Il ne s’étonnait plus que ce barbu n’avait pas bougé jusqu’alors. Zhang Xuan avait pensé qu’il cherchait un moyen de récupérer toute sa puissance, mais en réalité son but était d’acquérir l’Aura de Divinité !
En réalité, peut-être avait-il même su qu’il ne serait pas en mesure d’obtenir la Bibliothèque de la Voie Céleste lors de leur précédente confrontation. Il aurait alors intentionnellement mis en place ce stratagème pour l’appâter.
Mais pourquoi ne s’est-il pas mesuré au palais lui-même ? Est-ce parce qu’il est incapable de vaincre ? Ou d’y entrer ?
L’éclat de volonté au troisième étage avait été celui du vrai Maître Enseignant Kong. Peut-être ce dernier avait-il mis en place quelque chose pour empêcher l’imposteur d’entrer, le même genre de mesure qui avait repoussé son clone.
Attendez un instant, se pourrait-il que…
Une idée lui vint. Son regard se posa sur son double, qui se tenait là, debout, un sourire suffisant aux lèvres. Celui-ci ne semblait pas inquiet d’avoir été rejeté par le palais. Au contraire, il semblait seulement déçu de ne pas avoir pu faire le malin.
Zhang Xuan y réfléchit un moment avant de secouer la tête. Ce n’est pas le moment pour moi d’y réfléchir. Je ne peux pas laisser cet homme s’échapper. Une fois qu’il aura absorbé l’Aura de Divinité et percé, je n’aurai plus aucune chance contre lui…
Il ne pouvait s’empêcher d’être inquiet.
Le faux Maître Enseignant Kong n’était pas plus faible que lui. Si ce barbu réalisait vraiment une percée, il était condamné, peu importait le nombre de cultivateurs du royaume de la demi Divinité qu’il pourrait rallier à ses côtés.
Le Maître de Hall ne s’était caché que parce qu’il était incapable de mettre la main sur le catalyseur dont il avait besoin pour faire sa percée. Cependant, tout changeait tandis qu’il avait acquis l’Aura de Divinité.
Bref, il devait l’arrêter !
Sauf que… Il s’était déjà enfui.
Il devait d’abord trouver un moyen de sortir de cet endroit.
L’autel détruit, il ne pouvait retourner sur le Continent Abandonné par le même chemin. S’il avait obtenu l’Aura de Divinité plus tôt, il aurait pu percer. Alors, il aurait pu rentrer en brisant l’espace.
Mais là… C’était totalement impossible.
La seule raison pour laquelle il a pu traverser l’espace est qu’il possède les Bottes Évanescentes et le Miroir Sombre du Parangon, pensa Zhang Xuan en se rappelant ce qui s’était passé plus tôt.
Même si ce n’étaient pas des artefacts à la demi Divinité, les Bottes accordaient à leur porteur la capacité de traverser l’espace. Utilisées avec le Miroir Sombre du Parangon, elles permettaient à son adversaire de se déplacer à des vitesses que même Zhang Xuan ne pouvait atteindre !
Il était dans la panade. Cela signifiait que si le Maître de Hall Kong s’en prenait à ses disciples directs, il ne pourrait pas faire grand-chose.
Bien qu’un peu anxieux, il fut capable de rester rationnel. Il passa rapidement en revue tout ce qui s’était passé ces derniers jours.
– « Le Maître Enseignant Kong a arraché un Mot, et le fondateur du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant la moitié d’un autre. Ils l’ont fait ici, ce qui signifie que ce palais est sans doute le véritable Hall des Dieux. Ce qui veut également dire que l’endroit où je suis allé au bout du Pont Azur était une imposture ! »
Il avait d’abord cru que l’endroit où il avait été agressé par les dix cultivateurs du royaume de la demi Divinité était le véritable Hall des Dieux, mais il semblait avoir été induit en erreur. Cet endroit était très probablement un lieu spécialement préparé pour l’abattre. Peut-être même avait-ce été le véritable Quartier Général du Hall Éthéré !
En y réfléchissant, il trouvait étrange de n’avoir vu personne dans le bâtiment qu’il avait pensé être le siège du Hall Éthéré. De plus, toute la zone avait été minée de Formations Explosives… Qui, sain d’esprit, placerait ce genre de chose sous son paillasson, comme en s’attendant à voir un ennemi en sortir ? Cela n’avait aucun sens !
Le palais qu’il venait de visiter, le véritable Hall des Dieux, avait probablement été lié au Pont d’Azur plusieurs milliers d’années en arrière. Sinon, comment le vrai Maître Enseignant Kong et le fondateur du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant y auraient-ils fait irruption, volé un Mot, puis comment seraient-ils retournés dans l’Azur pour y établir leurs propres sectes ?
S’il s’agit du véritable Hall des Dieux , il doit également être connecté au Pont Azur, n’est-ce pas ?
Zhang Xuan examina attentivement son environnement avec son Oeil de la Perspicacité.
