– « Le Maître de Hall Kong a toujours été mystérieux. Il s’est fait un nom il y a plusieurs milliers d’années en réalisant des exploits comparables à ceux des fondateurs de nos sectes. Eux sont déjà retournés à la poussière, mais lui reste actif. Il est vraiment difficile d’imaginer à quel point il a progressé dans sa cultivation ! » observa Gu Zhuiyun. « Étant donné sa position, il m’est difficile d’imaginer qu’il reviendrait sur sa parole et volerait nos Artefacts Gardiens. Je ne vois aucun mal à lui prêter le nôtre pendant un mois. »
Han Jianqiu comprit immédiatement ce qu’il suggérait. Il fronça les sourcils. « Vous êtes donc ici pour nous conseiller de prêter nos Artefacts Gardiens au Maître de Hall Kong ? »
Il hocha la tête. « Exact. Nous faisons cela pour le bien des Six Sectes. Notre Secte Immortelle Évanescente et la Citadelle du Miroir Obscur ont déjà accepté de former une alliance. Si nous passons le Pont Azur, le nombre de demi Divinités que nous aurons de notre côté surpassera de loin le vôtre. Alors, vous ne pourrez plus nous rattraper… »
– « Est-ce une menace ? » demanda le Doyen Kui Xiao en plissant les paupières.
– « Je ne fais que présenter les faits tels qu’ils sont. »
Han Jianqiu et les autres se turent.
Il y avait du vrai dans ce que disait Gu Zhuiyun. L’équilibre entre les Six Sectes était maintenu par le fait que toutes n’avaient seulement qu’un cultivateur à la demi Divinité dans leurs rangs, et qu’aucune n’avait d’artefact à la demi Divinité.
Une fois l’équilibre brisé, l’avenir deviendrait incertain.
Les plus faibles seraient lentement dévorées par les autres, jusqu’à ne plus être que des mots dans les annales.
– « Si c’est une bonne affaire, pourquoi le Maître de Hall Kong vous a-t-il envoyé nous en convaincre plutôt que de venir nous voir lui-même ? » reprit Kui Xiao.
Cet arrangement pouvait être décrit en cinq mots : trop beau pour être vrai. De plus, les Artefacts Gardiens étaient des piliers de leurs sectes, ils ne pouvaient pas les prêter aussi facilement.
Cela étant dit, recevoir un artefact à la demi Divinité et de précieuses informations sur le Hall des Dieux en échange d’un simple prêt d’un mois… C’était tellement tentant !
Leurs années d’expérience en tant que Maîtres de leurs sectes respectives leur avaient appris à voir les choses objectivement. Si un accord était trop beau pour être vrai, tel était probablement le cas.
Et pourquoi le Maître de Hall Kong ne les avait-il pas approchés personnellement ?
– « Le Maître de Hall Kong a quelque chose d’important à régler pour le moment, il est donc incapable de faire le déplacement. Cela étant dit, il a promis qu’il nous rejoindrait au Bloc d’Ancre Céleste avant la descente du Pont Azur. Il serait inutile de se contenter d’acquérir des informations sur les guerriers du Hall des Dieux. Vous n’aurez pas le temps de vous préparer à l’avance pour exploiter leurs faiblesses si vous traînez davantage, » répondit Gu Zhuiyun.
Même si les candidats connaissaient au préalable les failles dans la garde de leurs ennemis, il y avait toujours un énorme fossé entre eux et les guerriers du Hall des Dieux. Ils devaient se préparer à l’avance afin de combler cette lacune et remporter la victoire.
Pour cela, il leur fallait du temps.
– « Vous devriez vous dépêcher. Nous devrons nous rendre au Bloc d’Ancre Céleste après que le Maître de Secte Zhang Xuan sera intronisé à la tête du Palais. Si vous n’êtes pas en mesure de vous décider d’ici là, j’en concluerai que vous n’êtes pas intéressés, » ajouta-t-il en se levant de son siège. « C’est tout ce que j’ai à dire. Adieu. »
Tout ayant été dit, il se retourna et s’envola.
Bai Xuansheng le suivit.
Après leur départ, l’atmosphère dans la pièce resta lourde.
Le Doyen Kui Xiao fut le premier à se lever. « Doyen Han, je vais prendre congé. »
Le Doyen Qin Yuan fit de même : « Moi aussi. »
Ainsi, ils quittèrent le hall principal.
Tous étant partis, Han Jianqiu se plongea longuement dans ses pensées, puis il se redressa. « Je devrais rapidement entrer en contact avec notre Maître de Secte pour en discuter avec lui… »
Cette histoire pouvait déterminer si leur organisation survivrait sur le long terme. Il ne pouvait prendre seul cette décision.
Alors qu’il essayait de joindre Zhang Xuan, Qin Yuan discutait avec Kui Xiao.
– « Il est probable que le Palais Chasseur d’Étoile et le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant sachent quelque chose qui les a incités à nommer la même personne à leur tête pour sceller leur alliance. La Citadelle du Miroir Obscur et la Secte Immortelle Évanescente ont également accepté de se lier au Hall Éthéré et formant ainsi leur propre faction. De notre côté, nous sommes seuls. Nous ne sommes pas du tout avantagés dans cette affaire, » dit Qin Yuan avec un sourire amer aux lèvres.
