Plus tôt, quand ils avaient encore été dans la vallée, la Bête Blindée au Phosphore avait obéi en portant un coup à Zhang Xuan. Même si le corps de ce dernier était puissant, sa cultivation zhenqi et celle de son âme étaient pathétiquement faibles. Pourtant, en moins d’une minute, non seulement il avait réussi à progresser considérablement, mais surtout il avait réussi à harmoniser les trois facettes parfaitement, atteignant un équilibre que la créature elle-même n’avait jamais pu atteindre malgré plus de cent ans de pratique.
L’animal tourna inconsciemment son regard vers Sun Qiang, s’attendant à le voir tout aussi choqué. Cependant, celui-ci trouvait cela parfaitement normal. Presque comme s’il ne trouvait rien d’étrange dans cette situation absurde ! Cela signifiait-il qu’ils s’attendaient à ce que Zhang Xuan fût capable de réaliser des percées en si peu de temps ? Avec quel genre de fou s’était-il acoquiné ?
Alors qu’il était totalement déconcertée, une boule jaune apparut soudainement dans sa vision périphérique. Un petit poussin à l’air frêle était soudainement apparu sur l’épaule de Zhang Xuan.
– « Vous êtes réveillé ! » Le prodige était soulagé.
– « Oui. Vous avez réussi à mettre la main sur pas mal de Pilules d’Essence Divine, n’est-ce pas ? Je meurs de faim… » marmonna-t-il d’un air hébété, rappelant une personne encore partiellement endormie après un saut du lit.
En voyant ce spectacle, la Bête Blindée au Phosphore s’enflamma. Il hurla : « Quelle honte ! En tant que bête soumise, comment pouvez-vous exiger quelque chose du Jeune Maître ? Cela ne se fait pas ! »
Il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle Zhang Xuan élevait un poussin, mais les bêtes apprivoisées devaient tenir compte de leur position par rapport à leur supérieur. Comment pouvait-il exiger quelque chose ? Si toutes les bêtes apprivoisées du monde agissaient ainsi, qui étaient les maîtres ?
– « Vous êtes qui vous ? » Le petit poussin jaune tourna la tête et observa la créature sous forme humaine de la tête aux pieds. Puis son bec se recroquevilla sur un marmonnement. « C’est une Bête Blindée au Phosphore. Ça ne devrait pas avoir trop mauvais goût… »
Hu !
Trop vite pour laisser quiconque réagir, le poulet ouvrit grand son bec et le goba.
– « Mais que faites-vous ? Recrachez-le, vite ! C’est une bête que j’ai recueillie il n’y a pas si longtemps ! » s’exclama le Maître Enseignant sous le choc en frappant le crâne de son compagnon à plumes.
Il ne s’attendait pas à le voir causer des problèmes peu de temps après avoir repris connaissance. Cela ne faisait même pas une minute depuis son réveil et sa vie paisible en son absence commençait déjà à lui manquer…
Ah… Rien que de penser à tous les ennuis que lui causerait Petit Poussin suffisait à l’épuiser.
En l’entendant, le poussin regarda Zhang Xuan avec une moue indignée, comme s’il protestait. Cependant, le visage de son maître était ferme.
Ainsi, avec un grognement réticent, il vomit la Bête Blindée au Phosphore.
Pou !
À ce stade, la créature avait repris son apparence d’origine. Il lui suffit de se dire qu’il avait été englouti par un simple poussin, un Dieu de palier inférieur, pour pousser sa fureur au sommet.
– « Salaud, comment osez-vous ? Je vais vous démolir ! » Poussant un rugissement féroce, il chargea rageusement sa cible.
Zhang Xuan allait l’arrêter, mais le petit poussin prétentieux secoua joyeusement ses fesses et le nargua davantage. « Vite, venez me faire du mal ! Déchiquetez-moi en mille morceaux ! Sinon, comment une grosse et puissante bête comme vous pourrait-elle avoir le courage de continuer à vivre dans ce monde après avoir été dégueulée par un mignon petit poussin comme moi ? Peuh ! »
– « Vous… » La bête était frénétique.