La zone où l’autel avait été détruit était complètement vide.
Les lieux étaient inertes, sans le moindre signe d’une quelconque anomalie.
Il n’y avait aucun signe du Pont Azur.
Avait-il tort ?
Zhang Xuan fit le tour du palais, sans rien trouver. Comme si ce palais nageait dans un océan de vide. Alors qu’il se sentait incroyablement impuissant, ses yeux tombèrent soudain sur les deux piliers, disparaissant loin au-dessus de sa tête, qui semblaient maintenir le palais en place.
Il les avait repérés dès son arrivée.
Ils paraissaient être sans fin. Il n’avait pas été en mesure d’analyser de quoi ils étaient faits. Tout ce qu’il avait pu conclure, c’était qu’il s’agissait au moins d’artefacts à la demi Divinité, de sorte qu’il serait incapable de les détruire.
Est-ce le vrai Pont Azur ?
Il avait déjà vérifié la zone à plusieurs reprises, et rien ne ressemblait au Pont qu’il avait arpenté. Peut-être que ces deux piliers étaient la clé !
Je vais essayer !
Zhang Xuan envoya rapidement son clone dans son anneau de stockage avant de sauter sur le palais. S’agrippant fermement à l’un des piliers, il commença son ascension. Il n’avait aucune idée de sa hauteur totale. Il continua jusqu’à ce que le palais devint aussi petit qu’un point au bout d’une phrase.
Il poursuivit ses efforts pendant quatre heures avant de finalement percer une couche d’atmosphère. Un rayon de lumière apparut soudain, au fond du vide obscur.
Juste après, Zhang Xuan eut une sensation de désorientation. Un instant plus tôt, il grimpait. Tout d’un coup, il avait la tête en bas.
Il avait déjà vécu cela lorsqu’il avait posé le pied sur le Pont Azur, en quittant le Bloc d’Ancre Céleste. Il était passé d’une influence spatiale à une autre, entraînant un brusque changement de sa gravité.
Jusqu’alors, il avait grimpé, ce qui suggérait que le Hall des Dieux était en bas. Cependant, de son nouveau point de vue, ce bâtiment était au-dessus de lui.
Il s’installa plus confortablement avant de regarder autour de lui.
Il remarqua un palais majestueux juste en dessous de lui.
N’est-ce pas le faux Hall des Dieux ?
Il le reconnut au premier regard.
C’était là qu’il avait été agressé simultanément par dix experts du royaume de la demi Divinité, avant d’être sauvé par le faux Maître Enseignant Kong.
– « Donc, ces deux endroits sont en fait reliés l’un à l’autre… »
Les deux piliers étaient reliés au sommet du faux Hall des Dieux. Il avait, à l’époque, cru qu’il ne s’agissait que d’esthétisme, mais il s’avérait qu’il n’était alors pas arrivé au bout du Pont Azur.
S’il avait continué, il aurait pu entrer dans le véritable Hall des Dieux.
Le Maître de Hall Kong a dû repasser par ici…
Les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent. Il étouffa rapidement son aura avant de foncer vers le faux Hall des Dieux.
Si sa supposition était exacte, les demi Divinités qu’il avait rencontrés à l’époque étaient tous les subordonnés de l’imposteur. En d’autres termes, il s’agissait de la base ennemie !
Le Maître de Hall devait s’y être rendu pour tenter sa percée après avoir obtenu l’Aura de Divinité.
Zhang Xuan savait qu’il devait trouver un moyen de récupérer ce pouvoir. Tant qu’il pourrait réaliser une percée, cet ennemi ne représenterait plus aucune menace à ses yeux !
Il glissa silencieusement le long des murs du palais et entra.
Peut-être ses résidents pensaient-ils que personne ne pouvait y accéder, ou que personne n’oserait ? Aucune sentinelle ne montait la garde. Le Maître Enseignant put explorer furtivement la zone.
Ce lieu était immense. Il se déplaça rapidement, cherchant la cachette de son opposant.
Il entendit des bruits de pas. Deux hommes discutaient en marchant.
– « Le Maître de Hall nous a donné l’ordre de nous débarrasser d’elle ! »
Comme il n’y avait – normalement – pas d’ennemi alentour, ils n’avaient pas à s’inquiéter de la fuite d’instructions secrètes.
– « Il faut la tuer ? »
– « Exact. Nous avions besoin d’elle pour ses chants, pour activer l’autel et mener le rituel, mais maintenant, tant qu’il deviendra une divinité, il pourra faire n’importe quoi, même sans cet objet ! Peu lui importe qu’elle soit encore en vie à ce moment-là… »
– « Oui, nous serons sûrement généreusement récompensés une fois que notre Maître de Hall deviendra un dieu. Tant que nous l’écoutons servilement, nous pourrions même avoir une chance d’atteindre ce niveau nous aussi. »
– « N’est-ce pas ? Eh bien, dépêchons-nous ! »
Ils semblaient s’éloigner de plus en plus.
