Il n’avait jamais vu d’artefact à la demi Divinité auparavant, mais le fait que sa simple présence provoquait l’effondrement de l’espace environnant était révélateur de sa puissance. De plus, l’intensité de l’aura émise par cet objet était très similaire à celle de Han Jianqiu. Sans aucun doute, il s’agissait d’un artefact qui avait dépassé le royaume du Haut Immortel Céleste !
En forme de plaque, cette chose émettait une lumière qui enveloppait toute la zone. Debout sous ce halo, Zhang Xuan sentit son corps se raidir. Il était incapable de bouger, ni même de manier son zhenqi.
– « Vous devriez être fier de m’avoir forcé à utiliser le Verrou Esprit Doré, » cracha le jeune homme en regardant le prodige, glacial.
Le Maître Enseignant ne faisait pas erreur, cet artefact était bel et bien à la demi Divinité ! Il pouvait sceller la force vitale, l’âme et le zhenqi d’un individu, et le figer.
– « Allez ! » Zhang Xuan tenta désespérément de pousser son zhenqi dans l’espoir de se libérer.
Mais peu importait la façon dont il essayait de diriger son énergie, il avait l’impression qu’un barrage immense le retenait. Malgré l’élan qu’il accumulait, il était incapable de bouger. Incapable de manipuler son énergie interne, il ne pouvait plus se battre. Il ne pouvait qu’être capturé.
– « Descendez ! » En réponse à ce commandement, le Verrou Esprit Doré flotta lentement vers le bas. Le prodige sentit aussitôt une puissance énorme l’écraser. Il cracha du sang.
Weng !
Un bourdonnement retentissant s’éleva. Le jeton que Han Jianqiu lui avait donné se brisa, une barrière lumineuse sphérique se formant rapidement autour de lui.
Hu !
Elle neutralisa la pression qui s’abattait sur lui, ce qui lui permit de reprendre pied. Il but rapidement une bouteille d’eau de bain de la gourde et récupéra un peu, néanmoins il était toujours mal en point.
Il avait pensé être assez proche de correspondre aux cultivateurs et aux artefacts à la demi Divinité, puisqu’il était capable d’affronter face à face des pratiquants du royaume du Haut Immortel Céleste, mais il réalisa qu’il se trompait. Dès l’arrivée du Verrou Esprit Doré, il comprit que la différence entre les deux royaumes était bien plus grande que ce qu’il avait imaginé.
Il n’était pas étonnant que tout l’Azur eût si peur des dieux. Même un artefact à la demi Divinité était assez puissant pour rendre les Hauts Immortels impuissants par sa seule présence.
– « Une amulette protectrice forgée à l’aide de l’essence de sang d’un cultivateur du royaume de la demi Divinité ? Vous avez de nombreux atouts. Mais combien de temps durera votre barrière de protection ? » rit froidement son adversaire en continuant à infuser son zhenqi dans le Verrou Esprit Doré.
Boum !
L’artefact continua sa descente, et la pression fit se fendre l’espace, un noir absolu apparaissant entre les interstices.
Même la barrière lumineuse s’enfonça face à cette force écrasante. Elle allait éclater d’un instant à l’autre. Zhang Xuan se tenait toujours sous sa protection, pourtant il sentait déjà un poids sur sa poitrine.
Cela ne suffira pas. Je vais mourir à ce rythme ! pensa-t-il.
L’énergie contenue dans l’amulette protectrice était limitée. Même si Han Jianqiu avait affirmé qu’elle était capable de résister à une attaque d’une demi Divinité, il savait qu’elle ne tiendrait pas longtemps. Une fois la barrière brisée par manque d’énergie, il serait fichu !
– « Qu’est-ce que vous attendez ? Dépêchez-vous et bouffez-le ! » s’exclama anxieusement le prodige.
– « Ce truc est trop puissant… À moins que vous n’arrêtiez son attaque assez longtemps pour que je la dévore entièrement, je ne serais pas capable de gérer la pression écrasante… » cria la Gourde Dongxu avec indignation.
