– « Sans doute pas, » admit Zhang Xuan d’un air maladroit.
Possédant la technique de cultivation et l’art de l’épée du Pathos des Cieux, il pouvait facilement vaincre même les Dieux de palier intermédiaire. Cependant, il ne lui serait pas aussi simple de vaincre un Dieu de palier supérieur.
Sans oublier le fait que sa cible était une puissante bête divine !
Bien sûr, son objectif n’était pas de tuer cet animal, mais d’obtenir une partie de son sang. Grâce à la Bibliothèque de la Voie Céleste et à son talent pour la persuasion, il était convaincu de convaincre la créature de se soumettre à lui !
Après tout, la clé de ses capacités de Dompteur n’avait jamais été ses prouesses au combat, mais son charisme débordant !
Et puis, dans la très improbable possibilité où son charisme ne fonctionnerait pas, il lui était toujours possible de faire du commerce en utilisant des Pilules d’Essence Divine. Il en avait plein !
La vallée manquait d’énergie spirituelle, la Bête Blindée au Phosphore serait donc plus que ravie de faire du commerce avec lui.
– « Vous êtes vraiment un effronté, n’est-ce pas ? Même si vous n’êtes pas sûr de vous, vous osez quand même venir jusqu’ici… » L’autre secoua la tête et soupira. « Il y a aussi une autre chose qui me déconcerte… Vous prétendez vouloir obtenir son sang, mais savez-vous simplement où se trouve la bête et à quoi elle ressemble ? »
– « J’imagine que tant que je tombe sur une bête du royaume du Dieu de palier supérieur possédant une défense exceptionnelle, ce sera elle… »
Le gérant du marché des bêtes lui avait dit que sa cible se trouvait dans la Vallée des Nuages Tombants, mais lorsque le prodige avait essayé d’en savoir plus, il s’était avéré qu’il ne savait rien de plus. Cet homme en avait entendu parler, il n’était donc pas très bien informé.
Ainsi, son plan avait été d’apprivoiser rapidement l’une des bêtes divines de la vallée afin de recueillir quelques informations, mais qui aurait cru que malgré des heures de marche, il n’en aurait toujours croisé aucune !
En conséquence, il n’avait pas pu acquérir les informations critiques dont il avait besoin.
Cela étant dit, il n’y avait qu’un seul chemin pour traverser la vallée. Tant qu’il continuait sur cette voie, il était convaincu qu’il finirait par trouver la Bête Blindée au Phosphore.
– « Alors, vous comptez miser entièrement sur la chance ? Ne pensez-vous pas que vous prenez la question trop à la légère ? » Le joyeux buveur s’appuya tranquillement contre la falaise en le regardant avec espièglerie.
– « Eh bien ! J’ai apprivoisé pas mal de bêtes auparavant, je connais assez bien leur tempérament. Je suis convaincu que je pourrai la convaincre une fois que je l’aurai rencontrée ! Merci encore pour le vin et la viande. Je n’ai pas beaucoup de temps, je dois vraiment y aller maintenant. Sinon, je ne pourrai pas rentrer avant l’aube… »
Après quoi, le Maître Enseignant s’enfonça plus profondément dans la vallée.
– « Quel naïf… » L’autre se leva et dit : « Allez ! Puisque vous m’avez sauvé la vie aujourd’hui, je vais vous aider avec la Bête Blindée au Phosphore ! »
– « Ce serait vraiment excessif de ma part. Je sais que vous êtes fort, mais la Bête Blindée au Phosphore est une bête divine connue pour ses capacités défensives. Je pense que même vous rencontrerez des difficultés pour y faire face. Ne vous mettez pas en danger pour mes problèmes personnels. »
– « C’est bon, c’est bon ! Je suis libre pour le moment de toute façon. Quel genre de personne serais-je si je regardais nonchalamment mon bienfaiteur sauter à pieds joints dans la panade ? De plus, je ne pense pas que vous pourrez trouver la bête avant l’aube, étant donné la façon dont vous tâtonnez. »
Ramassant sa gourde à moitié vide, il s’approcha de Zhang Xuan.
Ce ne fut qu’à ce moment-là que le Maître Enseignant remarqua que ce jeune homme était extrêmement grand, faisant plus de deux mètres de haut. Sa taille, associée à son corps puissamment construit, lui donnait une prestance incroyable.
– « Dans ce cas, j’accepte votre bienveillance avec joie. Bien sûr, il ne serait pas juste pour moi de compter sur votre aide sans rien vous donner en retour. Voici cinq Pilules d’Essence Divine. Considérez-les comme un gage de ma reconnaissance pour votre aide ! » dit Zhang Xuan en lui lançant une bouteille de jade.
Il n’aimait pas devoir des faveurs aux autres.
Puisqu’il insistait pour l’aider, il n’avait qu’à s’assurer de le récompenser en conséquence.
Même pour un Dieu de palier supérieur, cinq de ces pilules étaient une somme relativement élevée.
