– « Liu Yang ? » Kui Xiao fronça les sourcils.
Ce nom, c’était… Il n’en avait jamais entendu parler !
– « Allons voir ce qu’il en est réellement. »
Sachant qu’il serait beaucoup plus efficace d’assister directement à un combat plutôt que de se poser tout un tas de questions, il se plongea rapidement dans le Jeton Éthéré.
Sur la plateforme de duel, il aperçut rapidement un jeune homme qui toisait la foule. « Qui veut se mesurer à moi ? Quelqu’un ? »
Il n’y eut pas la moindre réponse.
Il avait remporté quatorze combats jusqu’alors, battant même le disciple principal numéro un du Pavillon des Sept Étoiles. Connaissant sa force terrifiante, qui serait assez naïf pour penser avoir la moindre chance ?
Ainsi, personne ne voulait monter sur scène.
– « Permettez-moi d’essayer ! » déclara le Doyen Hong Wu. Un instant plus tôt, il avait affronté de nombreux autres Doyens et en était sorti vainqueur. Il débordait encore d’enthousiasme.
– « Soyez prudent, » l’avertit Kui Xiao.
Il passa rapidement s’enregistrer. Peu de temps après, il montait sur l’estrade.
Son adversaire semblait être dans la vingtaine. Toutefois, il était extrêmement facile de se déguiser dans le Hall Éthéré. Il était donc vain d’essayer d’évaluer un combattant sur la base de sa seule apparence. Par contre, la plupart des jeunes étaient réticents à se déguiser en personnes âgées, et vice-versa. De plus, au travers de son comportement, le Doyen Hong Wu estima que cet individu n’était probablement pas très âgé. Pas plus de cinquante ans !
Il lui envoya un message télépathique. « Je suis Hong Wu du Pavillon des Sept Étoiles. Y a-t-il une chance que nous nous connaissions ? »
Le jeune homme secoua la tête. « Hong Wu ? Ça ne me dit rien. »
En entendant ces mots, les sourcils du Doyen se haussèrent légèrement.
Même s’il n’était pas aussi célèbre que le Maître de Pavillon Kui Xiao, qui était au royaume de la demi Divinité, il était toujours très renommé dans sa secte. Presque tout le monde dans la ville de Biyuan le connaissait.
Et pourtant, cet homme semblait n’avoir jamais entendu parler de lui.
N’habitait-il donc pas Biyuan ?
Le jeune homme parut comprendre quelque chose en observant les expressions de son visage. Après un léger moment d’hésitation, il dit : « Tant que vous êtes prêt à débourser 2.560 Pièces Éthérées après votre défaite, cela ne me dérange pas de dire que je vous connais, si c’est si important pour vous. »
Au-delà du dixième combat, les Pièces en jeu ne doublaient plus, sinon les paris atteindraient des sommes excessivement ridicules que personne ne pourrait se permettre de débourser. En d’autres termes, tous les matchs au-delà du dixième n’avaient rapporté à Zhang Xuan que 2.560 Pièces Éthérées chacun. Ayant remporté quatorze combats consécutifs, il avait alors au total 15.353 Pièces Éthérées. Il n’était pas trop loin d’atteindre son objectif de 20.000.
La composition de Hong Wu s’effondra. Il se secoua rapidement et dit : « Bref, commençons ! »
Une personne comme lui qui ne sait pas tenir sa langue ne doit pas avoir un seul ami !
S’il ne me connaît pas, tant pis. Si oui, tant mieux… Mais pourquoi vouloir me donner l’impression que je le supplie de m’accorder de la valeur ?
Plus important encore, pourquoi croit-il avoir déjà gagné ? C’est peut-être bien lui qui va perdre 2.560 Pièces Éthérées !
Le Doyen ne gaspilla pas sa salive. Sa silhouette se brouilla alors qu’il chargeait son adversaire à une vitesse incroyable. Levant sa paume, il bondit et frappa en retombant.
Paume Sans Fleur !
Le zhenqi rassemblé dans sa main fonça droit vers le jeune homme, comme des brins d’une vigne.
