ce sujet, d’autant plus qu’il était clair qu’il se trouvait dans une position désavantageuse. Il était donc agréablement surpris d’assister à un premier succès aussi rapidement.

Le Professeur disait que si mon attaque touche, ceux qui se trouvent autour de moi en profiteront sûrement pour m’attaquer et pour m’empêcher de continuer mon assaut. Pour m’en sortir, il a affirmé que je n’ai pas besoin de faire une manœuvre d’esquive élaborée ou de m’enfuir. Je n’ai qu’à retourner à l’endroit où je me suis avancé plus tôt…

Il se rappelait les enseignements de Zhang Xuan.

Le fait que personne ne l’eût attaqué plus tôt lorsqu’il s’était avancé signifiait qu’il n’y avait pas d’ennemi par là-bas. Il pouvait exploiter ce fait à son avantage. Ainsi, il fit un nouveau pas en avant. Il sentit deux flux s’entrechoquer derrière lui.

Ça a marché !

Voyant que son Professeur savait de quoi il parlait, et même qu’il paraissait capable de prédire à l’avance ce qui allait se produire, Feng Jiuge trembla d’excitation. Cela étant dit, il ne laissa pas son enthousiasme prendre le dessus. Il pivota avec énergie à angle droit et donna un nouveau coup de pied.

Peng !

Il y eut encore un autre bruit sourd.

Un autre de ses ennemis avait tenté de lui lancer une attaque sournoise, mais avait fini par recevoir une frappe en pleine poitrine avant de pouvoir essayer.

Tout se déroulait comme son Professeur l’avait prévu. Feng Jiuge chassa finalement sa peur et se consacra entièrement à la bataille.

Pendant ce temps, en dehors de la zone de duel…

De l’autre côté du ring par rapport à Zhang Xuan, il y avait une tour qui s’élevait dans les nuages. De là, plusieurs Doyens regardaient par la fenêtre.

– « Feng Jiuge a retrouvé sa cultivation et a accepté de défier la Formation Stellaire des Neuf Phénix… Je dois dire que je ne m’attendais pas à un tel rebondissement, » dit l’un d’eux à la barbe grise, le Premier Doyen du Clan du Phénix Enfer, Feng Danqing. Auparavant, il avait placé de grands espoirs en Feng Jiuge. Il avait pensé que le jeune homme, tout comme le Maître de Clan, finirait par atteindre le royaume élevé du Dieu Roi et étendrait l’influence du Clan.

Jamais il ne s’était attendu à voir son potentiel s’évanouir d’un seul coup. Ces deux dernières années, il avait fait appel à de nombreux amis Médecins, leur demandant une faveur ou d’en rembourser une, mais aucun d’entre eux n’avait réussi à résoudre son mal. N’ayant pas le choix, il avait dû le mettre de côté.

Après tout, même s’il était le Premier Doyen, il devait rendre des comptes au reste du Clan.

Mais qui aurait pu imaginer que Feng Jiuge reviendrait peu de temps après avoir été expulsé du Clan ? De plus, il avait même défié avec confiance la Formation Stellaire…

Qu’avait-il vécu au juste dans l’heure pendant laquelle il était parti ?

– « J’ai demandé à mes hommes d’enquêter sur cette question. Il semble que juste après avoir quitté le Clan, il a rencontré un membre secondaire de notre Clan. Ce dernier l’a soigné et l’a aidé à faire une percée dans sa cultivation, » déclara le vieil homme debout à côté de Feng Danqing, le Deuxième Doyen, Feng Tianyun.

– « J’ai entendu dire que ce fameux membre d’une branche secondaire avait vaincu Feng Jiang dans une bataille de force, est-ce vrai ? »

– « Oui, tout à fait. On dirait qu’il n’est pas quelqu’un d’ordinaire. »

– « Feng Jiuge semble également avoir beaucoup changé en deux ans. Il est dommage que sa cultivation eût régressé sans raison, mais cela l’a aidé à mûrir un peu. Même s’il ne parvient pas à s’en sortir dans la Formation Stellaire des Neuf Phénix, il est toujours digne de revenir dans notre Clan. » Feng Danqing caressait sa barbe tout en parlant.

Feng Tianyun acquiesça.

En tant que Doyens du Clan du Phénix Enfer, ils donnaient la priorité aux intérêts de leur grande famille. Naturellement, ils seraient ravis de retrouver Feng Jiuge s’il avait vraiment retrouvé sa cultivation. Cependant, être expulsé du Clan n’était pas rien. Compte tenu de la fierté de leur structure, ils ne pouvaient pas permettre à une personne de simplement la rejoindre et la quitter à sa guise.

Il fallait donc continuer l’épreuve.

D’un autre côté, ils avaient le pouvoir discrétionnaire de décider quelle équipe devait gagner.

Feng Danqing estima rapidement le temps qui s’était écoulé depuis que Feng Jiuge était entré dans la Formation avant d’ordonner : « Il serait bien qu’il ait à endurer quelques situations délicates… Cependant, dites à Feng Xu et aux autres qu’il suffit de le faire souffrir un peu. Qu’ils ne fassent rien qui puisse nuire à ses fondations et affecter sa future cultivation ! »

La Formation Stellaire des Neuf Phénix était particulièrement puissante, de sorte que même eux ne pouvaient pas regarder au travers de la brume pour voir ce qui s’y passait. La matrice permettait à Feng Xu, Feng Yuancheng, Feng Qingyan et aux autres de mettre en commun leurs pouvoirs. Même si Feng Jiuge avait été trois fois plus fort, il n’aurait toujours eu aucune chance. La seule raison pour laquelle Feng Danqing avait autorisé la tenue de cette épreuve était de travailler le caractère du génie, dans l’espoir de le débarrasser de sa complaisance et de le pousser à travailler encore plus dur.

– « Oui, je vais envoyer le message tout de suite… » Feng Tianyun hocha la tête. Cependant, un instant plus tard, il fronça légèrement les sourcils. « Ils ne répondent pas. Se pourrait-il que… Feng Jiuge soit si faible qu’il n’a même pas pu tenir jusque-là ? »

Même s’ils voulaient renforcer quelqu’un, celui-ci devait au moins être assez fort pour l’être. Si le jeune phénix était si faible qu’il s’était effondré avant que les autres eussent déployé toute leur puissance, il ne pouvait que s’en prendre à lui-même.

– « Vous pensez qu’il a été tué ? » Feng Danqing fronça également les sourcils. Il ordonna immédiatement : « Arrêtez la formation ! »

– « Bien ! » Feng Tianyun tendit le doigt et insuffla une poussée d’énergie dans la brume.

Même s’il semblait que la Formation Stellaire des Neuf Phénix était contrôlée par les neuf cultivateurs qui s’y trouvaient, en vérité, la clé était entre leurs mains. Ils pouvaient l’arrêter d’une simple pensée.

Hu !

L’air au-dessus du ring fut violemment secoué avant que la brume ne commence à se disperser.

– « Si Feng Jiuge n’a même pas pu tenir trois minutes, je dois avouer que cela n’a pas d’importance s’il est mort… » grogna Feng Tianyun.

Mais avant de pouvoir finir sa phrase, il vit ce qu’il en était réellement. Il se figea.

De même, les yeux de Feng Danqing étaient presque exorbités.

Sur l’estrade, Feng Jiuge, qu’ils pensaient mort, poursuivait ses adversaires avec fougue tandis que ceux-ci tremblaient de peur en reculant encore et encore…