La Formation de la Porte du Dragon que Zheng Yang avait surmonté était divisée en trois parties : la Queue, le Corps, et la Tête du Dragon. À chaque fois, il avait dû affronter quelqu’un qui était plus avancé que lui dans sa cultivation. Et pour réussir, il avait dû vaincre tout ce petit monde.

La Formation Stellaire des Neuf Phénix n’était rien en comparaison. Certes, elle pouvait en elle-même être difficile à passer, mais si le candidat pouvait la manipuler à son avantage, la bataille serait plus facile. Chaque Formation avait forcément ses faiblesses, et tant qu’on parvenait à les trouver et à les exploiter, elle devenait une force de soutien. Et plus la matrice était puissante, plus elle était efficace en contre-attaque.

– « Sans aucun doute, Feng Jiang participera. Il y a deux ans, même s’il y avait un certain écart entre nous, il n’était pas si grand. Pendant la période où ma cultivation a régressé, il a travaillé dur et il a profité pleinement les ressources de cultivation que le Clan lui a donné. Dans ces conditions, il me sera difficile de le vaincre dans un duel classique, alors affronter neuf individus comme lui ? » La voix de Feng Jiuge était remplie de désespoir. Il ne pensait pas pouvoir gagner cette bataille.

Ces deux années, il n’avait pu recevoir aucune ressource du Clan. Ainsi, même s’il avait retrouvé sa cultivation, sa progression était forcément inférieure à celle de son opposant. De plus, ce dernier n’était pas le plus fort de sa classe. Bref, sa mort était garantie s’il acceptait de se frotter à la Formation Stellaire.

Voyant à quel point Feng Jiuge était secoué, Zhang Xuan soupira profondément avant de regarder droit dans les yeux. « Jiuge, me faites-vous confiance ? »

– « Bien sûr ! » Il hocha immédiatement la tête. Sans son Professeur, il aurait probablement noyé sa vie dans l’alcool, désespéré et dépressif. C’était lui qui lui avait donné de l’espoir et une nouvelle vie. À qui d’autre faire confiance sinon à lui ?

– « Dans ce cas, acceptez ce défi et mesurez-vous à cette soi-disant Formation Stellaire des Neuf Phénix. »

– « Accepter ? Mais… »

– « Rassurez-vous, tout ira bien. »

– « Très bien… » Feng Jiuge ne savait pas trop comment la situation allait tourner, mais voyant à quel point son Professeur était confiant, il finit par hocher la tête. D’un geste de la main, il arrêta les deux hommes qui marchaient vers lui et leur dit : « Je suis d’accord. Je vais me plier à la Formation Stellaire des Neuf Phénix ! »

– « Vous acceptez ? » Ces mots figèrent tous les présents pendant quelques instants.

Même Feng Jiang crut avoir mal entendu. « En êtes-vous sûr ? »

Il l’avait suggéré lui-même, mais il n’avait jamais pensé que Feng Jiuge suivrait sa proposition ridicule. Après tout, c’était si dangereux que seuls ceux qui étaient sur leur lit de mort se lançaient. Devenu un Dieu Céleste de palier supérieur au début de la vingtaine, il avait une longue vie devant lui, et il avait de fortes chances de réaliser de grandes choses même en dehors du Clan du Phénix Enfer. Pourquoi tutoyer la Faucheuse ?

– « Bien sûr ! » répondit-il.

– « Vous devez être devenu beaucoup plus puissant après avoir retrouvé votre cultivation… Très bien ! Laissez-moi voir à quel point vous êtes devenu capable ! » Il ricana. Sans aucune hésitation, il poussa sur ses jambes et se jeta en avant.

Au sommet du royaume du Dieu Céleste de palier supérieur, Feng Jiang n’était qu’un cran en dessous des Dieux Rois. Son déplacement pesa sur l’atmosphère de la cour et les forces de la nature déferlèrent vers lui à un rythme effréné.

Il semble avoir déjà compris certains secrets des Dieux Rois. Comme attendu d’un expert du Clan du Phénix Enfer, pensa Zhang Xuan. En termes de force physique, Feng Jiang était probablement inférieur à Ao Hua du Ciel du Dragon-Nuage. Cependant, rien qu’en regardant avec quelle facilité il était capable d’exploiter les pouvoirs de la nature, il était clair qu’il avait une compréhension avancée pour son rang de certains pouvoirs des Dieux Rois.

Il serait difficile de le maîtriser dans un affrontement direct.

Face à cet assaut, Feng Jiuge eut la chair de poule. Même s’il avait réussi à faire une percée plus tôt, cela ne changeait rien au fait qu’il était infirme depuis deux ans. Mis à part le fait qu’il ne pouvait pas utiliser correctement sa nouvelle force, sa capacité à utiliser le pouvoir de la nature était grandement en deçà de la sienne.

Ses chances de l’emporter étaient très minces.

Peng peng peng !

En trois échanges, Feng Jiuge avait été contraint de reculer de sept pas. Aucun des deux n’avait été blessé, néanmoins la hiérarchie de puissance était évidente.