Que diable ?! De quoi un poulet peut-il se vanter ?
Peng !
D’un coup de patte puissant, il écrabouilla le petit poussin. Mais lorsqu’il la releva, il se rendit compte que non seulement le poulet n’était pas mort, mais qu’il croisait même les siennes avec un air détendu. « Plus fort ! Vous n’avez pas encore mangé ou quoi ? »
De la fumée sortait du crâne de la Bête Blindée au Phosphore.
Il tapa des coussinets sur le sol plusieurs fois, créant des tremblements si puissants que certains des murs des environs s’effondrèrent. Mais au final, le poussin jaune était indemne. Il le regardait même avec un air ennuyé
Peu importe à quel point la Bête Blindée au Phosphore était stupide, il était évident que le gallinacé n’était pas un Dieu ordinaire. Il reprit rapidement sa forme humaine avant de regarder Zhang Xuan avec anxiété. « Maître ! »
– « Ouais, arrêtez vous bêtises ! Petit Poussin, si vous voulez mourir, je vous emmènerai plus tard au Manoir du Seigneur de la Cité pour voir s’il y a un moyen d’y arriver. »
Après avoir été presque carbonisé mortellement deux fois, l’animal avait compris que la façon dont sa cultivation se développait était de frôler la mort. Ainsi, il devenait de plus en plus intrépide. Voyant que la Bête Blindée au Phosphore s’était finalement arrêtée, il essuya la poussière de ses plumes avant de battre de ses petites ailes pour revenir sur l’épaule du prodige. Ayant traversé les turbulences spatiales, sa défense était devenue beaucoup plus solide, même si sa cultivation n’avait pas progressé. Même le puissant animal ne pouvait le tuer si facilement.
Il toisa ce dernier avec suffisance et dit : « Bah ! Vous n’avez pas besoin d’être trop déprimé. Je suis une bête légendaire qui régnait sur de vastes terres, il est donc normal que vous ne puissiez pas me tuer. Travaillez dur, et j’envisagerai de faire de vous un petit frère ! »
– « Un petit frère ? Il est vrai que je suis incapable de vous tuer, mais vous ne pouvez rien faire contre moi. Il est hors de question que je sois votre petit frère, alors arrêtez de rêvasser ! »
– « Je rêvasse ? » Le petit poussin jaune éclata de rire. Il écarquilla brusquement ses yeux globuleux et une puissante aura jaillit de son corps.
Pada !
La Bête Blindée au Phosphore s’agenouilla immédiatement et s’inclina. « Grand frère ! »
– « C’est mieux comme ça ! » Le poulet hocha la tête, satisfait.
De son côté, la Bête Blindée au Phosphore essuya la sueur froide de son visage. Il avait cru que ce n’était qu’une bête divine ordinaire, mais dès qu’il avait libéré les prouesses de sa lignée, son monde entier avait semblé s’effondrer. Sa lignée dont il avait toujours été si fier était loin d’égaler la sienne !
Quel genre de bête divine pouvait bien être ce petit poussin jaune ?
Il avait été tellement choqué ce jour-là qu’il pouvait pratiquement voir son propre bon sens s’effondrer. Il trouvait honteux qu’un Dieu Céleste comme lui reconnût un simple Dieu comme lui étant supérieur, mais avec le recul, il conclut qu’il en bénéficiait largement !
Ne prêtant aucune attention aux deux animaux, Zhang Xuan écouta attentivement l’explication de Sun Qiang. « La Montagne Céleste est très loin de la Cité du Crépuscule, elle est entourée d’un sceau placé par un Dieu Monarque. Il est impossible d’y arriver directement. Le seul itinéraire possible nécessite d’emprunter la Formation de Téléportation de la ville ! »
Même s’ils avaient entendu parler de la Montagne Céleste, ils n’avaient aucune idée d’où elle se trouvait et où ils pourraient obtenir l’Aura de Divinité.
