– « Doyen Yang Xuan ! On m’a souvent parlé de vous ! » Mo Yuan s’inclina poliment.
– « Souvent ? Et que vous a-t-on dit à mon sujet ? Savez-vous qui je suis ? » répondit Zhang Xuan sèchement. Il avait simplement conservé le pseudonyme qu’il avait souvent utilisé sur le Continent des Maîtres Enseignants, et voilà que cet homme prononçait ces mots !
– « Euh… » Le cultivateur rougit. Ce n’était qu’une formule de politesse pour briser la glace ! À quel point cela aurait-il été irrespectueux de prétendre ne jamais avoir entendu parler de lui ? Pourtant, ce puissant pratiquant lui posait de telles questions l’une derrière l’autre. Il était totalement perdu.
– « Peu importe, épargnez-moi ces formalités. Puisque je connais votre Principal, vous n’avez pas besoin d’être aussi poli avec moi… Je n’ai pas l’habitude de déranger un cadet, toutefois, il se trouve que j’ai besoin de votre aide. »
– « Doyen, n’hésitez pas. Tant que c’est dans mes moyens, je ferai de mon mieux pour accomplir ce que vous me demandez. »
– « Mes étudiants sont en mission en ce moment, mais comme ils ne connaissent pas la géographie locale, ils sont un peu perdus. Je crains qu’ils ne restent dépendants de moi si j’apparaissais devant eux pour résoudre leur problème. De plus, il se trouve qu’une urgence réclame toute mon attention. J’espère donc que vous pourrez les guider et, si possible, vous assurer qu’ils retournent sains et saufs à la Cité du Crépuscule. Bien sûr, je n’ai pas l’intention de profiter gratuitement de vos services. Je vous transmettrai une analyse détaillée des problèmes entourant votre cultivation. Quant à savoir si vous serez capable de les résoudre ou de trouver une voie plus appropriée pour vous-même, cela dépendra uniquement de votre talent et de vos capacités. »
– « Merci, Doyen ! » Mo Yuan serra le poing, enthousiaste.
La principale raison pour laquelle il était limité dans sa progression était un manque de connaissance sur sa propre condition.
Si quelqu’un pouvait simplement lui offrir quelques conseils, même sans le guider sur la bonne voie, il avait la certitude qu’il serait capable de surmonter tous les obstacles.
Ainsi, il était extrêmement reconnaissant pour cette proposition.
Ramener les étudiants de cet homme à la Cité du Crépuscule ? Aucun problème. Il devait de toute façon raccompagner les siens là-bas à la fin de leur mission.
De plus, s’il pouvait se rapprocher des disciples de ce puissant cultivateur, il pourrait peut-être bâtir un pont vers lui !
– « Je suis content que vous vouliez m’aider. Pour l’instant, restez ici. D’après mes estimations, ils devraient arriver sous peu, » affirma Zhang Xuan en hochant la tête.
Puis il se retourna. Juste au moment où il allait partir, il relâcha soudainement une puissante aura qui s’éleva jusqu’aux cieux, rappelant la domination naturelle émanant des dragons.
– « Doyen… » Pris au dépourvu, Mo Yuan était anxieux.
– « Puisque vous m’avez donné votre parole, j’espère que vous ferez de votre mieux pour garantir leur sécurité. Si on touche à un seul des cheveux de mes élèves… Je n’ai pas besoin d’en dire plus, n’est-ce pas ? »
Il leur montrait son dos et sa voix était nonchalante. Cependant, associé à cette pression écrasante, son ton était indescriptiblement terrifiant.
– « Doyen, rassurez-vous ! Je vais faire le maximum pour ne pas vous décevoir ! » déclara sombrement Mo Yuan.
– « Bien. Je demanderai discrètement à l’un de mes étudiants de vous transmettre mon analyse. » Il s’éloigna d’un pas tranquille. Pourtant, étrangement, il disparut dans les bois en un instant.
Ce fut uniquement après avoir perdu sa silhouette de vue que Mo Yuan essuya enfin la sueur qui coulait sur son visage. L’aura émise avait été si terrifiante qu’il en conclut que même dix pratiquants comme lui ne pouvaient lui arriver à la cheville.
Quelle chance ! Il n’avait pas agi imprudemment. Sinon, lui et ses élèves auraient pu perdre la vie.
– « Professeur, est-ce que ce Doyen Yang Xuan… est vraiment si incroyable ? » demanda la jeune femme qui s’était avancée plus tôt. Elle venait d’un clan important, et elle n’avait jamais aimé ceux qui s’exhibaient devant elle. D’une manière ou d’une autre, elle avait du mal à croire qu’ils venaient de discuter avec quelqu’un de réellement supérieur à eux.
– « Incroyable ? Euphémisme. Il est terriblement puissant ! Bon, continuez ce que vous faisiez. Mangez et reposez-vous bien. Nous repartons à la Cité du Crépuscule demain matin, compris ? »
– « Déjà ? Mais nous sommes sur le point d’atteindre notre destination ! » Elle était stupéfaite.