Activer l’autel ? Mener le rituel ? Font-ils référence au Maître de Palais Du ? Zhang Xuan fronça les sourcils.
En y repensant, la dernière fois qu’il avait vu Du Qingyuan, c’était dans ce bâtiment. Il semblait qu’elle était toujours là. Cependant, il était évident qu’elle était dans une situation précaire.
Je dois d’abord la sauver avant de faire quoi que ce soit d’autre.
Avec une série de pas rapides, il apparut devant le duo en un instant et frappa un coup de son Épée Tongshang.
Une lueur froide traversa la pièce.
Puhe ! Puhe !
Les deux demi Divinités s’effondrèrent avant même d’avoir pu réagir. Zhang Xuan envoya immédiatement leurs cadavres dans son anneau de stockage.
À l’époque où il était encore un Haut Immortel Céleste, il avait pu tuer des cultivateurs ordinaires du royaume de la demi Divinité en un seul coup. Depuis qu’il avait réalisé une percée et saisit davantage le Sens de l’Épée des Dieux, assassiner quelqu’un de ce niveau en un instant ne lui posait plus aucun problème. Il put le faire sans même causer la moindre perturbation dans l’énergie spirituelle environnante.
Après s’être débarrassé d’eux, il se déguisa en l’une de ses victimes et enfila ses vêtements. Son déguisement était parfait.
Il commença à avancer.
Même si l’endroit était extrêmement spacieux, il n’y avait pas beaucoup de pièces. Il put aisément déterminer où Du Qingyuan était gardé en allant dans la direction prise par ces deux cultivateurs.
Il arriva devant une chambre fermée. D’un mouvement du poignet, il sortit une clé volée à l’un des deux morts et ouvrit la porte.
Il vit une femme d’âge moyen, assise au centre de la pièce. Ses mains et ses jambes étaient étroitement menottées, limitant ses mouvements. Ses cheveux étaient négligés et son visage manifestait son épuisement. Son aura était extrêmement faible.
Elle semblait être gravement blessée.
Dès son entrée, Du Qingyuan le regarda avec des yeux limpides. Elle avait échappé au contrôle du Maître de Hall Kong.
– « Vous a-t-il ordonné de me tuer ? » demanda-t-elle, inexpressive.
Elle avait deviné ce qui l’attendait.
Au lieu de répondre à sa question, Zhang Xuan scella hermétiquement les portes avant de s’approcher lentement d’elle.
– « Puisqu’il a été jusqu’à détruire l’autel, cela signifie que ma vie n’a plus aucune valeur à ses yeux, » grogna-t-elle froidement.
L’autel était un artefact qu’elle avait lié à elle. Naturellement, elle avait senti sa destruction.
Elle savait que la raison pour laquelle le Maître de Hall Kong l’avait capturée était cet artefact. À ses yeux, s’il l’avait démoli, c’était certainement parce qu’il avait trouvé le moyen d’atteindre ses objectifs sans l’utiliser.
Un pion qui avait perdu sa valeur devait être éliminé.
– « Je n’aurais jamais cru mourir dans ces circonstances… » Elle leva les yeux au plafond, une légère pointe de désespoir dans ses pupilles.
Elle ne pouvait imaginer ce qu’il adviendrait du Palais Chasseur d’Étoile sans elle. Sa disciple directe n’était pas prête à lui succéder à la tête de leur organisation. Même si Jiang Yao avait atteint le royaume de la demi Divinité, sa force était inférieure à celle des autres. La secte était dans une passe difficile. Le Hall des Dieux s’était allié au Hall Éthéré, et il était probable que les Six Sectes seraient éliminées sous peu pour asseoir leur domination sur le Continent Abandonné.
Toute faiblesse en ces temps critiques serait fatale.
Voilà pourquoi elle avait placé ses espoirs dans un facteur inconnu : Zhang Xuan. Elle espérait que le jeune homme qui avait créé tant de miracles protégerait le Palais Chasseur d’Étoile en son absence.
Mais avait-elle pris la bonne décision ? Serait-il disposé à défendre les siens ?
Elle détestait son impuissance, et penser aux éventuelles tragédies pouvant se produire après son trépas l’angoissait.
Elle ferma les yeux un court instant avant de les rouvrir. Elle se leva, arrangea ses vêtements et en lissa les plis. Après cela, elle se peigna grossièrement les cheveux avec ses doigts avant de redresser son épingle à cheveux. Fixant du regard la personne qui venait d’entrer dans la pièce, elle dit : « Même si je dois mourir, je mourrai dignement. »
Elle attendit l’inévitable attaque. Une voix calme s’éleva soudainement. « C’est la deuxième fois que nous nous rencontrons, n’est-ce pas, Maître de Palais Du ? »
Sous ses yeux, la silhouette de son geôlier se déforma pour devenir celle d’un jeune homme d’une vingtaine d’années.
– « Zhang Xuan ? » Elle se raidit. Puis se mit à trembler.