Inconscient du fait que Wang Ying avait déjà tout compris, Zhang Xuan se cachait au milieu de grands buissons. Il regardait devant lui, discret.
Des humains.
Sept, tous assez jeunes.
Il avait entendu du bruit, il avait donc ordonné à Wang Ying de bien se cacher avant de se précipiter là.
Dans ce groupe, il y avait des hommes et des femmes, chacun chargé d’un sac. Ils s’enfonçaient dans la vallée, semblant à la recherche de quelque chose.
L’individu le plus âgé devait avoir environ dix-sept ans, mais sa cultivation était ferme, stable. Tout comme lui, il avait atteint la divinité !
Ce qui attira particulièrement l’attention de Zhang Xuan était que, malgré le terrain rocailleux et vallonné, ils paraissaient parfaitement à l’aise. Ils crapahutaient avec aisance.
En regardant le soleil se coucher à l’ouest, le jeune homme en blanc qui dirigeait le groupe tourna la tête et dit en souriant : « Il commence à faire nuit, reposons-nous ici. Demain, après avoir rempli notre mission, nous rentrerons immédiatement. Compris ? »
– « Oui ! »
En entendant qu’ils pouvaient se reposer, les autres eurent l‘air soulagés. Ils posèrent rapidement leurs lourds sacs à dos avant de se mettre au travail. Certains répandirent de la poudre alentour pour dissuader les insectes et les bêtes d’approcher, d’autres explorèrent les lieux à la recherche de sources d’eau potentielles, quelques-uns sortirent leurs rations et se mirent à cuisiner… Il était évident qu’ils formaient une équipe organisée et disciplinée. Chaque membre avait son propre rôle et le connaissait parfaitement.
Je dois trouver un moyen de partir avec eux… Zhang Xuan commença à réfléchir.
Il n’avait aucune idée d’où il se trouvait dans cette fichue chaîne de montagnes du Firmament, et il n’y avait presque aucune énergie spirituelle dans le coin. Sans parler de la cultivation, même trouver de la nourriture était difficile !
S’il avait été seul, il aurait pu choisir une direction et continuer tout droit jusqu’à sortir du massif. Cependant, ses parents et ses disciples directs étaient avec lui. Il n’osait pas faire preuve d’imprudence.
Ainsi, il avait passé les derniers jours à explorer la région. Il s’était alors rendu compte que, malgré la faible concentration d’énergie spirituelle, des bêtes divines puissantes occupaient les lieux. Il lui serait difficile de leur faire face, surtout s’ils tombaient sur une meute. Il comprenait donc qu’il serait trop dangereux de partir à l’aventure, n’étant pas en mesure d’assurer la sécurité des siens.
Bien sûr, il ne voulait pas rester à jamais dans cette chaîne de montagnes. Mais il désirait au moins déterminer d’abord où aller.
Il avait donc inspecté la région pour voir s’il tombait sur des êtres humains. Il croisait enfin des gens ! Naturellement, il ne pouvait pas laisser passer cette opportunité.
Le seul problème était que ces personnes étaient fortes par rapport à lui. S’il les approchait avec insouciance, ils risquaient de le considérer comme un ennemi et l’attaqueraient. Considérant qu’il ne s’était pas encore remis de ses blessures et qu’il avait été affaibli par son régime alimentaire à base d’herbe, il n’était pas sûr d’être à la hauteur.
En outre…
Il activa son Oeil de la Perspicacité et fixa une certaine direction. Il secoua lentement la tête. Cette capacité s’était révélée être un atout fiable ces deux dernières semaines. Elle lui avait permis de détecter les dangers avec un coup d’avance et de se déplacer librement dans la vallée.
Quant à la Bibliothèque de la Voie Céleste, elle était restée silencieuse jusqu’à ce jour-ci. Très probablement, elle avait été occupée à arracher du pouvoir aux cieux du Firmament.
Grâce à l’Oeil de la Perspicacité, Zhang Xuan se rendit compte que ces jeunes gens n’étaient pas venus seuls. Un cultivateur puissant les suivait, plusieurs centaines de mètres en arrière.
Il était très probablement là pour assurer leur sécurité.
À quel point aurait-on pu être dérangé pour trouver que c’était une bonne idée d’envoyer un groupe de gamins dans une chaîne de montagnes dépourvue d’énergie spirituelle ? Avec un tel pratiquant pour les couvrir, le Maître Enseignant ne pouvait de toute façon pas employer la force. Il devait trouver un moyen de gagner leur confiance afin de pouvoir quitter la vallée avec eux. Si ce n’était pas possible, il souhaitait au moins apprendre l’emplacement de la ville la plus proche.
Il semble qu’il n’y ait qu’un seul moyen… Après y avoir longuement réfléchi, une idée lui vint à l’esprit.
Il modifia rapidement son apparence avant de sortir des buissons.