S’ils faisaient demi-tour, ce serait abandonner leur mission malgré leurs progrès !
– « J’étais censé vous protéger dans l’ombre, le fait que je vous ai rejoint signifie la fin de votre périple. Cependant, étant donné les circonstances particulières, je demanderai à l’académie de faire une exception dans votre évaluation, » déclara Mo Yuan.
La mission qu’ils devaient accomplir n’était pas sans risque. Il ne pourrait pas en assumer la responsabilité si quelque chose arrivait vraiment aux disciples de ce Doyen.
Dans ce cas, il valait mieux repartir immédiatement.
– « Merci Professeur. » Apprenant qu’ils recevraient tout de même une note correcte, ils poussèrent un soupir de soulagement.
La raison même pour laquelle ils étaient partis en mission était d’augmenter leur moyenne. Puisqu’ils pouvaient le faire sans courir de danger, ils n’avaient aucune raison de se plaindre.
Ainsi, ils continuèrent à préparer leur nourriture et leur campement pour passer la nuit.
Peu de temps après, le bruissement des feuilles s’éleva des bois. Un groupe de personnes les approcha.
– « Êtes-vous le professeur Mo Yuan ? Je suis Zhang Xuan, élève du professeur Yang Xuan. Notre enseignant m’a dit que vous le connaissiez. Je suis ici pour demander votre aide… » Une grande silhouette émergea des bois. Quatorze autres la suivaient de près.
– « Bienvenue Frère Zhang Xuan ! Par ici s’il vous plaît ! » Il les salua en les observant. Il fronça les sourcils. À sa grande surprise, les disciples de Yang Xuan étaient… un peu faibles ! Pas étonnant que celui-ci lui eût demandé son aide pour assurer leur sécurité. Leur survie dans cette montagne dangereuse à leur royaume de cultivation était vraiment un miracle.
Lorsque la jeune femme derrière Mo Yuan aperçut Zhao Ya, elle serra les dents. Elle se tourna rapidement vers les autres autour d’elle. Tous regardaient la nouvelle venue.
Il était normal que ceux qui étaient beaux fussent mieux accueillis…
– « Nous avons préparé de la nourriture, n’hésitez pas à vous joindre à nous pour le dîner, » les invita l’élève en blanc.
Zhao Ya et les autres jetèrent un coup d’œil à Zhang Xuan. Après son hochement de tête, ils prirent rapidement place. Ils se cachaient dans la caverne depuis quelques jours, il était donc exaltant pour eux d’être de nouveau dehors.
– « Professeur Mo Yuan, voici quelque chose que mon Professeur m’a demandé de vous transmettre. Il vous fait savoir que vous pouvez d’abord modifier votre technique de cultivation en fonction de ce qui est écrit là, puis qu’il vous donnera une version plus complète la prochaine fois qu’il vous verra, à la Cité du Crépuscule ! » dit Zhang Xuan en lui passant une feuille d’arbre.
Il y avait quelques mots écrits à sa surface.
Quand Mo Yuan eut fini de lire le tout, ses yeux étaient écarquillés à cause de l’étonnement.
Cette analyse était beaucoup plus détaillée qu’il n’aurait pu l’imaginer. Tant qu’il faisait les modifications corrigeant ses erreurs, il serait en mesure de résoudre son traumatisme physique en un rien de temps. Alors, ses prouesses au combat monteraient en flèche !
– « S’il vous plaît, transmettez toute ma gratitude au Doyen Yang pour son aide ! » dit-il.
Bien sûr, il comprenait pourquoi il n’avait reçu que la moitié de l’analyse. Il lui faudrait prouver sa valeur pour obtenir le reste. Malgré tout, il n’éprouvait aucune rancune. Au contraire, il se sentait beaucoup mieux. Une personne qui prêtait attention aux moindres détails afin d’assurer la sécurité de ses élèves était forcément quelqu’un de respectable. Il n’y avait définitivement aucun mal à s’approcher d’un tel individu !
Les étudiants de Mo Yuan avaient apporté pas mal de nourriture pour la mission, et il partit lui-même à la chasse pour compléter le dîner. Ainsi, Zhang Xuan et ses compagnons purent profiter de leur premier festin depuis leur arrivée au Firmament. Yuan Tao se déchaîna, la quantité de nourriture qu’il avala poussa les autres à se demander s’il n’y avait pas une bête mystique cachée dans son estomac. Heureusement, Petit Poussin était encore en hibernation. Sinon, l’équipe de l’Académie du Crépuscule n’aurait rien eu à manger.
Zhao Ya et ses condisciples avaient à peu près le même âge que les membres du groupe d’élèves. Le contexte créant l’atmosphère idéale pour la conversation, il ne leur fallut pas longtemps pour commencer à discuter. Zhang Xuan les avait tenu au parfum, ils savaient donc ce qu’ils devaient taire. Ainsi, ils purent éviter d’éveiller les soupçons.
