Mo Yuan ouvrit lui aussi les yeux.
Portant la lourde responsabilité de protéger ses élèves, comment aurait-il pu s’endormir ? Il avait gardé un œil attentif sur leur environnement. Il se concentra, puis ses yeux s’illuminèrent.
Notant sa réaction, Zhang Xuan lui lança un regard interrogateur.
– « Si je ne me trompe pas, ce doit être ce que mes étudiants sont censés trouver pour leur mission, le Renard Coup de Vent ! » expliqua Mo Yuan en se levant.
Le prodige fronça davantage les sourcils. Il ne savait presque rien du Firmament, il allait donc sans dire qu’il n’avait aucune idée de quel genre de bête il s’agissait.
Avec un léger rire, l’homme lui expliqua : « C’est une bête du royaume du Dieu de palier inférieur. Ses capacités offensives et défensives sont en dessous de la moyenne, mais elle est extraordinairement agile. Son cœur de bête est d’attribut vent, permettant aux cultivateurs qui le consomment de se déplacer avec une agilité accrue. Cette mission présente peu de risques mais pose tout de même un certain défi, elle est très adaptée aux débutants. D’après mes recherches, son repaire est à encore une demi-journée de route environ. Il semble que nous ayons de la chance ! »
Il se tourna vers ses étudiants et les réveilla d’une voix étouffée. « Shen Cheng, Wu Xiaoxiao, réveillez-vous ! »
Même s’ils étaient déjà profondément endormis, ces divinités avaient toujours conscience de leur environnement jusqu’à un certain point. En entendant l’appel de leur enseignant, ils se levèrent rapidement et se secouèrent. En quelques instants, tous étaient prêts pour la bataille.
– « Professeur, que se passe-t-il ? » demanda le jeune en blanc, Shen Cheng.
– « Écoutez… » Mo Yuan pointa une certaine direction du doigt.
Son disciple se concentra sur son ouïe pendant un moment, puis une flamme se mit à danser dans ses yeux. « Est-ce le Renard Coup de Vent ? »
– « Oui. »
– « Génial ! On dirait que nous pourrons finalement terminer notre mission. » Il bondit sur ses pieds et fit signe à ses camarades de classe d’approcher. « Tout le monde, préparez-vous ! Nous allons nous déplacer selon le plan dont nous avons convenu plus tôt ! »
– « Oui ! » répondirent-ils tous à voix basse avant d’avancer tranquillement.
Ils étaient très ordonnés et ne faisaient aucun mouvement superflu. Ils ne faisaient aucun bruit. Zhang Xuan hocha la tête en signe d’approbation.
Les jeunes génies du Firmament étaient indéniablement habiles.
Même s’ils n’étaient que des Dieux de palier inférieur, leurs prouesses au combat n’étaient pas à sous-estimer.
– « Frère Zhang, continuez à vous reposer. Je vais les accompagner, » rit doucement Mo Yuan avant de suivre ses élèves.
– « Zhao Ya, je vous laisse vous occuper de vos cadets et de mes parents. Je reviens tout de suite, » dit le Maître Enseignant avant de partir à son tour.
Il estimait avoir une occasion en or de se faire une idée des prouesses martiales moyennes des cultivateurs du Firmament. Comme il n’avait pas complètement récupéré de ses blessures, il était à peine capable de suivre Mo Yuan et ses étudiants. Au moment où il arriva enfin, Shen Cheng et les autres avaient déjà réussi à encercler le Renard Coup de Vent.
La bête était relativement petite physiquement. En voyant son combat, le prodige estima qu’elle n’était pas très forte. Son seul avantage était sa vitesse.
– « Ces étudiants ne sont vraiment pas mauvais, » murmura-t-il en étudiant attentivement leurs manœuvres offensives. Il avait pensé assister à une bagarre d’amateurs, surtout vu leur âge. Cependant, leur tactique et leur flexibilité le démentaient. Chacun d’entre eux gardait conscience de l’état de leur formation en bougeant et s’assurait de ne pas négligemment offrir une voie de fuite à leur cible. En conséquence, le renard était incapable de s’échapper malgré son avantage.
Il ne s’étonnait plus que Mo Yuan méprisât malgré lui les disciples des Maîtres Enseignants. Rien qu’en regardant Shen Cheng et les autres, il était évident que l’Académie du Crépuscule rassemblait la crème de la crème. Leur souplesse, leur rythme ou leur sens du combat les classaient de loin au-dessus des cultivateurs ordinaires.
– « Il semble qu’il sera impossible pour le Renard Coup de Vent de s’échapper, » nota pensivement Zhang Xuan.
Étant donné la méticulosité du groupe de jeunes gens, ils ne le laisseraient pas s’en tirer. Son sort était scellé.
