Zhang Jia était dans un état second. Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’il se rendit compte que, lorsque le Jeune Maître disait qu’il progressait lentement, il disait la vérité. Son rythme normal était vraiment absurde !
La plupart des cultivateurs devaient d’abord se mettre en condition et réviser leur technique de cultivation avant de s’attaquer à leurs goulots d’étranglement, mais ce jeune homme n’en avait pas du tout besoin. Selon son bon vouloir, il n’avait qu’à canaliser son énergie pour faire une percée.
Alors, Zhang Xuan cria soudainement : « Petit Jia, venez ici et donnez-moi un coup de poing ! »
Sachant qu’il voulait tester sa nouvelle force, la bête s’avança. « D’accord. »
Il était curieux. À quel point son maître était-il devenu puissant ?
Au cours de cette dernière journée, il était devenu un Dieu Céleste. Il ne s’était pas relâché, il avait pratiqué la technique que le prodige lui avait transmise et avait pu résoudre la plupart de ses traumatismes et des défauts de sa pratique. Même en si peu de temps, il avait l’impression de s’être davantage amélioré qu’en dix ans.
Hu !
Son énorme poing s’élança dans une incroyable rafale de vent, qui s’accompagna d’un bruit assourdissant.
Qi Ling-er écarquilla les yeux, sous le choc. Elle avait deviné le fait que la Bête Blindée au Phosphore était devenue un Dieu Céleste, mais elle ne pensait pas que la créature était si forte. Après tout, elle venait de surmonter son goulot d’étranglement, il lui faudrait donc probablement un certain temps pour s’adapter à ses nouveaux pouvoirs. Pourtant, sa dangerosité avait largement dépassé toute attente. Avec sa puissance énorme et sa défense invincible, sans parler d’un Dieu Céleste de palier inférieur, l’animal était capable de tenir tête à un Dieu Céleste de palier intermédiaire !
Elle ne pouvait pas imaginer comment le Dieu de palier supérieur Zhang Xuan serait capable de supporter un coup de poing aussi dévastateur. Regardant la scène avec inquiétude, elle vit le jeune homme lever calmement la main et pousser.
Peng !
Zhang Jia fut immédiatement envoyé valser. Il percuta un tronc d’arbre massif et un mur avant de ralentir enfin. Il s’effondra, haletant.
– « Jeune Maître… » Zhang Jia n’avait vraiment pas d’autre choix que de s’avouer vaincu. Il avait cru qu’il serait en mesure de réduire l’écart avec son maître après ses derniers progrès, mais non. À première vue, le fossé ne faisait que s’agrandir malgré sa diligence !
Zhang Xuan se tourna vers Qi Ling-er et demanda : « Pensez-vous que je serai capable de les vaincre tous les trois à mon niveau ? »
Il avait défié l’animal, non seulement pour avoir une idée de sa propre force, mais aussi pour permettre à Qi Ling-er de le comparer aux trois autres prétendants au poste de gouverneur.
– « Vous devriez pouvoir vaincre facilement la plupart des Dieux Célestes de palier inférieur. Mais contre ceux de palier intermédiaire, c’est un peu juste… Je ne dirais pas que vous n’avez aucune chance, mais ce sera un combat vraiment difficile, » hésita-t-elle.
Pour concourir au poste de Seigneur de la Cité, ces trois-là devaient être les plus forts de la ville. Ainsi, malgré les prouesses dont Zhang Xuan avait fait preuve, elle ne le voyait pas vaincre. Sans oublier qu’après s’être battus pour cette position pendant si longtemps, jamais ils ne se soumettraient à un jeune homme qui n’était même pas un Dieu céleste.
– « Vraiment ? Alors allons-y tout de suite ! » soupira le Maître Enseignant soulagé.
Étant donné qu’il n’avait fait progresser sa cultivation que de la base du royaume du Dieu de palier inférieur jusqu’au sommet, il ne croyait pas qu’il pourrait l’emporter avec un avantage écrasant. S’attendre à une bataille difficile était normal. Cependant, tant que ce n’était pas complètement impossible, avec son Oeil de la Perspicacité et la Bibliothèque de la Voie Céleste, il estimait qu’il devait toujours pouvoir en sortir victorieux.
– « On y va… Juste comme ça ? » Qi Ling-er n’avait aucune idée d’où venait une telle confiance. Elle ne partageait pas sa conviction. Inquiète, elle le conseilla. « Une fois que vous les aurez défiés, vous serez officiellement dans la course. Jusqu’à ce que les résultats soient enfin connus, vous serez confronté à un harcèlement sans fin de leur part. Jeune Maître Zhang, êtes-vous sûr de ne pas vouloir d’abord faire une percée vers le royaume du Dieu Céleste ? Compte tenu de vos prouesses au combat, il vous serait beaucoup plus facile de les affronter une fois que vous aurez fait une percée… »
Elle n’aurait pas fait cette recommandation si cela avait été quelqu’un d’autre. Après tout, il s’agissait d’un obstacle assez difficile à surmonter. Cependant, si c’était de Zhang Xuan dont ils parlaient… Il avait pu avancer au sommet de son royaume en quelques secondes. Elle en conclut qu’il ne lui faudrait pas longtemps pour devenir un Dieu Céleste, peut-être trois à cinq jours, tout au plus.