– « Oh ? » Légèrement surpris, l’autre prit le flacon et le déboucha.
Il y avait en effet cinq pilules à l’intérieur.
Il en prit une et la renifla pour s’assurer qu’il s’agissait bien d’une véritable Pilule d’Essence Divine, puis ses yeux s’illuminèrent. « Merci ! »
Il en mit une dans sa bouche et il sentit une énergie spirituelle chaude couler dans ses méridiens et nourrir son corps. Avec un sourire satisfait, il rangea le reste dans une de ses poches avant d’avancer. « Venez, suivez-moi. Je vais vous conduire à la Bête Blindée au Phosphore ! »
Zhang Xuan le suivit. Ensemble, ils s’enfoncèrent davantage dans la vallée.
En raison de la topographie particulière, les gémissements du vent devenaient de plus en plus forts au fur et à mesure de leur progression.
Les deux continuèrent à marcher pendant près d’une heure avant que le jeune bourré ne s’arrêtât finalement devant une caverne d’un noir absolu. « Nous sommes arrivés. C’est la tanière de la bête ! »
L’entrée était incroyablement haute, de la taille de dix hommes. En même temps, l’intérieur était si sombre qu’il était impossible de discerner ce qu’il s’y passait.
– « C’est là ? » Le Maître Enseignant était troublé.
La Bête Blindée au Phosphore était plus grande qu’il ne le pensait. Sinon, elle n’aurait pas été en mesure de se creuser une caverne aussi massive.
– « Ouais. Vous souhaitez capturer la créature, n’est-ce pas ? Entrez. Je serai juste derrière vous, appelez-moi si vous avez vraiment besoin d’aide. »
– « D’accord. » Il hocha la tête et prit une profonde inspiration avant de se faufiler discrètement dans la caverne. Son compagnon de route le suivit rapidement.
Il ne leur fallut pas longtemps pour arriver devant l’entrée.
Zhang Xuan activa son Oeil de la Perspicacité avant de continuer. Pour plus de sécurité, il s’assura de longer un des murs de la grotte.
Puis le passage s’ouvrit sur une large zone, vide. Un soupçon de lumière perçait d’on ne savait où.
– « La bête doit être par là, » lui dit le grand gaillard par télépathie zhenqi.
Le prodige tourna la tête et aperçut une énorme bête divine dormir sur le piédestal de pierre dans la clairière. D’environ sept mètres de long, elle était recouverte d’une fourrure grisâtre.
– « Pourquoi est-ce qu’elle ressemble à un loup ? » Il fronça les sourcils. Peu importait sous quel angle il la regardait, la créature semblait proche d’un canidé.
Selon la rumeur, la Bête Blindée au Phosphore possédait une défense sans égale. Il était difficile d’imaginer que sa fourrure serait si résistante pour mériter cette appellation.
– « C’est bien cet animal. Je viens souvent ici, je ne peux pas me tromper, » lui affirma l’autre.
– « D’accord. » Prenant une profonde inspiration, il dégaina une épée et libéra un barrage de Qi.
Avant de pouvoir être touchée, sa cible qui semblait avoir déjà remarqué la présence d’intrus se leva rapidement. D’un coup de sa queue épaisse, il fit naître un souffle de vent féroce qui fit trembler la caverne.
– « C’est en effet un Dieu de palier supérieur ! » observa Zhang Xuan en esquivant l’attaque, l’air sombre.
Sachant qu’il serait dangereux de se retenir contre un adversaire bien plus fort que lui, il décida d’utiliser sa technique la plus puissante sans aucune hésitation.
– « Cœur de fils entrelacés ! »
En un instant, son Qi s’entrelaça pour former quelque chose qui rappelait un filet de pêche et qui tomba sur la Bête Blindée au Phosphore.
– « Quelle formidable technique à l’épée ! » s’exclama le jeune homme derrière lui avec émerveillement.
Il s’était demandé quel genre d’atout son nouvel ami avait dans ses manches pour affronter en toute confiance une créature aussi supérieure à lui. Il se rendit compte que même si Zhang Xuan n’était qu’un Dieu de palier inférieur, ses véritables prouesses au combat étaient comparables à celles de la plupart des Dieux de palier supérieur !
Groa !
Pris au piège par le filet, l’animal poussa un rugissement féroce en griffant furieusement ses entraves. Grâce à sa puissance dévastatrice, il put se libérer en quelques secondes. Dès qu’il retrouva sa mobilité, il chargea immédiatement le Maître Enseignant. Fonçant à une vitesse terrifiante, il frappa avec colère.
Semblant avoir prévu cette attaque, Zhang Xuan fit calmement un pas en arrière pour esquiver les griffes ennemies. En même temps, il se tourna vers l’homme derrière lui et dit : « J’ai besoin de votre aide. »
– « Bien sûr. C’est pour ça que je suis là, non ? » Il semblait n’avoir attendu que l’autorisation d’y aller. Il se propulsa puissamment en avant pour décocher un coup de poing droit dans les tripes de la bête.
