D’une secousse du poignet, Zhang Xuan fit apparaître un morceau du Roc Sang Divin qu’il avait récupéré dans la Mer des Étoiles Exilées et le compara avec ce qu’il avait sous les yeux. Il eut vraiment l’impression de tenir une pierre à encre et un joyau.
Les deux étaient faites du même matériau, pourtant elles étaient très différentes !
Sans les regarder attentivement, il était impossible de discerner qu’il s’agissait en fait de la même chose.
– « Le Roc Sang Divin se forme lorsque le sang d’un dieu s’infiltre dans une pierre… Ainsi, il est hautement probable que les cadavres de divinités soient ici ! »
Il se redressa et frappa de son Épée Tongshang. Tous les décombres autour de lui furent balayés. Sur le sol exposé, il trouva plus de roche ayant la même apparence que le Roc Sang Divin noir.
En d’autres termes, le sang des divinités avait été dispersé dans toute la zone.
– « Maître de Palais Du ! »
Du Qingyuan vint en toute hâte. Elle n’avait pas réussi à trouver quelque chose d’utile de son côté. « Avez-vous repéré la source ? »
– « Pas encore. Cependant, je pense que ces stries noires sont un indice de l’endroit où se trouvent les corps des divinités… » dit-il en faisant un geste de la main vers le sol.
Elle posa les yeux sur les marques.
Il y avait en effet quelque chose de bizarre avec ces traînées noires. Elles semblaient former une sorte de message mystérieux lorsqu’on les regardait de loin. De près, elles ressemblaient aux inscriptions du Bloc d’Ancre Céleste.
Après avoir regardé autour d’elle en fronçant les sourcils, elle s’exclama soudainement, les yeux écarquillés : « On dirait… un rituel ! »
– « Un rituel ? »
– « Je pense que ces inscriptions sur le sol ont été formées avec du sang frais. Les habitants étaient très probablement au beau milieu d’un rituel à grande échelle lorsque toute la ville est soudainement tombée du Firmament. »
– « Que… » Le cœur de Zhang Xuan manqua un battement.
Les rituels normaux pouvaient être menés en sacrifiant des trésors et des artefacts, mais certains des plus malveillants réclamaient des offrandes humaines et du sang.
À l’époque, le Seigneur Chen Ling avait tué plus de cent mille de ses subordonnés afin d’invoquer une divinité de l’Azur, dans l’objectif de se remettre rapidement de ses blessures.
Quelqu’un… avait-il tenté quelque chose de similaire ?
Il aurait été trop naïf de penser que la chute de la cité s’était produite au beau milieu du rituel par pure coïncidence. La ville avait sans aucun doute été bannie du Firmament après avoir été prise la main dans le sac. Cependant, les rituels qui utilisaient des sacrifices vivants avaient tendance à être extrêmement puissants. Il était difficile d’imaginer quel pouvoir avait pu expulser une ville dans ces conditions.
– « Tant que nous repérons le point central du rituel, nous devrions pouvoir trouver l’origine de l’air de dégénérescence ! » affirma Du Qingyuan.
Utilisant son zhenqi, elle nettoya rapidement les décombres dans une zone d’un rayon de cent mètres, révélant une énorme porte noire.
– « Cette porte est située au centre des inscriptions. Entrons ! » Elle l’ouvrit.
Elle était sur le point de descendre lorsque Zhang Xuan l’en empêcha. Prenant une profonde inspiration, il prit les devants.
Il semblait que le temple s’étendait également sous le sol. Tout ce qui se trouvait au-dessus s’était effondré, mais l’espace souterrain avait réussi à rester intact malgré le passage des ans, probablement parce qu’il avait été hermétiquement clos.
Tzzzzzz !
À peine entré, Zhang Xuan perçut d’innombrables vagues de Qi d’épée voler dans sa direction. Il agita habilement l’Épée Tongshang, étendant son Sens de l’Épée dans les environs.
Cœur de fils entrelacés !
Connaissant la dangerosité de la Cité de l’Espace Effondré, Zhang Xuan ne se retint pas.
Peng peng peng !
Avec quelques gémissements sourds, plusieurs silhouettes noires se dissipèrent dans l’ombre.
– « Ce sont aussi des Bêtes Dégénérées ! Cependant, elles semblent beaucoup plus fortes que celles que nous avons croisées… » remarqua Du Qingyuan d’une voix étouffée, dans son dos.
Zhang Xuan répondit d’un hochement de tête.
Ces Bêtes Dégénérées ne semblaient pas différentes de spectres qui s’attardaient dans les ombres de la nuit et s’attaquaient aux êtres vivants qui osaient les approcher. Zhang Xuan en avait tué de nombreuses en cours de route, mais toutes n’avaient été que des Hauts Immortels. Pourtant, celles dont il venait de s’occuper avaient étonnamment atteint le royaume de la demi Divinité !