– « Vous ne m’arrivez même pas à la cheville. Et vous voulez défier la Formation Stellaire des Neuf Phénix ? » grogna Feng Jiang froidement. « Vous êtes vraiment effronté ! »

– « Je… » Le génie serra furieusement les dents.

Il se tourna vers Zhang Xuan, frustré. Il n’aurait pas été à la hauteur de la Formation même à son apogée, deux ans en arrière, alors encore moins dans son état. Il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle son Professeur lui avait demandé d’accepter.

Secouant la tête, le prodige sourit. « Jiuge est en effet incapable de passer la Formation Stellaire dans son état actuel. Pouvez-vous nous donner deux heures pour faire quelques préparatifs ? Cela devrait être plus que suffisant pour lui permettre de la surmonter facilement. »

– « Qui êtes-vous ? » demanda Feng Jiang en fronçant les sourcils. Comme Zhang Xuan s’était constamment tenu derrière son opposant, il avait supposé qu’il n’était qu’un subordonné. Cependant, d’après ce qu’il venait d’entendre, il s’était trompé.

– « Je suis… Feng Xuan ! Je suis un membre d’une branche secondaire et je suis venu pour le tournoi. »

– « Feng Xuan ? » Stupéfait un moment, il finit par le mépriser. « Un simple membre secondaire ose faire preuve d’une telle vantardise ? »

La principale différence entre les membres de la branche principale et des branches secondaires résidait dans la pureté de leur lignée. Même s’ils étaient du même royaume de cultivation, cette différence faisait que ces derniers n’étaient jamais à la hauteur des premiers. Il était donc totalement absurde de la part d’un tel individu de faire une telle déclaration. Quelle absurdité pouvait lui donner la confiance nécessaire pour se vanter ainsi ?

– « Je ne vois rien de mal à cela. Il n’y a aucune raison pour qu’un membre d’une famille secondaire soit inférieur à un membre de la lignée principale ! » sourit posément Zhang Xuan.

– « C’est ridicule ! Gardes, cognez ce jeune homme effronté ! » rugit Feng Jiang.

Huala !

Deux personnes s’avancèrent une fois de plus pour le saisir simultanément par les bras. Mais avant même d’avoir pu le toucher, ils virent le Maître Enseignant secouer ses épaules à deux reprises.

Pengpeng !

Avec deux bruits sourds, ils furent projetés contre le mur voisin. À en juger par leurs expressions et par la façon dont ils serraient leur torse, ils semblaient avoir subi de lourdes blessures.

– « Quoi ? » Feng Jiang écarquilla les yeux. Il était également capable de réaliser cet exploit, mais aurait-il pu la réaliser avec une telle fluidité ? Il n’en était pas certain. Cet inconnu, bien qu’appartenant à une branche secondaire, était-il en réalité plus fort que lui ? Poussant un cri glacial, il libéra une aura intimidante et se précipita vers Zhang Xuan. « Ceci explique pourquoi vous avez osé prononcer des paroles aussi effrontées. Il semble que vous n’êtes pas aussi incompétent que je le pensais. Très bien, voyons quel genre de capacité vous avez ! »

Il utilisa la même technique que contre Feng Jiuge. Vu son comportement, il semblait avoir décidé de ne pas se retenir.

– « Excellent. Jiuge, assurez-vous de garder les yeux ouverts et de regarder attentivement. Il aurait été plus difficile de vous transmettre mon enseignement sans une démonstration pratique… » Même dans ce moment de grande tension, Zhang Xuan se tourna vers son disciple en restant calme. « Puisqu’il utilise également la même technique, je vais vous montrer une façon de contrer son attaque avec votre force actuelle. »

En même temps, il s’avança jusqu’à être à environ cinq mètres de Feng Jiang. Il s’arrêta.

Pour une raison étrange, le simple fait de s’arrêter à ce moment-là sembla perturber l’assaut. Il était clair que l’élan adverse vacillait, comme si quelqu’un avait coupé son flux d’énergie.

La principale différence entre la force de Feng Jiang et celle de Feng Jiuge résidait dans leur capacité à puiser dans les énergies naturelles environnantes. Zhang Xuan s’était rendu au point central de sa technique de combat. En se tenant là, il avait réussi à couper son afflux d’énergie, ne lui laissant d’autre choix que de compter uniquement sur sa cultivation.

Cependant, Feng Jiang n’était pas un faible. Remarquant ses intentions, il poussa aussitôt son zhenqi jusqu’à ses limites et augmenta la puissance de sa frappe pour ne pas gâcher son élan. En conséquence, il put conserver la puissance de son attaque.

Ces deux dernières années, il avait réussi à renforcer encore et encore sa cultivation en comptant sur l’extravagance des ressources que le Clan lui fournissait. Même s’il était encore loin de devenir un Dieu Roi, il était bien plus fort que la plupart de ses pairs.

En fait, on pouvait se demander si le génie du Clan Qi, Qi Yue, était à sa hauteur.