Pensant qu’il était inutile de regarder plus longtemps, le prodige se retourna pour retourner vers le campement.
Cependant, à peine après avoir fait quelques pas, une question lui vint.
D’après sa compréhension du comportement animal, la plupart des bêtes ne se déplaçaient que dans une zone fixe, leur territoire. À part les prédateurs qui partaient à la chasse, la plupart n’en sortait pas facilement, rechignant à s’exposer au danger.
D’après ce que Mo Yuan avait affirmé, son terrier était à environ une demi-journée de marche. Alors pourquoi s’aventurer si loin de son territoire au beau milieu de la nuit ?
C’était contraire au bon sens.
Zhang Xuan activa l’Oeil de la Perspicacité et commença à étudier attentivement le Renard Coup de Vent.
De nombreuses traces se croisant apparurent dans son champ de vision. Il ne lui fallut qu’un court instant pour déterminer lesquelles appartenaient à l’animal. Ses yeux s’illuminèrent. Les plus vieilles empreintes de pattes étaient exceptionnellement légères, suggérant qu’il avait été en train de poursuivre quelque chose. Au cours de sa chasse, il avait sans doute senti la présence de Shen Cheng et des autres et avait fait le chemin en sens inverse pour fuir. Trop tard.
Zhang Xuan suivit soigneusement la direction initialement empruntée par la bête. Rapidement, les ombres de la nuit enveloppèrent sa silhouette.
Quelque chose avait pu faire sortir ce renard de sa tanière au milieu de la nuit jusqu’à s’éloigner sur une distance aussi importante. C’était probablement quelque chose d’extraordinaire. Zhang Xuan avait le sentiment qu’il allait toucher le gros lot.
Il marcha pendant un certain temps avant de s’arrêter.
La piste s’arrêtait au milieu d’une forêt dense. Probablement là où le Renard Coup de Vent avait remarqué la présence de Shen Cheng et des autres et où il avait décidé de reculer.
Ainsi, le prodige marcha lentement dans la végétation tout en étudiant attentivement son environnement.
Le croissant de lune dans le ciel n’était pas particulièrement brillant, et les ombres des feuilles au-dessus de sa tête ne faisaient que rendre le tout plus obscur. Zhang Xuan constata que sa visibilité était extrêmement mauvaise, même avec son Oeil de la Perspicacité.
Enfin, il arriva dans une clairière et observa les environs.
Cependant, à l’exception de quelques plantes ordinaires, il ne remarqua rien de spécial, ce qui piqua sa curiosité.
Le Renard Coup de Vent n’aurait pas pu prendre un risque aussi énorme pour rien, il y avait forcément quelque chose à trouver. Il devait juste discerner quoi.
Zhang Xuan n’avait pas été en mesure d’utiliser la Bibliothèque de la Voie Céleste les semaines précédentes, et les plantes du Firmament étaient très différentes de celles de l’Azur et du Continent des Maîtres Enseignants, il n’avait donc pas été en mesure de les identifier avec précision. Néanmoins, grâce à son Oeil de la Perspicacité, il était toujours capable de dire lesquelles pouvaient être consommées.
Même s’il était susceptible de se tromper, ils avaient une camarade dotée du Corps Poison Inné. Si Wei Ruyan trouvait les plantes désagréables, ils pouvaient les manger.
Comme il comptait sur l’Oeil de la Perspicacité depuis son arrivée, il savait qu’il était digne de confiance au Firmament. Si le Renard Coup de Vent avait trouvé une piste à suivre, il devait être capable de faire de même.
Bref, ce que le renard cherchait était caché dans les parages !
Ainsi, il effectua une nouvelle analyse approfondie de son environnement, sans rien remarquer de spécial.
Il fronça les sourcils.
À moins que la cible de la bête fût capable de voler ou de s’enfouir sous terre, il devait y avoir quelque chose ! Dans le premier cas, le Renard Coup de Vent n’aurait pas pu la pourchasser. Alors, était-ce en terre ?
Il regarda la terre sèche, mais elle ne montrait aucun signe d’avoir été retournée. Dans sa confusion, ses yeux se posèrent sur un brin verdoyant d’herbe sauvage qui ne se démarquait pas particulièrement. Mais Zhang Xuan remarqua quelque chose. Il avait observé les lieux au moins dix fois, mais il ne l’avait jamais vu.
S’il avait été là depuis le début, il l’aurait déjà arraché et englouti. Jamais il ne l’aurait laissé là.
Ainsi, il tendit la main et toucha la plante.
Weng !
Un livre se matérialisa dans sa tête.