– « Je pense la même chose. Devons-nous former notre propre alliance ? »
En tant que dirigeants de leurs groupes respectifs, ils devaient être extrêmement prudents quant à l’équilibre des pouvoirs entre les Six Sectes. Sinon, ils risquaient de se faire absorber avant même de s’en rendre compte.
Lors de cette réunion, ils avaient découvert avoir été placés dans une position inférieure à celle des autres, ce qui les avait forcés à rester silencieux devant leurs caprices. Autant dire qu’ils ne trouvaient pas cela agréable.
– « Puisque nous en sommes là, je vais envoyer un message à notre Maître de Hall et lui demanderai de se préparer. Il serait préférable qu’il rencontre le Maître de Pavillon Liu Yang en personne pour discuter de notre alliance, » proposa Qin Yuan.
– « Oui, je vais moi aussi immédiatement en informer notre Maître de Pavillon. »
Alors, ils prirent leurs jetons de communication et contactèrent leurs nouveaux dirigeants.
Zhang Xuan avait récupéré de ses blessures sur le chemin du retour vers l’Île Chasseur d’Étoile.
Alors qu’il se dirigeait vers le Palais, il fit un mouvement de poignet et fit apparaître un jeton.
– « Maître de Secte Zhang, s’il vous plaît, veuillez vous rendre au Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant le plus rapidement possible. » Il y avait une carte sous les mots qui donnait la position de l’hébergement de la délégation.
Il serait bien de saluer Han Jianqiu et de lui demander comment je suis devenu le Maître de S ecte du Pavillon de l’Épée des Nuages d’Ascendant ! pensa Zhang Xuan en secouant la tête.
Alors, il se dirigea vers l’endroit indiqué.
Il avait encore été un Doyen ordinaire lorsqu’il avait quitté le Pavillon. Quand avait-il été promu ? Pour empirer les choses, il semblait que le monde entier, à part lui, était au courant !
À peine après avoir volé sur quelques kilomètres, il remua soudainement son poignet et sortit un autre jeton.
– « Maître de Hall Zheng, rendez-vous au Kiosque Changyuan. Nous devons parler de quelque chose d’important. »
La personne qui avait envoyé le message était Qin Yuan.
– « Le Kiosque Changyuan ? »
Dire que les doyens de deux sectes voulaient le voir en même temps. Il jeta un coup d’œil à la carte. Le Kiosque n’était pas loin du logement du Pavillon de l’Épée de Nuage Ascendant.
Il réfléchit un moment avant d’appeler son clone et de lui dire : « Je voudrais que vous alliez au Kiosque Ch… »
Mais alors, il fit une tête bizarre. D’un nouveau geste du poignet, un autre jeton se matérialisa devant lui. Il y avait une ligne de mots à sa surface. « Maître de Pavillon Liu, venez au Quartier Sort-Vert dès que vous recevrez ce message. Il y a des choses urgentes dont nous devons discuter… »
La personne qui avait envoyé ce message était le Doyen Kui Xiao.
– « Que… ? » Zhang Xuan était stupéfait.
Il pensait pouvoir se rendre au Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant pour rencontrer Han Jianqiu tandis que son clone se rendait au Kiosque Changyuan pour saluer Qin Yuan, mais les trois sectes voulaient le rencontrer en même temps…
Comment était-il supposé gérer cette situation ?
– « Peu importe, faisons ce que nous pouvons pour le moment. Je vais rejoindre ceux du Pavillon de l’Épée de Nuage Ascendant. Quant à vous, allez au Kiosque… Non, laissez tomber. Oubliez ça, je m’occupe de tout ! »
Le prodige abandonna finalement l’idée de laisser son double seul. Même si celui-ci venait de son âme, pour une raison quelconque, il avait l’impression qu’il souffrait d’un trouble de la personnalité le poussant à exprimer un caractère complètement différent du sien. Son clone était un vantard impulsif qui profitait de la plus petite occasion pour faire le malin.
Il manquait complètement d’humilité et de modestie. Comment faire confiance à quelqu’un comme ça ?
Et si son clone causait des problèmes en discutant avec Qin Yuan ? Cela ne ferait qu’ajouter à son fardeau ! Puisque tel était le cas, autant le laisser de côté.
Ainsi, il le renvoya dans son anneau de stockage et reprit sa route. Une demi-minute plus tard, il arriva à l’hébergement du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant.
– « Maître de Secte Zhang ! » Han Jianqiu se leva rapidement et s’inclina. Il lui expliqua ce qui venait de se passer et demanda : « Que devrions-nous faire maintenant ? Devrions-nous accepter l’accord proposé par le Hall Éthéré ? »
– « Ils offrent un artefact à la demi Divinité et des informations sur le Pont Azur contre le droit d’emprunter les Artefacts Gardiens des Six Sectes pendant un mois ? » Zhang Xuan était perplexe.