– « C’est bon. Je connais mes limites. Allons les rencontrer maintenant. »
Sa façon de cultiver était très différente des autres. Même s’il avait une direction générale à suivre, il lui faudrait encore un certain temps pour formuler sa technique de cultivation. De plus, il était impossible d’accélérer ce processus puisqu’il tentait de concevoir quelque chose qui n’existait pas encore.
Aussi, il préférait commencer par régler cette question de nomination à la tête de la ville.
– « Si vous êtes aussi confiant, il n’y a aucune raison pour que je vous arrête… Qui voulez-vous défier en premier ? Bien que Ming Laixiang soit la plus faible, on dit qu’elle est la plus terrifiante. Lin Xie et Wu Yang sont à peu près égaux, mais si nous les comparons vraiment, je dirais que le cultivateur sans affiliation est dans une position désavantageuse. Je suggère donc de défier d’abord Wu Yang. Une fois que vous l’aurez vaincu, vous pourrez prendre sa place dans le top 3. Sa faction n’aura d’autre choix que de vous soutenir, et vous serez dans une position plus favorable. Le premier adversaire que vous choisissez est très important. Il servira de base aux autres pour évaluer votre force et déterminer si vous obtiendrez ou non leur soutien. »
En entendant ces mots, Zhang Xuan hocha la tête d’un air songeur. « Défions d’abord Ming Laixiang. »
Qi Ling-er se figea. Est-ce que mes mots sont entrés par une oreille et sont sortis par l’autre ? Je viens de dire qu’elle était la plus effrayante de toutes ! « Pourquoi elle ? »
– « Parce que sa base est la plus proche de notre position. Cela nous évitera d’avoir à faire des allers-retours. »
Quand ils s’étaient rendus à la résidence du cultivateur aux trois barbes, il avait posé des questions sur le lieu de résidence des trois candidats. Ming Laixiang vivait non loin de là où ils se trouvaient à se moment là.
La séduisante pratiquante s’en arracha presque les cheveux.
Est-il un extraterrestre se faisant passer pour un humain ? Ce n’est clairement pas comme ça qu’un humain normal pense !
Nous sommes dans la course pour le siège du Seigneur de la Cité ! Regardez à quel point votre adversaire est puissant, il y a une chance que nous perdions la bataille… Ce à quoi il devrait penser, c’est comment gagner son premier combat, pas qui est le plus proche !
Après tout, il n’envisage tout de même pas de les vaincre tous les trois d’un coup, n’est-ce pas ?
Ne doit-il pas se poser un certain temps pour s’assurer d’être en pleine possession de ses moyens avant de les défier ? Après tout, il va se battre contre des adversaires plus forts que lui ! De plus, n’aura-t-il pas besoin de temps pour récupérer après chaque duel ?
Y a-t-il simplement songé ?
Qi Ling-er tenta de le dissuader de faire preuve d’une telle imprudence, mais il ne semblait pas l’entendre. Il continua à insister pour combattre Ming Laixiang en premier. Bref, elle n’eut d’autre choix que de le suivre en silence.
Une heure plus tard, ils arrivèrent devant une certaine résidence.
Celle de Ming Laixiang.
– « Envoyez un parchemin d’introduction, » demanda Zhang Xuan.
– « Je n’en ai pas encore préparé. Chaque ville a ses propres règles pour les défis, et je ne me suis pas encore penchée sur celles de la Cité Tombée du Jour. »
Puisqu’elle était incapable de le dissuader de faire preuve de témérité, elle ne pouvait qu’espérer le ralentir un peu, espérant le calmer et l’aider à réfléchir plus rationnellement.
Zhang Xuan lui jeta un coup d’œil et saisit immédiatement ses intentions. Alors, il se tourna vers Sun Qiang et dit : « À vous de jouer. »
– « D’accord ! » répondit-il avec enthousiasme. Il s’approcha de la résidence et éleva la voix à un niveau tel qu’il secoua les environs. « Notre Jeune Maître va se battre pour le poste de Seigneur de la Cité ! Vous, là, dans cette résidence, sortez d’ici et acceptez son défi, sinon nous considérerons cela comme un abandon ! »
Qi Ling-er était stupéfait.
Est-ce encore considéré comme un défi ?
C’était plutôt une provocation !
La lutte pour ce poste était intense, mais il n’était pas nécessaire de se faire des ennemis mortels. Même si quelqu’un perdait un combat, il s’en sortait avec quelques blessures légères ici et là. Cependant, après un tel manque de respect, si Ming Laixiang ne ripostait pas violemment, les autres la mépriserait, même si elle devenait le gouverneur. Elle devrait faire de Zhang Xuan un exemple pour asseoir sa réputation !
