– « Vraiment ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.
Sun Qiang n’avait jamais été un passionné de cultivation. Malgré cela, il avait quand même réussi à atteindre le royaume de la demi Divinité après avoir déployé beaucoup d’efforts dans l’Azur. Cela dit, le prodige n’était pas à l’aise à l’idée de le laisser affronter des génies du Firmament.
Devinant quelles étaient ses inquiétudes, le majordome ajouta : « Je ne pense pas qu’ils soient dignes de combattre Zhao Ya et les autres. Dans le pire des cas, vous pourrez leur demander de se battre si je perds ! »
– « Alors allez, » lui permit-il d’un geste de la main.
Un jeune homme aux yeux perçants et à l’air vaillant s’avança pour accepter le défi de Sun Qiang. « Je serai votre adversaire ! »
– « Tian Heng, contentez-vous de le vaincre. Assurez-vous de ne pas lui causer de graves blessures, » ordonna l’homme d’âge moyen.
– « Oui ! » L’adolescent marcha en direction de Sun Qiang avec un certain dédain dans son regard. Il leva la main et lui fit signe. « Ne perdons pas de temps, commençons. »
Un obèse relativement âgé qui n’avait pas encore atteint la divinité avait raté le moment idéal pour sa percée. Même s’il obtenait l’Aura de Divinité, il n’y avait aucune garantie qu’il serait capable de réussir.
– « Vous allez me défier seul ? » Au lieu de se lancer dans la bataille tout de suite, Sun Qiang désigna paresseusement les autres candidats du doigt et dit : « Pourquoi ne venez-vous pas tous ensemble ? »
– « Je peux largement vous démolir tout seul ! » grogna Tian Heng en lançant un coup de poing. Sa vitesse provoqua une forte compression de l’air, ainsi qu’un son rappelant celui d’un fouet. Même s’il n’était encore qu’un adolescent, il était assez doué. Il avait une bonne maîtrise de sa force et du rythme d’un combat.
En réponse, Sun Qiang secoua la tête. Il sortit son bras gauche de son dos et, l’instant d’après, son membre s’estompa soudainement. Dans une rafale de coups de poing, il produisit d’innombrables images rémanentes.
Peng !
Avant même que Tian Heng ne pût réagir, il fut frappé à la poitrine et forcé à reculer de trois pas. Il trébucha et atterrit sur ses fesses.
Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement.
Même si Sun Qiang n’était pas diligent dans sa cultivation, il était toujours un pratiquant de l’Art Divin simplifié de la Voie Céleste. De plus, il avait survécu à de nombreuses batailles sur le Continent des Maîtres Enseignants et dans l’Azur.
Même si le jeune homme était considérablement talentueux, il était encore loin d’égaler le majordome.
– « Vous voyez ? Vous n’êtes pas un adversaire à ma mesure. Ce serait tellement plus intéressant si vous vous liguiez tous contre moi ! » Après avoir vaincu Tian Heng en un instant, l’obèse adressa au reste des jeunes hommes l’expression désespérée d’un expert invincible.
Mais Yuan Tao s’avança. « Oncle Sun, vous avez déjà pu vous battre. Ne pouvez-vous pas me laisser faire maintenant ? »
– « Hé ! Chacun son tour, d’accord ? Laissez-moi y aller ! » Zheng Yang prit une lance et se tint debout vaillamment. « Bien sûr, ils peuvent tous venir tâter de mon arme. Et puis, si leurs accompagnateurs souhaitent eux aussi faire un geste, ils peuvent abaisser leur cultivation, je les attends. Je suis un homme d’honneur, je ne compterai pas sur vous pour les affronter. »
– « Chacun son tour ? Ça fait une éternité que j’attends le mien ! » dit Wei Ruyan avec un sourire glacial aux lèvres.
Zhang Xuan posa sa main sur son propre visage.
Zhang Jia regardait la scène d’un air abasourdi. Son maître ne lui avait-il pas dit qu’il aimait faire profil bas ? Dans ce cas, pourquoi ses disciples étaient-ils de tels fauteurs de troubles ? Peu importait sous quel angle, aucun n’était proche de l’idée de faire preuve de discrétion.
– « Cette bande de vantards… ! Très bien, je serai votre adversaire ! »
– « Je m’occupe de la fille à la robe verte ! »
– « Et moi, je vais donner une leçon à ce gros lard. Il est tout simplement exaspérant ! C’est comme s’il pensait être le meilleur au monde… »
Les actions de Zheng Yang et des autres avaient vraiment provoqué la rage des jeunes gens dans la pièce. Avec un rugissement féroce, tous se jetèrent dans la mêlée.
Quelques instants plus tard, tous étaient allongés sur le sol.