Par le passé, il aurait accepté. L’Enseignant du Monde du Continent des Maîtres Enseignants aurait-il pu utiliser pas les Artefacts Gardiens pour le mal ?
Mais à ce moment-là, il n’osait plus lui faire aveuglément confiance.
Il était peut-être possible que Fu Chenzi se fût lié au Hall des Dieux dans son dos, mais le jeton que le Maître Enseignant Kong lui avait donné était la clé qui permettait aux membres du Hall des Dieux de le reconnaître. Il était évident que quelque chose clochait !
– « Cette affaire pourrait avoir de graves conséquences. Je pense qu’il serait préférable de rencontrer le Maître de Hall Kong en personne pour que nous puissions mieux comprendre ce qu’il essaie de faire. »
S’il pensait réellement au bien des Six Sectes, le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant serait sérieusement désavantagé en refusant cette offre. Cependant, en même temps, étant donné l’attitude étrange du Hall Éthéré, il était plus important que jamais de faire preuve de prudence.
– « Je comprends, » répondit Han Jianqiu en hochant la tête. Puis, troublé, il demanda : « Maître de Secte Zhang, qu’est-ce qui vous a permis de devenir le nouveau Maître du Palais Chasseur d’Étoile ? »
– « C’est une longue histoire… »
Zhang Xuan expliqua comment le Hall des Dieux avait acculé le Palais, comment le Hall Éthéré s’était impliqué dans l’affaire, et comment Du Qingyuan avait soudainement disparu sans laisser de trace.
Il ne mentionna pas le fait qu’il était également à la tête du Pavillon des Sept Étoiles.
Après avoir entendu toute l’affaire, un regard sombre apparut sur le visage de Han Jianqiu.
– « Je connais très bien Du Qingyuan. Elle est très puissante, même moi j’aurais du mal à la vaincre. Peu dans ce monde ont la capacité de la faire s’évaporer dans la nature. »
Zhang Xuan fronça les sourcils. « Qui sur le Continent Abandonné le peut ? »
S’il n’y avait pas un grand écart de puissance, Du Qingyuan aurait au moins été en mesure d’envoyer un signal de détresse, un appel à l’aide.
Par exemple, le vieil homme qu’il avait affronté au-dessus de la Mer des Étoiles Exilées aurait pu envoyer un signal s’il l’avait voulu, même si le prodige l’avait surpris.
Ainsi, l’absence de contact était révélateur.
– « Le Hall des Dieux domine l’ensemble du Continent Abandonné. C’est une organisation extrêmement puissante qui pourrait être sous le contrôle de vrais dieux. S’il y en avait sur le Continent, aucun doute, ils seraient les êtres les plus puissants. Sans Du Qingyuan, même si toutes les Six Sectes s’unissaient, nous ne pourrons pas en battre un seul ! » dit Han Jianqiu.
Le Maître Enseignant acquiesça.
Il n’avait jamais rencontré une vraie divinité, mais sans aucun doute, quelqu’un de ce niveau avait une puissance bien supérieure aux pratiquants du royaume de la demi Divinité. Du Qingyuan n’aurait pas été capable de faire quoi que ce fût face à un être aussi fort.
– « En dehors du Hall des Dieux, il y a le Maître du Hall Éthéré. Le fait que le Maître de Hall Kong ait réussi à voler un mot au Hall des Dieux montre qu’il possède des capacités bien supérieures à notre imagination. Même s’il n’est pas un dieu, il est probable qu’il n’en soit plus trop loin. »
Zhang Xuan hocha la tête.
Les accomplissements du Maître Enseignant Kong sur le Continent Abandonné étaient la preuve de son incroyable talent.
– « À part eux, j’ai bien peur de ne pas savoir grand-chose de plus. Puisque le Continent Abandonné est une terre rejetée par les dieux, il est possible qu’il y ait encore des êtres étonnamment puissants qui errent sur ces terres, des créatures que nous ne connaissons pas. »
Le prodige fronça les sourcils.
Il n’avait jamais envisagé une telle possibilité.
En y repensant, le Continent Abandonné avait fait partie du Firmament par le passé. Dans ce cas, il n’était pas impossible qu’il y eût des formes de vie puissantes errant sur ces terres.
Ils continuèrent à bavarder un peu plus longtemps. Zhang Xuan découvrit ainsi que le Continent Abandonné était beaucoup plus contrasté qu’il ne l’avait pensé. « Au fait, je serais le Maître de Secte du Pavillon de l’Épée des Nuages Ascendant ? Puis-je savoir d’où ça sort ? »
Un sourire aux lèvres, Han Jianqiu lui expliqua ce qui l’avait poussé à faire une déclaration retentissante peu de temps après le départ du jeune homme.
– « Je vois… » Il hocha la tête et sourit amèrement.
Il l’avait fait pour le protéger…
Sauf que ça n’avait pas fonctionné. Même après avoir appris qu’il était à la tête du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, du Pavillon des Sept Étoiles et du Hall des Myriades de Bêtes, le Hall des Dieux avait tout de même levé la main sur lui, sans la moindre hésitation !