– « Arrêter son attaque ? » Zhang Xuan était livide.
S’il avait pu, il n’aurait pas été acculé !
Sachant qu’il ne pouvait plus se permettre de se retenir, il reprit : « Venez m’aider, vous aussi ! »
Hu !
Son clone se matérialisa immédiatement. Fronçant les sourcils, clairement désapprobateur, il fonça droit sur le cultivateur ennemi. La pression écrasante émanant du Verrou Esprit Doré s’étendait sur toute la zone, ce qui signifiait qu’il était également affecté, cependant cela ne semblait pas trop le gêner. Il était forgé à partir du Lotus aux Neuf Cœurs, ce qui lui donnait un corps incroyablement résistant. Ainsi, il resta imperturbable malgré la présence de l’artefact, ses prouesses martiales peu affectées.
– « C’est votre clone ? » L’homme en noir ne s’était pas attendu à voir une copie assez puissante pour résister à la pression du Verrou Esprit Doré. Cependant, il se remit rapidement et ricana : « Cela ne fera aucune différence. Votre destin est déjà scellé ! »
Alors, le jeune agresseur rassembla sa force dans son poing et le frappa.
Peng !
Le puissant coup toucha avec précision sa tête…
Pada !
… qui s’enfonça vers l’intérieur. Mais comme s’il n’avait rien remarqué, il continua d’avancer avec le même enthousiasme effrayant.
Kacha ! Kacha !
Il percuta son adversaire en pleine poitrine et lui fractura quelques côtes.
– « Vous… »
L’homme en noir était surpris par la résistance de cette simple copie. Lorsqu’il leva les yeux, il fut encore plus étonné. La tête aplatie était déjà revenue à la normale, comme si rien ne lui était arrivé.
– « Il est… indestructible ? »
Il plissa les yeux, de la sueur froide coulant le long de sa colonne vertébrale.
On disait que l’indestructibilité était une capacité réservée aux dieux, pourtant cette chose avait atteint un niveau si effrayant… Dans quel bourbier s’était-il jeté ?
– « Impossible. Il n’y a aucune chance qu’un simple clone puisse atteindre ce niveau ! » beugla-t-il.
D’un bond en avant, il devint flou et s’élança vers le double du prodige. Il n’avait qu’un seul bras, ce qui le plaçait dans une position désavantageuse. L’apparition de l’amulette protectrice et du clone indestructible l’avait vraiment troublé. La simple idée qu’il risquait d’échouer suffisait à le rendre fou.
Il ne pouvait pas se permettre de rentrer bredouille !
Il agita son bras valide si rapidement qu’il sembla avoir plusieurs autres bras. Alors que son zhenqi suivait ses mouvements, l’atmosphère environnante devint incroyablement pesante.
Même manchot, il ne semblait pas trop affecté. La puissance qu’il déployait à sa guise était toujours aussi terrifiante.
– « Ces petits trucs de gamins ! Regardez, je vais éclater votre attaque en un seul geste ! » déclara fièrement le clone.
Sans recourir à aucune technique, il se força simplement à avancer.
Peng peng peng peng !
Le jeune cultivateur du Hall des Dieux enfonça son poing dans son visage, sa poitrine, son ventre, etc. D’innombrables creux apparurent sur sa peau à un rythme effrayant, mais même une attaque de ce niveau ne pouvait arrêter la charge du double. Son adversaire se rendit soudainement compte qu’il avait été à nouveau renversé par ce bélier tenace.
Pou !
Il cracha du sang, projeté en arrière. À ce moment-là, il se sentait tellement frustré qu’il aurait volontiers explosé.
C’est quoi ça ? Ce n’est pas un combat ! Il profite simplement de son indestructibilité pour me charger…
C’était la première fois qu’il se sentait aussi mal depuis qu’il avait commencé à cultiver !
– « Si vous êtes vraiment talentueux, pourquoi n’arrêtez-vous pas de vous jeter sur moi comme un animal ? Je veux une vraie bataille ! »
– « Cette méthode ne vous convient pas ? C’est comme vous voulez. » Après quoi, le clone bondit, le siège en avant.