L’amulette que Luo Ruoxin lui avait donné n’était pas seulement efficace. Elle semblait considérablement plus puissante. Même à son niveau de cultivation et avec l’Oeil de la Perspicacité, il était toujours incapable de voir à travers son propre déguisement.
Il devint un homme aimable au début de la trentaine, quelqu’un qui dégageait une aura chaleureuse. Quant à sa cultivation, elle paraissait insondable !
Ces adolescents ne remarqueraient rien.
Ayant terminé ses préparatifs, Zhang Xuan révéla sa présence et dit : « Qui ose faire irruption sur mon territoire et troubler ma paix ? »
– « Qui va là ? » Ses interlocuteurs étaient en train de cuisiner et de se reposer. Ils furent pris par surprise. Troublés, ils ramassèrent leurs armes à la va-vite avant de se tourner vers la source de la voix.
Ils virent un homme dans la trentaine, debout au sommet d’un rocher. Sa robe flottait gracieusement face aux vents violents, donnant l’impression qu’il était une divinité descendue du ciel. Un éclat glacial était visible dans son regard, reflet de son mécontentement.
– « Espèce de… » grogna l’une des femmes en faisant un pas en avant. Mais le chef de leur équipe leva la main et l’arrêta.
– « Monsieur, nous sommes des étudiants de l’Académie du Crépuscule. Nous sommes ici pour remplir une mission qui nous a été confiée, je vous demande pardon si nous avons troublé votre repos. »
– « L’Académie du Crépuscule ? » Zhang Xuan s’assura de graver ce nom dans sa mémoire. Gardant une expression nonchalante, il dit : « Vraiment ? Quelle coïncidence. J’ai amené des élèves ici pour une mission. »
– « Oh ! » En entendant ces mots, le jeune homme en blanc poussa un soupir de soulagement. Un instant plus tard, il demanda : « Puis-je savoir de quelle académie vous êtes ? »
Puisque cet inconnu était un enseignant, il devait avoir des principes et une haute moralité. Il ne les approchait sans doute pas sans raison.
– « Ce ne sont que quelques personnes un peu lentes que j’ai rencontrées au cours de mon périple. Je les ai amenées ici pour élargir leurs horizons. » Craignant de se trahir, Zhang Xuan resta extrêmement vague.
De son côté, son jeune interlocuteur prit cela comme le signe qu’il n’était pas disposé à s’étaler sur ce sujet. Bref, il s’inclina et dit : « Monsieur, puisque vous étiez ici en premier, nous trouverons un autre endroit où nous reposer pour ne pas vous déranger ! »
Il avait un peu peur de lui. Il était incapable de voir au travers de sa cultivation.
Il était tout à fait normal d’avoir une certaine crainte d’un cultivateur puissant qui venait d’apparaître au milieu d’une montagne isolée.
– « Ne vous en faites pas. Vous dites que vous appartenez à l’Académie du Crépuscule, n’est-ce pas ? Il se trouve que je connais votre Principal, et il y a quelques questions que je voudrais vous poser. »
Il n’avait pas été facile de tomber sur ces personnes. Comment aurait-il pu les laisser s’enfuir si facilement ?
– « Vous connaissez notre Principal ? » L’adolescent écarquilla les yeux, surpris.
Leur Principal était déjà un Dieu Supérieur, ce qui faisait de lui l’un des individus les plus puissants de la Cité du Crépuscule. Pourtant, cet inconnu le connaissait ? Cela ne signifiait-il pas qu’il avait également atteint un royaume élevé ?
Cela expliquait pourquoi il était incapable de mesurer sa puissance. S’il avait vraiment eu l’intention de s’en prendre à eux, ils n’auraient même pas été capables de tenir une poignée de secondes avant d’être tués.
Après avoir élevé encore et encore son statut dans leur esprit, Zhang Xuan allait enfin demander où se trouvait l’Académie du Crépuscule.
La voix d’un homme d’âge moyen résonna. « Notre Principal est en isolement depuis très longtemps. Je connais tous ses proches et je ne pensais pas qu’il aurait d’autres amis. Puis-je savoir comment je dois m’adresser à vous ? »
Cet individu, dans la quarantaine, vola hors des bois et s’arrêta juste devant le jeune en blanc. Ce n’était autre que le cultivateur qui suivait discrètement le groupe d’adolescents.
– « Professeur ! Que faites-vous ici ? » Ceux-ci furent interloqués par son apparition abrupte. De toute évidence, ils avaient ignoré qu’il les suivait.
– « Je suis votre professeur principal, comment pourrais-je vous permettre de partir pour votre première mission sans prendre aucune mesure de précaution ? » sourit-il amèrement avant de revenir à Zhang Xuan.