Même si sa cultivation avait été abaissée au royaume du Vrai Immortel, il était tout de même en mesure d’exprimer la véritable puissance de cette technique. D’innombrables lianes jaillirent et s’enchevêtrèrent autour de sa cible. L’attaque n’était pas d’une violence ou d’une vitesse exceptionnelles, néanmoins le coup parut s’enrouler autour de son opposant comme une plante autour d’un piquet.
Grâce à ce mouvement, il avait dominé de nombreux Doyens !
– « Pas mal ! » Zhang Xuan hocha la tête.
Cet adversaire était le plus talentueux des quatorze qu’il avait affronté jusqu’alors.
De même qu’auparavant, il riposta avec une seule frappe de la paume.
Contre un adversaire du même royaume de cultivation, il n’avait même pas besoin de la Bibliothèque de la Voie Céleste.
Huala !
Son geste paraissait chargé de flammes. Les lianes brûlèrent.
Devant cette étrangeté, le Doyen écarquilla les yeux, sous le choc. L’instant suivant, il sentit une énergie particulière s’infiltrer dans son corps, celle-ci l’immobilisant.
Pada !
Le coup de paume le frappa en pleine tête et son cadavre sans vie s’effondra sur le sol.
Zhang Xuan constata que sa fortune avait augmenté de 2.560 Pièces Éthérées. Il poussa un soupir de soulagement. Il se tourna vers la foule et dit : « Suivant. Qui d’autre veut se battre avec moi ? »
Il avait déjà rassemblé 17.915 Pièces Éthérées jusqu’à présent. Il lui suffisait de vaincre un adversaire de plus pour dépasser les 20.000 !
– « Même Hong Wu a perdu si rapidement ? »
Devant la plateforme, le Maître de Pavillon Kui Xiao prit une forte inspiration. Ce Doyen venait de combattre nombre de ses pairs du Pavillon des Sept Étoiles, sans jamais être vaincu. Pourtant, face à ce type, il a été balayé d’un seul coup !
Qui diable est ce type ? Kui Xiao fronça les sourcils. Il n’est probablement pas du Pavillon des Sept Étoiles. Sinon, nous aurions entendu parler de lui il y a longtemps.
Le fait qu’il pût entrer dans ce Hall Éthéré montrait qu’il était un Vrai Immortel. Au sein du Pavillon des Sept Étoiles, il serait au minimum un disciple principal.
Compte tenu de la facilité avec laquelle il avait pu vaincre le meilleur des disciples Meng Han et le Doyen Hong Wu, il se serait certainement fait remarquer au Pavillon des Sept Étoiles. Jamais il n’aurait pu passer inaperçu avec un tel talent !
– « Liu Yang… » Kui Xiao réfléchit longuement, mais aucun nom similaire ne lui vint à l’esprit.
Voyant que personne ne s’avançait pour accepter son défi, le Premier Doyen n’hésita qu’un instant avant de sauter sur l’estrade. « Je vais essayer. »
Même s’il était aussi au royaume du Haut Immortel Céleste, il était beaucoup plus fort que Hong Wu. Ce n’était que parce qu’il avait dépassé cent ans qu’il ne pouvait tenter de franchir le Pont Azur. Néanmoins, voyant comment ce Liu Yang a pu vaincre si aisément le Doyen sélectionné, il ne pouvait s’empêcher de se demander comment il s’en sortirait à sa place.
Le cœur de Zhang Xuan s’était serré d’appréhension en voyant que personne ne s’avançait après un certain temps, il fut donc particulièrement soulagé quand il vit cet homme se présenter. Il poussa un profond soupir de soulagement, puis lui fit un signe de la main. « Commençons. »
Il était déterminé à en finir le plus rapidement possible, sans lui laisser le temps de reculer. Sinon, il risquait réellement de ne pas réussir à collecter suffisamment de Pièces Éthérées.