Dans le même temps, Zhang Xuan exécuta une technique pour attaquer la faiblesse de leur cible.
Peng !
La Bête Blindée au Phosphore fut prise au dépourvu par le coup de poing soudain, et elle fut projeté dans le mur de la caverne, y laissant une énorme dépression.
Zhang Xuan s’élança pour enchaîner avec un flot de Qi d’épée, déterminé à ne pas lui laisser le temps de reprendre son souffle.
Son complice était également attentif. Il balança une série de coups rapides vers leur adversaire pour le submerger, au point qu’il semblait avoir huit poings. En plus de cela, son corps était aussi étonnamment résistant. Dans sa lutte désespérée, la bête le frappa à deux reprises, sans laisser une simple égratignure sur sa peau.
En dix respirations, l’animal réalisa qu’il n’y avait aucune chance de l’emporter. Après avoir craché un peu de sang, il se précipita hors de la caverne et disparut dans l’obscurité nocturne en un clin d’œil.
– « Super ! » Voyant la flaque, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement et le stocka à la hâte dans une bouteille de jade. Après avoir terminé, il se tourna vers son allié et s’inclina. « Merci pour votre aide. »
– « Inutile de me remercier. Puisque je vous ai offert mon aide, j’attends une compensation en retour. Donnez-moi juste une autre cinquantaine de ces Pilules d’Essence Divine, et nous serons quittes ! »
– « Cinquante ?! »
Chacune de ces pilules valait une Pièce Divine, et elles n’étaient pas si faciles à se procurer sur le marché. Ce n’était pas différent d’une arnaque.
Qui aurait pu penser qu’il était si avide ?
– « Ouais, cinquante. Si je ne vous avais pas aidé plus tôt, vous auriez certainement été tué. Ne pensez-vous pas que votre vie vaut au moins cinquante pilules ? »
– « Je ne suis qu’un pratiquant ordinaire, comment pourrais-je avoir autant de Pilules d’Essence Divine sur moi ? Pourquoi ne pas faire ainsi ? Je peux vous donner les dix qu’il me reste ! »
– « Vous dites que vous n’en avez que dix ? Eh bien ! Vérifions. » D’un geste de la main, il scella rapidement les environs avec son énergie divine, s’assurant que le prodige ne pourrait s’échapper.
– « Que faites-vous ? » Zhang Xuan fronça les sourcils, agacé.
– « Pas grand chose. Je vous rends simplement la pareille. Puisque vous êtes là pour me tuer, n’est-il pas juste que je me défende ? » ricana-t-il froidement.
– « Vous tuer ? Que voulez-vous dire ? Ne vous ai-je pas sauvé la vie plus tôt ? »
– « Sauvé ? Hahaha ! Ne disiez-vous pas que vous êtes venu ici pour la Bête Blindée au Phosphore ? »
Zhang Xuan hocha la tête en réponse.
L’autre grogna : « Eh bien c’est moi ! »
Dans l’instant, son corps se déforma. En quelques secondes, il se transforma en une bête divine massive couverte d’écailles.
– « Vous êtes la Bête Blindée au Phosphore ? » Zhang Xuan était abasourdi. « Vous avez déjà appris la transmogrification ? »
Il savait que les bêtes divines étaient capables de se métamorphoser en humains, mais il ne pensait pas que ce serait au point où même lui était incapable de remarquer quelque chose !
– « Exact. Vous avez essayé de me tuer, alors je prends l’initiative pour sauver ma peau. N’est-ce pas un juste retour des choses ? »
– « Le chasseur doit être conscient qu’il peut lui-même être une proie. C’est normal. Mais croyez-vous que je ne me méfierais pas de quelqu’un qui ose cuisiner et boire seul dans la forêt la nuit ? Sans oublier le fait que votre corps est suffisamment résistant pour saisir directement une épée divine de palier intermédiaire sans subir de dommages… »
– « J’ai déjà mesuré votre force et vu vos atouts. Il est impossible que vous ayez d’autres cartes en main ! » ricana la bête.
La raison pour laquelle il avait amené Zhang Xuan à combattre la précédente créature était de voir à quel point il était puissant. Après avoir vu qu’il n’avait pas grand-chose d’autre que son escrime, il avait poussé un soupir de soulagement et décidé de passer à l’action.
– « Je ne nie pas que je n’ai pas la force de vous vaincre, mais malheureusement pour vous, vous avez mangé quelque chose que vous n’auriez pas dû ! » Les lèvres du jeune homme se recourbèrent mystérieusement.
Peng !
L’instant d’après, la vraie Bête Blindée au Phosphore écarquilla les yeux et de la sueur froide commença à couler sur son front. Une douleur atroce provenant de son estomac fit trembler incontrôlablement son corps massif.