– « Quelle audace ! Qui ose faire un tel tapage devant la résidence de la Jeune Maîtresse ? » Peu de temps après la provocation insolente de Sun Qiang, il y eut un énorme tumulte dans la résidence. Les gens qui habitaient alentour sortirent également pour voir le visage du fou qui avait osé insulter la grande Ming Laixiang, la femme qui était la plus susceptible de devenir Seigneur de la Cité malgré sa cultivation un cran sous celle de ses adversaires.
Face à quelqu’un doté d’un tel prestige, cet imbécile avait osé dépasser les bornes…
Qu’avait-il donc dans le crâne ?
Le torse bombé, Sun Qiang hurla : « Si vous souhaitez devenir le Seigneur de la Cité, vous devriez arrêter de japper ! Venez ici et acceptez notre défi ! Notre Jeune Maître n’a pas le temps d’écouter vos aboiements ! »
– « Peuh ! Quelqu’un de votre calibre ose défier notre Jeune Maîtresse… »
Mais avant que le serviteur ne pût finir ses mots, la voix d’une femme s’éleva. « Entrez. »
Jiya !
Les portes de la résidence s’ouvrirent.
Sans aucune hésitation, Zhang Xuan et Sun Qiang les passèrent.
La cour était plutôt spacieuse. À l’intérieur, une vaillante guerrière particulièrement grande les attendait. Il était un peu bizarre de l’appeler une jeune femme, car elle était extrêmement musclée. De loin, on la confondait aisément avec un homme.
– « Vous souhaitez devenir gouverneur ? » Elle se moqua du prodige dès qu’elle le vit. « Gamin, regardez votre âge et votre cultivation. Quelqu’un comme vous devrait rentrer chez sa mère et se cacher dans ses jupes. Je salue votre ambition démesurée, mais vous devez connaître vos propres limites ! »
– « Votre considération me touche, » sourit-il. « Maintenant que j’en suis là, je n’ai pas l’intention de reculer. Je vais vous donner deux options. Soit vous m’affrontez et vous perdez tragiquement, soit vous vous rendez et je vous donne une Pilule de Beauté. »
Elle en fut surprise. « La Pilule de Beauté ? Est-ce vous qui les avez concoctées ? »
Même s’il venait d’apparaître sur le marché, ce produit miracle s’était déjà fait un nom. Rares étaient ceux qui n’étaient pas intéressés.
Ming Laixiang ne faisait pas exception.
Elle était née avec le physique d’une armoire à glace et avec des épaules semblable à celles d’un homme. En conséquence, alors que ses amies s’étaient déjà casées, elle s’était jetée corps et âme dans la cultivation. Grâce à cela, elle avait pu accomplir de grands exploits et était alors dans la course pour le siège du Seigneur de la Cité.
Elle avait entendu parler des effets de la Pilule de Beauté de la Cité du Crépuscule, et elle avait l’intention de s’y rendre pour en acheter. Le seul problème était qu’il n’y en avait qu’une vingtaine et que toutes étaient déjà vendues.
Elle ne pensait pas tomber sur l’homme qui l’avait créée.
– « En effet. » Zhang Xuan hocha la tête. « Je suis bien l’apothicaire qui a créé la Pilule de Beauté. Je vous présente Qi Ling-er. Vous la connaissez peut-être, elle est celle qui a commercialisé mon produit à la Cité du Crépuscule ! »
– « Qi Ling-er ? »
Ming Laixiang tourna la tête et vit une femme séduisante se tenir tranquillement derrière Zhang Xuan. Même si elle n’avait jamais vu le patron du marché noir de la ville voisine en personne, elle était tout de même capable de la reconnaître.
– « Bonjour, Mlle Ming, » dit celle-ci en s’avançant et en s’inclinant légèrement.
– « Bonjour. » Elle revint au Maître Enseignant. « Votre Pilule de Beauté, à part rendre une personne plus jolie… A-t-elle pour effet de modifier la structure osseuse d’une personne ? »
Elle n’était nullement laide. Son seul souci était sa carrure, qui avait tendance à effrayer les autres.
Il secoua la tête. « J’ai peur que ce soit difficile. »
Il pouvait changer le teint d’une personne en nourrissant sa peau et ses muscles avec son zhenqi de la Voie Céleste, mais altérer sa structure osseuse nécessitait une procédure médicale beaucoup plus compliquée. Cela ne pouvait pas être réalisé simplement en avalant une pilule.
– « Dans ce cas, je dois vous avouer que votre produit ne m’attire plus vraiment. Venez. Je suis curieuse de voir à quel point la personne qui a forgé la Pilule de Beauté est puissante pour oser me défier ouvertement devant ma porte ! » conclut-elle en évaluant Zhang Xuan de la tête aux pieds.
Elle pouvait dire que le prodige n’était pas idiot. Le fait qu’il osait la défier malgré tout signifiait qu’il avait quelques tours dans ses manches.
– « Bien sûr ! » Il acquiesça et dégaina une épée, celle qu’il avait obtenu de Wu Fangqing à la Cité du Crépuscule. Il se l’était appropriée lors de leur voyage.