Il était professeur à l’Académie du Crépuscule depuis vingt ans et il avait rencontré presque tous les amis de leur Principal. Il ne se souvenait pas d’une connaissance aussi jeune. Même si l’inconnu avait l’air d’être au début de la trentaine, il découvrit être incapable de voir à travers sa cultivation, ce qui le décontenança. Sa puissance était probablement similaire à celle du Principal.
– « J’ai remarqué que votre point d’acupuncture Taiyang palpitait alors que votre point d’acupuncture Sibai était un peu sombre pendant que vous utilisiez votre technique de déplacement plus tôt. J’en déduis que vous avez suivi deux techniques de cultivation en même temps. Il est vrai qu’elles complètent votre technique de déplacement et vous permettent de vous mouvoir à des vitesses incroyables, mais en raison de la complexité de cette opération, vous avez fini par faire une erreur, ce qui vous a empêché d’harmoniser les deux techniques de cultivation. En conséquence, vous êtes constamment confronté à un problème du reflux de votre énergie divine… » nota calmement Zhang Xuan. « Si je ne me trompe pas, vous devez être le professeur Mo Yuan de l’Académie du Crépuscule, n’est-ce pas ? »
– « Que… Comment le savez-vous ? » L’homme d’âge moyen écarquilla les yeux, sous le choc. Pas parce qu’il connaissait son nom. Il était très célèbre à l’Académie du Crépuscule, il n’était donc pas surprenant qu’on eût entendu parler de lui. Ce qui le troublait était sa conscience de ses problèmes dans sa cultivation. Ces informations ne pouvaient pas être découvertes aussi facilement.
Le fait que cet homme était capable de pointer ces éléments si facilement montrait qu’il avait un incroyable discernement.
– « Ce n’est pas tout. J’ai remarqué que vous avez du mal à canaliser votre énergie vers votre point d’acupuncture Huihai, ce qui vous empêche de surmonter votre goulot d’étranglement. Si vous cultivez pendant une période prolongée, du sang doit commencer à s’écouler de votre bouche et de votre nez, et vous ressentez certainement une sensation d’étouffement. »
– « Je… » Mo Yuan trembla d’incrédulité.
Il était compréhensible qu’un véritable expert de la cultivation fût capable de discerner la légère discordance entre ses techniques, mais ce dernier point était un secret bien gardé ! Et pourtant, il le savait…
Il n’y avait que deux explications. Soit il le connaissait très bien, soit… Il était bien plus fort que lui, peut-être même plus que le Principal !
Seul un expert de ce calibre était capable de repérer ses problèmes de cultivation !
Cela donna du crédit à l’affirmation selon laquelle il connaissait leur Principal.
Après tout, pourquoi quelqu’un d’aussi puissant prétendrait faussement connaître leur Principal ?
Zhang Xuan le réprimanda. « Je peux voir que vous êtes très diligent dans votre cultivation, mais dommage, vous vous êtes fourvoyé. La Formule de la Mer de l’Au-Delà est très exigeante pour l’âme, et la vôtre n’a absolument pas atteint les conditions requises pour la pratiquer. Vous devriez être heureux de ne pas avoir subi de contrecoup jusqu’à présent, malgré le fait que vous ayez tiré sur la corde ! »
Lorsque l’homme s’était approché en utilisant sa technique de déplacement, Zhang Xuan avait pu utiliser la Bibliothèque de la Voie Céleste pour compiler un livre sur lui.
Selon les propos du clone du Maître Enseignant Kong, dans un monde plus élevé, le contrecoup dont il souffrait en utilisant la Bibliothèque ne faisait qu’empirer. En tant que tel, il estima prudent d’éviter de l’employer dans la mesure du possible.
Cependant, pour rassembler les informations dont il avait besoin pour quitter cette zone, il savait qu’il n’avait d’autre choix que d’y recourir.
La plupart des pratiquants étaient extrêmement discrets sur les défauts de leur cultivation. Il s’agissait souvent de leurs plus grands secrets et personne n’était au courant. Ainsi, les signaler directement était généralement un moyen efficace de les ébranler.
De plus, son déguisement lui permettait de paraître d’une puissance insondable. Il ne lui fut pas trop difficile de séduire son interlocuteur.
– « Merci pour vos conseils ! » Mo Yuan était baigné de sueur.
S’il avait eu des doutes, ce n’était plus le cas.
Effectivement, il s’était forcé à pratiquer la Formule de la Mer de l’Au-Delà malgré le fait que son âme ne remplissait pas les conditions préalables, ce qui lui avait valu d’accumuler des plaies au fil du temps. À ce moment-là, celles-ci étaient déjà devenues un traumatisme physique, et sa guérison était extrêmement peu probable.
Il s’inclina pour exprimer son respect. « Aîné, puis-je savoir comment je dois m’adresser à vous ? »
– « Je suis… » Zhang Xuan leva la tête vers le haut. « … Yang Xuan ! »