Même s’ils étaient considérés comme étant supérieurs à la moyenne parmi les cultivateurs de la Cité du Crépuscule, ils n’étaient rien en comparaison de Zhao Ya et des autres. Même Sun Qiang était largement capable de s’occuper d’eux !
– « Que… »
Voir leurs élus être vaincus avant même de pouvoir mener un combat décent… Les hommes qui avaient douté des capacités de Zhang Xuan se sentirent extrêmement troublés. Ils faillirent défaillir.
Ils avaient imaginé que le Maître Enseignant avait compté sur ses relations pour obtenir un siège en vue, mais il avait de toute façon la force de le mériter ! Puisque ses étudiants étaient si formidables, pourquoi avait-il gaspillé son argent en jouant à la roulette ? Il aurait dû les faire participer à la compétition pour le sommet du classement ! Ils auraient sûrement dominé la ville !
De son côté, même s’il était resté silencieux, Wu Fangqing vit dans ces événements une confirmation de ses hypothèses. Il était évident que ces jeunes gens étaient monstrueusement talentueux. Il fallait beaucoup de chance pour trouver un seul disciple de ce genre, et un si grand nombre d’entre eux était guidé par une même personne…
Ce n’était pas un hasard !
Et même si Zhang Xuan ne possédait pas la lignée d’un Dieu Monarque, il restait d’un niveau incroyable.
– « Est-ce suffisant pour prouver que le Jeune Maître Zhang Xuan et ses élèves sont qualifiés pour se tenir ici ? » sourit le gouverneur.
– « Bien sûr, bien sûr… » répondirent rapidement les autres.
S’il était vrai que se téléporter au sommet de la montagne ou au milieu donnait beaucoup plus de chances d’obtenir l’Aura de Divinité, au final, le succès dépendait de la puissance personnelle. Personne n’était capable d’arracher l’Aura de Divinité aux plus forts. Si tous les quatorze l’étaient autant que ceux qui s’étaient battus, jamais leurs élus ne pourraient leur mettre des bâtons dans les roues. Ainsi, il valait mieux leur céder.
S’ils s’obstinaient et que ces quatorze personnes ciblaient leurs candidats sur la Montagne Céleste, ils ne pourraient rien y faire.
– « Puisque tout le monde est d’accord, commençons la téléportation. Il est déjà temps. » Wu Fangqing se leva et leva son jeton de Seigneur de la Cité. Suite à un léger tapotement à sa surface, un éclat pur de lumière blanche enveloppa rapidement toute la pièce, puis la place. Deux portes massives apparurent en leurs centres, attirant tous les regards. « Jeune Maître Zhang Xuan, laissez les vôtres entrer les premiers. »
Le prodige examina de plus près la porte et nota qu’il ne s’agissait que d’une Formation de Téléportation inoffensive. Poussant un soupir de soulagement, il fit signe à Zhao Ya et aux autres de se rassembler autour de lui. « Prenez cinq pilules chacun. J’y ai insufflé mon pouvoir, elles vous aideront à surmonter vos goulots d’étranglement et vous sauveront en temps de crise. »
Il leur donna donc une bouteille de Pilules d’Essence Divine à chacun.
Elles ne lui étaient plus d’aucune utilité, alors autant les donner aux autres. Une fois qu’ils auraient acquis l’Aura de Divinité et réussi leur percée, ils pourraient immédiatement pousser vers un royaume supérieur.
– « Merci, Jeune Maître ! »
– « Merci, Petit Xuan ! »
– « Merci, Professeur ! »
Zhang Xuan n’avait rien d’autre pour eux, alors il les exhorta à passer rapidement la Formation de Téléportation.
Le groupe franchit rapidement la porte et disparut.
De son côté, comme il était déjà un Dieu, il ne pouvait pas passer. Ainsi, il ne pouvait que les attendre.
En moins d’une heure, les 1.200 cultivateurs du royaume de la demi Divinité quittèrent la place et entrèrent dans la Montagne Céleste. La porte vacilla un peu avant de disparaître lentement.
– « La Formation de Téléportation réapparaîtra dans un jour sur la place. Si vous n’êtes pas occupés par des questions urgentes, ma Maison organise un banquet pour que vous puissiez attendre agréablement le retour de vos proches, » déclara Wu Fangqing avec un sourire.
– « Avec plaisir ! » Beaucoup hochèrent la tête. Pour un pratiquant, patienter une journée n’était pas bien grave.
Zhang Xuan ne voulait pas faire le voyage de retour à la résidence seul, aussi il suivit le groupe dans le Manoir.
…
Un léger sentiment de désorientation fit trébucher Zhao Ya en passant la porte. Au moment où elle retrouva son équilibre, elle se tenait déjà au milieu des nuages. En regardant de plus près, elle réalisa être proche du sommet d’une montagne.
