Le Maître de Pavillon Kui les présenta rapidement l’un à l’autre. « Doyen Liu, voici le Doyen Feng Qian de notre secte. Doyen Feng, ce jeune homme ici présent est le Doyen Liu Yang. Il représentera notre organisation sur le Pont Azur. »
– « Enchanté, Doyen Liu ! » Le Doyen Feng Qian salua Zhang Xuan en fronçant imperceptiblement les sourcils. Il avait cru n’avoir affaire qu’à un simple disciple qui aurait accompagné le Maître de Pavillon, mais non, il s’agissait de leur représentant sur le Pont d’Azur, ce qui signifiait que ce jeune homme était le meilleur pratiquant de moins de cent ans de leur secte.
Pourtant, il n’avait qu’une vingtaine d’années !
Depuis quand le Pavillon des Sept Étoiles était-il devenu si dépeuplé ?
– « Doyen Liu, puisque vous avez été élu pour le Pont Azur, vous devez posséder des capacités extraordinaires. Il se trouve que je suis troublé au sujet de ma cultivation, j’aimerais votre opinion, » dit le Doyen en vert.
Le Maître de Pavillon Kui Xiao devina quelles étaient ses intentions, mais il n’intervint pas. Tant que Zhang Xuan survivrait à son passage sur le Pont Azur, il serait assurément le prochain Maître du Pavillon des Sept Étoiles. De son côté, le Doyen Feng était son assistant le plus proche et était chargé de mener à bien des missions dans l’ombre. Pour réussir la succession en douceur, le prodige devait obtenir son approbation.
Ainsi, c’était une bonne occasion pour le Doyen Liu de le gagner à sa cause et de renforcer son autorité au sein de la secte. S’il ne pouvait pas réussir, il lui serait difficile d’acquérir le soutien de toute leur organisation et sa domination serait ébranlée.
– « Je vous écoute. »
– « J’ai pratiqué la Paume des Sept Étoiles jusqu’à la 3ème Dan, mais je ne suis pas en mesure d’approfondir davantage ma maîtrise. Puis-je vous demander si vous avez de bonnes suggestions, Doyen Liu ? »
La Paume des Sept Étoiles était l’une des techniques de combat les plus puissantes du Pavillon et de nombreux Doyens l’avaient déjà approchée.
Sans laisser Zhang Xuan répondre, le Maître de Pavillon protesta : « N’est-ce pas une question bien trop vague ? »
Il comprenait que cet homme voulût mettre à l’épreuve les capacités de leur représentant, leur prochain dirigeant. Toutefois, le Doyen aurait pû demander quelque chose de plus précis ! Il pouvait y avoir eu plusieurs centaines de raisons pour que quelqu’un fût incapable de dépasser la 3ème Dan, et le Doyen Feng n’avait même pas pris la peine de préciser sa propre condition physique. Comment le jeune homme était-il censé lui répondre ?
Même Kui Xiao lui-même n’aurait pas été en mesure de proposer quelque chose.
– « Merci, Maître de Pavillon Kui. » Zhang Xuan leva la main avec un sourire. Après quoi, il se tourna vers le Doyen et dit : « Sauf erreur de ma part, vous avez subi de graves blessures internes qui ont failli entraîner votre mort il y a quatre-vingt-un ans, n’est-ce pas ? »
– « C’est exact. » Il hocha la tête en jetant un coup d’œil au Maître de Pavillon Kui Xiao.
Quatre-vingt-un ans plus tôt, il avait été pourchassé par ses ennemis jurés et avait failli perdre la vie. C’était le Maître de Pavillon qui l’avait sauvé, ce qui l’avait amené à lui jurer fidélité. Au fil du temps, il avait volontairement servi le Pavillon des Sept Étoiles depuis l’ombre, participant à la prévention de toutes les menaces potentielles auxquelles la secte aurait pu être confrontée.
Cet événement était l’un des secrets les mieux gardés de la secte. Qui aurait pensé que le Maître de Pavillon ferait suffisamment confiance à ce jeune homme pour le lui dire ?
– « Comment le savez-vous ? » Les sourcils de Kui Xiao se haussèrent d’étonnement en l’entendant.