Quant à savoir pourquoi il avait opté pour le nom de Liu Yang…
Eh bien ! Il n’avait pas eu le choix. Ses pseudos préférés, Discret et Vraiment Incroyable, étaient de trop bons indicateurs de sa véritable identité. Il y avait réfléchi, et puisqu’il avait laissé échapper “Zheng Yang” au Hall des Myriades de Bêtes, autant utiliser les noms de ses disciples directs plutôt que de se cramer les neurones à trouver quelque chose de rafraîchissant et d’original.
Tant que sa langue ne fourchait pas et qu’il ne proposait pas Zhao Ya ou Wei Ruyan, tout irait bien.
C’était tellement moins stressant !
– « Oui, commençons. » Le Premier Doyen du Pavillon des Sept Étoiles hocha la tête.
Dès le début, il lança une puissante frappe frontale.
En un instant, des dizaines d’images rémanentes de ses paumes apparurent dans l’air. Elles se relièrent et formèrent quelque chose qui ressemblait à une chaîne.
Paume de Transformation Draconique !
On disait qu’en atteignant l’Accomplissement Majeur, un pratiquant était capable de former un dragon divin et d’infliger des dégâts dévastateurs à ses ennemis.
– « Redoutable. Je n’aurais jamais pensé qu’il aurait réussi à arriver à ce niveau après seulement quelques années. Il est déjà sur le point d’atteindre l’Accomplissement Majeur. » Le Maître de Pavillon Kui hocha la tête.
Depuis qu’il avait réalisé une percée dans le royaume de la demi Divinité, il s’était rarement battu avec des pratiquants du royaume du Haut Immortel. Ainsi, il n’avait aucune idée du niveau que celui-là avait atteint.
Ainsi, lorsqu’il vit ce mouvement, il ne put s’empêcher de hocher la tête en signe d’approbation.
Cette technique était l’une des plus difficiles à maîtriser dans le Pavillon des Sept Étoiles, pourtant il avait été capable d’atteindre un niveau aussi élevé. S’il devait être honnête, il reconnaîtrait ne pas avoir une confiance absolue en sa victoire.
– « Dommage qu’il ait déjà plus de cent ans. Sinon, Hong Wu n’aurait pas été le grand vainqueur de ce tournoi. ».
Il était impossible d’atteindre la demi Divinité en suivant une voie normale, peu importait le talent. Le seul moyen de réussir était d’emprunter le Pont Azur et de s’aventurer dans le Hall des Dieux !
Il se trouvait dans ce royaume parce qu’il avait pu y aller cent ans plus tôt.
Aucun doute, le Doyen Hong Wu était doué, personne de sa génération ne pouvait l’égaler au Pavillon des Sept Étoiles. Cependant, il était encore un peu à la traîne par rapport à lui un siècle en arrière.
– « Parmi les Six Sectes, seul le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant se démarque légèrement. »
Le plus grand objectif des membres des Six Sectes était d’entrer dans le Hall des Dieux et d’y arracher un mot interdit. Cet exploit n’était pas seulement un acte de vanité qui apportait fierté et honneur à une secte. Plus important encore, un simple mot sur une pancarte pouvait permettre d’atteindre la demi Divinité.
Les sectes sans cet avantage ne pouvaient compter que sur l’ouverture tous les cent ans du Pont Azur. Sans lui, même si une organisation était remplie de génies monstrueux, aucun n’aurait jamais la chance de réussir cette percée.
Le fondateur du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant avait autrefois arraché un demi mot au Hall des Dieux. Pour cette raison, la Formule du Dieu de l’Épée du Nuage Ascendant offrait à ceux qui la pratiquait à l’extrême limite de dépasser les frontières du royaume du Haut Immortel pour entrer à la demi Divinité !
Les chances de succès étaient minces, mais elles existaient.
De leur côté, ni le Pavillon des Sept Étoiles ni les quatre autres grandes sectes ne jouissaient d’un tel privilège.
Quant au Hall Éthéré…
Le Maître de Hall avait réussi à arracher un mot entier, “Éthéré”, mais toute l’organisation restait voilée de mystère. Personne ne savait où se trouvait son siège ni combien de puissants cultivateurs il accueillait.
