– « La Pilule d’Essence Divine que vous m’avez donnée était empoisonnée ? »
La Bête Blindée au Phosphore se raidit en réalisant ce qui lui arrivait.
Il n’en avait mangé qu’une seule, que lui avait donnée Zhang Xuan. À l’époque, il s’était assuré de l’inspecter soigneusement, et ce n’était qu’après avoir confirmé qu’il n’y avait rien d’anormal qu’il l’avait avalée. Cet homme avait-il vraiment mis quelque chose dedans ?
Pourtant…
Quel genre de poison pouvait lui donner l’impression que les cieux entiers s’effondraient sur lui, au point qu’il perdait même toute volonté de riposter ?
– « Vous êtes assez intelligent après tout, » acquiesça le prodige.
Il s’était élevé au sommet du Continent des Maîtres Enseignants et du Continent Abandonné, il avait traversé tellement d’épreuves ! Quiconque osait le considérer comme un petit gamin naïf finirait par le regretter.
Un humain qui osait manger et boire seul sans crainte dans les bois au beau milieu de la nuit ? Autant se balader avec un panneau “je ne suis pas suspect” !
Ainsi, il s’était préparé.
Dans les Pilules d’Essence Divine qu’il avait données à son adversaire, il s’était assuré d’infuser plusieurs poussées de son zhenqi.
Si sa nouvelle connaissance ne lui montrait aucune agressivité, le zhenqi de la Voie Céleste l’aiderait à dégager ses méridiens bloqués et à éliminer tout goulot d’étranglement. De plus, la nature unique de son énergie améliorée l’aiderait à préserver sa jeunesse. Quelle chance pour lui ! D’un autre côté, si l’animal avait d’autres intentions en tête, le zhenqi se transformerait en un poison mortel en un instant, grignotant tous les coins et recoins de son corps, lui infligeant une douleur insupportable.
– « Haha… Hahaha ! Je n’aurais jamais pensé être frappé ainsi. Cependant, il est encore trop tôt pour que vous puissiez savourer votre victoire. La boisson que vous avez bu plus tôt contenait aussi du poison. Je suppose que nous devrons simplement échanger des antidotes, » ricana la Bête Blindée au Phosphore en serrant les crocs.
– « Le vin était empoisonné ? » Zhang Xuan secoua la tête. « Vous croyez vraiment m’avoir ? » Il était un Maître Poison. Il pouvait facilement dire si quelque chose était toxique ou non. Il était évident que la bête essayait de le tromper.
– « Cet alcool est obtenu à partir d’un fruit spécial. Il n’est digérable que par nous, les Bêtes Blindées au Phosphore. Même s’il n’y a aucun problème sur le moment, votre corps sera complètement recouvert d’écailles en une demi-journée. Une démangeaison insupportable se répandra rapidement partout dans votre chair, vous faisant savoir ce qu’est une vie pire que la mort. Tant que vous me donnez l’antidote à votre poison, je vous apprendrai comment guérir. De plus, je vous promets de vous laisser partir sain et sauf… »
– « Ce ne sera pas nécessaire. »
– « Vous ne me croyez pas ? »
– « Si. Je crois tout ce que vous venez de dire. D’ailleurs, grâce à votre description, je viens de réussir à me soigner. »
La Bête Blindée au Phosphore écarquilla les yeux. Incrédule, il secoua la tête et sourit. « Je sais. Vous bluffez. Cela ne fonctionnera pas. »
Voyant que son interlocuteur se faisait encore des illusions, le Maître Enseignant soupira profondément. « Votre vin est brassé à l’aide du fruit de Zizhen que l’on ne trouve que dans cette vallée. C’est la principale source de nourriture qui assure la dureté de vos écailles, et c’est pour cette raison que vous ne pouvez pas quitter cette vallée. Vous savez que votre “défense sans égale” deviendra ridicule sans lui. »
– « Vous… » Le bourré était abasourdi.
Le jeune homme était-il un monstre ?
Comment pouvait-il connaître un secret qu’il cachait aussi jalousement ?
Le Seigneur de la Cité du Crépuscule avait essayé de l’apprivoiser une fois, et son offre avait vraiment été généreuse. Dans un lointain passé, il aurait malgré tout décliné sans aucune hésitation. Cependant, l’énergie spirituelle était depuis en déclin. Il savait qu’il ne ferait que s’affaiblir de plus en plus s’il restait dans cette vallée. Il n’y avait pas d’avenir hors des villes. Néanmoins, il avait quand même choisi de refuser l’offre du gouverneur, tout cela à cause du fruit de Zizhen !
Ce fruit était la clé de sa défense supérieure. Tant qu’il continuerait à en consommer, il deviendrait de plus en plus fort. Cependant, une fois qu’il arrêterait, ses écailles perdraient lentement leur résistance et il serait privé de son atout principal.