Il ne savait même pas qui était le Doyen avant de le rencontrer à l’instant ! Je n’ai aucune idée de la façon dont il a été mis au courant !
Alors qu’il était sur le point d’exiger des explications, le Maître Enseignant affirma : « Personne n’a eu besoin de m’en informer. C’est tout simplement évident. À l’époque, grâce à l’utilisation de nombreux trésors précieux et d’herbes médicinales, vous avez réussi à récupérer votre cultivation. Cependant, le fait est que ces blessures ont laissé un lourd traumatisme sur votre corps. Lorsque votre zhenqi traverse vos points Zhenhai et Jiangyong, vous ressentez une sensation d’engourdissement. Or, ces deux centres se trouvent être cruciaux pour la cultivation de la Paume des Sept Étoiles. Compte tenu du blocage de vos méridiens et de cet engourdissement qui entrave vos mouvements, il est évident que vous serez incapable de passer à la 4ème Dan ! »
– « Comment avez-vous… » Le Doyen Feng écarquilla les yeux.
Il gardait le secret sur ces informations, il ne les avait jamais révélées au Maître de Pavillon Kui Xiao. Pourtant, ce jeune homme avait pu les pointer du doigt avec une grande précision. Était-il vraiment capable de lire en lui comme dans un livre ouvert ?
– « Ce n’est pas tout. Votre bras gauche devient de plus en plus raide au fil des ans, si bien qu’il n’obéit plus comme vous le voudriez, n’est-ce pas ? »
Le visage du Doyen Feng s’assombrit. Le jeune homme avait tout à fait raison. Il ne savait pas pourquoi, mais sa main gauche avait commencé à souffrir de brusques contractions deux ans plus tôt avant de devenir incroyablement raide. Il avait essayé toutes sortes de remèdes, mais rien n’avait fonctionné. Il avait même consulté de nombreux médecins célèbres, mais aucun n’avait été capable de voir quel était son problème. Comment lui le savait-il ?
– « La technique de cultivation avec laquelle vous avez commencé à cultiver est visiblement l’Art de l’Ondulation Émeraude. Il a été créé par un homme ayant été inspiré par les courants traversant la mer d’Émeraude. Cependant, après avoir subi de graves blessures il y a quatre-vingt-un ans, vous avez réalisé que cette technique de cultivation n’était pas assez forte pour vous aider face à vos ennemis. Puisque votre zhenqi était complètement épuisé, vous avez changé de technique et êtes passé au Grand Art Solaire. La puissance de vos coups s’est renforcée, mais vos méridiens, nourris par l’attribut eau de l’Art de l’Ondulation Émeraude, ont été brusquement exposés à l’attribut feu du Grand Art Solaire. Cela équivaut à faire se lever un soleil éclatant sur des champs luxuriants sans leur fournir suffisamment d’eau. Que pensez-vous qu’il se passerait dans un tel contexte ? »
Réalisant s’être trompé, le Doyen Feng était troublé. « J’imagine que la terre s’assécherait et se fissurerait, perdant ainsi sa fertilité… »
– « L’infertilité de la terre serait le cadet de vos soucis. Au fil du temps, elle se transformerait en zone déserte où aucune vie ne pourrait prospérer ! »
– « Une terre où aucune vie ne pourrait prospérer ? Ce n’est sûrement pas si grave. » Le Maître de Pavillon Kui Xiao fronça les sourcils. Il savait que Doyen Feng avait changé de technique de cultivation. En fait, il était celui qui lui avait fourni le Grand Art Solaire.
A l’époque, il avait tenté de le convaincre de revenir sur sa décision, bien conscient des risques associés à un brusque changement de technique de cultivation, mais l’autre s’était entêté. Ce dernier avait été prêt à tout tant qu’il pouvait se venger. Finalement, Kui Xiao avait cédé et lui avait accordé ce qu’il voulait. Il avait prêté une attention particulière à la condition physique du Doyen pendant que celui-ci cultivait, et les choses avaient mal tourné à plusieurs reprises. Cependant, utilisant sa puissance de pratiquant à la demi Divinité et de nombreuses herbes médicinales de valeur, il s’était assuré de bien nourrir le corps de son compagnon pour résoudre les traumatismes.