Contrairement à la Montagne du Grand Esprit stérile, les environs étaient riches en énergie spirituelle, créant un environnement propice à la croissance des plantes. La vie emplissait la zone.
– « Je dois chercher l’Aura de Divinité… » Sachant pourquoi elle était là, Zhao Ya se dirigea vers le sommet. Elle se rendit rapidement compte que la concentration d’énergie spirituelle augmentait au fur et à mesure qu’elle montait, ce qui rendait plus probable de trouver l’Aura de Divinité à une plus grande hauteur.
Après avoir parcouru plusieurs centaines de mètres, elle entendit le gémissement du vent résonner non loin. Elle se cacha rapidement derrière un arbre avant de regarder dans cette direction.
Le bruit d’une flèche.
Un animal blanc effrayé rappelant un lapin s’enfuit, comme s’il était poursuivi.
– « Est-ce que c’est… L’Aura de Divinité ? » Les yeux de Zhao Ya s’illuminèrent.
Sun Qiang avait recueilli des informations concernant la Montagne Céleste et les leur avait transmises la veille. Selon lui, l’Aura de Divinité pourrait prendre la forme d’animaux, ce qui la rendait très difficile à obtenir.
– « Attrapez-le ! »
Deux silhouettes jaillirent des bois à la chasse au lapin. L’une d’elle avait décoché la flèche précédente.
Sou sou sou sou !
Une autre volée jaillit et toucha le lapin en fuite, qui se débattit sur le sol pendant un moment avant de se répandre en une flaque dorée.
– « Le premier est pour moi ! »
L’une des silhouettes se précipita vers le liquide doré et l’absorba.
L’instant d’après, Zhao Ya sentit sa cultivation augmenter rapidement. À première vue, il semblait qu’il ne lui faudrait pas longtemps pour surmonter son goulot d’étranglement et devenir un Dieu.
– « Je dois faire vite ! » Voyant qu’il n’était pas trop difficile de traquer l’Aura de Divinité, Zhao Ya continua son ascension sans hésiter. En cours de route, elle croisa de nombreux lapins, mais il y avait toujours eu des cultivateurs à leur poursuite. Elle ne s’interposa donc pas.
Il ne lui fallut pas longtemps pour atteindre le sommet.
La pression atmosphérique était clairement beaucoup plus forte au sommet de la Montagne Céleste qu’ailleurs.
Zhao Ya a jeté un coup d’œil autour d’elle. Il ne semblait y avoir personne dans la zone. Elle fronça légèrement les sourcils. Elle observa malgré tout les traces au sol pour rechercher des traces de l’Aura de Divinité.
Elle avait facilement repéré les empreintes laissées par les lapins, elle avait donc une bonne idée de la façon dont elle pouvait les localiser.
– « Cette sente semble un peu large. Elle est trop grosse pour être celle d’un lapin… Peu importe ! »
Après avoir déterminé sa cible, elle se poussa à ses limites et suivit la piste.
Hu !
Au bout du sentier, un tigre blanc à l’aura imposante surgit.
– « Que… » Zhao Ya était sous le choc.
Tous les autres étaient tombés sur des lapins. Pourquoi avait-elle fini par croiser une bête aussi féroce ?
Cependant, elle estima que cela ne changeait pas grand-chose pour elle. D’une secousse de son poignet, elle s’élança et débuta son assaut sur le tigre blanc.
En tant que première aînée de tous les disciples directs de Zhang Xuan, elle avait toujours été très stricte envers elle-même. Sa diligence associée aux prouesses de sa constitution unique la rendait invincible parmi ses pairs, de sorte que même Zheng Yang n’arrivait pas à sa cheville.
Alors qu’elle déployait toute sa puissance, la zone devint rapidement glaciale.
– « Cet animal est puissant… » Après s’être battu pendant un moment, de la sueur coulait sur son front.
Les lapins précédents, tant qu’elle pouvait les rattraper, auraient pu être maîtrisés d’un seul doigt. Sinon, jamais de simples flèches n’auraient pu les avoir si facilement.
En revanche, ce tigre était extrêmement puissant, au point d’être plus fort qu’elle. Il était au moins comparable à un Dieu de palier inférieur.
En d’autres termes, elle faisait face à une vraie divinité alors qu’elle ne possédait que la force d’une demi Divinité !
Dans des circonstances normales, il lui aurait été extrêmement difficile de remporter la victoire. Elle le savait. Mais il était déjà trop tard pour fuir. Elle ne pouvait que vaincre !
Serrant les dents, elle avala la pilule que lui avait donnée son Professeur.
Celle-ci fondit rapidement dans sa bouche, remplissant son corps du zhenqi de la Voie Céleste.
En un instant, sa fatigue et ses blessures accumulées tout au long de cette bataille disparurent complètement.