– « Herbe Ancienne Verte-Bête, une créature unique qui a la capacité de changer librement de forme pour prendre celle d’une bête ou celle d’un brin d’herbe. C’est une herbe médicinale très nourrissante pour l’âme. Concocté avec du sang de bête Mayang, le médicament qui en résulte a pour effet d’élever l’âme d’un Dieu au niveau d’un Dieu Céleste. Défauts : N°1, elle comporte un poison extrêmement puissant, très nocif pour le corps humain. Si l’on est incapable de le décomposer, même si l’âme devient plus forte, le corps dépérit progressivement. N°2, c’est une plante médicinale extrêmement rare au Firmament… »
Les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent.
S’il n’avait pas pu utiliser la Bibliothèque de la Voie Céleste, il aurait peut-être été dupé par son apparence.
Cette chose ne semblait pas différente d’une simple herbe, de sorte qu’il ne pouvait pas faire la différence alors même qu’il comptait sur son Oeil de la Perspicacité.
À ses yeux, cette chose était vraiment similaire au cordyceps. Parfois champignon, parfois parasite, il était connu pour sa valeur médicinale.
Quelle chance d’être tombé sur un trésor aussi inestimable. Le simple fait de permettre à une âme d’avancer d’un royaume suffisait à prouver la puissance de son énergie médicinale.
Il n’était pas étonnant que le renard eût bravé tous les dangers pour traquer cette plante.
Quant à son poison, pratiquant l’Art Divin de la Voie Céleste, il ne craignait rien.
Réalisant la valeur de ce végétal, il refusait de le laisser là. Sans aucun avertissement, il tendit la main pour l’attraper.
L’Herbe Ancienne Verte-Bête sembla réaliser quelles étaient ses intentions. Elle bondit immédiatement hors du sol et s’élança. Elle était si rapide qu’il eut l’impression qu’une tempête furieuse venait de souffler.
– « Où croyez-vous aller comme ça ? »
La seule raison pour laquelle Zhang Xuan avait du mal à capturer ne serait-ce qu’un lapin auparavant était due à la gravité de ses blessures et à son déficit énergétique. Cependant, après avoir savouré un vrai dîner, il avait réussi à récupérer une bonne partie de son endurance. S’il ne pouvait même pas attraper un brin d’herbe, il ne pourrait plus se regarder dans un miroir !
D’un pas, il parcourut huit mètres en un instant tout en tendant la main.
L’énergie divine jaillit du bout de ses doigts et elle tissa rapidement un filet serré.
Cœur de fils entrelacés !
Son escrime ayant dépassé l’Art de l’Épée de la Voie Céleste, le brin d’herbe fut rapidement capturé. Il le ramassa et y canalisa l’énergie de son âme. Un instant plus tard, il sentit un reflux apaisant, chaleureux et grisant.
Satisfait du résultat de sa chasse, il attacha la plante dans un autre filet de Qi d’épée afin de s’assurer qu’elle ne pourrait pas s’échapper. Puis il l’enveloppa soigneusement dans un morceau de tissu.
La cultivation de son âme n’était pour le moment qu’au royaume du Dieu de palier inférieur. S’il pouvait l’élever au niveau d’un Dieu Céleste, il était convaincu qu’il serait capable de tenir tête à n’importe quel Dieu Céleste !
Après avoir sécurisé son herbe, il retourna rapidement à leur campement, où se trouvaient Zhao Ya et les autres. Mo Yuan et ses étudiants étaient déjà revenus au moment où il arriva, le Renard Coup de Vent entre leurs mains. La bête luttait de toutes ses forces, sans pouvoir rien changer à son funeste destin.
Comme il s’y attendait, ils avaient réussi sans trop de peine.
Zhang Xuan s’approcha en souriant : « Félicitations, vous avez réussi à accomplir votre mission ! »
– « Frère Zhang, où étiez-vous ? » demanda Mo Yuan. Il avait été légèrement surpris de ne pas le voir en rentrant.
– « Je voulais voir comment vous alliez capturer le renard, alors je vous ai suivi. Cependant, je n’ai pas réussi à vous rattraper et je me suis égaré. »
– « Il faut vraiment être un boulet pour pouvoir se perdre sur une si courte distance ! » La jeune femme sous la tutelle de Mo Yuan, Wu Xiaoxiao, le regarda avec un dédain évident.
Ce groupe avait failli les faire échouer dans leur mission. Cela aurait été une chose s’ils étaient forts, mais il s’avérait qu’ils n’étaient que des bouffons capables de se paumer en un claquement de doigt. Elle se demandait pourquoi diable ils devaient se lier avec cette bande d’imbéciles !
Pire encore, alors que les yeux de son Aîné Shen Cheng avaient toujours été posés sur elle auparavant, il ne lui avait même pas accordé un regard depuis que ces jolies filles étaient arrivées. Le simple fait d’y penser la remplissait de fureur.