– « Chaque ville se voit attribuer un nombre défini de places chaque année, et ceux qui en ont obtenu un sont téléportés en plein milieu de la Montagne Céleste. À partir de là, ils doivent localiser l’Aura de Divinité restant sur la montagne, l’absorber et tenter une percée. Cependant, il semble que ce ne soit pas facile. Pas mal de gens y sont allés plusieurs fois, sans réussir… » révéla Sun Qiang.
– « Allons-y. Je ne pense pas que ce sera trop complexe pour Zhao Ya et les autres, » répondit calmement Zhang Xuan.
Il n’était pas du tout inquiet pour ses disciples et ses parents… Sauf pour Sun Qiang.
Même s’ils n’étaient que des demi Divinités, leurs expériences sur le Continent des Maîtres Enseignants et dans l’Azur étaient incroyables comparées à la vie des habitants du Firmament. Il était peut-être possible pour les autres d’échouer, mais pour eux c’était inimaginable.
Pour le dire plus durement, ils n’étaient pas dignes d’être ses élèves s’ils échouaient !
– « Assurez-vous de les suivre de près. Essayez également de profiter de cette opportunité pour atteindre la divinité, sinon vous serez à la traîne, » déclara le Maître Enseignant.
– « Je comprends. »
Tous étaient prêts à partir. Ainsi, ils se dirigèrent vers le Manoir.
Le lieu d’où les candidats seraient téléportés était la place juste en face de la résidence du gouverneur. Il leur fallut moins de deux heures pour arriver à destination et à ce moment-là, la zone était déjà bondée.
La cité où ils se trouvaient n’était pas considérée comme une grande ville au Firmament, mais néanmoins, elle bénéficiait de 1.200 tickets. De plus, la plupart des candidats étaient accompagnés de membres de leur famille et d’amis. En conséquence, la vaste place était pleine à craquer.
– « Jeune Maître Zhang Xuan, par ici s’il vous plaît ! »
Avant même de poser le pied sur la place, un vieil homme, Ying Fei, s’approcha pour les accompagner en souriant respectueusement. Sous sa direction, ils furent conduits au Manoir, dans une salle d’où on voyait la place.
Wu Fangqing était déjà assis là. En les voyant, il se leva rapidement et sourit. « Jeune Maître Zhang Xuan, asseyez-vous. »
Celui-ci répondit par un hochement de tête en jetant un coup d’œil autour de lui.
Il y avait environ vingt autres personnes dans cette chambre, et beaucoup étaient assises derrière le Seigneur de la Cité.
A en juger par leurs auras, il n’était pas bien difficile de comprendre qu’ils formaient l’élite de la Cité du Crépuscule.
Sans aucune hésitation, il rejoignit Wu Fangqing et s’assit juste à côté de lui.
Mais à peine ses fesses avaient-elles touché la chaise qu’un homme d’âge moyen le regarda d’un air interrogateur. « Seigneur Wu, n’allez-vous pas nous présenter votre ami ? »
Les autres étaient attentifs.
Ils étaient curieux. Qui était-il ?
L’étiquette était exceptionnellement importante dans leur milieu, elle était un témoignage de pouvoir, de respect et d’autorité, en particulier envers quelqu’un de plus haut dans la hiérarchie.
Le siège que Zhang Xuan avait reçu leur était supérieur. S’il était un membre distingué de la société citadine, ils auraient peut-être envisagé de fulminer en silence. Cependant, cet inconnu avait l’air trop jeune à leurs yeux pour avoir réussi grand-chose dans sa vie, et sa cultivation ne se démarquait pas particulièrement.
– « Ah ! Voici Frère Zhang Xuan. Il a amené ses disciples ici pour défier la Montagne Céleste, » expliqua Wu Fangqing en désignant Zhao Ya et les autres.
– « Ses disciples ? » Tous étaient encore plus curieux. Comment quelqu’un d’aussi jeune pouvait-il être un enseignant ? Ils observèrent les intéressés et froncèrent rapidement les sourcils. De leur point de vue, le fait que les jeunes gens n’eussent pas atteint la divinité alors qu’ils avaient dix-huit ou dix-neuf ans signifiait qu’ils manquaient cruellement de talent !