Il avait pensé le problème résolu, mais non !
– « Il y a une limite à ce qu’un corps humain est capable de tolérer. » Zhang Xuan plaça ses mains derrière son dos pendant qu’il parlait.
Les blessures graves subies à cette époque avaient ébranlé ses organes vitaux et, dans de telles circonstances, il aurait dû prendre soin de sa santé et récupérer lentement ses forces. Pourtant, il avait préféré changer de technique de cultivation. Il avait vraiment eu de la chance de ne pas mourir dans l’instant ! Même le prodige avait du mal à imaginer la quantité de ressources que le Maître de Pavillon avait gaspillé pour lui !
Le Maître Enseignant reprit : « Je vais être franc. Le raidissement de vos bras n’est que le premier symptôme. Dans deux ans, la raideur se propagera à vos jambes. Votre colonne vertébrale commencera à se déformer, ce qui vous empêchera de marcher. Si vous ne parvenez pas à résoudre votre problème dans les cinq ans, vos méridiens qui s’affaiblissent progressivement finiront par s’effondrer devant votre propre force, provoquant la dissipation de votre cultivation. »
Le Doyen Feng fronça les sourcils. « Est-ce… vrai ? »
Certes, le jeune homme avait remarqué la raideur de son bras gauche, mais cela ne signifiait pas qu’il le croyait inconditionnellement. Après tout, de telles affirmations étaient trop énormes !
Hormis les problèmes occasionnels causés par son bras gauche, il ne se sentait pas particulièrement atteint. Il lui était difficile de croire que sa cultivation se dissiperait dans les cinq ans.
– « Si vous ne me faites pas confiance, nous pouvons effectuer un test rapide, » déclara Zhang Xuan en tendant légèrement son doigt.
C’était un mouvement simple, sans aucun Qi. Il donna une légère pichenette sur l’épaule du Doyen Feng, qui se mit immédiatement à trembler. Comme si quelqu’un l’avait pétrifié, tout son corps se raidit. La transpiration ruisselait sur ses joues alors qu’il tentait instinctivement de faire un pas en arrière.
Cependant, avant même de pouvoir reculer, le doigt du Maître Enseignant le frappa une fois de plus, en pleine poitrine.
Ce simple coup ébranla le Doyen Feng, lui faisant ressentir une douleur déchirante dans ses méridiens.
Pou !
Il cracha du sang. La souffrance creusa ses rides, donnant l’impression qu’il avait vieilli d’une décennie en un instant.
Zhang Xuan baissa sa main et demanda : « Alors ? »
– « Je… C’est comme si mes méridiens étaient sur le point de se briser… » Le Doyen Feng haletait frénétiquement, les yeux agrandis par la peur. Il regarda le jeune homme devant lui pendant un moment avant de s’incliner devant lui. « Doyen Liu, je vous supplie de m’indiquer une issue à mon état. Si vous me sauvez, je vous promets ma loyauté, je vous servirai, vous, le prochain Maître de Pavillon avec le plus grand dévouement ! »
Le fait que leur représentant était en mesure de noter son problème et même d’en déterminer les raisons lui prouva ses grandes capacités. Il n’avait aucun scrupule à servir un tel homme.
– « La solution est très simple. Vous n’avez qu’à pratiquer votre Art de l’Ondulation Émeraude une fois de plus. »
– « Quoi ? Comment… Comment est-ce possible ? » Celui qui venait de parler n’était pas le Doyen Feng, mais le Maître de Pavillon Kui Xiao. Il trouvait la proposition de Zhang Xuan incompréhensible. Sans parler de la fragilité des méridiens du Doyen Feng, si ce dernier cultivait l’Art de l’Ondulation Émeraude, il avait de fortes chances de causer un conflit avec le Grand Art Solaire. La moindre négligence pouvait entraîner l’emballement de sa cultivation, voire sa mort !
– « Bien sûr, je ne parle pas de l’Art de l’Ondulation Émeraude que vous avez pratiqué auparavant. Essayez plutôt cette version que j’ai modifiée, » reprit le prodige.