Pada !
Sentant une douleur fulgurante sur son visage, le jeune homme cracha encore du sang.
Je lui ai dit de ne pas se jeter sur moi, alors il utilise ses fesses pour s’asseoir sur mon visage ? N’a-t-il aucune dignité ?
Merde, il est encore pire qu’un vulgaire voyou !
En voyant son clone contenir le dernier ennemi, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement.
Étant donné que son agresseur avait les mains prises, la pression du Verrou Esprit Doré diminua considérablement. Pour lui, il fallait agir, c’était le moment idéal. Il s’exclama rapidement par télépathie : « Qu’attendez-vous ? Allez-y ! »
– « Oui ! » La Gourde Dongxu se précipita hors du dantian. Le Verrou ne put réagir, il disparut avant cela.
Il avait été dévoré, gobé.
Kacha !
Au même moment, la barrière lumineuse atteignit sa limite et se brisa.
Quelle chance qu’il se fût déplacé assez rapidement, sinon le Verrou Esprit Doré aurait été vraiment pénible à gérer !
Zhang Xuan soupira, soulagé, se tourna vers son clone et le jeune Haut Immortel, se demandant rapidement quelle était la meilleure façon d’intervenir dans leur combat. Mais tout à coup, l’espace au-dessus de lui se mit à trembler intensément.
Une aura indomptable s’élevait lentement dans les environs.
Alarmés, la paire en pleine discussion physique se figèrent et se tournèrent vers le ciel.
Une gourde flottait tranquillement dans le vide.
Dévorer l’artefact à la demi Divinité lui avait fourni l’ultime poussée nécessaire pour se libérer de son sceau.
– « C’est ça qui a bouffé tous mes artefacts ? » Le visage du jeune homme en noir pâlit en tremblant légèrement.
Son épée Haut Immortel Céleste, son sceau Haut Immortel Terrestre et son Verrou à la demi Divinité… Tous avaient été avalés par ce légume ?
N’était-ce vraiment qu’une gourde ?
– « Ça y est ? » Les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent.
Quand il avait donné 200 Pilules Immortelles Supérieures à la Gourde Dongxu, elle lui avait affirmé être sur le point de se libérer, qu’il ne lui manquait qu’une dernière petite poussée. Dévorer l’artefact à la demi Divinité lui avait apporté l’élan dont elle avait besoin !
Il avait hâte de voir quel genre de bête légendaire se cachait dans ce légume pour émettre une aura aussi imposante. Était-ce un ancien dragon divin ? Un taotie ? Un pixiu ?
Il regarda attentivement la scène en retenant son souffle.
En se basant sur les propos de la Gourde Dongxu et sur sa capacité à dévorer des artefacts et de l’énergie, il savait qu’il s’agissait forcément d’une bête extraordinaire. Il avait parcouru quelques livres pertinents, et il avait finalement réduit les possibilités à une poignée de bêtes légendaires.
Les anciens dragons divins étaient dotés de la force d’un dieu à leur naissance, ce qui en fait des ennemis effrayants.
Les taotie étaient connus pour leur capacité à dévorer toute la matière du monde. Ils naissaient avec une zone spatiale dans leur estomac, ce qui leur permettait de stocker n’importe quelle proie de n’importe quelle taille.
Les pixiu dévoraient leurs proies entières, sans jamais rien gâcher. Celles-ci finissaient par devenir des parties de leur corps…
…
Peu importait de laquelle des trois il s’agissait, une chose était sûre. Une fois que la Gourde Dongxu se serait libérée de son sceau, plus personne ne pourrait l’arrêter. Même si le Hall des Dieux envoyait une vraie divinité pour s’occuper de lui, il n’aurait rien à craindre !
Zhang Xuan ne pouvait s’empêcher de trembler d’excitation, il attendait avec impatience des jours meilleurs, la promesse d’un avenir plus paisible.
L’aura de la Gourde Dongxu se renforçait encore, de sorte que l’espace plié commençait à s’effondrer. Les fissures sur la peau du légume s’agrandirent en craquant.