– « Seigneur Wu, j’imagine que vous avez vos raisons, mais tant de gens nous regardent. Je pense qu’il est nécessaire d’assurer l’équité de la répartition des sièges en signe de respect pour nous tous. Si Frère Zhang Xuan ou ses élèves avaient fait la preuve de leurs compétences, je me serais tu… Mais honnêtement, je ne vois pas en quoi ils sont dignes d’un si grand honneur. Je ne peux pas m’empêcher de penser qu’il s’agit d’un énorme faux pas, » affirma l’homme d’âge moyen.
– « Nous avons dépensé beaucoup d’argent pour entrer ici, et je ne me souviens pas avoir vu Frère Zhang Xuan à la vente aux enchères. Je ne pense pas qu’il soit approprié que vous vous arrangiez pour qu’il ait un siège devant nous. Sans oublier qu’il y a tellement de monde avec lui ! » dit un autre homme d’âge moyen.
– « Ces sièges… ? » Le prodige fronça les sourcils. Il n’était venu s’asseoir qu’à l’invitation du Seigneur de la Cité. Il ne pensait pas que l’ordre des sièges aurait aussi une si grande importance. Perplexe, il se tourna pour regarder Wu Fangqing.
Ce dernier lui envoya un message télépathique. « Jeune Maître Zhang Xuan, mes excuses pour ne pas vous en avoir parlé plus tôt. Voilà… Plus le point de départ est proche du sommet de la montagne, plus les chances d’obtenir l’Aura de Divinité sont élevées. En comparaison, la probabilité de réussir est beaucoup plus faible si l’on commence au pied de la montagne. Comme vous le savez, la Montagne Céleste ne s’ouvre qu’une fois tous les six mois, et toutes les demi Divinités du Firmament essaient d’y entrer. Ainsi, il serait complexe de simplement tous les téléporter au pied de la montagne. De plus, cela pourrait entraîner des conflits. »
Après un instant, il reprit : « Pour cette raison, un groupe de personnes est téléporté directement au milieu ou même au sommet de la montagne. Naturellement, ces élus ont de bien plus grandes chances d’obtenir l’Aura de Divinité. Cependant, en raison du faible nombre de places allouées à chaque ville, afin de maintenir l’équité, le Manoir vend aux enchères les créneaux au sommet de la montagne, et tous ceux qui sont ici ont acheté leur place et ce privilège à une certaine vente aux enchères ! »
En entendant ces mots, Zhang Xuan hocha la tête.
Étant donné que l’ensemble de la ville ne disposait que de 1.200 places, il était compréhensible que ceux menant directement au sommet ou au point médian fussent rares. Il était évident que beaucoup seraient mécontents s’il arrivait comme une fleur et en réservait quatorze.
Wu Fangqing s’excusa auprès des autres. « Je suis navré. Si vos candidats ne parviennent pas à atteindre le milieu de la montagne, je vous rembourserai ce que vous avez payé. »
Zhang Xuan n’était pas un homme ordinaire, il pouvait très bien être le descendant d’un Dieu Monarque. Peu importait comment, il ne fallait pas l’offenser.
Ainsi, il ne pouvait que chercher à apaiser la grogne des autres.
– « Ce n’est pas une question d’argent mais de principe ! » cracha l’homme d’âge moyen qui avait pris la parole plus tôt. « Pourquoi ne pas faire ainsi ? Si ses étudiants peuvent vaincre nos candidats, nous fermerons les yeux. Cependant, s’ils ne sont pas en mesure de l’emporter, j’espère qu’il pourra nous présenter ses excuses et se précipiter au fond de la file ! »
Fronçant les sourcils, Wu Fangqing était sur le point de le raisonner quand Zhang Xuan prit la parole. « Ça me va. »
Après quoi, il se tourna vers Zhao Ya et demanda : « Qui veut essayer ? »
Sun Qiang s’avança et plaça ses mains sur ses hanches. « Moi ! »