– « La situation politique au Firmament ? Frère Zhang Xuan m’a également posé la question plus tôt. Pourquoi ne pas organiser une leçon rapide ? » Leur estomac bien rempli, tous se rassemblèrent en cercle autour de Mo Yuan, qui sourit.
Le Firmament était vaste et illimité. Même la Cité du Crépuscule n’était rien de plus qu’un petit point sur la carte du monde. Ainsi, même si la plupart de ses étudiants étaient issus des clans importants de la ville, ils ne savaient pas grand-chose sur la répartition des pouvoirs.
Le prodige lui accorda toute son attention.
Pendant tout le dîner, il avait essayé d’orienter naturellement la conversation dans cette direction. Il semblait avoir réussi.
– « Le pouvoir au Firmament peut être divisé entre neuf grandes puissances, collectivement connues sous le nom des Neufs Cieux ! »
Comme pour faire étalage de ses connaissances devant les filles qu’il venait de rencontrer, le jeune en blanc pépia : « Je sais ! Vous faites référence aux Dix Monarques des Neuf Cieux ! »
La demoiselle, parmi les élèves de Mo Yuan, serra les poings avec indignation devant un tel spectacle.
Leur professeur acquiesça. « En effet. Les Neuf Cieux sont : au centre, le Ciel de la Liberté ; à l’est, le Ciel du Dragon-Nuage ; au sud, le Ciel de l’Origine Spirituelle ; à l’ouest, le Ciel d’Or Dur ; au nord, le Ciel de l’Au-Delà ; au sud-est, le Ciel du Soleil Ardent ; au nord-est, le Ciel de l’Épée Divine ; au sud-ouest, le Ciel Exquis ; et enfin, au nord-ouest, notre Ciel des Spectres Dérivants ! Ce sont neuf grandes puissances dirigées par neuf Monarques. Chacun détient un pouvoir absolu qui lui permet de regarder le monde de toute sa hauteur. Ces dirigeants sont des êtres respectés de tous. »
Justement, il paraissait perdu dans une admiration sans borne.
D’après ce que Zhang Xuan comprenait, il semblait que ces neuf Monarques étaient semblables aux chefs des Six Sectes de l’Azur, des individus qui pouvaient faire trembler le monde d’un simple coup de pied.
– « Professeur, j’ai entendu dire que l’incomparable Monarque Subjugant le Ciel a récemment rejoint leurs rangs. C’est pour cela qu’on parle désormais des Dix Monarques des Neuf Cieux ! » ajouta un autre disciple de Mo Yuan.
– « Tout à fait. Il ne s’est fait connaître que ces dernières années. Justement, il faut vraiment reconnaître l’incroyable talent qu’il possède. Quelques années seulement après être devenu célèbre, il a gravi les échelons, comme une étoile filante. Il a déjà forcé huit des Monarques à reconnaître sa puissance, ce qui signifie qu’il ne lui manque que l’approbation du Monarque du Ciel de la Liberté. Tant qu’il réussit à l’obtenir, la répartition du pouvoir dans le Firmament sera chamboulée. »
– « Neuf Cieux, dix Monarques ? » Zhang Xuan hocha la tête, pensif. « Ils me paraissent si éloignées. Je me demande à quel point ils sont forts… »
L’un des étudiants de l’Académie hocha immédiatement la tête et demanda, curieux : « Professeur Mo Yuan, quelle est la puissance des Dix Monarques ? J’ai entendu dire qu’ils sont capables d’écraser une grande ville avec un seul doigt. Est-ce vrai ? »
– « Bien sûr ! Écoutez, vous êtes actuellement des Dieux de palier inférieur, tandis que je suis un Dieu intermédiaire. Notre Principal est un Dieu de palier supérieur. Vous vous en souvenez, n’est-ce pas ? »
Ils acquiescèrent.
Il reprit : « Au-delà se trouvent les Dieux Célestes, qui sont divisés selon les paliers inférieur, intermédiaire et supérieur. Ensuite viennent les Dieux Rois. Cette fois, le classement change : d’abord les Dieux Rois Ordinaires et les Dieux Rois Gouverneurs. Ces derniers peuvent être considérés comme les plus grands pratiquants du Firmament. Au total, le Ciel des Spectres Dérivants n’en accueille peut-être même pas dix ! Et les seuls à se tenir au-dessus d’eux sont les Dieux Monarques… Ils sont les seuls experts à être reconnus par les cieux, et leurs naissances ont été prédéterminées. Il n’y en a eu que neuf, ni plus, ni moins, et ce depuis des temps immémoriaux, et on s’attendait à ce qu’il en soit finalement ainsi jusqu’à la fin de l’éternité. Il n’y a qu’une seule façon pour un nouveau Dieu Monarque d’émerger, c’est de gagner l’approbation des Dieux Monarques déjà en place. C’est également la raison pour laquelle le Monarque Subjuguant le Ciel les défie l’un après l’autre ! »