N’importe qui d’autre n’aurait probablement même pas survécu à la première vague d’attaques, finissant ainsi corrodé jusqu’aux os.
– « Le flux de dégénérescence semble venir de là… » continua le Maître de Palais anxieusement.
En regardant dans la direction qu’elle pointait, Zhang Xuan vit qu’on avait fait convergé les marques noires au centre même de la salle souterraine.
Il avança prudemment.
Il y avait un petit autel placé au-dessus de la cible des traces noires.
– « C’est… » Le Maître Enseignant était surpris.
Même s’il était petit, l’autel était parfaitement semblable à celui du Palais Chasseur d’Étoile, la seule différence étant que celui juste devant lui était d’un niveau encore plus élevé. Si l’autel utilisé par Wu Chen était celui du Continent des Maîtres Enseignants et celui utilisé par Du Qingyuan de l’Azur, celui-là venait sans le moindre doute du Firmament ! Zhang Xuan ne pouvait pas déterminer de quoi il était fait, mais bien qu’enterré pendant plusieurs milliers d’années, il ne semblait pas le moins du monde abîmé. En fait, il en émanait même une légère lueur.
– « Se pourrait-il que… » La pratiquante serra les poings fermement, agitée.
Il ne pouvait y avoir qu’une seule raison pour laquelle l’autel de la Cité de l’Espace Effondré ressemblait autant à l’artefact gardien du Palais Chasseur d’Étoile. C’était difficile à croire, mais les indices ne mentaient pas. Le précédent Maître de Palais le lui avait affirmé. Il était probable que la population de l’Île Chasseur d’Étoile était en réalité originaire du Firmament !
– « On dirait que ce qu’il disait était vrai… » Zhang Xuan hocha la tête. Après l’avoir “sauvé”, le faux Maître Enseignant Kong lui avait parlé des origines des Six Sectes, et il avait déclaré que ceux qui vivaient sur l’Île Chasseur d’Étoile étaient en fait des divinités exilées.
Remarquant l’air confus de Du Qingyuan, il lui raconta l’histoire qu’il avait entendue de la bouche du Maître de Hall Kong.
Elle secoua la tête. « Cette histoire était transmise oralement à chaque nouveau Maître de Palais, mais je pensais que cela ne pouvait être vrai. Pourtant… »
Les cinq autres grandes sectes du Continent Abandonné s’étaient proclamées êtres les divinités exilées, et au fil du temps, le mensonge avait fini par être tenu pour vrai.
Il n’y avait aucun moyen de savoir quand et pourquoi ces prétentions avaient commencé à se répandre. Trop de temps s’était écoulé depuis. Cependant, ces affirmations étaient alors tenues pour vraies. Plus personne ne les remettaient en question.
Même si Zhang Xuan devait révéler la vérité à tous les habitants de l’Azur, très peu le croiraient.
Mais la vérité n’avait pas d’importance. Le fait était que plus personne sur le Continent Abandonné n’était capable d’atteindre le niveau des divinités, ces déclarations n’étaient donc rien de plus que des mots qui apportaient un peu de vanité à quelques-uns.
Zhang Xuan fit le tour de l’autel, sans rien remarquer de particulier. Avec un soupir impuissant, il dit : « Il n’y a rien ici à part l’autel. Bien que placé au centre même du rituel, il ne semble pas être la source de la corruption. »
Il trouvait cela étrange. La dégénérescence disparaissait soudainement autour de l’artefact. S’il n’avait pas su avec certitude qu’il se trouvait dans la Cité de l’Espace Effondré, il aurait pu penser avoir été téléporté vers l’Azur d’une manière ou d’une autre.
De son côté, Du Qingyuan avait un point de vue très différent : « Il doit y avoir une raison pour laquelle cet autel est placé ici. Je pense qu’il est fort probable que l’Aura de Divinité se trouve là. »
– « Oh ? »
– « Puisque cet autel est similaire au nôtre, je peux tenter de l’assimiler grâce à ma lignée. »
Elle s’entailla le poignet avec une poussée de Qi d’épée, puis fit couler son sang sur les traînées noires autour de l’objet. L’hémoglobine coula le long des marques et il ne fallut pas longtemps pour les colorer entièrement. Juste après, comme si une Formation prenait vie, un brillant éclat de lumière surgit.
Hong long long !
L’autel se mit à trembler.
Le visage de Du Qingyuan était déjà pâle, mais elle continua de laisser son sang couler librement de son poignet. En réponse, la brillance de l’artefact devint de plus en plus intense.
Chaque fois que sa blessure commençait à coaguler, elle en tailla une nouvelle avec ses ongles. Elle arriva rapidement à la troisième plaie.