De plus, le fruit de Zizhen ne pouvait prospérer qu’avec son sang. Une fois qu’il quitterait la Vallée des Nuages Tombants, la plante se flétrirait et mourrait rapidement. Pour cette raison, il était coincé là.
C’était son plus grand secret, et il était déterminé à le garder pour lui. Ainsi, il avait toujours mis sa vie en jeu pour chasser quiconque pénétrait dans sa vallée.
Pourtant, le jeune homme connaissait son secret !
Comment était-ce possible ?
– « La raison pour laquelle vous utilisez le fruit de Zizhen pour faire de l’alcool est d’en dissimuler votre consommation. Comme vous avez nourri ce fruit avec votre sang, toute autre personne qui le consomme ressentira immédiatement une certaine gêne. Cependant, ce poison ne signifie rien pour moi ! » insista Zhang Xuan.
Même le poison le plus mortel du monde ne valait rien devant le zhenqi de la Voie Céleste, encore moins un simple alcool de fruits.
– « Bien, j’espère avoir satisfait votre curiosité maintenant. » Le Maître Enseignant tapa dans ses mains en s’asseyant sur le piédestal de pierre où l’énorme bête divine avait dormi plus tôt. L’air nonchalant, il dit : « Je vous donne deux options. Donnez-moi cent fruits de Zizhen et deux litres de votre sang. Bien sûr, je n’ai pas l’intention de vous extorquer. Je vous offrirait vingt Pilules d’Essence Divine, et vous pouvez être certain qu’aucune d’entre elles ne sera empoisonnée cette fois-ci. Sinon, vous pouvez décider de profiter lentement de votre agonie. Je peux vous le garantir, personne d’autre que moi n’est capable de vous soigner. Même si vous implorez l’aide du Dieu Monarque Qiankun, il ne pourra rien faire pour vous. »
– « Zut ! Je vais vous tuer ! » rugit l’autre, furieux, en s’élançant vers l’avant pour le déchirer. Cependant, avant même de pouvoir bouger, il sentit son corps se tendre.
Le poison avait scellé tous ses méridiens, l’empêchant d’exercer la moindre force.
– « Qu’est-ce que… Comment est-ce possible ? Quel genre de poison m’avez-vous donné ? »
De nombreux pratiquants avaient essayé de l’apprivoiser par le passé, et certains avaient eu recours à l’empoisonnement. Pour cette raison, il connaissait bien la plupart des types de poisons. Grâce à sa constitution supérieure, il était capable d’annuler les effets de la plupart d’entre eux.
Étonnamment, il était complètement impuissant face à celui-ci !
– « Vous n’avez pas besoin de le savoir. Je vous ai déjà donné deux options. Vous devriez comprendre que c’est une chance pour vous. Après tout, même après votre mort, je pourrai toujours recueillir votre sang et m’emparer des fruits de Zizhen sans aucune difficulté ! » déclara Zhang Xuan.
La Bête Blindée au Phosphore devint livide. Il détestait l’admettre, mais le jeune homme avait raison. Une fois qu’il serait mort, il pourrait faire ce qu’il voudrait.
Il y eut un silence. Puis : « Y a-t-il une troisième option ? »
– « Bien sûr. » Les mains dans le dos, le prodige se leva et dit : « Devenez mon animal de compagnie et donnez-moi votre sang chaque fois que j’en aurai besoin. En échange, je vous montrerai le moyen de sortir de la vallée sans compromettre votre capacité défensive. De plus, je vous aiderai même à surmonter votre goulot d’étranglement et à devenir un Dieu Céleste ! »
– « Ha ! Une belle promesse, mais ce ne sont que des mots, c’est impossible. »
Pouvant déjà se métamorphoser, il était capable de se faufiler dans les villes humaines. Avec sa force, il pouvait facilement gagner assez d’argent pour mener une vie de débauche. Cependant, il savait que tout s’effondrerait une fois qu’il perdrait ses capacités défensives. Ainsi, il cherchait une solution depuis bien longtemps et il avait même cherché plusieurs fois un remède dans la Cité du Crépuscule, en vain. Il n’avait même pas un début de piste à suivre.
Il lui était difficile de croire qu’un jeune homme de vingt ans le pourrait.
Sans oublier l’idée de devenir un Dieu Céleste !
S’il était si facile d’atteindre ce niveau, jamais le Seigneur de la Cité n’aurait été le seul à l’avoir fait dans la région.
– « Impossible n’est pas dans mon vocabulaire, » répondit Zhang Xuan, une lueur confiante dans son regard. Il pencha la tête et fixa la bête. « Le fruit de Zizhen renforce votre défense, mais vous devez également être conscient que ses effets secondaires sont importants. Si vous arrêtez d’en consommer, vous serez consumé par une démangeaison irrépressible, vous tordant jusqu’à l’agonie. C’est comme une drogue. Une fois que vous aurez commencé, vous y serez lié à jamais. »
– « Même si vous en connaissez les propriétés, que pouvez-vous y faire ? » répondit froidement la créature. Il allait sans dire qu’il était au courant, mais il n’avait pas été en mesure de trouver une solution, même après tant d’années. S’il avait pu se libérer des contraintes du fruit de Zizhen, il l’aurait fait depuis longtemps !