Mais une chose était sûre. Le Maître de Hall Kong avait la capacité de pousser les siens à la demi Divinité, et même au-delà !
Ces pensées traversèrent rapidement l’esprit du Maître de Pavillon Kui, puis il se tourna à nouveau vers la zone de duel.
Après avoir exécuté la Paume de Transformation Draconique, le Premier Doyen semblait s’être changé en un seigneur du ciel, planant, bondissant d’un endroit à l’autre à une vitesse si rapide qu’il était presque impossible de déterminer avec précision où il se trouvait.
Les spectateurs avaient l’impression de voir un énorme dragon dominer la scène, se déplaçant et lançant des attaques depuis toutes les directions. Ils étaient tellement impressionnés qu’ils trouvaient difficile de détourner les yeux du duel.
Pas mal du tout ! pensa Zhang Xuan.
Il y avait plein de pratiquants redoutables sur le Continent Abandonné.
Après avoir combattu quinze matchs, il commençait à croire que les meilleurs cultivateurs de la ville de Biyuan ne valaient rien, il avait donc un peu méprisé malgré lui ce nouvel adversaire. Cependant, il semblait que ce dernier était plutôt digne de lui.
La simple frappe de paume était magnifique. Même lui, s’il déviait d’un poil de la voie à suivre, avait une petite chance de perdre.
Zhang Xuan activa son Oeil de la Perspicacité. En un instant, il put discerner quelques ouvertures dans les mouvements de son opposant. Utilisant son doigt comme une épée, il avança à une vitesse incroyable.
Afin d’éviter de révéler son identité, il préféra ne pas compter sur le Sens de l’Épée des Dieux. Cela étant dit, il insuffla l’essentiel de l’Art de l’Épée de la Voie Céleste dans cette attaque.
Ce seul coup était chargé d’une aura transcendante. Il semblait ne s’agir que d’un simple mouvement, mais d’une manière ou d’une autre, il était impossible de prédire sa trajectoire, comme s’il ne suivait pas un chemin prédéterminé comme les lois du monde l’auraient normalement imposé. S’il y avait un mot pour le décrire, c’était tout simplement “insondable.”
Il parut danser dans la trajectoire offensive de la Paume de Transformation Draconique.
Hu !
Mystérieusement, l’être illusoire semblait attiré par le doigt. Il continua simplement à se précipiter vers le Qi d’épée, comme un papillon de nuit devant une flamme.
Zhang Xuan ne put s’empêcher de rire.
C’était une attaque qu’il avait inventée à la va-vite après avoir été inspiré par la façon dont le Doyen Yuan avait utilisé l’Orbe du Dragon des Mers du Nord pour s’en prendre au Dragon Serpentin.
Là, il utilisait son Qi d’épée pour former une pression gravitationnelle qui attirait l’attaque adverse en déviant sa trajectoire, faisant perdre à l’opposant le contrôle de son propre corps.
– « Allez ! »
Le Qi d’épée de Zhang Xuan s’élança.
Boum !
Une explosion retentissante secoua la zone de duel.
Le Premier Doyen n’aurait jamais pensé que le jeune homme utiliserait l’élan de son propre assaut pour le contrôler. Tout s’était passé si rapidement qu’avant même de pouvoir récupérer, il sentit une vive douleur lui transpercer la gorge.
Baissant la tête, il se rendit compte que le Qi d’épée ennemi lui avait tranché le cou.
– « Formidable. Je n’ai jamais vu une escrime aussi… »
Sa tête tomba au sol, l’air perplexe. Peu de temps après, son corps s’effondra également.
Même au moment de sa mort, il n’osait pas croire que sa technique ultime avait été balayée par une simple poussée de Qi d’épée.
– « Il… »
Le Maître de Pavillon Kui se raidit. Il était tellement choqué qu’il pouvait à peine prononcer un mot. Pour pouvoir neutraliser la Paume de Transformation Draconique et tuer le Premier Doyen en un seul mouvement… Qui diable était cet homme !
Avec une telle puissance, aurais-je une chance contre lui si je m’avançais ?