Heureusement qu’il n’y avait pas toute cette corrosion, comme à l’extérieur, sinon elle aurait été dévorée jusqu’aux os avant même de commencer à se vider de son sang.
Boum !
Juste au moment où Du Qingyuan atteignait ses limites, l’autel s’illumina.
Après un sentiment de grande désorientation, ils réalisèrent avoir été téléportés dans une zone encore plus sombre.
Toute la salle était submergée par une épaisse couche de brouillard, gênant leur vision.
– « Vite ! » Zhang Xuan lui donna rapidement une bouteille de soupe au poulet et des Pilules Immortelles Suprêmes. Elle récupéra enfin.
Ils avaient l’impression d’être tombés dans les profondeurs d’une grotte. Un vague parfum de terre carbonisée persistait dans l’air.
– « Sommes-nous toujours dans la Cité de l’Espace Effondré ? » s’interrogea-t-elle en fronçant les sourcils.
Zhang Xuan répondit solennellement : « Aucune idée. Mais je pense qu’il est probable que nous soyons arrivés à la source de la dégénérescence. »
Il pouvait sentir un pouvoir étonnant, terrifiant au milieu des ténèbres dans lesquelles ils se trouvaient.
Sans parler de sa force à ce moment-là, il sentait que même s’il atteignait le niveau des divinités, il ne serait toujours pas à la hauteur.
Le fait qu’il ressentait une telle pression signifiait probablement qu’il y avait un vrai dieu caché dans l’ombre.
– « J’ai faim. Je veux manger… » Une voix rauque résonna soudain dans l’esprit de Zhang Xuan.
C’était Petit Poussin.
– « Silence, » lui répondit sèchement le prodige de la même manière.
Il était probable qu’ils se trouvaient devant un être à la puissance effrayante. Et tout ce à quoi ce gallinacé pensait était la nourriture… Y avait-il pire compagnon ?
Il n’avait jamais rencontré de vraie divinité auparavant, mais même quelqu’un du niveau de Cruel avait pu revivre après avoir été tué. Cet être inconnu était-il mort ou vivant ? De toute façon, un cultivateur du royaume de la demi Divinité comme lui ne devait absolument pas faire quoi que ce fût qui pouvait l’offenser.
– « Mais j’ai vraiment faim… ! »
– « Mangez ces Pilules Immortelles Suprêmes pour remplir votre estomac, » lui rétorqua-t-il avec impatience en jetant une bouteille dans son Sac des Bêtes Domestiquées.
Petit Poussin se dandina immédiatement avec toute la grâce dont il avait l’habitude et se mit à picorer son en-cas.
Voyant qu’il ne lui causerait pas de problèmes pour le moment, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement avant de continuer à avancer avec Du Qingyuan.
Une pierre tombale massive apparut bientôt devant eux. Quelques mots y étaient inscrits. Il en émanait une pression imposante qui empêchait quiconque d’approcher.
Le Maître Enseignant examina la sépulture.
Les inscriptions étaient similaires à celles du Pont Azur, il ne pouvait en déterminer la signification.
– « Ce… C’est… » À ses côtés, Du Qingyuan se mit à trembler.
– « Vous reconnaissez ces mots ? »
Elle hocha la tête, le visage pâle. Sa voix tremblait. « Il y écrit… Tombe du Monarque Impérissable ! »
– « Monarque Impérissable ? »
– « On raconte que c’est un expert extrêmement puissant du Firmament, un être qui existe à côté des cieux et de la terre. Il est connu pour être réellement immortel, mais… C’est sa tombe ? » Elle pouvait à peine le croire
– « Un être qui existe à côté des cieux et de la terre ? » Zhang Xuan plissa les yeux.
Il n’avait aucun moyen de dire si les propos de Du Qingyuan étaient vrais ou non, mais ce seul titre de “Monarque Impérissable” révélait la force et les capacités du mort !
Dire qu’un individu ayant reçu le qualificatif de “Impérissable” a perdu la vie… Que diable s’est-il passé dans la Cité de l’Espace Effondré ?
– « Qui ose profaner mon tombeau ? »
Tandis que Zhang Xuan essayait encore de trouver une explication à ce mystère, une voix hostile s’éleva. Au milieu de la mystérieuse brume sombre, une silhouette s’avançait lentement vers eux.
Le prodige agrippa l’Épée Tongshang, regardant avec méfiance l’inconnu qui s’approchait.
L’instant d’après, un squelette noir apparut.
Grand, une lueur sombre et menaçante se reflétait sur ses os. Il émanait de lui une pression terrifiante, témoignage vibrant de sa formidable puissance.
C’était la première fois que Zhang Xuan se sentait tant menacé. Même lorsqu’il avait rencontré le cœur de Cruel dans une caverne, sa chair de poule n’avait pas été aussi intense.