– « Toutes choses sont complémentaires les unes par rapport aux autres. Où un serpent venimeux erre, un antidote peut souvent être trouvé sept pas plus loin. Il y a forcément quelque chose qui peut annuler les effets secondaires du fruit de Zizhen, et la clé pour que vous deveniez un Dieu Céleste réside dans ce “quelque chose”. Au fil des ans, vos méridiens ont perdu leur flexibilité à cause des toxines présentes dans ce fruit, ce qui vous empêche de canaliser correctement votre énergie divine. »
– « Comment avez-vous… » La bête allait lui demander comment il le savait, mais après réflexion, cette question semblait être dénuée de sens. Tous ses secrets étaient mis à nu devant son regard pénétrant. Alors, il soupira profondément et hocha la tête. « Oui, vous avez raison. »
De nombreuses années de consommation du fruit de Zizhen avaient entraîné une perte de flexibilité dans ses méridiens, ainsi que leur incapacité à se dilater et à se contracter librement. En conséquence, il lui était beaucoup plus difficile de contrôler son flux de zhenqi.
Pour avancer, on devait inévitablement tourner le dos à quelque chose. Pour la Bête Blindée au Phosphore, c’était son contrôle sur son énergie divine.
Le fruit de Zizhen durcissait ses écailles et rendait sa défense impénétrable, mais il avait également induit le durcissement de ses méridiens.
– « Si vous étiez capable de contrôler votre énergie divine aussi finement qu’avant, pensez-vous que vous seriez capable de devenir un Dieu Céleste ? » demanda Zhang Xuan.
– « Bien sûr ! » Ses fondations, construites au fil des ans, étaient déjà plus que suffisantes pour lui permettre de faire une percée. Le seul problème était que la rigidité de ses méridiens l’empêchait de canaliser son énergie divine assez rapidement pour surmonter le dernier obstacle.
– « Je peux résoudre ce problème pour vous. »
Calme, il claqua légèrement des doigts.
Tzzz !
Le poison qui scellait son énergie divine et lui infligeait une douleur atroce se changea soudainement en un tonique qui renforça ses méridiens.
Rapidement, ceux-ci s’assouplirent, retrouvant leur flexibilité d’antant. Dans le même temps, ses différents blocages disparurent.
– « C’est… » La Bête Blindée au Phosphore écarquilla les yeux.
Le jeune homme était capable de transformer ce poison mortel en substance bénéfique d’une seule pensée, et il réalisait un miracle inaccessible malgré des décennies d’efforts. C’était incroyable !
Sentant la vigueur renouvelée de son réseau de méridiens, la bête trembla d’excitation. Tout ce dont il rêvait était à sa portée. Tant qu’il propulserait son énergie divine, il pourrait atteindre le niveau qu’il espérait !
Pourtant, juste au moment où il était sur le point de le faire, son flux de pouvoir s’arrêta.
Hula !
Ses méridiens redevinrent raides, et son goulot d’étranglement réapparut. Sa percée était à nouveau hors de portée, distante.
Il avait eu l’impression d’avoir la vie entre ses mains, mais l’instant d’après, tout s’effondrait. Le vaste contraste entre les deux sentiments le frustra tellement qu’il aurait pu exploser.
Voyant cela, Zhang Xuan gloussa doucement. « L’énergie que j’ai implantée dans votre corps est trop faible. Elle ne peut vous soutenir que pendant une courte période de temps. Cependant, je vous ai prouvé ainsi que je ne fais pas de promesses en l’air. Le choix est entre vos mains. »
Le zhenqi de la Voie Céleste pouvait vivifier ses méridiens raidis, leur permettant de retrouver leur souplesse. Cependant, un tel changement n’était que temporaire. De plus, jamais il ne lui aurait permis de percer avant d’avoir une réponse à sa proposition.
– « Je… »
L’animal se tut.
Tous ses doutes sur la crédibilité des propos du jeune homme avaient été balayés. Il savait qu’il serait capable de résoudre les problèmes causés par des années de consommation du fruit de Zizhen et de l’aider à devenir un Dieu Céleste.
Des trois options à sa portée, celle à choisir était évidente.
– « Je vous jure fidélité, sur ma vie. » Il s’inclina et lui offrit une goutte de son essence de sang.
– « Excellente décision. Vous ne le regretterez pas. » Un sourire aux lèvres, Zhang Xuan attira l’essence de sang infusée avec l’empreinte de l’âme de la bête dans sa glabelle, nouant un contrat.