Que… Je n’ai aucune chance de m’en sortir face à quelque chose comme ça. Je dois m’enfuir, et tout de suite !
En voyant un tel spectacle, le jeune ennemi se tendit. Il se retourna et déchira l’espace plié devant lui, dans l’intention de quitter les lieux.
Même s’il devait abandonner sa mission, tant pis. Il signalerait à son Maître que la cible possédait un artefact surpuissant !
– « Pensez-vous encore pouvoir vous en sortir ? »
Comment Zhang Xuan aurait-il pu lui permettre de s’en aller ? Il canalisa le Sens de l’Épée des Dieux dans l’Épée Tongshang et pointa son arme sur son adversaire.
Son clone, la Gourde Dongxu, les Humanoïdes de métal sans âme et son amulette protectrice… Il lui avait montré tous ses atouts. S’il lui permettait de s’en aller en connaissant ses secrets, le Hall des Dieux préparerait des contre-mesures !
Il devait se débarrasser de lui, quoi qu’il lui en coûterait !
Ding ding ding ding !
Face à l’assaut féroce de Zhang Xuan, le Haut Immortel Céleste n’eut d’autre choix que de faire demi-tour pour se protéger. Avec ses coups de paume puissants, il put tenir à distance le Qi d’épée du Maître Enseignant.
Malgré la supériorité du Sens de l’Épée des Dieux, la cultivation du prodige était encore trop basse. Face à un aussi puissant pratiquant, il n’était pas en mesure de prendre un avantage décisif.
Sou !
Voyant que la bataille avait repris, le clone recommença son assaut. Le jeune homme endura rapidement de nouvelles fractures.
– « AHHHHH ! » Il se sentait tellement stressé qu’il hurla, hystérique.
Il ne s’était jamais senti aussi inquiet !
Il avait affronté de nombreux adversaires plus forts que lui au cours de sa vie et il avait toujours été capable de les vaincre facilement. C’était la première fois qu’il se sentait aussi indigné de se battre contre quelqu’un de moins puissant que lui.
– « Au pire, je n’ai qu’à vous emporter dans la tombe ! »
Voyant que la coordination entre Zhang Xuan et son clone s’améliorait, le jeune homme réalisa qu’il lui était impossible de s’enfuir. Il avait de fortes chances de perdre la vie.
Quelque chose en lui se brisa à cet instant. Poussant un hurlement furieux, il canalisa tout son zhenqi dans son dantian. Il prévoyait de se faire exploser !
Même s’il ne pouvait pas quitter les lieux, il devait en arriver là pour annoncer à son Maître que leur cible était plus effrayante qu’ils ne le pensaient !
– « Merde ! » Zhang Xuan écarquilla les yeux. Il se dépêcha et mit en place une Formation Défensive, formant une sphère massive de Qi d’épée autour de lui.
Il ne pouvait espérer arrêter l’explosion d’un pratiquant d’un tel calibre. Tout ce qu’il pouvait faire était de réduire les dégâts qu’il subirait.
Boum !
Avant même le déclenchement de l’explosion, le Maître Enseignant ressentit une forte pression causée par l’extrême condensation du zhenqi dans le corps du Haut Immortel. La tension était si forte que même tenir son épée était extrêmement fatigant.
Son sang vibrait dans ses veines et ses artères, il avait l’impression qu’elles allaient bientôt se briser.
– « Un Haut Immortel Céleste qui se fait exploser est si effrayant ? » Zhang Xuan était incrédule.
C’était la première fois qu’il voyait un cultivateur de ce rang en arriver là, et la situation était bien plus dangereuse qu’il ne l’aurait cru.
Même s’il avait déjà ajouté le Sens de l’Épée des Dieux dans son escrime, il savait qu’il subirait de graves blessures dont il ne pourrait pas se remettre sur le court terme.
La pression ne fit que s’accroître. Juste au moment où Zhang Xuan pensait qu’il allait y passer, la tension disparut, comme une vague qui reculait.