Il sortit un jeton de jade et y plaça rapidement un doigt. Un fragment de sa conscience s’y glissa et y imprima l’Art de l’Ondulation Émeraude modifié. Après quoi, il passa le jeton au Doyen Feng.
L’acceptant, ce dernier y jeta un coup d’œil et, sans le vouloir, son zhenqi s’écoula conformément à la voie de circulation décrite. Un instant plus tard, il cracha trois fois du sang noir.
Alors, il se sentit beaucoup plus léger, bien plus détendu. Les goulots d’étranglement qui l’avaient limité s’étaient relâchés et son bras n’était plus aussi raide.
– « C’est si rapide… » Il serra les poings fermement en regardant le jeune homme avec un mélange de respect et d’horreur.
Il connaissait bien sa propre condition physique. Toutefois, rien qu’en cultivant la technique de cultivation modifiée un bref instant, son état s’était considérablement amélioré. Il savait qu’aussi longtemps qu’il cultiverait strictement en accord avec ces indications, il serait capable de se rétablir complètement, et vite !
Un problème qui le tourmentait depuis quatre-vingt-un ans et avait consommé d’innombrables trésors de la secte avait été résolu en un claquement de doigt.
C’était vraiment impensable !
Le Doyen Feng n’était pas le seul à être surpris. Le Maître de Pavillon Kui Xiao était abasourdi.
Il craignait que Liu Yang ne fût trop jeune pour gagner le soutien de la secte, mais compte tenu de ses capacités, ses inquiétudes étaient inutiles.
Le talent de leur élu ne se limitaient pas à sa capacité à apprendre rapidement les techniques de combat. Sa maîtrise de la Voie de la Médecine avait atteint un niveau inimaginable, à tel point qu’il ne connaissait personne qui pouvait rivaliser avec lui.
– « Bien. Tant que vous suivez correctement cette technique de cultivation, vous devriez pouvoir vous remettre en six mois. En fait, vous pourriez même être en mesure d’élever votre cultivation vers de nouveaux sommets, » affirma Zhang Xuan d’un geste de la main.
Cette question avait été trop simple à son goût. Cela ne le dérangeait pas d’offrir son aide.
Le Doyen Feng ayant utilisé une technique de combat afin de faire avancer son bateau, il avait donc pu compiler un livre le concernant dans la Bibliothèque de la Voie Céleste. Avec tous les manuels secrets qu’il avait parcourus, il n’avait pas été trop difficile de trouver une solution appropriée.
– « Merci, Doyen Liu ! » Son patient s’inclina.
Zhang Xuan savait qu’il avait son approbation sincère, il ne jugea donc pas nécessaire de rester sur ce sujet. Il pointa la zone devant eux et demanda : « La Formation et le sceau juste devant sont de vous, n’est-ce pas ? »
Pendant leur discussion, le bateau avait continué à avancer sur cent kilomètres. Ils étaient arrivés dans une région où la surface de l’océan n’était pas différente de celle d’un miroir.
– « Cette zone est connue sous le nom de mer du Petit Miroir. La Formation et le sceau sont en effet cachés ici, » acquiesça-t-il.
Des minerais uniques dans la mer du Petit Miroir attiraient une certaine forme de vie qui formait un énorme banc, créant ainsi une zone réfléchissante sur l’océan.
La Formation et le sceau qu’il avait mis en place étaient si discrets que même des pratiquants à la demi Divinité n’étaient pas en mesure de les remarquer du premier coup d’œil. Comment le jeune homme avait-il fait ?
Alors qu’il y réfléchissait, le jeune homme lui dit : « La Formation Aquatique des Deux Ondes est certes capable de faire disparaître sa présence dans l’eau, et sa puissance est impressionnante, cependant elle reste trop faible pour piéger une bête du royaume de la demi Divinité. Plus important encore… La cible est une forme de vie dont l’habitat naturel est l’océan. Elle est extrêmement sensible au flux de l’eau. Dès qu’elle remarquera la présence de la Formation, elle pourra l’utiliser pour fuir. »
– « Vous êtes capable de voir quelle est cette Formation ? » Le Doyen Feng était stupéfait.